大汉国初平元年（公元190年）十一月。
十一月初，虎牢关。
许混匆匆从河内返回。
他奉骠骑大将军令赶到洛阳后，把李弘要联合袁绍和袁术攻打洛阳的意思通告了朱俊和颜良，然后他和田畴两人一个赴河内，一个赴宛城。
许混见到袁绍后，仔细阐叙了李弘的想法，并把李弘提出的三路夹击，中路取胜的具体攻击计策做了说明。
李弘的北疆军从北面攻击洛阳，切断董卓的退路，从而把洛阳北军的主力吸引到函谷关以西。袁术孙坚的大军从南面攻击洛阳，牵制洛阳北军的兵力回援函谷关。当董卓忙于应付南北两路大军的攻击时，袁绍自己亲率大军从东北方向攻击洛阳，力争一战而下，迅速占据洛阳。董卓暴虐残忍，在败局已定的情况下，他极有可能焚毁京都，摧毁大汉根基。河东距离洛阳最近，如果李弘和袁术孙坚能有效牵制北军兵力，那么袁绍必能以最快速度拿下洛阳，从而避免京都被毁之祸。
当然了，如果三路大军攻击洛阳的时候朱俊和颜良还能继续占据虎牢，那么抢占洛阳的重任就应该是他们的。不过，李弘认为这种可能几乎没有，董卓一定会在年底之前赶走驻守虎牢的颜良和驻守孟津、小平津的韩浩。为了保证攻击成功，李弘希望袁绍考虑一下，是不是在河内战事暂缓的时候，悄悄派兵增援孟津和小平津两关。
许混把这个攻击之策对袁绍解释了很多遍，他一再表白大将军并无独占洛阳之心，主要目的还是想通过这一战，占据关东之地。把北疆、关东和关东东南两个方向的所有州郡连成一个整体，这样无论是封锁关中，还是平定黄巾军，三方都能互相支援，以求每战必胜，迅速稳定社稷。
至于由谁控制洛阳的问题，李弘建议三方在打下关东，占据洛阳后再详细商谈。反正三方的军队最后都要进驻洛阳，到时大家可以慢慢商量。李弘认为一定会有办法，袁绍和袁术兄弟也许可以因此得以和解。
袁绍满口答应，并承诺河内大军不论是否能彻底击败黄巾军，都将于年底赶到河阳一带和北疆军同时攻击洛阳。
许混完成了重任，非常高兴，正准备要离开河内，这时袁绍突然又把他请进了府衙。袁绍把长公主要在晋阳建朝的事告诉了许混。袁绍说，你回虎牢后，应该能接到大将军的消息。大将军很可能要你再跑一趟河内，你不要来了，你直接回河东去告诉大将军，我袁绍绝对听从长公主和晋阳朝廷的指令，誓死效忠。
许混把袁绍的承诺告诉了朱俊和颜良，然后问道：“长公主真的要在晋阳建朝？”
颜良点点头，指着坐在一边的杨华说道：“问之已经来了很多天了，这个消息是真的。你立即回河东，把袁绍、朱大人和我的回复带回去。”
朱俊严肃地说道：“因为董卓在洛阳，我无法给大将军写信，所以我就长话短说了。你回去告诉大将军，晋阳朝廷能不能让各地州郡信服，关键在于大将军。大将军如果能迅速攻占洛阳，勤王讨董，长公主和晋阳朝廷就能起到拯救社稷的作用，否则，晋阳朝廷就是一个摆设，比长安朝廷更加卑劣的摆设。”
颜良不满地瞅了朱俊一眼，冷声说道：“你回去告诉大将军，大将军指哪我打哪，谁要是对大将军不利，我就宰了他。”
许混看看朱俊那张冷峻的脸，颇为尴尬地问道：“颜大人，没有别的话了？”
“没有了。”颜良说道，“朝廷有什么用？长安有天子，有朝廷，可我们照样打董卓。我们说董卓是奸贼，他就是奸贼。勤王也罢、拯救社稷也罢，靠的是刀，是武力，不是朝廷。我看大将军是给李玮、朱穆说晕了头，竟然想到要在晋阳设朝廷。那个朝廷有个屁用，纯粹浪费粮食。”
朱俊气得冷哼一声，拂袖而去。
许混和杨华涨红了脸，慌忙站起来，送又不是，不送又不是，一脸难堪。
“虎头大人，当着朱大人的面，你怎么能这么说？”许混埋怨道，“朱大人可是本朝的柱石重臣，曾经官至右车骑将军，地位非常尊崇，而且他还是李玮、朱穆、朱筱岚三位大人的至亲，你怎么能……”
“他把我害苦了。”颜良忿忿不平地骂了两句，“算了，算了，不说了。”他从案几上拿出一卷文书递给许混，“这是高览和高顺两位大人写给大将军的书信，你立即带到河东去。”
十一月初，南阳，宛城。
颖川和南阳一带战事频繁，路途危险，田畴带着五十名亲卫昼伏夜行，以最快的速度再次赶到了宛城。
早在十月下的时候，田畴就奉命到南阳拜见过一次袁术。
袁术在得知北军出武关攻打南阳后，火速从襄阳撤兵回援，而刘表也趁机再次派蒯越到宛城和袁术和解。此时袁术率军在宛城一带和董越、李肃激战，急需钱粮军械，所以无奈之下他只好答应了刘表提出的条件，承认刘表为荆州刺史。田畴到宛城后，袁术不待田畴说话，立即要求田畴回禀颜良，请颜良率军从颖川方向攻击胡轸和吕布，从而让孙坚从鲁阳脱身，迅速回援宛城，击败董越和李肃。
田畴安慰了袁术几句，然后把李弘攻击洛阳的计策做了说明。田畴说，颜良即使率军支援，兵力也有限，无法改变战场上双方实力的对比。现在北军有三万大军在颖川和南阳一带，如果袁术、孙坚和孔伷等人能把这三万大军拖在这里，可以极大地帮助大将军和袁绍在最短时间内击败董卓，攻占洛阳。
事实上，袁术、孙坚和孔伷三人虽然兵力上和北军不相上下，但双方实力差距较大，目前固守城池有余，击败北军很难，因此袁术对李弘提出的攻击之策也没什么反对意见，不过他对攻占洛阳之后的事有自己的看法。他不愿意和袁绍一起出现在洛阳。他请田畴回复李弘，要么把袁绍赶出洛阳，要么把刘表赶出荆州，“人都要现实一点，如今我连饭都吃不饱，还拿什么去振兴社稷？”
田畴带着袁术这句话迅速回到虎牢，但他还没进关，颜良就告诉他，你要再到宛城去一趟。
袁术看到田畴又来了，非常惊讶，“洛阳又出了什么事？虎牢关丢了？”
田畴立即把长公主要在晋阳建朝的事对袁术详细解说了一下。袁术初始很吃惊，后来一直低头沉思。
田畴问：“大人对此事是个什么态度？”
袁术自嘲一笑道：“我和大将军之间的恩怨你应该知道。大将军是个好人。当年我想杀他，被他识破了，但他没有杀我，还是把我当朋友，我很感激他。所以今天我也就把话挑明了说，你把我的话原封不动地带回去。”
袁术看看年轻英俊的田畴，轻蔑地一笑道：“你今年还没二十岁吧？你一个北疆的小孩，虽然书念了不少，但你知道朝政的实质是什么吗？大将军南征北战，在洛阳前前后后待了不到两个月，他知道国事的背后是什么吗？朝政也罢，国事也罢，说白了就是两个字，欺诈。”
田畴暗自心惊，但仔细想来，他又不得不承认袁术说的精辟。这一年来的风风雨雨，让他懂得了书本上的许多东西，学到了许多书本上学不到的东西。欺诈，各方之间为了各自的利益，无不竭尽全力，但每一件事的背后，都深深地写着欺诈两个字。袁术的话，让田畴有一种醍醐灌顶，豁然大悟的感觉。
“国政就是欺诈，这就象一个美貌的女子被人脱光了衣服站在大街上，**裸的，羞愧欲死，所以她需要一件漂亮的衣裳来掩饰自己的羞愧。这件衣裳对于国政和欺诈来说，是什么？”
田畴摇摇头，他的确不知道那是什么。
“门面。”袁术哈哈大笑，“门面，华丽而耀眼的门面。”
田畴蓦然领悟到袁术这句话的意思，他心里不由地一阵战栗，恨不得一步跨回河东。
袁术似乎看透了田畴的心思，冲着他摇摇手，示意他稍安毋躁。
“大将军百战百胜，每每以弱克强，用兵如神，奇正之道，对于他来说，就象翻动手掌一样，轻松自如。”袁术看看自己的手心，又看看自己的手背，然后抬头望着田畴，轻声问道，“你读过《孙子兵法》吗？”
田畴不知道他想说什么，茫然地轻轻点头。
“那你一定知道‘反间计’了？”
田畴又点点头。
“孙子曰，反间者，疑中之疑，比之自内，不自失也。意思是说在疑阵中再布疑阵，使对方内部自生矛盾，这样我方就万无一失了。”袁术笑道，“大将军上次到洛阳来，和我闲聊时说，他这几年读了不少书，尤其是兵书，所以这孙子兵法一定是读了。不过，大将军是个血性汉子，喜欢直来直去，不喜欢搞这些阴谋诡计，所以他即使读了孙子兵法，对这反间之计也定然是一扫而过，不屑一视。你回去告诉他，就说是我说的，请他好好读一下这反间之计，然后再仔细想想这一年里所发生的事，他就应该明白朝廷是怎么回事，晋阳朝廷是怎么一回事，国政、权柄、社稷又是怎么一回事。”
田畴若有所悟，躬身领命，“大人还有什么话要我带给大将军？”
袁术想了一下，突然问道：“子泰，你说勤王讨董，我们大概需要多长时间？”
田畴看看袁术，犹豫了一下。袁术的眼睛里总带着一股世家子弟的傲慢和纨绔，嘴角也带着一丝鄙夷的笑容，这让坐在他对面的人极为不舒服。田畴轻轻咳嗽了一声，以掩饰自己心里的紧张和不快。袁术这几句话已经让田畴自惭形愧，此时再面对袁术那双眼睛，他有点揣揣不安了。
“大人，你看三年……”
“三年？”袁术诧异地问道，“你认为只要三年？”
“关中有千里沃野，险要地势，再加上董卓拥有十万大军，西疆之根基，所以没有十年，我们想都不要想。”袁术笑道，“当年六国攻秦，六国大军可有越过潼关之时？这个比喻也许有点不恰当，但你想想现在。自从先帝重建州牧地方权重之后，董卓挟持天子皇权没落之后，青州蚁贼大乱社稷各方义兵兴起之后，各地州郡已经渐成拥兵自重之势，我们根本无力勤王。这你都没有看出来？”
“大将军是第一个拥兵自重的大汉重臣，其次是谁？是韩馥、刘岱和所有不向朝廷缴纳赋税的州郡长官。州郡不依律缴纳赋税，那还叫什么州郡？大汉律法形同虚设，天子和朝廷不就成了摆设？刘表老儿不声不响地跑到襄阳，倚仗一帮门阀私兵的支持，竟然自己封自己为荆州刺史。一个一无所有就带着一张嘴一个党人帽子的宗室大臣，都可以随心所欲为所欲为，那有钱有兵有地盘的州郡长官们会怎么做？”
“各地州郡拥兵自重，那象什么？象不象过去的诸侯国？”袁术两手一摊，无奈地苦笑道，“我堂堂一个大汉国的后将军，竟然沦落到要带着军队去打一个自称是荆州刺史的老头，由此可见，州郡拥兵自重已经到了什么地步。我承认，我算一个，我也是拥兵自重，我也不希望大将军勤王成功。所以，大将军攻占洛阳可以，但他要想击败董卓，攻占长安，根本不可能。”
“为什么？”袁术大声问道。
田畴急忙摇头。
“大将军勤王成功了，皇权威临天下，州郡还怎么拥兵自重？一州一郡的赋税是交给朝廷好还是留在自己家里好？比如我袁术……”袁术指着自己的鼻子说道，“我为什么要打刘表？因为我想拿到整个荆州的赋税。勤王如果成功了，我能得到这么一个取之不竭的钱库？”
“刘表为什么要夺取荆州？他难道是为了讨董勤王吗？他要讨董勤王，为什么不来给我出谋划策？为什么不带着襄阳的门阀私兵攻打洛阳？说白了，他就是为了荆州的我，他和我一样，甚至比我还无耻。说什么漂亮话都没用，都是放狗屁。为什么他们叫我路中悍鬼袁长水？因为我知道他们无耻，我就是要拦路抢劫他们，他们能拿我怎样？我无耻，刘表比我更无耻，袁绍比我无耻一百倍，一千倍。我拦路抢劫，说到底不过就是抢点小钱，袁绍和刘表这些人呢？他们可不是抢劫，他们是洗劫，连人带钱，一洗而空，连根骨头都不留。”
田畴目瞪口呆，张口结舌。
“大将军要勤王，要讨董，要打洛阳，最后只有一个下场，那就是死无葬身之地。我早就说过，人要现实一点，君子还要顾其本，何况我们这些不是君子的人。如果自己都吃不饱了，还勤什么王？拯救什么社稷？这不是笑话吗？”袁术指着田畴说道，“你把这句话一定要带给大将军，你告诉他，他现在的当务之急不是打洛阳，而是打冀州。大将军几个月后就算把洛阳打下来了，他也很难解决北疆的粮食财赋危机。你一路上来，你都看到了，董卓和北军几乎把大半个颖川和南阳翻了个底朝天，宛城里塞满了流民，大将军已经很难得到荆豫两州的援助了。在我也很难，我还要打刘表，打襄阳，否则，我就要饿肚子。”
田畴脑子一片混乱，袁术这番话他很难接受，也很难理解。你袁术是这样的人，刘表和袁绍是这样的人，难道孙坚、孔伷、朱俊也是这样的人？他想不通。这是不是袁术的反间计？他刚才不是说国政就是欺诈，朝廷就是门面吗？他是不是想让大将军和韩馥、袁绍他们互相打起来？但大将军和他们打起来了，对袁术又什么好处呢？
袁术看看面孔涨红，有点晕乎乎的田畴，忽然大笑起来，“子泰，你是不是认为我在使计啊？哈哈……我一般说真话，都能达到以真乱假的地步，绝对能让对方上当，哈哈……”
田畴的脸更红了。
袁术狂笑，“子泰，你回去吧，你记住要把我的话原封不动地告诉大将军。否则你就害了大将军了。”
田畴手足无措地站起来，躬身拜别。
“子泰，告诉大将军。十年后，我要和他在长安一醉方休。”
十一月上，河东，河北骠骑大将军营。
许混带回来的消息让李弘非常高兴，但高览的回书却让李弘忧心如焚。
高览、高顺、朱治三人率军先到陈留郡，和陈留太守张邈、东郡太守王肱（桥瑁被刘岱杀死后，袁绍就安排自己的亲戚，颖川名士王肱为东郡太守）合兵一处，屯军于济阴郡的定陶。
不久，曹操从扬州募兵而回。曹操这趟募兵非常不顺利。虽然扬州刺史陈温、丹阳太守周昕依照袁绍的请求，给曹操拼凑了四千士兵，但这四千兵许多都是从青州、兖州逃到扬州的流民，其中还有被官军打败逃跑到扬州的黄巾军将士。曹操带着这四千兵走到沛国龙亢（今安徽怀远西）时，军中的几个原黄巾军军官率众叛乱，攻杀曹操的大帐。曹操带着曹仁、夏侯渊等人和自己的几百名老部下拼死杀出重围，侥幸捡了一条性命。后来他们一路上强拉硬拽，到老家谯县（今安徽毫州）又转了一圈，这才勉强凑足一千人赶到定陶会合张邈。
曹操对北疆军极度仇视。他看到高览和高顺在定陶，当即带着人马到济阴郡的成阳去了。兖州牧刘岱，济北相鲍信，广陵太守张超的大军都在那时，他们已经败了好几战了。九月中，刘岱率联军于巨野和可马俱大战，再遭败绩，不得不退回定陶。
高览意外地遇见了刘备。刘备看到高览，非常高兴。刘备说，自己去年随毋丘毅到丹阳募兵，到了徐州的下不邳时，正好遇上徐州刺史陶谦和黄巾军激战。毋丘毅和刘备随即率军参战。一场血战后，这股黄巾军全军覆没。刘备作战勇猛，为徐州刺史陶谦欣赏，遂为其上奏请功，不久被朝廷安排到青州北海郡的下密县（今山东昌邑县）任县丞。今年青州黄巾军暴乱，北海郡遭到攻击，下密县被黄巾军占据，刘备率领残兵一路败逃，后来遇上刘岱，随即并入其军。
九月下，刘岱率联军会合山阳太守袁遗，于山阳郡的武唐亭击败黄巾军吴霸，战局因此得到了扭转，联军随即转入全面反攻，连克东平国、任城国和鲁国。大军随即一分为二，一路继续东进，攻打济北、泰山，一路南下攻打徐州的沛国、彭城。
十月中，张邈、袁遗、高览等人和徐州刺史陶谦会合于彭城国的彭城，与司马俱、徐和、何议等数十万黄巾军对垒。
高览说，陶谦正在准备一场大战，估计十一月中左右要和黄巾军决出胜负。从目前局势来看，取胜肯定没有把握，但由于冬天即将来临，黄巾军要逐渐退出战场，所以在未来几个月里，兖青徐三州的战火会暂时平息一段时间。
高览认为黄巾军全部集中到青州和泰山一带不是什么好事，黄巾军经过几个月的休战后，实力得到恢复，明年的战事将会更加激烈。
兖青徐三州的连番战火让三州百姓苦不堪言，无数的流民向南北两个方向滚滚而去。现在三州不但田地里颗粒无收，就连树皮树叶都给吃得差不多了，到处都是死尸盈野，人争相食的惨状。高览说，百姓没有吃的，军队也没有吃的，战马已经杀光了，能吃的都吃到肚子里去了。他希望大雪早一点来临，这样黄巾军就会撤走了，只是，大雪一下，流民们就死得更多了。
就在李弘为黄巾之祸彷徨无计，苦闷不安的时候，杨华回到了河东。
杨华带回来的消息让李弘陷入了沉思。
杨华很机敏，当着徐荣、玉石、朱穆几位大人的面，只说田畴已经得到了袁术的承诺，并没有说其他的。到了晚上，杨华再次求见李弘，把袁术告诉田畴的那番话，原原本本地述说了一遍。
李弘送走杨华后，一个人在军帐里苦思冥想，夜不能寐。
国政就是欺诈，国政和欺诈都需要门面，富丽堂皇的门面。
反间？反间？国政就是由无数个相互作用的反间形成的不可预测的结果？
门面、国政、欺诈、反间、勤王、讨董、黄巾、流民，无数的问题交织在一起，深深地困扰着这位大汉国年轻的骠骑大将军。