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小半达和天星把老冬狗子抬回到老窝棚，暂时安顿下来。他们脱离了参帮那一伙人，猫在这里，先避一下风头。特别避那个心狠、手毒、诡计多端的老兵痞魏三。等那一帮人走了，他们三人好从从容容地去取大货。这几天，先过一过舒心松快的日子。
这天天气很好，温暖的阳光从密林的缝隙射下来，现出条条银线。小半达在老窝棚外光着脊梁修理采参工具，天星给小半达补衣服，很像个一家人过日子的。这就引起了小半达胡思乱想。他说：“我想媳妇了，你成天骂我没出息，那我问你，你也是老大不小的闺女了，在老家也该找婆家了，你就不想汉子？”天星立马翻脸道：“哥，你再胡说我告诉爷爷，撕了你的嘴！”
小半达毫不在乎地说：“你看你这个人，动不动就拿爷爷来压我，你当是爷爷就偏向你呀？爷爷对我说了，像你这么大的闺女，也该有个心上人了！”天星说：“有没有不关你的事！”一句话把门口儿堵了个严。
窝棚里，老冬狗子脱下夹袄，在嘴里咯咯作响地咬虱子。小半达和天星来到跟前看着他。
老冬狗子说：“小半达，你也没亲人了，我也是孤老棒子，你给我当孙子吧。”小半达好像无所谓似的：“你愿意？只要愿意就行。”
“爷爷，那我就给你当个孙女。”天星倒是来个热粘皮。老冬狗子看了看天星笑道：“你就跟了我孙子吧，给他做媳妇，那咱们就是一家子了。咱们一家在这老林子里过，天高皇帝远，无忧无虑，那有多好！”
小半达拍着手叫好：“爷爷这个主意好，我赞成。”天星说：“呸！美的你！”说着，还拿指头比划着羞小半达。老冬狗子说：“天星，你别没数，我孙子怎么了？配不上你？”
天星倒是说了老实话：“我也没那么说，可是我姐姐还没成亲，我怎么能走到她前边去呢？”其实，经过这一段折腾，她心里已经有了小半达的位置。老冬狗子觉得有点好笑：“你要是一辈子找不到姐姐，还不成亲了？”
天星这会儿认真了，她说出了很有规程的话：“成亲是大事，你嘴上下两张皮一碰就行了？我们老家有话，天上没云不下雨，地上无媒不成亲，有人说媒吗？还有，下柬了吗？相亲了吗？不过礼吗？这些都省了？”
老冬狗子点着头说：“嗯，你说得有理，行，咱就按山东老家的规矩来！”
于是由老冬狗子导演的一出好戏就开场了。
老窝棚成了天星她娘的家。天星用一条毛巾包住头发，就变成了“天星她娘”。好戏开场时，天星（她就是天星娘）正盘腿坐在炕（草铺）上。小半达背着老冬狗子爬进屋里。
老冬狗子问：“这是宋承祖家吗？”天星（她娘）说：“是呀，你是谁？”老冬狗子说：“我是老冬狗子，你是天星她娘？”他边说边用老眼瞅。
“是啊。找我有什么事吗？”天星（她娘）把盘着的腿放下炕说。
老冬狗子说：“是这么回事，我有个孙子，叫小半达，到了娶媳妇的年龄了，你闺女对我孙子也有点儿意思，就对你说了吧，孩子们互相看上了，求我来给他说媒。哎呀，天星她娘，你长得可真少面呀，我在老林子里多少年没看过你这么葱俊儿的人了，啊呀呀……”他说话时挤眉弄眼的。
“你孙子我不知道是个什么样的人，可看你这个爷爷油嘴滑舌的，不像是个好东西！”天星（她娘）故意撇着嘴损着。
老冬狗子装成厚脸皮的样子油腔滑调地胡乱侃着：“天星她娘，别见怪，我一个人在老林子里待了多少年，熬的见不到一个女人，见了女人也没什么想法，顶多嘴上挂点儿油星子，舌头打几个滑，说出来的话有荤没素，见谅见谅。”
“有柬吗？”天星（她娘）见怪不怪，就地卖菜，只说正经事。老冬狗子说：“有啊，生辰八字都在上边。”从怀里掏出一张桦树皮。天星（她娘）看着桦树皮问：“哦，你孙子大号叫宫春生？”老冬狗子问小半达：“小半达，对不对？”小半达忙点头哈腰嬉皮笑脸地说：“对对对，丈母娘。”“闭嘴，还没到那一步呢。你这爷爷怎么当的？连孙子的名都不知道。”天星（她娘）不仅分寸恰当，还追根求底。
老冬狗子说：“还说我呢，他俩磕头结拜了一场还不知道呢。”“什么？磕头拜什么了？”天星（她娘）故意大惊小怪地问。小半达高声怪调地说：“磕头拜兄弟。”“磕头拜兄弟了还来提的什么亲？”天星（她娘）不客气地质问道。老冬狗子指着天星笑道：“你这不是装糊涂的吗？”
天星（她娘）一指小半达说：“你孙子可比你强多了！”老冬狗子点头如捣蒜地说：“对呀，你看，是不是一表人才？”“什么呀，尖嘴猴腮，地包天儿的嘴，一对招风耳，你看那双眼睛，怎么看都是贼溜溜的。”天星（她娘）又开始可劲儿损了。小半达装成生气上火的样子说：“天星她娘，别看我们来求亲你就牛哄哄的，不愿意拉倒，少糟蹋人！”“嗬！还是个小脸子。”天星（她娘）倒是大度地笑了，立马拍屁股下炕。
老冬狗子腆着老脸，卖碎鱼似的唠叨着：“天星她娘，你就叫他俩成亲吧，求求你了，早点成亲，给我生个重孙子吧，在这深山老林子里，我有好多年没看见小孩子了，都忘了小孩子是怎么哭怎么笑的了，我闷得慌呀！”
“这件婚事还可以，过几天下彩礼吧。”天星（她娘）总算松了子金口。“我的娘呀还要彩礼？”小半达吃惊的样子叫唤起来，像被踩了尾巴。
“那当然，我的大闺女白送给你呀？”天星（她娘）得意地摸着裤腰说。老冬狗子大度地说：“天星她娘，说吧，要什么彩礼？”
“我也不会要你们拿不出来的彩礼，林子里有棵老山参，抽空给我抬出来吧。”天星（她娘）真是知根知底、知好
知歹的实在人，说出了实在话。老冬狗子流泪了：“好好好，一定办得到！”小半达问：“爷爷，你怎么哭了？
老冬狗子笑了笑：“胡说，爷爷多少年不会哭了，太阳太晃眼了。”是的，老冬狗子太感动了。这不是在演戏，这一切都是真的，他经历了一场他没经历过但却无数次渴望过的生活，这种生活正向他走来，也许很快就会成为活生生的现实。这样的生活正在开始，老冬狗子不用含饴弄孙，因为孙子小半达已经长大，倒是孙子和未来的孙子媳妇正和他逗乐子呢。
又是一个清晨来临。老冬狗子觉少醒得早，他用手走出窝棚，往外面的地上一看，倒吸了一口冷气，忙爬回窝棚推醒俩孩子说：“别睡了，千万要小心，老兵痞那帮人没走远，昨天晚上已经到咱窝棚里来了。”
天星一骨碌爬起来：“啊？他又来了？你怎么知道的？”
老冬狗子说：“昨晚我在门口撒的干面子上有生人的脚印，有一个脚印我认识，就是老兵痞魏三的，没错！咱们得抓紧，先下手为强，今夜抬大货！”
夜深了，月光如昼。天星和小半达抬着老冬狗子来到大货前。
老冬狗子一见大货，倒吸气一口冷气：“啊！我老冬狗子在长白山呆了几十年，从来没有看见这么大的参！你们都先别动手，听我的指派。”
小半达说：“爷爷，你就发话吧。”老冬狗子说：“上香，拜山神爷老把头！”两个孩子忙活着点香，摆供，老冬狗子领着两个孩子跪下，他嘴里念念有词：“山神爷爷老把头，谢谢恩典磕响头，今日我来抬棒槌，胜过封官拜相侯，明朝进山盖新屋，重塑金身展风流，把头爷爷睁开眼，坐稳木墩多保佑！”
拜过山神，三个人小心翼翼地开始起大货，突然，林子中响起一阵嘎嘎的怪笑声。三人一愣。只见老兵痞带着几个人，从四面围拢上来。
老兵痞哈哈大笑：“果然不出我之所料！老冬狗子，你是个吃人的人，在这片林子里，这些年不知有多少参帮死在你手下，我进你窝棚的时候就闻出有死人味了，你设下陷阱要送我一命归天，可是我没死，我魏三又回来了！”
老冬狗子不慌不忙地掏出烟袋锅子，点燃后，吸了一口：“别扯那些淡了，你想怎么着？”魏三十分得意地说：“老东西，告诉你吧，我也是从死人堆里爬出来的人，什么没见识过？我什么都不怕！”
老冬狗子不咸不淡地说：“还是扯淡，就说说你要干什么吧。”“我看这样吧，这棵棒槌抬出来，咱们这样分账，你三份，我三份，这两个孩子也不容易，也给他们三份，剩那一份呢，给我这几个弟兄吧。”魏三看来是早有主意了。老冬狗子沉默着，他在思索着对策。
魏三用枪杆子顶着老冬狗子的脑袋说：“怎么？你敢说不同意？”
老冬狗子无奈地说：“我哪敢啊！”说着，慢慢地起着大货。
太阳出来了，树林中一派明媚。大货终于显露出形态来。众人激动得说不出话来，一个个张大嘴巴。老冬狗子起出大货，一伸手说：“拿来！”天星和小半达急忙递上早已准备好的新鲜的苔藓。
老冬狗子用苔藓包好大货，长舒一口气：“啊，饿了三天了，到我的老窝棚里吃顿饭吧，吃饱了咱们就下山，把大货出手，大家分了钱各奔东西，永不结仇，永不相见。魏三，这样可以吧？”魏三说：“好，痛快，就这么办！”
大伙抬起老冬狗子，老冬狗子怀里紧紧地抱着大货。众人来到老冬狗子的老窝棚里，放下老冬狗子，每个人都为起到大货兴奋不已。
一顿丰盛的酒宴开始了，满桌的山珍，大家吃喝得兴高采烈。
一个参帮说：“终于发财了，回家置几亩好地，过安稳日子吧，再也不跟着放山了，太遭罪了！”又一个参帮说：“我可不置地，还是做点小生意的好。”
魏三问：“老冬狗子，你眼睛毒，说说这大货到底能值多少钱？”
老冬狗子说：“到底值多少我说不准，都说棒槌七两为参，八两为宝，这棵参，我估摸接近八两，市价没法估计。听老人说，崇祯年间，一两山参值一二两银子，到大清康熙年间，值二十两银子，到乾隆年间，值七八十两银子，嘉庆年间值一百五六十两银子。这山参越来越金贵，一年一个价，到了现在，比嘉庆年间不知又要翻几倍，就算是按嘉庆年间的价算，银子换成现币，那有多少钱？”大伙惊呆了，好像大把大把的钱已经到手。
等大伙都吃饱喝足了，老冬狗子说：“今天的天真好，天星，你给爷爷把被窝拿到外边晒一晒。”
天星正听得兴奋，懒懒地起身抱起被褥走出窝棚。小半达嘻嘻笑着，也听得入迷。老狗子火了：“你个小半达，像傻子似的咧着嘴笑，懂什么？还不滚出去跟你妹妹忙活！”小半达灰溜溜地出窝棚，嘴里嘟囔着：“过河拆桥，我不告诉你，大棒槌你八辈子找不到！”
见两个孩子走了，老冬狗子的一双眼睛盯着众人，突然哈哈大笑，他慢慢站起来。众人看着老冬狗子，不知怎么回事。魏三突然蹦起来，说声：“不好！”已经晚了，老冬狗子一按身边的机关，窝棚轰的一声塌陷下去。参帮们全掉进陷阱。而老冬狗子坐着的椅子却升了起来，原来，他那把破椅子拴着柔软的藤条。两个孩子在窝棚外看到这一切，大惊失色。
老冬狗子对陷阱底下的人说：“魏三，你这老兵痞子，你说对了，我就是吃人的人，我告诉你们，多少年来还没有一个人能从我的窝棚里逃出去！”陷阱里哭喊声一片，胡乱求老冬狗子，让饶了他们，宁原大货不要了，只求放一条生路。老冬狗子冷笑道：“放你们生路？你们的生路就是我的死路，别做梦了！”
天星有点心软地问：“爷爷，他们真的要死吗？”
老冬狗子咬着牙说：“他们必须去死！他们不死
我们必死！你没见魏三的靴子里藏着三把飞刀吗？那三把飞刀是给咱们三人准备的！”老冬狗子说罢，突然一个鲤鱼打挺从椅子上站起来。两个孩子吓坏了，不由得“啊”了一声。
老冬狗子说：“孩子们，把你们吓坏了吧？在这深山老林子里，早年间参帮放山的规矩不好使了，人心都变坏了，只有强者才有生存的可能。什么人是强者？体格彪悍的当然算是，但是，更强者是有智慧的人，是能把目标存在心里，坚韧持久地追逐的人。这是做一个强者必备的品性，你们记住了吧，记住爷爷的话，会受用一辈子的。”两个孩子听得目瞪口呆。
老冬狗子说：“孩子，这些道理不是我悟出来的，天星，这是你爹告诉我的。可惜他走了，要不然，我们爷儿俩会合作，做一番大事业。”
天星好奇地问：“爷爷，要是我爹活着，你们能干什么事业？”
老冬狗子哈哈大笑：“我会把他拉上山做胡子。走，下山吧，卖了参咱过好日子去。”三个人朝林子外面走去。
老冬狗子带着天星和小半达在林子里走着，突然前面草丛里站起一排人，是日本森林警备队。警备队小头目喊：“站住！”三人站住了。小头目问：“干什么的？”老冬狗子说：“带着孩子打猎的。”小头目又问：“打猎的？猎物呢？”老冬狗子说：“空手了。”小头目说：“我看你们不是打猎的，是采参的！给我搜！”警备队的人一拥而上，搜出了大货。小头目哈哈大笑：“哈哈，想隐藏起来！没收了！”天星和小半达大声喊着：“这是我们的血汗，还给我们！”老冬狗子把他俩紧紧拽住说：“孩子，算了，他们不会还给咱的。”日本人哈哈笑着走去。他们眼看着日本人把大货劫走，却无可奈何。
小半达急得哭起来：“狗日的强盗，咱们不是白费力气了吗？”
老冬狗子掏心换肺、情深意长地说：“孩子，别哭了，这人世间，有财也活，无财也活。还有比财更重要的东西，那就是情义。我看你们俩就有情有义。天星不远千里来到这里，和你相遇，先成兄弟，后称兄妹，将来还要成夫妻，这是山神爷爷给你送来的长腿的棒槌呀，千金难买啊，你知足吧！”
小半达破涕为笑：“天星，你真的愿意给我做媳妇？”天星害羞地点了点头。突然，身后传来了枪声。老冬狗子一下子扑倒在地，他紧紧地把两个孩子压在身下。背后，老兵痞提着枪慢慢走过来狞笑着：“老冬狗子，你也有今天啊！我让你断子绝孙吧！”说着，要用枪刺杀死天星和小半达。
危急关头，老冬狗子抽出刀来，深深刺进老兵痞子魏三的胸口。魏三尖叫一声，摔倒在地。这一刀准准地插在心脏上，魏三翻着白眼咽了气，落了个死不瞑目。为救俩孩子，老冬狗子受了致命的伤。
天星和小半达抬着老冬狗子走着，老冬狗子笑着自嘲：“孩子，爷爷这回真得让你们俩抬着走了。我哪儿也不去，把我抬到老窝棚的后山上去吧。”
天星哭着问：“爷爷，你要到那儿去干什么？”老冬狗子咧咧嘴笑了：“孩子，那儿是我的归宿呀。”二人抬着老冬狗子上山了，到了后山，二人把老冬狗子放下，这里有一座又一座坟茔，小半达的爹也埋在这里。
“孩子，就把我埋在这里吧。”老冬狗子指点着一个个的坟堆说：“这是我爹娘的坟头，这是我兄弟的，这是我姐姐的，我们一家人，二十年前就在这里采参，有的叫野兽吃了，有的叫土匪杀了，有的在起大货的时候，参帮见财起意，互相殴斗被打死，就剩下我一个人，我一直守着他们，今天，我们一家人团聚了。”他说话时，已经是上气不接下气。
天星哭着说：“爷爷，你不能死，你也死不了，你就是山神爷！”
老冬狗子笑了，伸出手来，握着两个孩子的手情深意切、语意未尽地倾诉着：“孩子，你们俩真好，这些年了，爷爷的心早就冷了，冷得像石头一样，可是被你们这两个小东西给捂热了，爷爷和你们没处够呀孩子。”
老冬狗子望着天星，好像还有要紧的话嘱咐。天星知情会意地说：“爷爷，有什么话你就说吧，我听着。”天星把耳朵附在老冬狗子嘴边，等待着这位神奇的老爷爷的遗言。老冬狗子艰难地说：“嫁给……我孙子吧……”老冬狗子说完这些话，闭上了眼睛。这就是他留在这个世界上的最后一句话。
天星哭喊着：“爷爷，你不能死呀，不能扔下我们不管啊！”小半达抹着眼泪说：“天星，别哭了，再哭也哭不活爷爷，入土为安，把爷爷埋了吧。”
天星慨叹这个世界的神鬼莫测，哀怨人世间的变幻无常。喜怒哀乐，阳世阴间，竟然是瞬间万变，穷于应对。她和小半达含泪埋了老冬狗子。没有墓碑，没有烧纸，坟头的木牌上拴着老冬狗子的烟袋锅子。
天星满脸忧虑地问：“哥，咱们现在到哪儿去呀？”是啊，活着的人还得活下去，还想活得更好。小半达说：“跟我走吧，继续往北走，哪儿的黑土都养活人。”“就这么没目标地走？”天星实在是心中无底，要过河找不到桥。小半达说：“怎么没有？我有个老乡在黑龙江开荒，早就捎信儿让我过去，咱们奔他去，到那儿，咱们落下脚，安个家，你就和我成亲吧。”
不行没找到弟弟之前不行。”在这件事上天星毫不含糊。小半达更是不明白了：“那为什么？咱俩成亲也不耽误你找弟弟呀！”
“不是那么回事，成了亲就会有孩子，有了孩子就缠住了我的手脚，还怎么找弟弟？”天星倒是想得非常实际，非常成熟。小半达呆呆地看着她，不知说什么好，他没法反驳天星的话，知道再说也无用。
天星眼里含着泪水，她思绪万端，从心里早已认可了小半达，但为了找虎子，她矢志不移。小半达无可奈何地说：“你说的也有道理，我们走吧。”二人相跟着下了山。
（本章完）