关中不能乱，河内不能丢，中原不能不顾。袁绍一时间头痛欲裂，一筹莫展。
三个地方都重要，三个地方的形势发展都直接关系到自己霸业的成败。现在必须尽快拿出对策，以便从目前恶劣形势中摆脱出来。
“把北疆军赶出河内是当务之急。”沮授指着案几上的地图说道。
河北在冀州大战结束后，准确判断出了中原形势。他们放弃攻打几乎是没有任何防守力量的青州，转而攻打驻有重兵的河内，显然是想牵制我们，阻止我们趁着中原各方势力实力大损之际进入中原，迟滞我们实力的发展，从而让中原各方势力得到恢复的时间，继续保持中原混战的局面，为他们将来南下攻占中原做好淮备。
如果让北疆军攻占河内，陈兵黄河北岸威胁洛阳，我们的发展将受到严重打击，大人的霸业进程将停滞不前，平定天下的日子更是遥遥无期。所以，我们要尽快增兵河内，把北疆军赶出河内。
目前曹操绝地反击，刚州杀了马腾。在前有北疆反间计，后有关中铁骑全军覆没的情况下，马超的背叛是毋庸置疑的。侥幸的是这个消息还没有传到关中，我们还来得及杀了马超，迅速解决随时会爆发的关中危机。
至于中原形势，我们现在还掌控着主动。为了达到割弱中原各方势力的实力，趁机进驻中原的目地，我们要尽快帮助袁术把战线稳定在定陶和昌邑一线。尽可能帮助他占据下邳和彭城两郡国，以便让袁术和曹操、刘备形成对峙局面。只要我们在冬天来临之前顺利解决了河内和关中的危机，我们就能腾出手来，把主要力量投向中原。
“解决关中的危机可以让袁谭设计杀掉马超。但解决中原的危机可就没有你想象的那么简单了。”袁绍稍加沉吟，对沮授说道，“我们帮助袁术在中原战场形成对峙局面，以便赢取解决中原问题的时间，但曹操何尝不知道时间对他的重要性？如果不能在冬天到来之前夺回兖州和徐州，明年曹操和刘备的日子就很难过了。”
“曹操和刘备在近期还有一个青州之争。为了保证彼此的利益，双方还要一段时间的协商处理。”田丰说道，“另外，让我们直接达到目的的是子远（许攸）的主意，让袁术筹建皇统。”
此次袁术攻打中原，导致攻击河北夫败，他已成为大汉的叛逆，但正因为他是叛逆，他才能象河北李弘一样重建皇统，另立新帝。
袁术重建皇统意味着什么？意味着大汉出现了三位皇帝。袁术只要让当今天子的祖父或者父亲做了皇帝，那么两位天子之间的祖孙关系或者父子关系会让曹操手中的天子的地位很尴尬。他手中的天子无论对他而言还是对我们而言，都变得无足轻重。曹操既然不把天子给我们，那我们就只要把这位天子废了。无论如何，我们不能把主动权让给曹操，不能继续受到他的箝制。
大汉出现了第三位皇帝，各方势力的分裂随即加剧。
河北在冀州大捷后，实力上已经占据绝对优势，只待他们恢复了元气，必将南下中原。我们实力也同样受损，但各方势力为了各自的利益正在中原混战，这必将耽误各方势力恢复实力的时间。时间对于各方力来说无比宝贵。
袁术突然重建皇统。各方势力不但分裂得更加厉害，中原战火也会愈演愈烈，如此一来，各方势力恢复元气发展实力的时间也就悄然而逝。两三年后，河北起兵南下，散沙一般的中原瞬间就会崩溃，至于其它各方势力也会因为实力不济陆续被河北吞噬。
所以，曹操绝对不愿意看到这一幕出现，刘表和刘备更不愿意看到李弘灭绝汉祚。
此时，大人的态度决定了中原形势的发展。
大人如果纵容、默许袁术重建皇统，那么，袁术重建皇统后，就可以公开支持袁术了。袁术因为大人的鼎立支持而实力大增，因为重建皇统而摆脱了叛逆的身份。大人和袁术说曹操是叛逆，天下还有谁敢说曹操不是叛逆？刘表、刘备面对两位皇帝，面对袁阀强大的实力，面对中原岌岌可危的形势，面对河北强大的压力，他们该何去何从？为了中原的稳定，为了对抗河北，为了保住汉祚，他们只能选择实力强大的袁阀。但这种结果不是我们愿意看到的，因为袁术势必会趁机占据中原，会和大人形成新的对峙。
大人如果反对袁术重建皇统，就算袁术不顾劝阻强行立了新帝，他也无所作为，他将很快在各路势力的围追堵截下败亡。
大人如何选择？
纵容、默许袁术筹建皇统，并把消息送出去。刘表、刘备为了大汉社稷，必定出面斡旋。如此我们则在冬天之前把战线稳定在定陶和昌邑一线的目的可以达到。
刘表、刘备出面斡旋的时候，大人沉默不言，自为一方，逼迫曹操放弃天子，把天子送到洛阳。
曹操到了这个时候，已经山穷水尽。他如果不放弃天子，转眼就会败亡。他如果放弃天子，我们在尊奉一个天子的前提下，可以任由他攻打袁术。袁术败亡，曹操也精疲力竭了，然后我们就可以出兵中原。
此事的关键是要牢牢控制住袁术。我们怂恿袁术筹建皇统，但不能让他真的再立新帝。皇统再建，中原局势势必失控。从袁术这个角度来说，他为了摆脱目前的困境。当然愿意再立新帝，把我们都拖向混战的深渊。为了防备袁术临死反噬，我们必须要把袁术再立新帝的时间控制好。只要曹操把天子送到洛阳，袁术就是再立新帝也无法改变我们已经控制住中原局势的事实了。
“大人通过中原各方势力之间的皇统之争，不费一兵一卒，不但为解决河内和关中危机赢得了足够的时间，也为迅速攻占中原铺平了道路。”田丰拱手说道，“如果大人同意，可立即着手安排此事。”
袁绍考虑良久，又和沮授等人仔细议定了细节。随即书告正在陈留的许攸去面见曹操，派元图（逢纪）去面见袁术。
“陈留方向的军队，是否立即渡河进入河内，阻挡北疆军的攻击？”袁绍的眼睛盯在地图上的关中、关西上，“北疆军攻击河内受阻，李弘极有可能命令河东方向的北疆军开始佯攻关中和关西，牵制我们的兵力，所以关西和洛阳两地的军队不能征调。”
“陈留方向的军队一旦离开兖州，袁术就少了强有力的支持。如果曹操、刘备趁机攻克了定陶和昌邑，中原局势就对我们非常不利。”郭图劝阻道，“这支军队我看还是不要征调为好。”
“北疆军虽然打赢了冀州大战。但河北财力有限，十几万大军连续奋战四五个月，其消耗之大难以想象，短期内它根本不可能再度发动大规模的攻击。”田丰说道，“现在辽东方向有胡人叛乱，北疆军的颜良部又在攻打河内，年底之前李弘还有可能派兵攻打青州，所以河东方向的北疆军即使要佯攻，规模也非常有限。我看，还是派洛阳的军队北上支援河内为好。”
田丰、郭图的建议遭到了沮授、逢纪、辛评等人的反对。关中危机一触即发。一旦关中出了问题，河东方向北疆军马上就会杀进关中。关西和洛阳的军队绝对不能动。
中原的军队不能动，洛阳的军队也不能动，袁绍有点左右为难了。
“河内有韩浩的一万河内军，韩琼、朱灵、陶升的一万五千河南军，两万五千人人马完全可以守住河内。”沮授拱手请命道，“下官愿亲自到河内坐镇指挥。”
袁绍皱眉考虑一下，摇手说道：“你不要去了，还是让公则（郭图）去吧。”
九月下，扬州丹阳郡，秣陵城。
周瑜率三千人马赶到了秣陵城。
孙策出城三十里相迎。周瑜二十多岁，高大英俊，气质儒雅。看到孙策后，他急忙下马，“有劳伯符兄远迎……”
孙策勉强笑笑，颇为激动地说道：“公瑾此时能来，我感激不尽啊……”
广陵大败后，孙策一度很消沉，但迫于形势，他不得不想方设法度过难关。这个时候，他想到了周瑜。
周瑜出身世族高门，其家在扬州赫赫有名。堂诅父周景、堂叔周忠，都在本朝出任过太尉一职。堂祖父周景任豫州刺史时，前太伸陈蕃曾是他的别驾。颖川李膺、荀绲、杜密、沛国硃寓等党人、名士皆为其从事，可见周家在当时声望之隆。堂叔周忠随同孝献皇帝逃到了北疆，现就职于晋阳朝廷。周瑜自己的父亲周异曾担任过洛阳令，不过早年就赋闲归家了。
周瑜与孙策是挚友。当年孙坚得袁术邀请，率兵由长沙北上讨伐董卓，离开长沙前他曾把家小移居到舒县。周瑜的父亲周异有感于孙坚的忠义，一度让出路南的大宅院供孙家居住，两家有无通共。孙策和周瑜同岁，两人交往甚密，如同兄弟。
三年前，孙策奉命南渡长江攻击刘繇时，兵力不足，曾向周瑜求援。周瑜带着三百私兵赶到历阳（今安徽和县西北）与其会合。兄弟二人协手作战，先克横江、当利，接着挥师渡江，进攻秣陵，打败了笮融、薛礼，转而攻占湖孰（今江苏江宁湖熟镇）、江乘，进入曲阿（今江苏丹阳），逼走了刘繇。
这时孙策的军队已经扩展到三万多人，于是孙策兵分两路，一路由朱治、周瑜率领，向丹阳的西南部和豫章郡展开攻击，和刘繇、华歆、太史慈等人激战，一路由自己统率，继续攻打吴郡、会稽郡。
今年年初。袁术要北上会合联军攻打河北。为了控制江东，他派其堂弟袁胤取代周尚出任丹阳太守。周尚是周瑜的叔父，身体不好，周瑜于是陪同叔父回到了寿春（今安徽寿县）。袁术听说周瑜小小年纪就和孙策一起征战江东，对他很欣赏，想把他留在身边。但周瑜以父亲和叔父身体都不好为由，婉言拒绝了。袁术为他孝心所感，特意让他出任距离家乡很近的居巢（今安徽巢湖）县县长，这样他既留住了周瑜，又照顾到了周瑜的孝心。
周瑜在居巢还没有待上几个月，就接到了孙策的书信。我在广陵大败，无法完成袁术交待的重任，形势危急，请速来相助。
周瑜二话不说，马上告别父母，带上人马渡江而来。
孙策和周瑜寒暄两句后，正要说眼前之事，被周瑜摇手打断了。“伯符兄，我给你介绍一个人……”
周瑜回头招招手。一位二十多岁，身材魁梧，长脸浓眉的汉子大步走了过来。
“这位是鲁肃鲁子敬，我的兄长。”
鲁肃恭敬地施了一礼。孙策一边还礼，一边客气地笑道：“谢谢子敬兄前来相助。”
“伯符兄应该听说过子敬兄。”周瑜笑道，“你还记得下邳国临淮东城（今安徽定远东南）的那位乐善好施的鲁先生吗？”
孙策惊喜地看看鲁肃，“听说过，听说过，没想到能在这里看到子敬兄。”
鲁肃是徐州下邳国东城人，襁褓中丧父，由祖母抚养成人。由于家道殷实，他常招聚少年，一起讲兵习武。天下大乱后，鲁肃不治家事，标卖土地，大散财物，赈济穷弊，同时广泛结士，在当地甚得民心。周瑜游学江淮之际，闻鲁肃仗义疏财、乐于施舍，特意登门拜访。二人一见如故，相见恨晚，于水井边畅饮交谈，十分投机。前几年徐、扬两州爆发大水灾，灾民成千上万，饿莩遍野。周瑜曾赶到临淮向鲁肃求助。鲁肃当即答应。鲁肃家当时有粮两囤，每囤三千斛，鲁肃毫不犹豫就给了周瑜一囤粮食，自此两人成为莫逆之交。
“子敬兄不是被袁大人拜为东城长了吗？怎么到了这里？”孙策突然想到什么，非常吃惊地问道。
东城虽然隶属于徐州下邳国，但因为东城就在九江郡的边境，距离九江郡郡治阴陵不过六十里，所以这里一直被袁术控制着。鲁肃在临淮一带名气较大，袁术于是拜鲁肃为东城县县长。
鲁肃摇摇手，“不提也罢。袁术这个叛逆丧心病狂，倒行逆施，竟敢阴谋纂逆，坏我大汉。我已经不干了。”
“不干了？”孙策疑惑地看看周瑜，“你也不干了？”
周瑜笑着点点头，“子敬兄带着家人离开东城时，东城的县尉率军追赶，结果被子敬兄箭箭穿盾，吓得落荒而逃。”
“我到居巢找到公瑾老弟，问他是继续为虎作伥灭绝汉祚，还是诛杀叛逆重振大汉？”鲁肃指着周瑜说道，“公瑾老弟拍案而起，高声叫道，我这条命就卖给大汉了。”
孙策想到自已的所作所为，面孔一红，顿时羞愧地垂首不语。
“今天我们来，就是想问问伯符兄，你是怎么打算的？”周瑜神情凝重地盯着孙策，一字一句地问道，“如果你想继续帮助袁术，助纣为虐，秣陵城我就不进了。如果你愿意和我们一起诛杀叛逆，重振大汉，我们兄弟就一起征战天下。”
孙策没有任何准备，他没想到再次见到周瑜时，竟然面临这种艰难抉择。
广陵大败，孙策遭受重创，随之而来的问题非常严峻。袁术如果逃回扬州，必定要严惩孙策，即使出于感情原因袁术愿意留下孙策一条性命，但程普、韩当等人却难逃一死。就算袁术大发善心，饶恕了程普等人的死罪，孙策、孙景、孙贲等宗室子弟和父亲孙坚留下的一帮生死足弟将从此潦倒，再也休想踏足仕途。
尤为严重的是，如果曹操、袁绍、刘备等人打到扬州，打过长江。袁术也好，做为袁术的部下自己也好，都将死无葬身之地。
孙策不愿意因为这一仗玷污了父亲的威名，不愿意因为这一仗而让心中的雄心壮志烟消云散。当初他带着数千人渡江南下，在江东浴血奋战了数年。今天这一切，都是他流血流汗一刀一刀砍来的。他不愿意把辛辛苦苦赢来的这一切拱手让给袁术。
他不甘心，他一直在挣扎，他想过背叛袁术，想过固守江东和袁术对峙。但他无法预测中原的局势，无法知道未来的天下形势会不会把自己、把自己的宗族家人，还有数万江东将士一起葬送。
他抬头看着蔚蓝色的天空，剧烈地喘息着。
父亲，你能告诉我，我现在该怎么办？如果我背叛袁术，你是否会原谅我？袁术已经不是过去的袁术了。他背叛了天子和朝廷，背叛了大汉。他就象过去的董卓，今天的李弘一样，正在祸国殃民、涂炭生灵。广陵之战，我败了，就象父亲当年败死在襄阳一样，我们父子都为袁术尽力了，我们不欠他什么，我们和他之间的恩怨已经随着大江上的熊熊烈火了结了。
“伯符。孙伯父为什么名扬天下？”周瑜剑眉微皱，突然大声吼道，“孙伯父为大汉而战，为忠义而死，你呢？你岂能玷污孙伯父一世威名？”
孙策仰天长叹。
猛然，他大吼一声，拔刀在手，凌空剁下，“为大汉，杀……”
书房内，孙策、张昭、周瑜、鲁肃、孙贲、朱治、程普七人围坐一起，探讨时局，商量应对之策。
“到目前为止，我们还没有接到冀州大战地最新消息。”张昭叹了一口气，翻出一卷竹简，“这是我们从寿春得到的消息，是上个月底的，说北征大军已经杀到了信都城下，北疆军在三个多月内连退了六百多里。不过，由于袁术攻打徐州和兖州已经一个多月了，如果不出意外的话，北征各路大军应该正在陆续后撤，估计很快中原就要烽火连天了。”
张昭四十多岁，身材瘦弱，颧骨高耸，两眼有神，神态矜严，看上去不苟言笑，有点让人望而生畏。他是徐州彭城（今江苏徐州）人，写得一手好隶书，以研习《左传春秋》闻名于徐、扬，和徐州名士赵昱、王朗、陈琳等齐名。二十岁的时候就被举孝廉，但他坚辞不就。徐州刺史陶谦到任后，举他为茂才，但他仍不接受。陶谦很生气，认为他轻视自己，把他关了起来，逼他答应。后来经赵昱等好友求情，才被陶谦放了出来。
曹操攻杀徐州，肆意屠城，徐州名士四散而逃。张昭逃到了扬州九江郡。袁术曾数度征辟，他嗤之以鼻，根本不理，但当孙策奉命率军渡江攻击江东时，张昭却背着个小包袱，屁颠屁颠地跟在只有二十岁的孙策后面，说要给他出谋画策。孙策当时高兴地差点没晕过去，如果不是张昭那张威严的脸和不容置疑的口气，孙策还以为这位高人吃饱了没事找他穷开心呢。
张昭是为了替好友赵昱报仇，才不惜自降身份，跟在这个初生牛犊不怕虎的孙策后面去打江东。江东有他的仇人笮融。
兴平二年（公元195年），下邳国相笮融在徐州待不下去了。徐州牧刘备和一帮徐州大儒名士把矛头对准了笮融。
笮融是陶谦的同乡，因为和丹阳军统领曹豹关系好，被陶谦任命为粮料判官，掌管广陵、下邳、彭城三地赋税运输之职。
笮融好佛学，在彭城等地兴佛事，布善举，在下邳、广陵等地修建浮屠祠（就是佛寺）。百姓兴佛，乐善好施，有助于安定民心，陶谦认为他有功，于是拜他为下邳国相。
然而，笮融接下来做的事却引起了公愤。
从初平四年（公元193年）到兴平二年（公元195年），笮融耗费了大量财物在下邳、广陵等地大肆兴建浮屠祠。这些佛祠佛塔多为多层木结构建筑，“上累金盘，下为重楼”，极其奢华。在佛祠里还用铜塑佛像，遍体涂以黄金，披着锦彩的袈裟。睢宁下邳八景之一的九镜塔即是笮融所建佛祠之一。塔上九面铜镜即塔刹上的铜盘，除宝塔外还有大雄宝殿及山下湖边长廊。在建刹吸引周边佛教信徒之外，笮融还用免徭役法，引诱境内外百姓来祠听课讲道，前后诱得五千余家。每逢浴佛会时，在路旁设席长数十里。置酒饭任人饮食，其费用以巨亿计，百姓来观及就食者达万人之多。由此可以想象其铺排之奢华，场面之宏广，气势之雄伟。
（所谓“上累金盘，下为重楼”，即在上层用金属按印度窣堵波式样的缩影作刹，下层用中国原有的所谓“望仙楼”多层楼阁式为塔身，成为寺的中心，这是我国早期佛塔的基本塔型，并且这一佛寺布局的形式基本上延续至唐初。这些重楼阁道据说最多可以容纳三千人在其内课读佛经。这也是史上最早的课读记载。）
一边是流民成灾，食不果腹，一边是浪费钱财，大兴佛事，试问谁能忍受？赵昱、陈登、縻竺、孙乾等徐州大吏连番劝谏刘备，立即把笮融杀了了事。
刘备忍无可忍，书告笮融，要么立即给我滚蛋，要么等着砍头。
笮融不敢不走。此时笮融的好友，被陶谦逼走的原彭城相薛礼正好屯住在丹阳郡的秣陵。笮融随即决定投奔薛礼。于是，笮融带着男女信徒数万人，马三千匹从临淮方向进入广陵郡。广隙郡太守赵昱非常痛恨笮融，但此刻笮融要走了，他也假意客气一下。广陵郡承平已久，钱丰粮足，笮融贼心大起，杀了赵昱和他全家，纵容部下大肆劫掠，然后过江投靠了薛礼。
赵昱是张昭的良师益友，此仇怎能不报。
张昭这三年帮助孙策东征西伐，尽心尽力，还帮助孙策招揽了大量名士大儒治理江东郡县。今年夏天，会稽郡太守王朗愿意投降，很大程度上得益于张昭的劝说。
“公谨和子敬的建议，我认为很好。”张昭对孙策说道，“前几天，我也曾对你说过，现在是占据扬州、图谋霸业的最好机会。”
“如何才能击杀袁术，攻占扬州？”孙策问道，“如果没有万全之策，我们最好不要着急，以免被袁术借机反噬。”
“先联合曹操、刘备，向天子和朝廷效忠。”周瑜笑道，“同时，我们以奇兵袭击庐江郡，夺取庐江郡，然后从庐江、历阳两个方向攻击九江郡。目前九江郡只有数千守兵，旦夕可下。”
北征军撤回中原后，曹操、刘备必将和袁术连番大战，这时袁术前后受击，想不死都难。
或许袁术在袁绍的帮助下，能逃回扬州，但我们此时已经和曹操、刘备结盟，我们完全可以退守江东，根本不用担心袁术打过来。当袁术打江东时，曹操、刘备会从他的背后展开攻击；当曹操、刘备和袁术在徐、扬一带激战时，我们又可以攻击袁术的后方。袁术迟早都要被我们三家连皮带骨头一把吃掉。
打江北两郡只是为了诛杀袁术，为了尽快发展实力，为了在江东站稳脚跟。
诛杀袁术，是为了削弱袁绍的力量，为将来攻击荆州做准备。
打掉了袁术，削弱了袁绍的力量，曹操、刘备的实力就会增加，他们可以控制中原，可以挡住河北的李弘，为我们在江东的发展争取更多的时间。
假以时日，各方势力逐鹿中原。待李弘、袁绍、曹操等人伤痕累累、精疲力竭之时，我们就以一部兵力从荆州北上，直杀洛阳，以一部兵力北上徐州，直杀中原，如此则可横扫天下。
周瑜用力挥动手臂，意气风发，“只要我们齐心协力，我们一定能平定天下，重振大汉。”