求饶无果, 月唤就乜着眼, 轻蔑道：“有种你一刀杀了我, 敢不敢给我来个痛快的？”
凤楼哼道：“想得美，把你一刀结果了, 也未免太便宜你。你这样的臭婆娘, 只配被我慢慢折磨。”
“守着我, 折磨到地老天荒对不对？”
“闭嘴！”
凤楼恼怒, 用自己身上解下的绳子把她五花大绑在床上，拿刀子抵着她，说了许多的狠话，骂了许多的脏话，直到天也黑了，觉得肚饿, 出去叫静好上酒菜。吃好喝好，接着回去痛骂她。
他骂她时, 眼珠子瞪着她，嘴贴着她的脸, 月唤没有吃酒, 也被他给活活熏醉了。手脚被勒得生疼，还要被他臭婆娘死娘们的骂，又是伤心, 又是害怕，就呜呜地哭，心想真是自作孽不可活。
本来静好要去小灯镇把保命符大宝二宝接回来, 其时她已经把凤楼给绑住，心中得意，想着须得狠狠惩治他一番，把他一举驯服，自己一肚子恶气出了，也叫他一辈子夫纲难振，只是怕动静太大，会吓到阿娘和大宝二宝，也怕他们碍手碍脚，所以把静好又给拦了下来。算盘打得响，没想到竟然作茧自缚，眼下真正是叫天天不灵，叫地地不应。
至于静好，见了月唤那张肿脸，明白是凤楼的手笔，心想不过是咬了几口，打了几巴掌，这回必定又是高高举起，轻轻落下，兼之二人自从碰面后就没出过屋子，以为二人已经和好如初，**，是以难分难舍。想通这节，静好心里那个高兴，那个欣喜。
可怜钟东家，给绑在床上不得动弹，夜里又受了许多零零碎碎的折磨，到天亮，眼睑下多出两团黑晕，双眼皮变得又深又宽，加上面色苍白，看着可怜至极。
天亮，凤楼也醒来，尚未睁开眼睛，就听见院墙外有人唱小调儿，仔细一听，听出唱词是“……一摸呀，摸到呀，大姐的头上边呀，一头青丝如墨染，好似那乌云遮漫天。哎哎哟，好似那乌云遮满天……”
是原先那个卖油炸麻花的小贩。好一阵子没来，他皮又痒了。
一大早，他挑着一担子麻花，站在院墙外的树荫下唱起了十八摸，正唱到“……三摸呀，摸到呀，大姐眼上边呀，两道秋波在两边，好似葡萄一般般。哎哎哟，好似葡萄一般般……”时，忽听小门吱呀一声响，从里头走出一个年轻男子来。
男子披头散发，胡子拉碴，一身破烂衣裳，一手里拎着把短刀，一手提溜着裤腰——匆忙出来，裤腰带都没来得及系。
麻花小贩一愣神，心想不是上回那个大块头了嘛，怎么换了个人？
小贩因为愣了一下，没能跑利索，被男子追上，男子虽然一手提着裤腰，身手却灵便得很，抬起一脚把他踢翻在地，脚踏他脸上，手上短刀一掷，把他裤脚给钉在了地上。
小贩吓得屁滚尿流，男子喝骂道：“你娘的个球！一大早跑来聒噪，可是活得不耐烦了！”
小贩求饶，男子往他面门上狠踢一脚：“下作玩意儿，给老子立刻滚蛋，回家摸你老娘去！”
小贩眼睛险些被踢瞎，忙捂着脸，抖抖索索地爬起来，呜呜哭着跑了。男子捡起短刀，提溜着裤腰又回到屋子里去。
月唤还在干瞪着眼，见他回来，细声细气道：“五爷，人家肚子饿死了，想吃白糖莲心粥……”
“招蜂引蝶的臭婆娘！”凤楼心绪不佳，恶狠狠地凶她，“吃吃吃！一天到晚就晓得吃！”
月唤生气闭嘴。
凤楼先给自己系好裤腰带，然后伸手给她解绳子：“我想了一夜……”
月唤心中一喜：“你终于想通了，要放过我了么？”
凤楼道：“你跟我走一趟。”
“去哪里？”
“跟我去桐城。”
“我不去！”
“老太太死不瞑目，唯有杀了你，才能告慰她老人家在天之灵。”
“你要在老太太坟前把我杀了？”
凤楼看了她一看：“总之先回桐城再说。”
月唤乱踢蹬腿：“我不去！”
凤楼一把抓住她头发，阴测测笑道：“你不去也得去！”
“我死也死在自己家里。”
“你不会以为我拿你毫无办法吧？”凤楼一急就摸刀，“再不听话，老子真放你的血，信不信！”
月唤叫：“你放你放！你不放不是人！”
凤楼刀子抽出来，刀身贴在她面孔上：“你不要逼我，我的耐心有限。还有，也不要心存侥幸，以为我又睡了你就会对你心软！”
“臭不要脸！”
“你也半斤八两！”
“咱们俩到底谁不要脸，天知地知你知我知！”
“我只知道是你又勾引我！”
“呸，夜里自己跑到我的床上来睡，还有脸怪我勾引你！”
凤楼黝黑的面孔及耳朵根上依稀泛出一丝红意来：“你这臭婆娘生性狡猾，我不贴身看着你，怎么放心！”
“好好好，就算你有道理，但我被捆住，怎么勾引你？”
“是哪个臭婆娘装睡说梦话喊老子相公的！”
“既然知道我是装睡，怎么还有脸把手伸到我身上来！”
“是你不好在先！”
“是你是你就是你！我说是你就是你！”
凤楼吵架不是钟东家的对手，气急败坏道：“再说，再说？再说我放你的血！”
“你放你放！你不放不是人！”
“你不要逼我！我耐心有限！”
“臭不要脸！”
“你也半斤八两！”
一早起来，就来来回回吵了八百回合。正闹着，听见门口一阵踢踢踏踏的脚步声。是阿娘带着一队人回来了。一队人里头有大嫂，也有二嫂，还有就是小满一家三口。
小满嫁了男人，生了儿子，日子过得还算不错，只是有一桩心事，就是不晓得现在月唤过得怎么样，听霜降说她日子苦哈哈，打从落魄后，这二年都没脸回娘家。但是又见阿娘带了奶娘和四春回来，虽然在心里同自己说，这是月唤怕人笑话，往自己脸上贴金，但总想亲眼去月唤家里看一看，一探究竟，看她究竟是比自己过得好还是差。正好大嫂二嫂也要跟阿娘去月唤家，只是苦于没银钱雇轿子，她男人今天赶了牛车来接她家去，大嫂二嫂就把她也拾掇着一起跟到了城西月唤家。
阿娘本来是打算在小灯镇过两天的，突然一大早回来，不是没有缘由的。她昨晚一天在小灯镇兴兴头头的，第二天早上一起来，就发现大宝二宝学会了叫爹。
大宝二宝正在牙牙学语的年纪，已经学会了叫娘，会叫太太，也会叫好和春，唯独不会的就是爹。因为家里没人教，没这个必要，而且也没人敢在月唤面前提爹这个字儿。
大嫂二嫂坏心眼，明知两个毛头没爹，偏要背着阿娘偷偷教他们，两个毛头聪明伶俐，一学就会，看见月唤娘叫爹，看见月唤爹也叫爹，不论男女，只要是人，统统叫爹。
阿娘一大早上起来，去了一趟茅房回来，听见大宝二宝正对着月唤大哥叫爹，气得要死，把大嫂二嫂骂了一顿，早饭也不愿留下来吃了，喊上奶娘，叫上四春，抱着大宝二宝就要回城。大嫂二嫂拾掇小满男人赶牛车，几个人同乘一辆牛车跟在轿子后面紧赶慢赶到了城中。
到得城西，阿娘在宝顺合门口下轿，两个开门迎客的伙计出来看见她，齐齐躬身，笑眯眯地请安问好：“你老人家这么早就回来啦？”
阿娘矜持地点点头，没出声，径直往角门去了。大嫂二嫂对着那两个伙计的身影正嘀咕着，一回神，人就站在了角门的门口，打从外头一见这一座粉墙黛瓦的两进小院，两个人不由得倒吸一口凉气：“阿娘，你老人家没有走错门吧？”
阿娘起先赶不走也甩不脱这两个苍蝇似的孙媳妇和小满，生怕月唤责怪，心里头颇觉忐忑，一听她们这样大惊小怪，不觉又得意起来，眼睛白发白发：“我自己的家我会走错么！”
进了门后，大嫂望着院内的小花园和绿草地，自言自语道：“阿娘没说错，可不是绿油油，绿油油……”
二嫂望着爬满四墙的爬藤月季花，嘴里嘀咕着：“果真是红不秃噜，红不秃噜……”
小满指着花园里盛开的月见草和金光菊、万寿菊，和大嫂二嫂说：“瞧，黄橙橙、黄橙橙的在这里……”
大嫂二嫂生下来头一回见识到这么齐整气派又漂亮的宅院，说话不敢大声，感觉连路都不会走了，脚轻轻抬起，再小心落下，生恐踩死蚂蚁似的，束手束脚的跟在阿娘后头往里走。
今天李大娘没回来。辣疙瘩无事，在前院练功。静好早起在灶房里煮饭。家里静悄悄的，阿娘讶道：“这时候了，妹妹还没起来么？”叫小满男人在外头等着，领着一队妇人径直进了月唤的卧房，进门一看，房里竟然有个男子，是那许久未见的温凤楼。温凤楼跟个凶神恶煞似的，正拿着刀子抵在月唤的心口上要放她的血。
大宝见了月唤，本想叫娘的，不知怎么了，张口就唤：“爹。”
二宝一听，不甘示弱，和大宝比赛似的，马上跟进：“爹。”
凤楼忽觉一阵晕眩，手中的刀子“咣当”掉地，半天才张口结舌说出一句话：“什、什么？真有龙凤胎？”
大宝一听这人答话，便又说：“爹。”
二宝一听，忙也叫：“爹。”
凤楼当天被月唤赶去前院和辣疙瘩一同干活去了。
辣疙瘩脑筋不够使，想不通到底是怎么一回事。辣疙瘩一向认为水么，是要往低处流的；人么，是要往高处走的。譬如自己，起先是乞丐，饭都吃不上，眼下钟家的长工顺风顺水地做着，工钱也涨了许多，但这个姓温的，明明昨晚还与东家双宿双-飞的，一转眼就沦落到和自己住一屋了。为此，辣疙瘩很是看他不上，又怕他会抢了自己的饭碗，顶替自己成为钟家长工，因此十分担心，也没个好脸色给他。
但他们两个还是成了好搭档。辣疙瘩挑水，凤楼就去劈柴。辣疙瘩烧火，凤楼就去扫地。忙活了一天，一顿粗茶淡饭吃好，两个人爬到一张床上睡了。
说来也巧，这天傍晚，罗秀才也来了。罗秀才教的学生从广东那边带来新鲜荔枝，送他一筐，他老娘不在，他全都搬到钟家来了。一筐荔枝搁下，才要走，头顶上突然飘来几片云，下雨了。
阿娘现在十分不喜欢凤楼，对他又有几分害怕，生恐他会半夜起来杀人放火的，想着家里多个人可以壮胆，于是趁机留罗秀才：“外头雨越下越大，她大哥你不如留下来住一宿，明天早上再回去。”
月唤却道：“罗大哥晚上不回去，家里人要担心的。咱们家油伞雨靴毡衣一应俱全，四春去拿来！”
罗秀才弱弱道：“我娘今天亲戚家去了，不在家……”
于是罗秀才就留了下来，住在前院厢房，与辣疙瘩是隔壁。他是客，本来不该叫他和仆从们住在一起的，但内院都是女人，他一个男客，不方便，只好屈尊和辣疙瘩做了邻居。
夜半，辣疙瘩听见同床的好搭档凤楼穿衣起床的动静，脑子一个激灵，马上清醒过来：“道上的朋友？”
凤楼不悦，骂道：“去你娘的道上的朋友！老子是你们东家的男人、少东家的爹！”衣衫穿好，从怀中掏出火折子，点亮，对着洗脸盆架上裂了缝的半面破镜子理了理头发，照了照脸，拉开门出去了。
到了门口，见隔壁屋子还有一丝光亮，不仅如此，门框上竟然还倚着个人。正是罗秀才。罗秀才此刻还没睡，正倚在门框上对着天上乌云长吁短叹。
半夜三更的，两个男人在院中对视一眼，各自扭过头去。凤楼拔脚往内院而去，罗秀才在他身后忿忿道：“你又回来做什么？”
凤楼又倒退几步，站到罗秀才身旁来，话也不说，忽然解开裤腰，对着墙根一株樱桃树放水，罗秀才赶紧跳开，心道真他娘的晦气，真正是秀才遇到兵。
凤楼站着放水，嘴里哼着小调，哼着哼着，忽然一乐：“这里是我的家，我为什么不能回来？”扭头望向正房方向，无耻笑道，“那里睡着的，是我的婆娘和娃儿。我不回来谁回来？”
罗秀才道：“你这样的无赖纨绔、你三妻四妾！你，你配不上她！”
“啧，你这话是说自己无妻无妾，身家清白，足以和她相配的意思么。”
“你为什么不能放过她？”
“放过她，好成全你么？”
“反正你不是她良配！我听阿娘说你还要杀她！”
凤楼幽幽叹口气：“我倒是想，只是杀了她，这世上再也找不到她那样对味的婆娘了。”
“你！”罗秀才一介书生，口舌不如他灵便不说，论下流，更不是他对手，话接不下去，差点气哭，遂扭头看向一旁，半响，复又道，“你若真是她良配，她也不会逃出温家了！”
凤楼终于拉下脸：“我不是，你就是了么？”
“我……”
“我不在的这两年里，你都做什么去了？若真是相配，你们又为什么没有结为夫妇？”
罗秀才张口结舌：“我……”
“罗兄弟，两年的时间可不算短。”凤楼一泡水放完，迎风抖鸟，系上裤腰带，拍拍罗秀才的肩膀，“今晚也就算了。听我的话，明天回去后，不要再来了，这里不是你该来的地方。”
又是一阵风起，凤楼理了理被风吹乱的发丝和衣衫，蹑手蹑脚摸到二门前，左右看看，从靴子里摸出一样物事来，开始拨门闩。
阿娘今天对他加意防范，竟然没拨开。
他把手中的短刀塞回靴中，往手心吐一口唾沫，搓一搓，开始攀树跳墙。
罗秀才眼睁睁地看着他跳进内院，身影消失在眼前，气得大骂竖子无耻，回屋哭到天亮。
月唤一天没见大宝二宝，想得要命，晚上便把两个宝贝都留了下来，一左一右睡在自己身侧。她平常只带一个睡，以她的本事，也只能应付得来一个。现在两个都在自己床上，这下热闹了，一会儿大宝要喝水，一会儿二宝要尿尿，一会儿大宝肚饿，一会儿二宝呕奶，忙到小半夜都没摸到床边。刚伺候完两个小祖宗，才闭上眼，就听窗外有人压着嗓子低声叫：“小辣椒，好妹妹……”
月唤心烦气躁，没好气道：“一边去！”
才躺下去，凤楼不知使了什么法子从外拨开门闩，溜进了屋子。月唤一见他的身影，立即从床上坐起来：“姓温的，给我滚蛋！”
凤楼腆着脸笑：“别这么大声呀，吓着老子的两个娃儿怎么办。”
月唤道：“又不是你姓温的种，吓着便吓着，管你屁的事！”
凤楼摇头嫌弃：“啧啧啧，好好的一个女孩儿家，怎么跟母老虎河东狮似的？你从前可不是这样的，我到现在都还记得初见你那天，你害羞脸红的小摸样儿。那一年的那一天，你披散着头发坐在豆角架下吃樱桃，那天的日头正好，你脚下还卧着一只猫……”
“少废话！”
“脾气恁地大，又脏话连篇，要是敢教坏大宝二宝，看我不……”粗活干了一天，又见罗秀才留宿，心里憋着一股气，正要发作，转眼看见月唤的白眼，忙把“抽你”二字咽了下去。
月唤白他一眼：“不是要回桐城的么？”
“我现在又不想回了行不行？”说话时，在床沿上坐下，觑了觑月唤脸色，悄悄抬脚上床，把她往里挤了一挤，“别说了，天不早了，睡吧睡吧。”
月唤道：“赖在我家白吃白喝可不行。”
“我不是干了一天粗活了么！你去嘉兴城打听一下，温五爷打从生下来可劈过柴！”
“非要死皮赖脸地留下来的话，就做我家长工好了，头三个月没有工钱，能做就留，不愿做滚蛋。”
“你！”
“怎么？听不惯就走，没人拦着。”
“好，好！”
“好什么好，叫声东家来听听。”
凤楼额上青筋乱跳：“你还想不想上天？”
月唤抬眼看他：“你说什么？”
凤楼抬手替她理一理额前刘海：“我是说天晚了，东家早点歇息。瞧你，累成这样。”
月唤正要说话，忽见二宝翻身，一摸他身下，湿了一片，恼道：“刚刚一泡才好，又尿！”
长工凤楼忙道：“东家你歇着，我来我来。”
阿娘夜里翻来覆去睡不着，担心这个，操心那个，有一肚子的话无处诉说，心里那个难受，在床上躺到了小半夜，终于还是憋不住，起身下床，去找月唤，叮嘱她千万不能对那杀千刀的温老五心软。
阿娘掩着衣襟，悄悄走到月唤屋子窗前，见里头已无光亮，料想她早已睡下了，想敲门入内，又怕把两个毛头吵醒，在窗外站了站，觉得夜风微有寒意，正要转身离去，忽听屋子里头传出唧唧哝哝的说话声。
阿娘一惊，忙侧耳去听，先是月唤的声音：“……你住哪里关我什么事？手也拿下去，不要碰我，死开。”
听得凤楼道：“这样凶巴巴的做什么？东家你要亲切一些，和善一些，温柔一些，才能留住我这样不要工钱的人才。”
阿娘正在想他是哪门子的人才，忽听月唤明显不同于以往的、懒洋洋且娇滴滴的声调说道：“死人，明天记得把后院花园内的花枝都修剪了。”
“知道了。”
“少了东家二字。”
接着是凤楼略有些不耐烦、气息略有些不稳的声音：“知道了东家，别再分心说话了。”
阿娘气得打哆嗦，却又无可奈何，对着天上乌云长吁短叹，扭身回屋，一夜哭到天亮。
也是这一年的秋天，仇万里秋闱不第，锐气为之一挫。中不了举，入京也因为这样那样的事情而迟迟未能成行，人就有些心灰意冷起来，一天天的混着日子，有事无事闹着脾气，只要回家，便就打鸡骂狗的。香梨渐渐的有些气闷起来，原先是打定主意在仇家做个大门不出二门不迈的贤良妇，叫人家都对自己高看一眼，但实在忍不得，便带着碧瑾成天去这里烧香，那里还愿，日子倒也自在。
这一天，城中有庙会，她岂会放过这个机会，同老姑娘说了一声，一大早就带着碧瑾逛庙会去了。一时忘了情，跟着一个杂耍班子从城南走到城西，路走得多了，又累又饿，四下里一瞧，见眼前不远处便有卖豆面糕的小摊子，正要打发碧瑾去买一些回来，忽然瞧见了豆面糕的摊子旁站着一对年轻男女。
这对男女手中各牵着一个小娃娃，两个娃娃才刚会走路，看着一样大小，梳着一样的发式，穿着一样的衣衫，白白嫩嫩的煞是可爱。女子正在吃豆面糕，大约是唇上沾了黄豆面，男子便伸手用拇指去为女子擦拭嘴唇，又自然而然地把粘在拇指上的糕点屑塞到自己口中吃了。女子一面吃着豆面糕，一面对他轻声细语，男子望着女子的面庞，静静听着她的话，眉梢眼角俱是温柔笑意。和从前一般无二。他从前也是这样看她的。
香梨看清那对男女身影的同时，心头便是一惊，虽已到了深秋时节，身上却生生出了一身冷汗，悄悄转身，疾步往回走。
已经费劲巴拉的走出了老远，想想不甘心，重又掉头回去，在角落里站着，远远的看着那一家人。半天，去道旁买糖炒栗子。碧瑾从钱包里往那拿银钱，她拈了一只栗子在手，想要剥开一只尝尝味道，然而手抖得厉害，总是剥不开，一枚留了很久的寸许长的指甲忽然一下从中裂开，她气恼，索性把栗子丢下，定了定神，指着远处买豆面糕的一家人，笑问老板：“那一家人，老板可认得？”
老板抬头看了一眼，复又埋头做自己的事情来了：“那是宝顺合的钟东家和她家的小白脸长工。”
香梨笑道：“你胡说什么，他们看起来像是东家和长工么，明明是一家四口的样子。”
老板忙着做生意，头也不抬道：“千真万确，那长工姓温，才雇来没多久，因为一张脸生得好，走了狗屎运，叫东家给看上了，这阵子时常一起出来溜达。”
老板娘不知想起了什么，在一旁“嗤”笑了起来。
香梨不快，问道：“你在笑我么？”
老板娘摆手，指着远处那姓温的长工道：“我是笑他。凭着一张脸，攀上了东家，和东家成了一家子，门不当户不对的，就惧内，是我们这条街上的惧内名人。”
老板接话：“正是，一个男人家却要靠靠东家娘子养着，手心朝上的日子可不好过哪。”
香梨又回头看那对男女，久久的微笑。
老板见她神情有些奇怪，遂问道：“小娘子怎么了？可是认得那小白脸？”
香梨摇头：“不认得，我怎么会认得他这样没出息的男人。”
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作者有话要说： 现言。一贯的风格，一贯的调调。
古言。一贯的风格，一贯的调调。
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