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虎子所在的部队接连吃败仗，一个劲儿地撤退，搞得当兵的疲乏不堪。这天夜里，虎子和老驴子睡在连部，老驴子鼾声如雷，令虎子难以入睡。忽然，成子敲窗传信说：“老驴子赶紧跑吧，团长要宰了你。”虎子大惊：“为什么？”说着，他忙推醒老驴子。成子说：“我也不知道，他正喝着酒，不知怎么就叫喊要宰了你，正带人往这儿来呢！快跑吧！”
老驴子坐在炕上没动，琢磨着什么。虎子说：“快跑吧，你怎么惹姓胡的了？”“肯定是因为他贪兵饷的事，白天他就朝我甩了一句，你小子嘴挺长啊，当时我还没反应过来。”说着，老驴子起身摸出枪来，“他要宰了我，我还想崩了他呢！”“好汉不吃眼前亏，逃了命再说。”老驴子说：“往哪儿逃？叫共军抓着也是个死。”外面传来吉普车停车的声音。虎子朝后窗推老驴子，“老驴子不情愿地上了后窗，回头看看虎子：“兄弟，和你没处够啊！”
院里传来脚步声。虎子将老驴子推下去，又将窗关上，钻进被窝。胡团长带着几个士兵进来，他瞪着醉眼，杀气腾腾地问：“老驴子呢？”虎子装作刚刚被惊醒问：“谁呀？”一个士兵喝道：“团长都不认识了？”虎子这才爬起身来下地问：“团长，什么事？”“老驴子呢？”虎子回头看看炕上：“刚才还打呼噜，是不是上厕所了？”几个士兵冲出房门。
一会儿，几个士兵跑回来说：“报告团长，厕所没人。”“给我搜，他跑不远。”几个士兵又冲出去。虎子问：“团长，老驴子犯事了？”胡团长问：“没听他说我什么事吗？”虎子小声说：“那天，他喝完酒，说你贪污军饷邮回老家买金条了。”
胡团长朝虎子吼：“你怎不早告诉我？”“我根本就没信！多少年了，我还不知道他，喝完酒全是胡话。”胡团长说：“他把这胡话传得满城风雨，下午军法处找我问话去了！”虎子说：“他妈的，往日你对他不薄啊！”胡团长说：“要不我要宰了他。”虎子说：“算了，多少年的弟兄了，留他一条命，他不就是嘴不好吗？”胡团长说：“不行，非得宰了他，不定哪一天他还说我是共产党呢！”
天星所在的部队，正路过一个村庄，小任从队伍中出来，站到路边，侧耳听着什么。天星问：“琢磨什么呢？”“你听，这是啥声音？”天星顺着小任指的方向，听了听说：“谁家死人了，唱《辞灵歌》。”
《辞灵歌》隐隐传来：……金童前引路，玉女送西天，山中走兽云中燕，陆地牛羊海底鲜，这是最后一顿饭，恭请您老来饱餐。
小任拽住天星：“还没听出来吗？就是那小子唱的。”“哪个小子？”小任说：“忘了，那回咱们和国民党军对歌，在山上对歌？”天星又听了听：“像那小子的动静。”小任说：“就是他！他气息全打在嘴唇边，声音特别散，特别哑。”天星急忙朝声音传来的方向奔去。
在一个村庄的院子里搭着棂棚，人们为死人举行辞棂仪式，老驴子领唱辞灵歌。突然，他发现街口过来两名解放军，他仔细瞄了两眼，认出其中一个是天星。老驴子转身要溜，身边的人说道：“老哥别走啊，正要
劲的口呢！”老驴子说：“我方便一下就来。”
天星和小任进了院子，发现歌声没了，天星问吹喇叭的：“唱歌的呢？”“方便去了。”这时小任发现老驴子正跳过墙头，天星、小任追出去。
老驴子在前面跑，天星、小任紧追不舍。转过一个拐角，天星、小任发现老驴子没了。“任参谋，你往前追，我在这找找。”天星拐进一个院子，四下查看。一堆玉米秸下露出一只脚后跟，天星走上前，朝那脚后跟狠狠跺了一脚。老驴子从玉米秸堆里跳起来，扑向天星。天星一闪，踢倒老驴子。
两人激烈打斗，老驴子几次跌翻在地。他抓起一把镢头吼着：“宋天星，老子和你对命了。”小任冲进院子，拔出枪喊：“不许动。”老驴子挥舞镢头扑向小任。天星喊：“任参谋别开枪！”老驴子又转身奔向天星，天星踹倒老驴子，夺过镢头。天星和小任守住院门，老驴子无路可逃。
老驴子气喘吁吁：“今天，你们就想抓活的是不是？想好事吧。”说着转身将头朝墙上撞去。天星跃起身来，抓住老驴子的一只脚，但是老驴子的头还是撞到了墙上。小任赶上前：“奶奶的，你真不要命了！”老驴子已经撞昏了，头上鲜血直流。天星爬起来，看了看：“给他包扎一下。”小任掏出急救包，拿出纱布，给老驴子包扎伤口。
老驴子醒过来，还要挣扎。天星说：“别动，只问你一句话，虎子呢？”老驴子气哼哼地说：“还没死。”“他胸口的伤好了吗？”“早好了。”天星问：“你跑这儿来干什么？”老驴子眨巴眨巴眼：“化装侦察，你崩了我吧！”天星笑了笑：“要崩早崩了，当年你不还放过我一回吗？”
老驴子站起身，天星看了看他：“还化装侦察，当逃兵了吧？”“那是不可能的。”天星说：“看你这脸色，跟黄裱纸似的，几天没吃饭了？”老驴子仍然嘴硬：“天天吃，顿顿吃。”天星从兜里掏出几张钱，扔给老驴子说：“找点饭吃吧。”
天星和小任朝院外走，老驴子懵了，傻了似的问：“你们这就走了？”天星说：“还叫我陪你吃饭那？尽想好事！”老驴子捡起地上的钱，自言自语：“共军就是他妈怪，送上门来的不抓？”
小任边走边说：“宋营长，抓着他也算个俘虏啊。”“这样的俘虏我可不要，他能带坏一个宋天虎，就能带坏第二个，第三个……”
天黑了，晚饭后天星正在擦枪，一个战士进来压低声音说：“营长，有个老乡要见你，但是我看他不太像老乡。”天星说：“让他进来。”战士朝门外喊一声：“进来吧。”老驴子走进来，头上还裹着纱布。
天星说：“我就琢磨是你。”又朝哨兵，“你出去吧。”老驴子问：“虎子他二姐，怎么知道是我呀？”天星说：“什么二姐、三姐的，这是人民军队。你跟了我们大半天，战士们早看见了，说吧，你到底想干什么？”老驴子说：“长官……”天星又打断他：“别说国民党的词，叫我宋营长就行。”
老驴子说：“宋营长，我想加入咱们队伍。”天星走上前盯着老驴子的眼睛，踱了两步说：“先不说这个，你怎么当了逃兵啊？国军不
是吃的好，穿的好，武器也好，还发大把钞票吗？”
老驴子说：“我把团长贪污军饷的事捅出来了，他就要宰了我，不跑行吗？”天星说：“是不行，你为什么要加入我们的队伍呢？”老驴子说：“就两条，第一条你们抓到我又放了我，仁义！第二条我愿听你们的歌。”
天星说：“哪个歌呀？我们的歌多了。”老驴子说：“就是那个‘向前，向前，我们的队伍向太阳，’听着就有劲，心里就敞亮。”天星说：“还有一条呀，你不用东躲西藏了，还能吃饱肚子，对不对？”老驴子脸红了：“对，这么多天，我就今天中午吃了顿饱饭，还是你给的钱。”
天星说：“行啊，我带你去炊事班报到。”“当伙夫？”天星说：“怎么？委屈你了？”老驴子不情愿地说：“倒也不是，其实放枪打仗倒是我的拿手。”“以后再说吧，走，去炊事班。”天星带着老驴子朝门外走，她看看老驴子头上的纱布问：“伤口还疼吗？”老驴子说：“疼也是自找的，能怨谁？”
深秋的东北，树木凋零，庄稼已经收割完了。天星所在的部队正在行军，老驴子背口铁锅走在队伍中，天星过来问：“累了吧？我来背会儿。”老驴子赶紧摆手：“宋营长，这可不是你干的。”“革命队伍，人人平等，怎么我就不能背？”天星硬是把铁锅拽过来，自己背上。
老驴子说：“这怎么好！在那面可没有这样事。”天星笑了：“哪面啊？”老驴子说：“蒋匪军那面。”“不叫你们国军了？”“咱不是革命战士了吗！”
天星说：“对了，这些天我还不知道你大名叫什么？”老驴子嘿嘿一笑：“就叫老驴子吧，听着顺耳。”旁边一个战士说：“营长，他叫高有志。”天星说：“名字赫亮啊！”老驴子说：“爹娘瞎起的。”天星问：“高有志同志，家里还有什么人呢？”老驴子说：“别叫高有志。”想了想才说，“家里有爹，有娘，还有个妹妹。”
天星问：“他们日子还行？”老驴子一下子来了精神：“那叫阔！方圆三里五村的提起高家大院，没有不知道的。二十来间房子，海青石到顶，檐头上都雕着牛头马面，老远就看见了！”旁边一战士笑着：“那不是牛头马面，那叫五脊六兽，镇宅用的。”老驴子说：“管它叫什么，干什么用的，反正看上去气派！家里还有二百来亩地，雇了七、八个伙计，要不是打鬼子，俺才舍不得出来呢！”
天星问：“这些天在队伍里还习惯？”老驴子说：“说实话，哪都好，就是会太多了。”天星说：“战士们没多少文化，有些事就得靠开会和大伙说。”老驴子说：“那倒是，在会上也听了不少新道理。宋营长求你件事，我这么空手走不好看，让我扛会儿重机枪呗？”老驴子抬手指了指前面四个战士抬的一挺重机枪。
天星说：“可以，去吧。”老驴子跑上前，换下一名抬重机枪的战士，走了两步，他清了清嗓子，喊道：“弟兄们，咱唱块歌吧！”天星笑着说：“你可别唱那个辞棂调。”老驴子说：“哪能啊！注意了，我起个头。”说着他唱起来：“向前，向前，我们的队伍向太阳……”战士们也一同唱起来。
（本章完）