2
日子过得真是快，眨眼就到了冬天。天好要去复兴里的步云祥鞋铺拿活做，就赶紧围上围巾出了家门。她来到步云祥鞋铺外，见鞋铺的门贴了封条。她忙问鞋铺旁一个常见面的领居，那邻居告诉天好，鞋铺的秦老板不知犯了啥事，被日本宪兵队抓走了天好一听，像一盆冷水浇头，没有了做鞋的活儿，姐妹俩今后的日子可怎么过啊？她盲无目的地走在大街上雪越下越大，她暂时到一家屋檐下避雪，思考以后怎么办。
忽然，天好看见杠子头老郑领着一帮汉子打街面上走过，她想了一下，就跟着这伙人走。人们来到一家办丧事的门口，老郑领着人进院子，天好也跟着进院子。老郑发现了天好，让她别跟着看这种热闹，以免沾上晦气。天好说安置亡灵走好是做善事，不会沾上晦气。老郑觉得天好会说话，也就不再阻拦。
丧主家去世的是一位老太太，一家人只知道哭，都不敢也不会给老太太换寿衣。老郑要帮忙，丧主家却说男人给老太太换寿衣不合适，这可难了。天好上前说她可以做这事，事实上，娘去世的时候就是天好给娘换的寿衣，做这事她能行。天好做得不错，丧主家给赏了钱。老郑不高兴了，说天好这是“撬行”。天好说她是帮忙，不要钱，给口饭就行，老郑同意了。
漫天飞舞的大雪中，天好搀扶着丧主的女眷，随着抬杠子的队伍上山。抬杠的汉子抬着棺材艰难地行走着。老四突然踉跄了一下说：“不行了，我肚子疼。”老郑火了：“干什么？这个时候撤腿？不行，死活也要给我顶下来！”老四痛苦地说：“头儿，我实在不行了！”天好说：“郑大叔，我来吧。”老郑怀疑地：“你行？”天好说：“行！”老郑只好同意。天好接过杠子上路了，她步履艰难，但毕竟一步一步地走了下来。
埋好坟，老郑给大伙分钱，他也分了一份给天好。天好只拿了几张说：“大叔，我不要这么多，够我姐妹今天的嚼裹就行了。”
老郑说：“你这姑娘倒是没有贪心，都拿着吧，该分你多少，我心里有数。以后这样的事就别掺合了，传出去不好听，还怎么嫁人？”说着领着众人要走。
天好赶上去说：“大叔，说实话吧，我这也是被逼无奈，求求你，让我加入你们的杠子帮吧，我还有个妹妹，姐儿俩得活命啊。”
老郑惊诧地说：“你？一个姑娘，加入我们这一伙儿？就算你不在乎名声，可你能干些什么？抬棺入殓是老爷们儿都打怵的活，你能干下去？”
天好一咬牙说：“为了活命，我什么都能干！”
老郑慨叹道：“看这个世道，把人逼到什么份儿了！好吧，你要是能吃得下苦，就跟大叔干吧。不过你真要干这行，得换身男装才行。”
掌灯时分，天好拖着疲惫的身子进了家，一头趴到炕上。天月带着哭音儿推着天好：“大姐，你这是怎么了？病了吗？”天好不回应。天月继续呼唤：“姐，你说话呀，别吓唬我！”
天好坐起来说：
“天月，做鞋的营生没有了，秦老板被宪兵队抓走鞋铺封了。”天月愁眉苦脸地说：“这可怎么办？往后靠什么吃饭啊？”
天好说：“我这不正在犯愁吗？要不这样吧，咱俩明天出去要饭，不能眼看着饿死。”天月睁大眼睛说：“要饭？我可不干，宁可饿死我也不干！”
天好打量着天月笑：“咱姐妹三个，数你年轻漂亮，要不你也学翠玉嫂子，招些男人来家？有吃有喝的，也不用出力，多好。”天月脸红脖子粗地说：“姐，你说什么！亏你还是当姐姐的，这样的话也能说出口！”天好说：“你说你，要饭，抹不开脸，干那个，又不愿意，你说怎么办？”
天月哭了：“姐，咱真的就没活路了？这可怎么办啊！”天好跷起脚来：“别哭了，你脱下姐的鞋来看看，什么东西垫了我一天，硌得我难受。”天月脱下天好的鞋，掏出一沓钱，惊喜地问：“姐，这是钱啊，哪儿来的？”天好笑着装迷糊：“是吗？呀！还不少呢，哪儿来的呢？”天月猛地摁倒天好：“好啊姐，你挣到钱了，拿我开心！”姐妹俩在炕上滚作一球。
二人闹腾够了，天月才正正经经地问：“姐，你怎么挣到的钱？”天好说：“姐找到一家有钱的主儿，给人家当保姆，以后咱姐妹俩有饭碗了。”
天好就这样跟杠子头老郑干上了这一行。她身着男装，和男子汉一样抬棺材，真是够吃力的抬棺材是平均受力，哪一方向弱了，棺材就会偏斜，必须咬牙把力气使平了才行。有一回天好腿一软单膝跪地，正巧碰到石头上，膝盖碰出了血，幸好老郑急忙把杠子扌周了一把，才算没出事。
这天，丧主祭奠过死者走后，天好看供品中有猪头肉，就顺手捡起一张黄表烧纸，包一块猪头内带回去给妹妹吃。
天黑了，天好才拖着疲惫的身子回来，她把一包东西丢到桌子上说：“我带了点猪头肉，今晚吃了吧。”又是一头扎到炕上。
天月关心地向：“姐，你这是当什么保姆啊，天天这么累。”天好说：“这家的活是累，可给的工钱多。”天月发现了姐姐膝盖的伤，惊呼道：“姐，你的膝盖怎么了？”天好淡淡一笑：“没事，跌了一跤。”
天月十分怀疑：“姐你说实话，是不是出去卖苦力了？”天好说：“瞎说，卖什么苦力，饭做好没有？吃饭！”她一下坐起来，走到饭桌边坐下边吃饭说：“姐给你说，雇我的这家人，先生是做生意的，对我可好了。”
吃过饭，天月心疼地扶着天好躺到炕上，端来水给姐洗脚。天好笑了：“我这个小妹，就是会疼人，谁将来要是娶了你，享福吧！”天月给姐姐洗着脚说：“我一辈子不嫁人，就要守着你。”天好说：“哪有永远不嫁人的女孩？”说着打起了呼噜。天月给姐姐擦好脚，看着姐姐的膝伤，眼泪流了出来。她回到桌子前，拿起包猪头肉的烧纸，怔怔地看着心里想，姐肯定不是干保姆，明天得想办法闹明白。
第二天，天好一早出门干活，天月悄悄在后面跟
着。天月一直跟到丧主家门外，亲眼看着天好和杠帮们抬着棺材上路。天月流着泪走回家去。
晚上，天月做好饭，坐在那里守着饭菜默默垂泪。天好高高兴兴地回来说：“小妹，我回来了，看姐姐又给你带来了什么好吃的。”天月没动，还在那儿掉泪。天好正感到奇怪，天月突然抱住姐姐嚎啕大哭：“姐，我什么都知道了，咱不去干那个了，你让我干什么都行！”
天好抱住妹妹说：“你是不是觉得姐给你丢人了？姐没偷没抢，凭着力气吃饭，没什么可丢人的，只要有姐姐在，我就不会让你饿着！你记住了，人的脊梁柱生来就是直的，苦日子压不弯，能让它弯下来的是自己的心……”
天月哭着说：“姐，明天我也要跟你去，我不能让你一个人受苦！”
天好怒喝：“你给我闭嘴！你将来还要嫁人，干这一行还怎么找婆家？”天月哭喊：“你呢？你就不嫁人了吗？”天好说：“我是成过亲的，春海会来找我！”天月哭着说：“姐，你太苦了，我的心里难受啊！”天好说：“好了，哭得人心烦，我这不是好好的吗？等我死了你再给我报庙吧！”
步云祥鞋铺的秦老板是共产党的地下工作者魏德民。他被日本宪兵队抓去之后鞋铺也被封了。曹巡捕知道后非常着急，他一个人单枪匹马无法营救魏德民，决定汇报信给组织，共同想办法。
曹巡捕和火神爷老秋接上了头。曹巡捕感慨地说：“真是条硬汉子，宪兵对他什么办法都用了，他就是不开口。咱们得想办法把他救出来。”老秋说：“我筹到一笔款子，你赶快想办法到宪兵队疏通一下，拖着别送旅顺大狱，到那里，一切都晚了。”
曹巡捕决定利用和宪兵队的王宪补熟识的关系打通关节。天黑的时候，曹巡捕来宪兵队大门附近等候。一会儿，王宪补走出大门。
曹巡捕忙笑着迎上去：“王宪补，闲着了？”王宪补奇怪地问：“老曹啊？你怎么到这儿来了？”曹巡捕低声说：“找你有点事儿，走，那边有个酒馆，请你赏面子喝一壶。”王宪补说：“咱哥儿俩，谁跟谁呀，我请你。”
二人进了酒馆，找个僻静角落坐下，开始不紧不慢地喝着。
曹巡捕说：“我有个老乡，叫魏德民，不知犯了什么事，叫你们宪兵队抓进去了，他老娘哭哭啼啼找我，非要我给捞出来，说了，我不帮这个忙，她就在我家门口上吊，我是被缠得没办法了，找你帮忙。”
王宪补摇头道：“你说魏德民啊？那可是放火团的，难，捞不出去。”
曹巡捕压低声音说：“不难我找你干什么？人家不会让你白出力。”拿出钱，从桌下递给王宪补，“这点钱你先拿着，人捞出来还有重谢。”
王宪补真真假假地说：“你别来这一套，人我是肯定捞不出来，钱我不能要。”曹巡捕说：“能不能捞出来另说，只要你尽力了就行。”王宪补这才接过钱：“你要这么说，钱我先拿着，如果能插上手，我会尽力帮忙。”
（本章完）