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春去秋来，叶绿叶黄，日子过得真快，又该收秋庄稼了。天星和小半达从长白山到黑龙江牛角沟村投奔老乡不遇，二人两手空空，只能给别人扛活，日子过得很苦。幸好两人苦命相依，感情日渐深厚，倒也能苦中有甜，不觉已熬过数年。
这天俩人干完地里活，收工回屋，饭后歇息。天星盘腿坐在炕上，给小半达补衣裳，小半达趴在旁边看。他看天星大眼睛忽闪着，全神贯注地穿针引线，觉得很是好看，也就心血**，没话找话地说：“俗话说，光棍儿苦，光棍儿苦，衣裳烂了没人缝，祙子破了没人补。天星你说，我这有人补衣裳，可没人暧被窝，到底算不算光棍儿？”
天星说：“爱算啥算啥！”她这会儿正忙，一根线用完了，她重新穿针引线。煤油灯太小，屋里很暗，线粗针鼻儿小，天星穿了好几下才把线穿过针眼儿。
小半达见天星这个样，触景生情笑道：“天星，我给你出个謎语你猜吧。听着：一个大姐细条条，五个光棍儿来搂腰，年轻的一下过，年老的胡乱捣。”
天星一听，红了脸说：“好你个小半达敢跟我瞎胡吣，看我扎你的臭嘴！”说着就要用针扎小半达。
小半达连忙爬起来对天星作揖：“大姐饶命，大姐饶命，小光棍儿再也不敢胡言乱语了哇。”天星抿嘴一笑：“饶你一条狗命！”接着又补衣裳。
小半达说：“说正经的，天星，咱俩媒也说了，帖也下了，亲也相了，总不圆房，这算咋回事啊？干脆咱就拜拜天地，真成了两口子吧。”
天星何尝不想圆房？这么几年，小半达已经是高粱红了脸，长成男子汉，天星也是大豆挂了铃，出脱成丰满俊秀的大闺女。俩人经常会有耳鬓厮磨的时候，天星也有春心躁动的时刻。但是，天星考虑得更为实际，眼下二人一无房二无地，结了婚拿什么过日子？生了孩子就算扎了根，还怎么去找姐姐妹妹？天星认认真真地对小半达说：“虎子没信，找不到也就算了，可我得找天好和天月。等咱把这个秋收过完，拿了工钱，咱到大连找我姐，找到了就结婚。这可行了吧？”
小半达说：“就依你了，到时候你再耍赖，我可要跟你来个覇王硬上弓。”天星笑道：“好，一言为定，我等你这个覇王！”
第二天一早，天星、小半达和村民们正收割庄稼，远处，青纱帐里，一群群全副武装的日军在集合。小半达一看远处惊道：“鬼子要清乡并屯了！他们要在这一带建立无人区，小鬼子是想割断抗联和老百姓的联系。”
天星说：“听说清乡并屯时，老百姓不愿走，鬼子进村就糟蹋庄稼，抢夺牲畜，用迫击炮轰炸村子，用机枪扫射老百姓，还放火烧房子，见人就杀。”正说着，小半达突然惊叫起来：“鬼子开始架炮了，快跑！”小半达拉起天星疯了一般跑去。
炮声响起来了，村民们奔跑着，孩子们呼爹喊娘。小半达拉着天星的手在人流里奔跑，他和天星刚跑到山坡上，一发炮弹爆炸，小半达一下子昏过去。不知过了多长时间，小半达醒过来，他急着找天星，可是天星没有了。一队队日本兵平端着刺刀，排着整齐的队伍前进，村民们在日本兵刺刀的逼迫下慢慢向后退。村民们退到江边，已无路可走。和村民在一起的天星朝后望去，后面是滔滔的黑龙江江水。日本兵平端着刺刀继续前进，村民们退到江里，日本兵排着整齐的队伍也下了水。村民们退到齐腰深的水里，日本兵继续用刺刀逼着。
天星呼喊：“乡亲们，早晚也是死，咱们拼了吧！”大家反身向日本人冲去，日本兵开枪了，大批人倒在江水里，天星也中弹倒下。
小半达趴在远处的山坡上躲藏着，目睹这一切，心如刀绞，却无奈何。日本
兵上岸了，他们捡东西，然后放烧村庄。小半达见日本兵离开江边，疯了似的从山坡向下跑去，他跳进江里，抱起中弹的天星，撕心裂肺地呼喊着：“天星，你醒醒！”天星睁开眼睛有气无力地说：“哥，救救我……”小半达背起天星，一步一步蹚着江水，上了江岸。
天星的命真大，她被小半达救上岸，并没有死。这两个苦命人无处安身，在江边找了一个被人废弃的小木屋里暂时住下来。幸亏他们逃出来时身上还带着打工挣的一点钱，才得以维持生计。
俗话说，伤筋动骨一百天。天星肩膀上受了枪伤，又在江水中泡了，受到感染化脓，几个月没有好。眼看着严冬来临，外面冰天雪地，他们的一点钱早已用尽，日子过着越来越难。
天星流着泪说：“哥，我能活下来，全靠了你呀，你的恩情，我这辈子报答不完了！”小半达说：“你胡说些什么？咱们是对着天磕过头的结拜兄妹，你不是也救过我的命吗？你睡一会儿吧，我到村子里找点活干。”
小半达缩着膀子到村上，在村街的路上慢慢走着，一个拾粪的老者擓着粪篓子走来。小半达迎上去问：“老大爷，打听一下，咱这个村里有没有要雇工的？”
老者说：“孩子，这兵荒马乱的年月，再加上是冬季，都猫冬呢，谁家雇工？我知道这个屯子是没有，到别的村看看吧。”小半达看着老者，一脸的惆怅。老者有点可怜小半达，他又说：“孩子，看你实在是没咒念了，给你指条活路吧，这片林子老大，达斡尔人都在这里靠打猎为生，你要是会打猎，就进林子，要是猎到大牲口，这个冬天就能对付过去。”
小半达回到小屋和天星说要去打猎的事，天星也觉得是一条活路。经过简单的准备，小半达开始进林子打猎。
这天，小半达背着兽夹子，踏雪进到林子中，他走着，突然被兽夹子夹住脚。一个达斡尔小伙子背着一只狍子从隐蔽处走来。小半达喊：“喂，你是什么猎人，怎么还套人啊？”猎人说：“谁叫你在林子里乱钻？野兽都知道躲避兽夹子，你像个傻狍子，不套你套谁？”小伙子很友善，拿出驼鹿肉干给小半达吃。小半达舍不得自己吃，把肉干揣到怀里留给天星吃。小伙子觉得小半达很可怜，就把自己打到的整只狍子送给小半达。
小半达真诚地道过谢，扛着狍子走了，他刚走出林子，就碰到了森林警察。他急忙躲藏，几个日本森林警察牵着狼狗，已经看到了他，日本从拉枪栓呼喊：“站住！”小半达一愣，扛着狍子朝林子深处跑去，日本警察开枪追来，小半达扔下狍子跑了。
小半达惊慌失措地跑回小木屋，气喘吁吁地对天星说了这次打猎的经过。天星说：“哥，别再去冒险了，你不在我眼前，我心里就不安。”
小半达说：“这一趟没白去，人家送给我好多驼鹿肉干，你吃吧。”把肉干从怀里掏出来递给天星。“哥，你吃过了吗？”小半达拍着肚子说：“我？吃得饱饱的。”天星嚼着肉干：“啊，真香啊！”
这时，拾粪的老者领着一个中年男子走进小木屋，老者问：“我听见林子里响枪，你是不是遇见日本警察了？”小半达说：“大爷，我腿快，跑掉了。”老者指着来者说：“我这个伙计姓崔，听说你们兄妹俩没法过下去了，想给你找个活干，你看看能不能干，和他商量一下。”说罢走了。
“我叫崔德祥，你叫我老崔就行了。咱们这就算认识了，初次见面，一点小意思，别见外。”老催说着递给小半达一小布袋大米。小半达说：“崔大叔，还没干活呢，怎么好意思收你的东西？要我干什么活？”
老崔说：“是这么回事，听说你兄妹俩没家没业，跑到这儿来了，怎么活命？你敢不敢给我做江上飞？”小半达：“江上飞？是
干什么的？”
老崔说：“就是跨江到对岸贩货，你帮我到对岸贩盐贩货，我给你工钱。”
小半达忙问：“这江好过吗？”
老崔冷冷地笑了笑：“要是好过谁都去干了，这边是日本军队把守着，那边是老毛子把守着。江面半里来的路，你要是能飞过去，把盐贩回来，那就能发财活命。”小半达有点奇怪地问：“你怎么找到我了呢？”
老崔阴沉着脸说：“对你说实话，江上飞这个行当十分危险，以前不少人干过，可自从日本人来了，越来越难，都不愿飞了，有干的也要价太高，我就没有赚头了。我看你可怜，你要是开价不高，就替我玩儿一把命。”
小半达点点头：“我明白这是拿命换钱。反正也没别的活路，行，我给你干！”天星着急地说：“哥，拿命换钱的活不能干，我不让你去！”老崔说：“你妹妹不同意，要不我另找人？”小半达说：“别听她的，我不干她就得死，这事我说了算！”老崔说：“那好吧，今晚就到我那儿去。”
深夜，雪光阴冷，万籁无声，老崔和小半达赶着雪爬犁来到江边，马鼻子喷着白气。老崔小声交待着：“我对你说实话，你这是跑单，就你一个人，不过不要怕，过了江，那边有人接应。”小半达有点胆怯心虚：“要是老毛子可不行，我不会他们的话。”老崔说：“你放心，也是中国人，钱我已经付了，你只要把货运过来就行，接头的暗语我都对你说了，别忘了。”
老崔和小半达藏身于江边隐蔽处，他们眼紧盯着已经结了厚冰的江面。等巡逻的日本人走过之后，老崔拿出白被单子给小半达和马都披上，他说：“趁这阵子日本人刚过去，快走吧，一路顺风，等你的好消息！”
小半达赶着雪爬犁飞驰，雪爬犁撞到了冰疙瘩，小半达从雪爬犁上滚落下来，他又爬起来，追上了雪爬犁。
几个汉子对着江面指指点点，他们是这段江面的江帮。小半达在江面上的情况他们都看到了。一个江帮说：“又是老崔干的，这个人就是吃独的，找他算账去！”另一个江帮说：“别去找他，这个老崔和磨盘山的胡子有点瓜葛，咱们就找这个放单的人算账。”
赵大哥说：“还是我去吧！这锅汤被他搅浑了！”
大半夜了，老崔在家里焦急地踱着步，不时聆听外边的动静。忽然，外面传来马嘶声，老崔急忙冲出屋子。他来到院子里一看，果然是小半达赶着雪爬犁回来了，雪爬犁载着几袋子盐。小半达伤痕累累，一头从雪爬犁上栽了下来。老崔惊喜地说：“小半达，你真行，成功了！”扶起他走进屋去。
老崔让小半达喝了一碗酒，然后指着地上的一袋粮食说：“这是你的工钱，怎么样？合适吧？节省着点，够你俩吃小半个月的。”小半达感激地说：“谢谢大叔。”扛着粮食离开老崔家。
小半达扛着粮食步履踉跄地走回来，一头栽倒到地上。看着伤痕累累差点被冻死的小半达，天星一下子抱住他哭道：“哥，你可回来了，人家的心都吊到嗓子眼了！我再也不让你去了！”
小半达嬉皮笑脸地说：“哭顶什么用？是不是动心了？要是真动心，咱俩今晚就一个被窝里睡吧，能这样，下次我死了也值了！”天星松开抱着小半达的手说：“那可不行，不见到我姐姐，坚决不和你成亲。”
二人正说着，忽听外面乱糟糟的好像来了不少人，他们赶快出门看。原来是一伙江上飞来找事，他们不仅砸了俩人的家，还把小半达打伤了。
一个汉子说：“小子，明人不做暗事，告诉你，我们是蒋爷的人，这是我们的地盘，十八路江上飞，各有各的地盘，各有各的道，你们赶紧从这里滚出去！”折腾够了，这伙人打了个唿哨，跳上雪爬犁走了。
（本章完）