郭药师为完颜宗磐出谋划策，在完颜宗翰最擅长的军事领域打击他的威望。
因此，完颜宗磐劝说父皇完颜吴乞买，支持完颜宗翰穿越大沙漠进行一场军事冒险远征。
暗地里，郭药师派人将金军西征的情报告知了可敦城的耶律大石。
完颜宗磐与郭药师的计划是让完颜宗翰扑一个空，辛苦穿越沙漠后却无法找到耶律大石军决战。
须知此番西征路途遥远，又要穿过戈壁沙漠，后勤保障难以长期支撑，完颜宗翰只能速战速决。
若是迁延日久，手握重兵的完颜宗翰也只能无功而返。
实际上，善于用兵的完颜宗翰在领兵西征时，已经对此有所预防。
为了防止耶律大石军远遁，完颜宗翰特地安排了名将完颜娄室领兵包抄后路，与自己约定日期前后夹击。
若非出现耶律余睹这个变数，或许完颜宗翰的战术会再一次奏效，能够将耶律大石堵在可敦城外的草原上决一死战。
可惜，完颜宗翰终究还是百密一疏，未能预计到耶律余睹叛变通敌。
由于耶律余睹与耶律大石勾结起来，导致金国名将完颜娄室全军覆没，兵败身死。
阿骨打家族的四太子完颜宗弼也在混战中失踪，未能逃回金国境内，如今生死不知。
完颜宗翰统帅十五万大军杀到镇州可敦城外，看到爱将完颜娄室父子和诸将的尸首，以及三万女真战士的人头京观时，当场气得口喷鲜血，险些晕厥过去。
自从天庆四年跟随完颜阿骨打起兵反辽以来，完颜宗翰在战场上从未有过如此惨败。
此番一战折损数万女真儿郎，还陪进去金国名将，自己的左膀右臂完颜娄室，完颜宗翰也是元气大伤。
完颜宗翰在可敦城修整一日，收殓了金军将士的尸骨后，立即派出侦骑四处查探，要寻耶律大石军决一死战，为完颜娄室和完颜宗弼等将复仇。
军中完颜银术可、完颜阇母、完颜昌、完颜撒离喝等将也摩拳擦掌地纷纷请战，想要一雪此番战败之耻。
可是，经过多年的军事斗争，耶律大石比之燕京城时更加成熟了。
作为一个优秀的统帅，耶律大石知道自己虽然拥兵二十万，但在正面战场上依然不是完颜宗翰军的对手。
因此，在集中力量以众击寡，围歼了完颜娄室军后，耶律大石果断地坚壁清野，放弃了防州、镇州、招州和维州这四座草原上的城池，率领主力向西远遁。
完颜宗翰军得到的，不过是四座空无一人的小城。
在一击重创金军后，耶律大石带着自己的十万大军和牛羊财富向西穿越了乌山（杭爱山）、金山（阿尔泰山），躲到了翼只水流域，将金军远远地抛在了身后。
粘八葛部等各部族骑兵也按照计划四散远遁，让金军难寻踪迹。
耶律大石知道，完颜宗翰军虽然能征善战，可是其穿越大漠西征，必然无法长久。
辽军只须避其锋芒，就能让完颜宗翰束手无策。
同时，耶律大石领兵来到翼只水流域，正如西门庆所说，也有经营西域，拓展生存空间之意。
虽然手中有了十万精兵，但耶律大石知道金国若无内乱，自己也很难穿越沙漠东征金国。
耶律大石如今最擅长的就是积蓄力量等待时机。
此时，从西域传来的一些消息，引起了耶律大石的注意。
西域河中地区诸国政权不稳，还有许多突厥部落派人向东联系耶律大石，邀请伟大的菊儿汗（西域诸部对耶律大石的尊称）西征。
因此，耶律大石决定向东防御强大的金军，向西征服西域诸国，重建辽国后，再统大军杀回故土。
这个战略在耶律大石的心中刚成型，因为完颜宗翰的西征而正式开始施行。
让耶律大石震惊不已的是，他手下的诸将都还未领略到自己的战略意图，远在中原的齐国皇帝西门庆居然能够一眼识穿自己的意图。
听到使臣带回来的话，耶律大石对西门庆惊为天人。
与诸将聚餐，宣布进军西域的战略时，耶律大石对诸将感叹道：“此战之后，金国完颜宗翰不足虑也！东方群雄，吾独畏齐国西门庆！”
……
且不说耶律大石如何从与金军的纠缠中脱身，转而经营开拓西域。此时的可敦城中，完颜宗翰已经因此陷入了进退两难之境。
因为完颜娄室军的覆灭，金军在草原上四处搜索耶律大石的辽军，企图报仇雪恨。
可是，辽军早就跑得无影无踪，金军却去哪里寻辽军决战？
莫说是耶律大石的主力了，可敦城周边草原的游牧部落都跑得一干二净了，让十多万金军空有一身勇力，却找不到人发泄怒气。
并且，因为周边部族都远遁了，金军连粮草给养都无法补充。
战马可以啃草原上的草，但十多万大军不能靠吃草维生啊！
金军擅长射猎，但是周边的草原和山上也没有那么多兽群能够满足十多万金军的食物需求。
完颜宗翰和麾下诸将虽然心有不甘，但也不得不接受现实，在辎重粮草消耗过半时，就必须撤军退回金国本土。
在最后扫荡了一次周边草原，却依然没有甚么收获后，完颜宗翰也只能选择退军，接受了此番局部战败的命运。
临走前，完颜银术可等将要拆了可敦城等四座城池泄愤，却被完颜宗翰制止了。
完颜宗翰告知诸将，草原不比内地农耕地区，无论是耶律大石部契丹人，还是其它游牧部落，都是逐水草迁移不定。因而，这几座小城对于耶律大石也是无足轻重。
完颜宗翰说道，草原上作战，要的是找到敌军主力的营寨，歼灭敌军的人马，削弱敌军实力。
占据这些无人的城池，或是毁掉这些城池，对于辽军其实毫无损伤，徒惹人笑。
其实，留下这几座空城，还能以此为诱饵引那耶律大石复归。下一次金军西征时，至少有机会在此逮住耶律大石军。
若是毁掉城池，日后耶律大石在草原上居无定所，金军要捕捉到他的踪迹，岂非更是难如登天？
诸将听了完颜宗翰之言，明白他雄心不已，又再度西征的打算。
诸将于是纷纷振作，跟着完颜宗翰统军穿越沙漠东归。