坎特岛是安托明湖东南部，一座人烟绝迹的荒岛，这座岛屿样子看上去像是一条海豚，岛并不大，长只有两公里左右，最宽处也仅数百公尺。
虽然是一座小岛，不过坎特岛更像是一道山岭，一道突兀于湖面之上的岩山，岛屿四周全都是直上直下的壁立悬崖，中间一道蜿蜒的山脊贯穿全岛。
在小岛的最高处，耸立着一座简易哨塔，那上面没有一个人，只有一座用金属丝网和几块棕褐色结晶体组成的魔法阵。
在哨塔的底下，精灵魔法师“贴片”正在校验他布设的鹰眼法阵。
不远处的一道山梁上，一排帐篷整整齐齐地紧贴着岩壁，不过从远处却很难发现这些帐篷，因为它们的颜色几乎和岩壁一模一样，为了逼真，上面甚至还制作出了类似岩石褶皱和裂缝的斑纹。
山梁的前方就是一片悬崖，此刻两个人正用绳索吊挂着，在那里练习攀爬，他们俩身上的衣服，同样和山岩看上去一模一样。
在那两个人斜下方十几公尺的山腰，生长着一丛茂密的灌木，其中的一棵显得特别茂盛。
赫尔和穆恩老头就盘腿坐在里面，没有人看得出，这棵灌木是假的，里面是一个能够容纳下两个人的观察室。
“那个教练素质不错，比当初的你要强。”穆恩老头看着山崖上攀爬着的两个人，说道：“那个收割者到底是怎么一回事情？迟钝得要命，耐力也不怎么样，我担心他会扯后腿，难道你手底下就没有其他人了？”
赫尔对老头的话也有几分同感，收割者的长处在于令人震撼的爆发力和速度，六阶收割者的全力一击，大多数八阶的神赋战士都不敢硬拼，但这却是牺牲了耐力和灵活性换取的结果。
放弃收割者的念头刚刚涌起，又立刻被赫尔掐断了，因为那样一来，他们这支队伍将彻底丧失强力攻击的能力。
如果他们只是去探险，倒是没有什么关系，但是这一次他们是去打仗，万一敌人之中有一个防御超群的人物，没有强力攻击手的话，岂不是陷入彻底被动的状态？
“你见识过收割者的攻击方式之后，就会明白我为什么一定要选择他，收割者的攻击，被形容为狂风暴雨，绝对一点都不夸张。我们需要一个近战强攻手。”赫尔解释道。
“既然叫收割者，就应该用镰刀，你不认为，他现在用的双手大剑，太笨重了一些吗？现在都什么年代了，居然还在用几个世纪以前的武器？”穆恩老头连连摇头。
在他看来那沉重的双手大剑，对原本就没有什么耐力的收割者来说，无疑是个巨大的负担。
言者无心，听者有意，赫尔眼睛一亮，穆恩老头无意之中的一句话，让他的脑子里面跳出了一个灵感。
收割者有了名的攻强守弱，他们强的是爆发力，力量并不怎么样，耐力又极差，所以不能穿厚重的铠甲，装备沉重的大盾。
对他们来说，最合适的武器是长柄砍刀，不过那东西纯粹就是进攻武器，使用双手大剑是不得已的办法，如果换成镰刀或许是不错的选择，镰刀只要平着往前一横，可以挡住一大片地方。
赫尔的脑子已然出现了一个手里握着长柄镰刀的收割者形象，马上他又给那家伙增添上了一件带帽的斗篷，和一副只露出眼睛的面具。
这哪里还是收割者，根本就是神话传说之中的死神使者嘛。
正当赫尔满脑子胡思乱想的时候，穆恩老头打断了他的思绪问道：“告诉我实话，你是不是能够操纵动物？”
赫尔这一次再没有什么顾虑，老头已经坦白了他的秘密，可以说他们已经是一条船上的人，让老头多了解一些情况，也是一件好事。
“你说得不错，我以前就可以控制一些力量弱小的动物，现在我甚至可以控制部分魔兽，前提是能够活着将魔兽捕获，而且还不能是太高级的种类，最好是温顺的食草性魔兽……”
赫尔对穆恩老头详细地解释起他所拥有的能力。
“你能够不能控制一个族群的动物，比如野牛谷里面的那些野牛？”老头问道。
赫尔已经有些明白老头的意思了，他想了想，摇了摇头说道：“我只能够控制单个动物。”
“不会吧。”穆恩老头有些不相信地说道：“我看到过你控制你的那些猎狗。”
“这可不是同一回事情。”赫尔连忙解释道：“那些猎狗原本就受过训练，所以我只需要发出命令，它们就知道怎么去完成。”
穆恩老头若有所思地点了点头，过了片刻又问道：“如果由你控制住一头魔兽，稍微训练一下之后，交给别人操纵，是否能够成功？”
赫尔想了想，这种事情没有先例，连他自己也不敢肯定。
“恐怕得试过之后，才能够说能不能行。”赫尔回答道：“不过有一件事情可以肯定，低等的魔兽应该能够控制住。”
赫尔所谓的低等魔兽，其实就是指星光蚯蚓，这东西通过感知震动来接受命令，用这种办法，赫尔同时可以指挥上百条星光蚯蚓。
“如果能够成功的话，我有一个计划。”穆恩老头铺开一张魔鬼森林的地图，这份地图和当初赫尔得到的那份有些不同，上面多了十几处标记。
“我们先不去野人谷，第一站是这里。”老头指着一个叫万窟山的地方：“还记得当初那些，把我们赶出雪露特的大蜥蜴吗？那里住着它们的近亲。”
“总不会是去报仇吧。”赫尔皱着眉头，盯着地图说道。
“那里是各种大型蜥蜴的天堂，不过我们的目标是靠近山脚下的，一种数量庞大的食草蜥蜴。这一次我们没有必要带太多的猎狗，因为很多地方，根本就不是狗能够爬上去的。”
“帐篷、工具、弹药和其他补给品，可以放进你们的空间戒指里面，反正你和那个精灵各有一枚戒指，可以放足够多的东西，这样一来就用不着带拖车。”
“但是，这样的长途跋涉，从头到底都用我们自己的双脚行走，那同样不太现实，所以需要找一些代步工具。”
“在此行的前半段，最好的代步工具，就是万窟山的弓脊大蛇蜥，这种魔兽擅长奔跑和跳跃，速度虽然比不上奔马，但是在丛林里面，它却要比马有用得多，而且它还能够攀爬非常陡峭的悬崖。只要是我们能去的地方，它都能够去。”
“通过万窟山之后，我们绕路前往魔鬼山脉的北面，阴魂山脉的周边，试试看能不能捕获到几只鬼影狐鼠，这东西虽然是食肉动物，但是性情温顺，可惜不好抓。”
“它们的鼻子，比狗要好用十几倍，耳朵比兔子还要更加敏锐，眼睛也很犀利，晚上有它们站岗放哨，就根本用不着担心受到攻击。”
赫尔突然间插嘴道：“我想知道，你计划怎么对付我们的敌人？”
老头看了赫尔一眼，又看了看地图，然后指了指上面那些标有红点的地方说道：“放心好了，这一路上有的是机会，让他们死无葬身之地；黑森林、腐臭沼泽、硫磺谷和虫海，这四处地方，多的是隐藏在暗处，伺机扑食的魔兽。”
“除非能够抓到几只鬼影狐鼠，要不然，就只能够准备足够数量的猎狗，用它们去探路，顺便拿它们当作诱饵。”
“如果对方有高明的魔法师，和高阶斥候型的神赋战士呢？”赫尔问道：“低阶魔法里面有一个‘侦测生物’，只需要耗费一百一十单位的魔法力，对于一个普通的魔法师来说，不停顿地施展几个小时的侦测生物，也不会有什么问题。再加上高阶斥候几乎都有六十公尺盲感、超感知能力，单单偷袭，应该起不了什么作用。”
“难道我们是死人？”老头不以为然地说道：“最近这段时间，你要好好练习一下，如何使用那枚蜘蛛戒指，别枉费了埃娜的一番辛苦。”
说起这件事情，老头就有些生气，和赫尔讨价还价了半天，最后还是他吃亏，他的埃娜几乎用掉了一半的能量，才好不容易将那枚蜘蛛戒指唤醒，而赫尔除了一句模棱两可的承诺，几乎没有任何损失。
老头何曾吃过这样的亏？幸好，那枚戒指被唤醒之后，立刻化为一只脸盆大的蜘蛛，这东西迅速吐丝结网，巨网铺开之后有十亩方圆，吸收起月光来，比埃娜的效率高几十倍。
有了这东西，只需要十几天时间，埃娜就可以把损失的能量补充回来。
听穆恩老头提到赞巴耳蜘蛛，赫尔忍不住摸了摸戴在左手的那枚戒指，随着他的轻轻抚摸，那枚戒指变幻出不同的颜色，时而暗灰、时而碧绿，时而又变成一片银白。
每一种颜色，都代表着一种不同的类型，现在他已经弄明白了，这枚赞巴耳魔戒，总共封闭着九只蜘蛛戒灵，所以赞巴耳魔戒能够变化的颜色，也应该是九种。
可惜，现在的他只能够变出三种颜色来。
赞巴耳魔戒被唤醒之后，平时变成了灰色，看上去，就像是用一块普通的石灰石雕刻而成一般。
灰色的戒指能够化为一只脸盆大小、胖胖的灰色蜘蛛，这东西叫元蛛，召唤它只需要差不多十二单位的魔力，它的能力是吐丝结网。
这些蛛丝让赫尔和穆恩老头很感兴趣，蛛丝很细，比头发丝还要细得多，但是却足够把一个人吊起来。
正因为如此，赫尔每天都把元蛛召唤出来一次，逼它吐光蛛丝。这些纤细却极为坚韧的蛛丝，全都扔给了那个瘦子技师，赫尔和穆恩老头都打算用这些蛛丝，取代大部分的钢丝绳索。
当赞巴耳魔戒变得碧绿，如同一颗翡翠的时候，召唤出来的，便是拳头大小的剧毒蜘蛛。
赫尔第一次试着召唤剧毒蜘蛛的时候，这东西瞬间就放倒了一头成年公牛，五秒钟之后，那头牛就死了，这个结果让赫尔惊惧不已。
召唤剧毒蜘蛛需要十五单位的魔力，赫尔同样每天把它召出来一次，为的是提取它的毒液，这东西虽然危险，却无疑是杀人越货的最佳帮手。
银白色的赞巴耳魔戒召唤出的，则是一头和山羊差不多大，长着八条纤细如同刺剑的长腿蜘蛛，这东西就叫“剑蛛”。
召唤这东西需要的魔力，几乎是前两种的总和，这让赫尔感到非常奇怪，他并不认为剑蛛比剧毒蜘蛛更强。
但是不得不承认，剑蛛确实是非常有用的帮手，一只剑蛛就相当于好几个低级剑士，而且还是穿着金属铠甲的那种。
他们这个组合，正好缺乏一个防御力够强的成员，有了这头剑蛛，防御不足的缺点稍微化解了一些。
虽然剑蛛让赫尔感到有些失望，不过他相信，那些需要花费更多魔力，才能够召唤出来的蜘蛛，肯定比这三种更加厉害。
正是因为这个原因，赫尔更加渴望，能够找到一种办法增加他的魔力，除了希望能够召唤出其他的蜘蛛戒灵之外，他还记得玛雷恩魔法师曾经对他说过，只要他的魔力总值超过八十五，就可以运用基础的低阶魔法。
“可惜我们只能够有五个人。”穆恩老头在一旁叹息道：“如果可以把技师带上就好了。”
“为什么？”赫尔问道。
“我的想法是，进入魔鬼山脉之后，以战养战。”老头解释道：“魔鬼山脉的深处绝对是一座宝库，那里有各种各样奇怪的魔兽，有些魔兽如果能够驯化的话，单单依靠这些魔兽，你就可以把你的对手摆平。有些魔兽的皮、爪、牙齿和甲壳，可以制作成非常有用的装备。”
穆恩老头的话，让赫尔颇为认同。
就在这个时候，山顶上突然传来一阵尖利的轻啸。
匆忙赶到山顶，赫尔看到精灵魔法师“贴片”正在摆弄一面镜盘，镜盘之中映射出一只硕大的苍鹰。
“是受到控制？还是驯化的猎鹰？”赫尔问道。
“比这更加麻烦，那恐怕是一头魔宠。”贴片皱着眉头回答道。
“你也有魔宠吗？”赫尔随口问道。
“没有，因为没那个必要。”贴片说道：“现在的魔法师，更像是学者，而不是战斗人员；而且自从发明了传讯术，也没有人再利用魔宠来传递资讯，魔宠的用处越来越少。”
“有办法把它驱赶开吗？”赫尔问道。
“距离太远，没有办法直接攻击，如果我用飞翔术的话，又追不上它，除非你的手上还有那种能够背着炸弹，进行自杀性攻击的蝙蝠。要不然只能够瞪眼看着那家伙，在头顶上转来转去。”贴片说道。
“我在军队里面的时候，曾经看到过魔法师对付空骑……”赫尔说道。
“你说的是飓风刀侍。”贴片没有等到赫尔说完，就插嘴道：“隐形仆役、飓风刀侍、烈焰斗士、岩铠甲兵全都和你的那些蜘蛛一样，是从异界召唤来的魔性生命体，可惜我并不精通召唤系的魔法。”
“除了这些，难道就没有办法，对付飞行在天空之中的目标？”赫尔问道。
“确实如此，要不然各国也不会费尽心机，去训练空骑士，和研究各种空中战斗的兵器，就是因为能够用来对付空中目标的办法，实在太少，所以掌握了空中，就等于掌握了胜利。”
贴片说道。
赫尔朝着天空之中看了一眼，他只能够看到一个黑色的小点。
什么都不能够做，这让赫尔感到有些沮丧，不过他同样也为此庆幸，毕竟现在能够发现这个致命的弱点，已经算是一件不错的事情了，要不然到死亡舞会的时候，情况会变得更加不可收拾。
赫尔暗自咒骂，当初穆恩老头曾经说过，只要有他的那个埃娜在，就用不着担心受到窥探，但是现在……
看起来还是空骑最为厉害，怪不得神赋战士一个接着一个被踢出军队，剩下的除了一些斥候，就只有空骑士。
赫尔突然想起，当初那些让他吃尽苦头，长翅膀的大蜥蜴。这些大蜥蜴甚至能够抓起一头野牛，想必也能够带着一个成年人飞行。
这倒是可以试试，就算不成功也可以当作是报仇雪恨。
半个月的时间匆匆而过，这段时间里面，那头苍鹰天天都在众人的头顶上盘旋，因为这个缘故，赫尔和同伴们干脆白天睡觉，等到太阳落山才开始训练。
出乎所有人意料之外的是，在这群人里面，训练效果最好的并不是赫尔，也不是各方面素质极佳的教练，反而是最没有力量和耐力，靠魔法吃饭的精灵魔法师。
看到这个结果，众人不能不赞叹，精灵果然是受到森林之神祝福的种族。
出发前的最后几天，除了收割者仍旧在练习，刚刚研究出来的一套攻击技法之外，其他成员都忙于死亡舞会前的准备。
空间戒指二十四小时打开着，赫尔和精灵魔法师则每天工作十几个小时，用来准备各种魔法。
魔法不是说施展就施展得出的，想要运用某个魔法，首先必须制作相应的魔导器，然后将施展魔法必须的媒介，提炼制作成密药，装填入魔导器之中，最后才是注入魔法药剂，封固魔法能量。
对于一个魔法师来说，每天能够封固的魔法能量是有限的，但是制作魔导器和密药，却不受限制。
赫尔和精灵魔法师当然乘着时间足够，尽可能多炼制密药。
因为两个人一起工作，所以精灵魔法师很快便发现，一件令他感到惊诧不已的事情，那就是赫尔似乎能够不间断地，连续为魔导器灌注魔法能量。
精灵魔法师知道，接受精神塑形的人，可以直接提取魔法能量，灌注于魔导器之中，而不是像普通魔法师那样，依靠魔力间接完成这项工作。
但是据他所知，没有哪个接受精神塑形的人，能够像赫尔那样，要不然，魔法学院早就大规模地将普通人进行精神塑形改造，让他们来制造魔导器。
精灵魔法师记得，自己确实在一本书里面看到过，有关“魔导工厂”的记载，好像有人确实尝试过，但是却以失败告终，原因是效率太低，十个“魔导工人”还比不上一个魔法学徒。
看到赫尔这样，精灵魔法师有些犹豫起来，他不知道，是不是应该向学院报告这个发现。
离死亡舞会还有七天，空中的那只苍鹰不见了。
赫尔知道，那个监视他们的魔法师，十有八九已经前往雪露特，红公爵肯定打算先熟悉一下环境，顺便演练一下在魔鬼山脉之中的配合。
既然对手已经开赴决斗场，那么他们也该出发了。
在出发之前，技师将五套模样古怪的衣服，丢在他们面前。
每套衣服都由内外两件组成，外面是一条连着帽子的斗篷，里面的是一件极为特殊的紧身衣，头上连着头罩，手上连着手套，头罩戴上之后除了眼睛，其他的部位全都封闭了起来，口鼻处还衬着滤网。
手套看上去像是利爪，指尖延伸出钩形的刀片，手掌的内侧，布满了无数很难看清的钩刺。
“这是我制作的死神套装，布料是用元蛛的丝，混杂极细的钢丝编成，可以阻挡住两百码外步枪发射的子弹，里面那件衣服的胸前、双肩和后背，都衬有钢质的铠片，前臂的外侧和手套的手背部位，同样覆盖有钢片，可以当作盾牌使用。”
介绍完衣服，技师又将几件武器放在了众人面前。
放在收割者面前的正是一把镰刀，刀头长近一米，最宽处和并拢的三根手指差不多，镰刀的柄很长，竖在地上和肩膀等高，这把镰刀并不重，却绝对称得上是件大型武器。
赫尔拿到的仍旧是原来那把枪，只是样子稍微有些变化，枪管长了许多，弹匣也更大了一些。
教练得到的是一把可以软硬变化的长矛，和一面非常轻盈的狭长盾牌，在这个组合里面他是专职的防御者。
精灵魔法师因为用不着参与近战，所以技师没有替他准备武器；穆恩老头同样没有得到任何东西，原因是他自己不要。
除了冷兵器之外，技师还为每一个人准备了三把枪，其中一把是转轮三眼手枪，一把是在贝鲁军队制式步枪基础上改进的长枪，最后是一把双管霰弹枪，不过这些武器，在穆恩老头的强烈要求之下，全都放进了空间戒指里面。
分完装备，一行人登船过湖，上岸之后马车早已经等候在那里，所有这一切都是技师安排的，毕竟只有他最为空闲。
从安托明到雪露特，用了整整四天时间，当第四天黄昏来临的时候，赫尔终于看到，那笼罩在一片红霞之中的魔鬼山脉。
这时候的魔鬼山脉，沐浴在一片金色当中。
第五集 死亡舞会