朝廷调遣兵马，打造战船，训练水军，准备大举进攻梁山泊的消息自然瞒不住梁山上的强盗们。军师吴用收到细作的回报后，就将寨中诸位兄弟请入聚义堂，与寨主晁盖商议退敌之策。
寨主“托塔天王”晁盖与军师“智多星”吴用居中而坐。“双枪将”董平，“扑天雕”李应、“插翅虎”雷横、“圣手书生”萧让、“玉臂匠”金大坚、“云里金刚”宋万、“铁扇子”宋清和“玉幡竿”孟康八位头领分左右两边而坐，都一齐看着军师吴用在桌案上铺开的地图。
聚义堂里的十位梁山强盗头领，只有董平是河东上党郡人氏，孟康是河北真定州人氏，其他八人皆是梁山泊旁边济州和郓州东平府之本地人，对梁山泊周边的地形极为熟悉。董平虽是河东人，但多年担任东平府的兵马都监，因此对东平府管内也不陌生。
军师吴用手指着地图，将细作打探的情报对众头领一一道来，官军在何处驻军，又在何处打造战船，都在图上圈点了出来。
“托塔天王”晁盖听吴用说完，冷哼一声说道：“区区八万官军，就想攻打我梁山大寨，那狗官程万里真是痴心妄想！我这八百里梁山泊，周围尽是深港水汊，芦苇草荡，非是熟悉地形的水军，如何近得我梁山大寨？莫说是东拼西凑的八万军马，纵是十万大军来了，也让他统统葬身鱼腹！”
吴用笑道：“虽然晁盖哥哥说得是，但也须小心提防为上！孟康兄弟，如今李俊兄弟不在山寨中，你可有把握在湖上击败官军？”
“玉幡竿”孟康此时掌管水军，又精于造船，此事正该他发言。孟康听得军师吴用发问，急忙答道：“军师哥哥勿忧！我山寨水军历经阮家哥哥和李俊哥哥的数年训练，精于水战，对八百里梁山泊可谓是了如指掌。这梁山泊周边的渔村里，只有一些打鱼的小船，官军就是全征集了，也不堪大用，绝非我梁山泊水军的对手。至于官军打造的战船，绝非一朝一夕可以完成。”
晁盖听了孟康之言，不由得想起了阮氏三雄那三兄弟，长叹一声道：“可惜阮家兄弟都在江州被官军所害，让我山寨损失了几位水军大将！至今思之，依然心痛不已。”
阮氏三雄本是吴用拉入伙的，算是与吴用最亲近的老兄弟，他们的死，让吴用在梁山上少了几个心腹兄弟。此刻晁盖的叹息何尝没有勾起吴用的痛苦回忆？
可是此时正在商议军机，却不是缅怀故人之时，于是吴用反在一旁劝解晁盖，对他说道：“兄长不必如此悲伤，山寨没有了阮氏兄弟，幸得还有李俊兄弟与孟康兄弟，让我山寨水军日益壮大。想那阮氏兄弟在天之灵，也会护佑我梁山军战胜强敌。”
“铁扇子”宋清此时在山寨中掌管粮草供应，他在一边开口说道：“晁盖哥哥，吴用哥哥，我山寨打下东平府和济州后，搬取了许多钱粮回山。如今山上的储备足够我军两万将士几年吃用，何惧那官军围湖？那八万官军虽然人多势众，攻不上我梁山，也是徒劳。待到他们粮草耗尽，自会退军。这梁山泊和周边的州县，还是我兄弟的天下。小弟认为我等不妨以逸待劳，守好这梁山即可。”
董平在一旁夸口道：“官军中皆是庸才，有几人能抵挡得住我手中双枪？官军虽有八万之众，却不可能封锁住这八百里梁山泊。晁盖哥哥、吴用哥哥，你们安排船只，送我和麾下的数千人马到湖边，杀他们一个措手不及！那些官军不是在湖边造船吗？待我一把火给他们烧得干干净净！”
“扑天雕”李应的庄园被西门庆占了，心腹“鬼脸儿”杜兴又被官军捕杀了，让他心中对东平府官军和西门庆怀恨在心，一直伺机报复。“插翅虎”雷横在郓城县输给年少的岳飞后，也是恼羞成怒，欲通过一场胜利来挽回颜面。因此，他二人现在是强硬的主战派，都出言支持董平主动出击，捣毁官军造船码头的策略。
吴用见董平、李应和雷横三人一心求战，心中暗道：“怎的李应李大官人也与董平、雷横两个兄弟一样，变成了一介武夫？那官军在湖边造船，岂会没有防备我军前去突袭？董平如此冒失地杀过去，必定落入官军的圈套！可是如今山寨中领兵作战还得依靠这武艺高强的三位兄弟，我也不能当面驳斥，挫伤了他三人的士气。”
吴用心中思量，面上却不动声色，他摇动扇子，对董平三人说道：“几位兄弟言之有理，倘若能烧毁了官军新造的战船，他们纵有百万之众也飞不到我梁山大寨里来。不过，为了一战成功，小生须得先派一些细作混入那造船码头，打探清楚虚实之后，再里应外合，让他们配合几位兄弟捣毁官军的码头。”
董平三人听吴用并未否决自己出战的请求，只是须得暂缓一时，就心满意足地对吴用说道：“吴用哥哥妙计！我等皆听晁盖、吴用二位哥哥的号令。”
吴用又转过头对晁盖问道：“哥哥可有话说？”
晁盖笑道：“先生广有谋略，就依先生之计！先生，我等是否就坐守在这梁山上，等那官军露出破绽？”
吴用悄悄看了宋清一眼，心中暗道，只是枯守在梁山上空耗粮食当然是不行的。此番我军已经打起了反旗，惊动了朝廷。如今我山寨与朝廷已经势不两立，官军可不会因为粮草消耗多就自行退兵。好在宋江哥哥出征时，我将宋清留在了山上，此外宋老太公如今也在山寨之中。有他二人在，山寨遇险时，宋江哥哥也不得不救！要打破官军的包围，须得着落在宋江哥哥身上！
宋清哪里知晓吴用心机深沉，竟然已经将自己和老父亲当作了牵制哥哥宋江的人质。吴用打的主意，乃是急招宋江从淮阳军回军，攻取徐州和济州，与梁山里应外合，击败官军的联军。
十余日后，宋江收到了晁盖和吴用送来的密信，要他率军回援。宋江看完来信，默然良久，方才将柴进与蒋敬二人请来，将书信展示给二人，对他们问道：“二位兄弟意下如何？”