从花朝宴回来后, 崔夕珺痛挨崔士硕的一顿骂，连向来疼爱她的祖父和二哥都没帮她说话。初时她嘴硬不肯认错，但当她被关进祠堂足足两个月, 在幽暗沉冷的深屋中, 日日面对崔府祖先的牌位, 背诵崔府的家训时, 她才后知后觉地意识到, 她莽撞的行为会为崔府带来什么。
庆阳郡主再蛮横无理，那也是皇上亲封的郡主，瑞王的嫡女——她是货真价实的皇亲国戚, 连祖父与父亲见了都得礼让三分，又怎容得她当面挑衅顶撞？
当日若不是有谢渺的挺身而出, 说不定她会在众目睽睽之下, 被庆阳羞辱打骂, 颜面尽失——
想到此，崔夕珺仿若真遭了庆阳一巴掌, 在六月三伏天中，背后冷汗涔涔。
心有余悸。
她回到苑中，无精打采地倚在榻上，小案上的一碗冰粥由凉转热，都不曾得到她的青睐。
丫鬟敏菊见她精神不佳, 提议道：“小姐, 苏小姐派人来了好多趟, 要不奴婢差人去递信, 您和苏小姐约着去外面逛逛？”
想起好友的贴心, 崔夕珺勉强打起精神，“行吧。”
翌日, 苏盼雁与崔夕珺约往春崃茶馆品茗。
春崃茶馆设在茶园旁，从二楼临窗遥望，簇簇茶树嫩绿透亮，在烈日中仍焕发生机。
崔夕珺向苏盼雁吐露心中烦闷，在对方的温语宽慰中，总算稍微缓解不愉。
在崔夕珺面前，苏盼雁一直扮演知心大姐姐的角色，为她排忧解难，不知不觉间，她已将苏盼雁当成亲姐姐那般看待。
“若你是我嫡亲的姐姐该多好。”她心生感叹，没看到苏盼雁眼中掠过的酸涩。
亲姐姐？不，谁稀罕当劳什子姐姐，若没有婚约，她本可以成为夕珺的嫂嫂。
苏盼雁如吞了黄连般有苦难言，不甘与妒意在来回拉扯她的理智，最终化为刻意露出的一抹心事重重。
崔夕珺注意到她似乎有话要说，“盼雁，你怎么了？”
苏盼雁欲言又止，“夕珺，有件事，我不知道该不该同你说。”
崔夕珺啜了口茶，她这样的年岁，还不懂品茶的乐趣，忙塞了块糕点，待苦味被盖过后道：“你我是挚友，有话直说就行，不必吞吞吐吐。”
是了，她对夕珺知无不言，怎能隐瞒谢渺与周三公子私会的事情？
苏盼雁便将那日撞见的事照实说了。
崔夕珺垂着头，目不转睛地盯着杯中茶水，上头映射出她的脸，似毫无表情，又似蕴着滔天怒火。
苏盼雁道：“夕珺，你知道的，谢小姐往日恋慕你二哥，转头又与周三公子牵扯过甚，我真的担心，她是否别有用心。”
崔夕珺没有说话，握着杯子的手在轻颤。
谢渺！
崔夕珺支手遮住眼，自嘲道：“真是可笑，枉我刚刚还在想，过去待她是否太过苛刻，却原来，她心心念都想抢我的东西。我的母亲，我的哥哥，甚至连我喜欢的人……”
苏盼雁不受控制地脱口而出，“她自小丧父丧母，想必是羡慕你出身高贵又受人疼爱，心里难免……”
难免什么？
崔夕珺眼神冰冷：难免想取而代之吗？
苏盼雁坐到她身边，轻柔地牵住她，“夕珺，你既已知晓，今后对她多加防范便是。”
怎么防？谢氏马上要生孩子，谢渺在崔府的地位只会更加牢固。
崔夕珺不禁想到崔夕宁，与她感情甚笃的二姐，如今都转投向谢渺怀抱……
崔夕珺心中一阵愤怒，夹杂着难以言喻的委屈，“盼雁，你如实回答我，她好还是我好？”
苏盼雁想也不想，“自然是你！”
崔夕珺眼中覆上薄薄水光，感动地道：“盼雁，还是你好。”
苏盼雁坚持了会，装作无意地移开目光，以掩饰那几乎克制不住的心虚。
*
刚吃过一次亏，崔夕珺好歹没失去理智，直接冲到谢渺院子里大吵大闹。有些事口说无凭，即便要治谢渺的罪，也要在她抓到真凭实证后才行。
她暗地打听周念南的行踪。
自从进入羽林军，周念南一改过去的游手好闲，赌坊酒楼已摸不着他的身影，倒是有人经常见他出入神风营和皇家练武场。
旁人看在眼里，只竖起大拇指赞叹：不愧是定远侯的儿子嗬！哪怕从小是个只会玩乐的纨绔，认真起来也令人刮目相看！说起来，刚出生的九皇子有定远侯一门做靠山，太子之位舍他其谁——
流言喧嚣，暗潮涌动。
周念南派人将领头散播谣言的书生抓起来狠狠教训一顿，又给出份名单，让他们将矛头对准上头的名字，绞尽脑汁，哪怕是编也要编点丑闻出来。
百姓们忘性大，很快便转而对其他事津津乐道。
期间还发生件事：瑞王妃猝然病逝，庆阳郡主匆忙返回燕都为其奔丧，并且至少守丧三年。
皇后的如意算盘落空，十分不是滋味。周念南却大呼痛快，总算解决掉庆阳这麻烦了！但没过多久，他便又笑不出来了。
京中贵女何止庆阳一个？权臣、将军、郡王、侯爷之女不计其数，通通安排起来，明里暗里与周念南来个碰面。最多的时候，周念南一天便能在宫中“巧遇”五位千金小姐。
周念南苦不堪言。
皇后姑母乃后宫之主，身居高位已久，其盘算无不由权势而起。尤其她中年得子，将全部期望倾注其上，意求万无一失地登上宝座……
她或许懂得嫔妃制衡之术，却忽略前朝与后宫的霄壤之别。一叶蔽目下，行事差若毫厘，便能失之千里。
定远侯府已经获得无上荣耀，再锦上添花，只会引来圣上忌讳猜疑。
周念南暂时说服不了皇后，只能用行动来表达抗议。他对所有蜂拥而至的贵女们不假辞色，休沐时便一头栽进练武场或军营，杜绝任何绯色传闻。
又一日，皇家练武射击场。
周念南身着一袭赭红暗纹缎绣骑射服，额间绑轻绡发带，腰跨麂皮箭袋，手执红漆描金线雕桦木反曲长弓，身姿修挺，鼻梁削直，相貌俊美逼人。
他抽出一根羽箭搭上弓弦，三指扣弦曲臂后拉，长眸微眯，原本漫不经心的眼神倏地凌厉，朝远处标靶矢然放箭——
“咻”声起，羽箭划开气波，以破竹之势一路前行，正中标靶红心。
“好箭法！”一旁的百里盛忍不住击节称赞，“念南，你的箭术又有长进，再下去，想必百步穿杨都不成问题。”
周念南下巴轻抬，神情睥睨，“那是自然。”
百里盛也穿着骑射服，翠绿色的衣裳搭配圆滚滚的身躯，远远瞧着像根肥竹。他松了松箍得太紧的腰带，挤眉弄眼道：“你老实说，是不是背着我苦练箭术了？不然怎会进步如此迅捷？”
周念南嗤笑一声，傲意峥嵘，“也不看看我父兄是谁，天生的聪慧，你羡慕不来。”
百里盛气结：他娘的，意思就是他愚笨呗！天生的愚笨！
不过他早已习惯周念南的埋汰，并不当回事，“我听说皇后娘娘正四处给你物色妻室，那么多窈窕贵女，你可有中意的？”
周念南懒洋洋地勾弄弓弦，“我中意谁，你还不清楚？”
我的个乖乖！他来真的啊？
百里盛咋舌，“崔慕礼那个没血缘的小表妹？你当真要娶她？”
周念南从喉底溢出一声“嗯”，又问：“我交代你的事情可办妥？”
“不就是给她那纸坊找点生意吗？小事一桩，即便没有你吩咐，我替那方芝若做点好事也未尝不可。”百里盛坏笑道。
周念南瞟他一眼下三路，“你悠着点，小心肾虚。”
百里盛挺起大肚腩，拍着胸脯道：“兄弟我日饮鹿血，生食熊胆，肾好得不能再好。”
周念南懒得理他，接过侍卫递来的手帕，正抹着掌心汗时，忽然敏锐察觉到异常。他侧眸望去，不远处站着一名苍青色身影，正遥遥审视着他。
百里盛也注意到了，压低声音道：“那位是张贤宗的庶长子，张明奴，据说张贤宗对他极为不喜，不仅替他取名为‘奴’，更经常当着众人面前对他训斥。”
周念南调查过他，知道所谓的厌恶是障眼法，私底下，张明奴反而更得张贤宗看重。
说话间，张明奴竟远远地朝他拱手作揖。周念南视若无睹地收回视线，心中冷笑：定远侯府与张家是铁板钉钉上的政敌，如此，大家又何必惺惺作态。
不愧是张贤宗看重的儿子，与他一般装模作样。对比下，连张明畅那蠢货都显得可爱不少。
正在温柔乡里左拥右抱的张明畅接连打了好些喷嚏，挠挠鼻子，美滋滋地想道：咦，这是哪位佳人恶狠狠地思慕他啦？
*
换洗过后，二人说好去喝酒，刚出门便见周念南的侍卫上前，在他耳边低声说了几句话。
周念南掀开马车帘络，改口对车夫道：“去书香造纸坊。”
百里盛“哎哎哎”地跟着爬上，“我也去，我也去！”
马车顶着烈日赶到枳北街，百里盛率先跳下车，用帕子不住擦着满额汗水，嘴里叨叨着：“热死小爷了，快去给爷买点冰来……”
周念南却依旧气定神闲，无论酷暑或寒冬，都维持着贵公子的得体端方。
侍卫再次上前，禀道：“公子，有人从练武场跟了我们一路，看着像是崔府的人。”
周念南扬眉，“不用理。”
他不知从哪里变出把折扇来，整个人愈加玉树临风，轻快地迈进纸坊。
纸坊后院，谢渺正在跟方芝若交流近况。
方芝若手边放着近两月来的账本，疑惑道：“从上月开始，纸坊的生意突然大有起色，有不少书院都向我们下了大单，且出手阔绰，从不与我们讨价还价……有钱挣固然好，但我总觉得心里不安，怕是有人对我们下套。”
谢渺翻开账本，细细查看，果然见到从上月五号开始，京城内各大书院都向纸坊下单，数目可观不说，定金还给得特别利落。再往下翻，不仅有书院，还有酒楼、茶舍，竟然还有……青楼？？？？？？
谢渺噎了噎，脑中浮现一个猜想。
此等不靠谱而兴师动众的手笔，怎那么像某人的风格呢？
下一瞬，周念南的声音在外响起，“喂，这个丫鬟，叫拂……拂霞是吧？你家小姐人呢？”
谢渺：……