忽而一阵山风起，吹拂着四人的衣角翩舞飞扬。谁都没有听见，在山风扬起发丝舞向空中的时候，玄英的唇开开合合，那一句郑重的低回喃语，便被风吹散。
“雪儿，倘若有一天你要离开，即使忤逆四哥，我也一定会成全你……”
可令玄英没有料到的是，即使在最艰难的时候，至始至终，寒雪都没准备向他提出这个要求。只因为那一人曾经说过，玄英是他这辈子最信任的好兄弟。
四人回到寺中，天边还有几片晚霞红彤彤地燃烧着。满寺灯火通明，暖黄色的烛光被还未黑透的天冲淡了些，金碧辉煌中沉淀出几分神秘的色彩来。
寒雪想，这小半个悠闲轻松的下午，是她从上天那里偷来的奢侈品，还没享受足够，便要还回去了。就好像借来的东西，总是要还回去的。明天，她仍是高墙里的金丝雀，长了翅膀却飞不上天空，时间久了，就不会飞了。
这段短暂的时光是快乐的，就好像回到了四年前一样。可是这难得的开怀在他们刚刚踏进护国寺的大门时，便被宫里派来的信使打散了。
玄英看了玄启送来的信，来不及解释什么，匆匆禀明了太后，只留下一句“人命关天”，便和寒誉一起快马赶回宫中去。
先帝有一位同母所生的同胞兄弟，排行第六，封号为恭，曾是战场上无往不胜的大将军。恭亲王膝下无子女，与王妃成亲多年亦无所出。已故的恭亲王妃与玄磊的生母沁太妃乃是嫡亲姐妹，恭亲王打小最是疼爱的便是这三个血脉相连的嫡亲侄儿。
玄启八岁那年，恭亲王生了一场大病，从此日日以药为伴，玄启亲政之后，他便常住封地，再也没有回过京城。这一别，便是八年未见。
恭亲王的病情时好时坏，一年多前，玄启将太医院的院正李康派去为恭亲王医病，只可惜费尽心思，恭亲王的病情依旧是每况愈下，一日不如一日。这一次远行回京，李院正其实是极力反对的，可恭亲王无论如何都要回宫见玄启一面。
也许是觉得自己大限将至，才趁着还有一口气，想亲手将西疆二十余万兵马的统兵帅印交到玄启的手上。
李院正拦不住，只得一路上小心翼翼地护理着，行程虽然缓慢，倒也安然无恙。谁知刚到京城，恭亲王爷病情发作，玄启收到王叔突然回京的消息大吃一惊，连忙派人命玄英将寒誉带回。
玄启心中其实很清楚，李院正医术精湛，更是贤名在外享誉京城。倘若连他都说回天乏术，就算是寒誉来了，恐怕也改变不了什么，只能姑且一试罢了。但即使有半分希望，他都会争取。
夜，正是酣眠之时。护国神寺正殿里，慈安太后屏退了众人，独自坐在佛前的锦缎蒲团上静坐祈福。她没有坚持赶回宫中探望恭亲王，一来是因为宫中女眷夜里上路实在不便，二来她也知道这位六叔是并不想见她这个嫂子的。