“杨将军，山高路远，今后我们不必相见。”
这是平南对杨延昭说的最后一句话。杨延昭逃离幽州那天晚上，担心平南会因为私自放他而被萧太后惩治，所以提出要平南和他一起离开。他看见平南黑夜一般的眼睛中闪着泪光，时而遥远时而接近，却透着一股不容置疑的坚定。这个目光在今后漫长的岁月里一直伴随着杨延昭，他三十五岁那年迎娶了后周主柴荣的孙女为妻，第二年有了第一个孩子，他给这个孩子取名平南，字文广。
虽然放走了杨延昭，但萧燕燕收复瀛洲、莫州的决心却没有因此动摇。统和二十年，萧燕燕命萧怀义领数万骑兵再次南侵，赵宋派出大将王继忠领军支援。宋主赵恒还在王府时，王继忠因恭谨厚道而成为其亲信。赵恒即位后，王继忠便掌领云州观察。王继忠到达康村后便立刻与萧怀义展开战斗，从日落一直战到晚上二更，稍歇片刻天亮又战。萧怀义见王继忠作战坚决，便趁两军焦灼之际派兵绝断了宋军的粮饷道路。时间一长，宋军果然渐渐撑不下去。王继忠带领将士们殊死战斗，边战边退，最终还是寡不敌众，被契丹俘获。
萧怀义念王继忠是一员悍将，因此没有处决他，而是押他回南京，一路上又好言相劝，希望他能归降。可惜，王继忠也是一个铁骨铮铮的汉子，对萧怀义的招降毫不领情，只求速死。萧怀义没有办法，只好将他押至南京大牢，再做商议。
这日，王继忠正在闭目静坐，忽然听见狱门被打开，他睁眼望去，只见一个五十岁上下，汉人官员打扮的男子走了进来。但比这个男子更吸引他的，是跟在这男子身后一个二十岁多岁的少女，纤腰如素、明眸朱唇、肤如凝脂，尤其是一头瀑布般的黑亮秀发直及腰间，妩媚灵动。王继忠有些发愣，忽然听见那男子轻咳一声，才知道自己失态了，于是忙收回目光，重新闭目。
那男子看在眼里却不露声色，向身后的女子使了个眼色。那女子会意，从手里的木桶里端出一盘盘精致的美食，一一摆在桌子上，最后又拿出一壶酒和两个酒杯。王继虽然虚闭着眼，余光却看到了眼前的一切，正纳闷着，就听见那男子开口说道：“王将军，久闻大名，今日略备粗食，请见谅。”
王继忠自然还不知道，这个男子就是大辽仅次于萧太后和皇上的三号人物，韩德让。他只是觉得这人说话还算客气，于是出于礼貌微微睁开眼睛，冷冷说道：“不必客气了，请有话直说吧。”
韩德让一边给自己的杯子斟满酒，一边说：“好，那我就直说，我今日来是想请将军帮忙的。”
王继忠更不解，冷笑一声问道：“我能帮你什么忙？”
韩德让说：“请将军帮我使辽宋边界的百姓脱离战争的苦海。”
王继忠一惊，不由得重新打量眼前这个目光深邃，面目恳切的男子，问道：“请问阁下是？”
“我是韩德让。”
“啊......”王继忠轻声微叹，可是知道了韩德让的身份后，他就更不理解刚才话的意思了，“那...你...你的意思是......”
“我的意思是，我希望辽宋之间能够停止战争，和平往来，两不相犯。”韩德让认真说道。
王继忠摇摇头，无奈笑说：“那我就更不明白了，从统和十七年开始，不都是你们几次进犯我宋境，大宋迎战只是为了保卫疆土。若要是说停战，不应该也是辽军放下屠刀吗？”
“辽宋之间恩怨已久，贵国太宗皇帝在位时不是也两次大举伐辽吗。因为两次伐辽都失败，还引发了国内的矛盾重重，这才无奈改进攻为退守。”
王继忠知道韩德让所说是实情，虽然心里不痛快，却也无法反驳，又听韩德让接着说：“贵国太宗皇帝是个雄心勃勃的帝王，他在位时两次伐辽是为了夺回燕云十六州，他认为那是石敬瑭丢掉的中原领土。同样，我大辽的萧太后
和当今圣上也同样雄心万丈，大辽伐宋也是为了夺回被掠去的领土——瀛洲和莫州。为此，这么些年来双方打来打去，结果却是谁都没有称心如愿，不过是此消彼长，来日再战。可是，王将军有没有想过，战争中最受苦的人是谁？不是你我，是拼死搏杀的士兵，是交界处的百姓！无论是瀛洲、莫州，还是涿州、雄州，有汉人，也有契丹人，他们中很多人已经相互融合，成为一家人。百姓们在这里繁衍生息，祖祖辈辈勤劳耕种，为的是能过上安稳的日子，这块疆土到底属于宋国还是契丹，真的重要吗？你我都不知道，这样打来打去，什么时候才会有个结果，可是将士们却要丢掉性命，百姓们要流离失所，如此劳命伤财，究竟值不值得？”
韩德让的一番话说得王继忠感慨万千。虽然王继忠身为武将，但他亦是儒门弟子，也心怀天下归仁的理念。而且他常年跟随在赵恒身边，知道皇上是个仁义至上的人，每每谈到战争中百姓的艰难总不禁忧心叹气。王继忠耳濡目染，也渐渐滋生了反战主和的情绪。实际上，对于与辽的战争，上到宋主赵恒，下到百姓，早就厌烦了。所以此时，他听到韩德让——这个契丹最有权势的大臣说出这番话，既感同身受，又觉得诧异。
“既然韩大人如此坦白，那我也实不相瞒。”王继忠深思片刻说道，“我朝皇帝宅心仁厚，是个时时刻刻念着‘民为重，社稷次之，君为轻’的明君。能够恢复汉唐旧疆固然可以名垂青史，但皇上更在乎的还是百姓的生死安危。所以自皇上登基以来，从未在边界挑衅，反倒是你们，几次大举进攻我宋境。韩大人若有这悲天悯人的心思，不是更应该向贵国太后皇帝进言吗！？”
韩德让听见王继忠与自己站在一边，不禁面露喜色，说道：“是，所以我才要请将军帮我，帮我说服太后和皇上。”
“韩大人是在开玩笑吧，”王继忠不敢相信自己听见的话，“虽然我远在汴梁却也知道，在契丹，萧太后不听皇上的话，却也要听你韩大人的话。”话一出口，王继忠旋即觉得自己说得有些露骨。不过在宋廷，确实都传说着萧太后和韩德让的私情，有人甚至说他们二人早就秘密成婚，同室而居了。王继忠有些尴尬地瞟着韩德让，却见他脸上毫无异色，坦然笑说：“将军不知，停战一事事关重大，要讲究天时、地利和人和，三者缺一不可，而将军就是这个人和。”
“哦，此话怎讲？”
“将军可知道大辽郑国公室昉？”韩德让问。
“有所耳闻，”王继忠说道，“听闻室昉是两朝帝师，颇受大辽皇帝器重，听说因为室昉年纪大了，萧太后还特别许他乘辇入朝。”
韩德让点点头说：“将军说的没错，郑国公在大辽的地位可谓无人出其右，虽然他几次请辞却都被太后驳回，后来也是因为郑国公病痛加剧，才允其在家休息。可是将军知道吗，大辽这几年南伐前，郑国公都曾拖着病体向太后和皇上请旨不要与宋开战。太后和皇上虽然怜他年老且一片衷心，却不理他的请求。究其原因，除了太后和皇上雄心勃勃外，也是因为郑国公是汉人，所以就算他的话再有道理也会被认为有同情汉人的嫌疑。”
王继忠明白了韩德让的言下之意，却依然不解地问：“可是，可是在下也是汉人啊。”
“是，但将军同时也是个聪明人。将军心怀大义，不贪生怕死，亦不会为了后世虚名而做死臣，将军和德方一样，在乎的是百姓的生死，此为其一。其二，将军虽然是汉人，更是宋国皇帝的心腹之人，将军为宋国说话是理所当然的事。所谓人不可密，密则疑生，我了解太后，越是亲近的人越疑虑，越是疏远的人越慎重。所以将军的话太后反而会考虑。而且停战是两国之事，中间少不了要谈判往来，由将军作为中间人最为合适了。只是，如今还不到时机，不可贸然向太后进言，所以德方要请将军先归降，再打算。太后和皇上都是爱才惜才，知人善用的人。将军若肯归降，太后定会加以重用，这样将军才可以名正言顺地提出停战和解
的建议。”
王继忠琢磨着韩德让的话。如果能够促成宋辽停战自然是千古功德的一件事，可是降辽却令他犹豫。皇上待他恩重如山，何况自己的家人都在汴梁，如果自己投降家人势必受牵连。
将王继忠眉头紧锁，韩德让知道他担心什么，于是说道：“我明白将军的担心。昔年，李陵被匈奴所俘，他虽没有以死报国，却造福了千千万万流落草原的汉人百姓。如今世人提到他，谁会说一个不字。将军是个心怀天下的人，孰重孰轻，应该自有判断，切不要做沽名钓誉之人。另外，不瞒将军说，我已经令萧怀义传播出去，说你战死沙场。人言可畏，我这么做，是不想将军身在汴梁的家眷遭遇不测，以解将军的后顾之忧。”
王继忠大惊，张了张嘴本想质问韩德让，却最终还是化作喟然一叹，他不得不暗暗佩服韩德让的良苦用心。他为自己安排好了一切，只等自己入局。如今看来，只要自己答应，这应该是个造福两国百姓又可自保的万全之策。只是，这个大辽最有权力的大臣真的如他所说，想两国停战和解吗？或者，他有自己的目的呢？
见王继忠似乎陷入沉思，韩德让知道自己十拿九稳，遂说：“王将军可以好好考虑一下。对了，这是汾儿，”韩德让指向身边的女子，那女子应声走上前，为王继忠倒满一杯酒，“汾儿是我的婢女，将军一个人在大辽不能无人照料，从今日起，就由汾儿伺候你的起居吧。”
王继忠慌忙抬头想拒绝，却正和汾儿含情脉脉的双眼对上，一个“不”字说得磕磕绊绊。这在韩德让的预料之内，他早就打探到，王继忠为人正直不阿，却是个难过美人关的英雄。所以他特别安排汾儿来服侍王继忠，一是为劝说他增加筹码，也是在他身边安插一个棋子。见王继忠犹豫，韩德让不由分说，举起面前的酒杯一饮而尽，说道：“不管将军的决定是什么，这杯酒我都敬将军了，望将军以天下苍生为念。”说罢向王继忠拱手，转身离开了。
王继忠望着韩德让离开的背影思绪烦乱，这时一旁的汾儿上前要替他斟酒，王继忠却一把盖住自己的酒杯，幽幽盯着汾儿问道：“你们的目的究竟是什么？”
谁知汾儿不慌不忙，放下酒杯娓娓说道：“汾儿是汉人，家人都住在涿州。韩大人说，将军有办法说服太后和宋国皇帝停止战争，所以要汾儿好好照顾将军。”
听汾儿说的坦白，王继忠反倒有些意外，只问：“你是涿州汉人？那怎么会到幽州做了婢女？”
“乾亨元年，辽宋在涿州打仗，那年汾儿还小，汾儿爹娘本要跟随宋国将军一起回中原，可是后来宋国将军打了败仗，自己逃走了。数万百姓被丢在半路上，汾儿就是那时候和爹娘走散的。后来多亏了韩大人，把同汾儿一样和家人走散的孩子都收在了留守司，后来又帮着我们找寻家人，汾儿这才能和涿州的爹娘重聚。汾儿感念韩大人的救命之恩，便一直留在韩大人在幽州的府邸为婢。”
听了汾儿的话，王继忠不禁喃喃感慨：“如此，韩德让倒不像是个小人。”
汾儿淡淡地说：“汾儿不懂什么国家大事，但汾儿知道韩大人是最为汉人着想的。当年韩大人在幽州做老爷的时候，为我们汉人做了很多事，分土地、省赋税、恤孤寡，我爹娘都说，只要韩大人在，好日子就在。所以韩大人说，将军有办法让涿州的百姓从此免受战乱，汾儿就相信将军一定可以。”说罢，汾儿忽然跪下，一双明亮的眼睛渴望地望着王继忠动情地说，“汾儿求将军，请一定要救救涿州的百姓们！”
王继忠忙去扶起汾儿，心里却波澜起伏。
十日后，王继忠同意归降。萧燕燕很高兴，要封他为大将军，却被王继忠拒绝，王继忠很坦诚地说，自己愿意做大辽的臣子，却不愿与宋军在战场上兵戈相向。萧燕燕念他忠心可嘉，又颇有贤能，便封他为户部使，主管汉人财政，又将汾儿指给他作妾室。
（本章完）