澶渊和议对于大辽的好处在之后的一两年时间里便慢慢显露出来，百姓可以专心种地放牧，不再半兵半耕，国家财政收入也大幅增加，尤其是辽宋边界的榷场比宋太宗的时候还要繁荣，两国的交流也更加频繁。而且在稳定了南部后，大辽也有更多的精力加强对高丽、女真、党项等附属国的控制。因此，当初那些对萧燕燕质疑的声音也慢慢消失。
然而，萧燕燕却在澶渊议和之后仿佛忽然之间老了许多：她的步伐开始变得缓慢，精力也不似从前，连那头乌黑的秀发里也长出了一根根银丝，眼角的细纹有了蔓延的趋势。最重要的是，萧燕燕开始逐渐将权利转交给了皇帝耶律隆绪。她常常不上朝，也不召见大臣，只每日听耶律隆绪的禀报，也只是评价两句，却很少发号施令。她将更多的精力都放在了皇帝的后宫里。
耶律隆绪的子嗣问题是萧燕燕的一大心病。说起来令人惋惜，萧灵琦嫁入皇宫后与耶律隆绪伉俪情深，举案齐眉，第二年就怀上龙胎，在耶律隆绪二十岁的时候顺利诞下龙子。萧燕燕和耶律隆绪都大喜，立刻晋封萧灵琦为皇后。萧燕燕一直记得耶律贤说的“储位稳定、国家太平”的话，于是也准备在耶律隆绪的长子满一周岁的时候就立他为太子。然而天有不测风云，就在一岁生辰的前一晚，太子却忽然高烧不止，太医们日夜诊治，萧灵琦不休不眠守在儿子身边，却也没能挽救太子夭折的命运。萧灵琦痛不欲生，萧燕燕和耶律隆绪也是悲痛万分。但念及耶律隆绪和萧灵琦年纪尚轻，还会再有孩子，萧燕燕只是好生劝慰，耶律隆绪更是对妻子体贴温存。这样两年后，萧灵琦再次怀孕，并于第二年生下一位公主，这是耶律隆绪的第一个孩子，他欣喜若狂，也全然没有在意是公主还是王子。
当时辽宋之间正在连年征战，无论是耶律隆绪还是萧燕燕都将更多的精力放在了战争上。统和二十二年，也就是澶渊议和那一年，耶律隆绪从上京出发前得知萧灵琦再次怀孕，他叮嘱太医好生照看便和萧燕燕一起离开。回到上京的时候，萧灵琦已经怀孕六个月，身体还是好好的，可是第二年五月，就在皇后快要临盆的时候，忽然早产。最后，这个已经成型的男孩最终还是胎死腹中。萧灵琦因为在生产时伤了阳气，身体受到很大的损伤，加之再次经历丧子之痛，身体和精神都一下子垮了下去。虽然在太医的医治下也慢慢恢复，却落下病根很难再怀上孩子。为了给萧灵琦治病，萧燕燕不仅在大辽全国搜索名医名药，更派王继忠到赵宋请名医，却依然没有效果。虽然在这之后，耶律隆绪又纳了高丽女子柳氏和汉人女子耿氏，但就算她们生下男孩也不可能成为继承大统的太子。萧灵琦连失两子，又想到自己作为皇后，却不能为皇上诞下皇子，自此常常唉声叹气、以泪洗面。时间一长，耶律隆绪也与她慢慢疏远。萧灵琦不仅是萧燕燕的儿媳妇，又是她从小看到大的侄女，见到她这个样子也是于心不忍。虽然她常常开导劝慰皇后，可子嗣始终都是萧燕燕心里的一块心病。
同样惦记这件事的，还有皇后的父亲，也就是萧继先。这一日，萧继先和夫人进宫来向太后请安，说了些家常话后忽然话锋一转，有些局促地说道：“太后，还记不记得臣弟哥哥家有一个庶出的女儿叫萧耨斤。那孩子生得俊俏，又聪明伶俐，可惜生母去世的早，贱内见她可怜，几年前便接来养在府里。”听到这里，萧燕燕已经明白了一二，瞟见萧夫人正低着头偷偷抹眼泪。
萧继先瞪了一眼他的夫人，轻咳一声又说：“琦儿的病，我最近又找了几个大夫开了些汤药，大夫也没说今后就不能生育了，但是琦儿...琦儿就不太好。她跟我说，觉得自己对不起皇上，也对不起太后，想求皇上废了她这个皇后，再立贤良之人。臣听了，也是又惭愧
又痛心啊。”说到这里，萧继先也忍不住眼圈泛红。
”你放心，有我在，琦儿就永远是大辽的皇后，就算我不在了，也没人能撼动她的位置。”萧燕燕心里也难过，只得安慰道。
“是，臣弟知道，太后对臣弟一家恩重如山，但臣弟也不能不为大辽的江山后继考虑。”萧继先恢复正色，说道，“所以，臣弟想...想把萧耨斤送进宫里来，如果她能得到皇上的喜欢，为大辽诞下皇子，那是她的福气，也是皇后和臣弟一家人的心愿。”
这时，旁边的萧夫人已经几乎泣不成声了。萧燕燕很能明白她的难过，女儿接二连三遭遇丧子之痛，已经心力交瘁，如今自己还要亲手送另外一个女人到女儿身边，来分享她夫君的爱，试问哪个母亲不会痛苦呢。萧继先见夫人太失态了，不禁低声斥责道：“你不要哭了，你以为女儿现在这样过的就好吗！斤儿和琦儿自小一起长大，姐妹情深，相信...相信她们会相处的很好的。”
萧燕燕轻轻叹了口气，说道：“难为你们了。你刚才也说了，皇后的病不是不能治，我答应你，日后只要皇后生下男孩，那他就一定是大辽未来的皇帝。只是，世事难料，皇嗣之事本宫不能依赖一个‘可能’。其实，今后无论谁生下皇子，皇后都只有一个，就是琦儿，将来的太后也只有一个。可况，这个萧耨斤也是你府里的，若她有这个福气，她的孩子就是琦儿的孩子。”
萧燕燕这一番话说得萧继先和夫人心里都踏实了许多，忙下跪谢恩。
“下个月是我的五十四岁寿辰，先让那姑娘进宫给我看看吧。”萧燕燕说。
三月初三，萧燕燕先在耶律隆绪的陪同下到天雄寺祈福，又登城楼发放义粥，然后来到元和殿接受百官和各国使臣的参拜，最后回到崇德宫接受后宫嫔妃和诰命夫人的参拜。萧继先便安排萧耨斤这个时候入宫请安。看着萧耨斤缓缓走进来，萧燕燕不禁为身边的萧灵琦感到可惜。虽然只有十八岁，但萧耨斤却出落得颇有风情，走起路来柳腰娉婷、风姿摇曳，更肤白胜雪，一双杏眼顾盼生辉，只微微吊起的眼角显得心机过重。萧灵琦只长萧耨斤五岁，可是因为这些年经历多舛，又时常饮汤药，已瘦得弱不胜衣，原来鲜亮的皮肤也有些黯然，目光中时常流露出怨妇般的哀愁，看上去竟像比萧耨斤长了十岁一样。
“臣妾参见太后、皇后，祝愿太后凤体安康，万寿无疆，与日月同辉，似松鹤长春。这是臣妾缝制的一件披风，臣妾针艺粗烂，请太后不要嫌弃。”说罢，将披风递到了腊梅手里。腊梅将披风展开在萧燕燕面前，只见黄色的绣缎上绣着一团团红色的牡丹和粉色的寿桃，颜色靓丽，形象生动，针角细腻。一旁的萧灵琦强颜欢笑，说道：“妹妹真是好手艺，记得小时候妹妹就善女红，比我强多了。”
“姐姐别取笑妹妹了，妹妹这点本事还是当初在府里跟姐姐学的呢。”萧耨斤笑着说话的时候，仿佛眼角眉梢全含着笑意。
“你不用谦虚，这针功确实不错。”萧燕燕笑着说道。萧耨斤刚有些得意，却听见太后话锋一转，“只是，这牡丹本就是红色，寿桃又是粉色，放在一起就显得宾主不分，又太急功近利了。喜庆倒是喜庆，但过于艳俗，缺少大家风范，终登不上大雅之堂。”
萧耨斤吓得脸色苍白，刚刚的得意一扫全无，赶忙叩首说：“是，太后说的是，是臣妾太...太愚钝了，污了太后的圣眼，请太后恕罪。”
萧灵琦知道太后在为自己立下马威，可看见萧耨斤战战兢兢的样子又于心不忍，刚开口说了句“母后”就被萧燕燕打断。“还有皇后
，本宫知道，你们姐妹感情深厚，但这里毕竟是皇宫，见面还是要称‘皇后’‘臣妾’，不能没有规矩。”
“是......”萧灵琦不敢再多言，只得低头称是。
“折腾了一天，真不知道是寿辰还是受罪。本宫乏了，皇后，你陪着大伙说话吧，咱们晚上宴会见。”说罢，萧燕燕便在腊梅的搀扶下回了后堂。至始至终，萧燕燕都没让跪着的萧耨斤起身，也没有正眼看过她。
萧灵琦跪送了太后，才忙走到殿下扶起萧耨斤，安慰道：“你别怕，太后其实是个特别慈善的人，只是这宫里的规矩多，你慢慢就习惯了。”
萧耨斤忙变回笑脸，轻声说道：“多谢皇后提点，臣妾记住了。”
“以后在这宫里，有你和我作伴，日子也就不会那么寂寞了。”萧灵琦笑说。
“嗯！”萧耨斤笑着点点头，可心里却已经把萧燕燕恨上了一万遍。
实际上，萧耨斤的出现反而令萧灵琦的宫廷生活更加寂寞了。 萧耨斤的年轻和风情都令耶律隆绪爱不释手，她很快就得到了皇上的宠爱，甚至到了专宠的地步。一开始，萧耨斤每日还会到萧灵琦的长宁宫陪她说说话，可是时间一长便连请安也省略了。耶律隆绪本来去皇后宫里的次数就少，偶尔去一次，又总是因为萧灵琦哀怨的表情和战战兢兢的样子生气，到最后干脆也不去了。长宁宫冷清得好像一座废殿。萧灵琦虽然心里委屈，但一想到自己不能生下皇子，便把苦自己吞下了。
这是萧燕燕早就预料到的。当初立萧灵琦为皇后的时候她就有过这样的担心，萧灵琦过于善良脆弱，缺乏强硬的手腕和果敢的决心，根本无法掌控后宫。如今一个萧耨斤就让她形如废妃，如果哪一天自己不在了，她这个没有子嗣的皇后还能不能做下去。为此，萧燕燕没少教诲萧灵琦，可惜她犹如心死一般，只把满腔的爱寄托在唯一的女儿身上。无奈下，萧燕燕只得一边劝说皇上，一边打压萧耨斤。耶律隆绪本有意立萧耨斤为妃，但萧燕燕以她刚入宫尚无功德为由，只封了萧耨斤一个昭仪，论位分比高丽柳氏和汉女耿氏都要低，这也加深了萧耨斤对萧燕燕的怨恨。
这年年底，便传来了萧耨斤怀有身孕的消息。耶律隆绪自然欣喜，一有时间便去萧耨斤的凌霄宫。萧耨斤更加恃宠而骄，虽然只是昭仪，但后宫上下谁都知道这个昭仪比皇后都难伺候，得罪皇后事小，得罪萧昭仪可要小心了。皇后萧灵琦也时常送些鲜果补药，她着实希望萧耨斤能为皇上诞下龙子，似乎这样她的罪过便可以小一些了。
萧耨斤这万众瞩目的一胎一直到八个月的时候都平安无事，只等着顺利生产，却在快要临产的时候出了事。这日萧燕燕正在几个诰命夫人的陪同下在花园里赏花，腊梅慌慌张张地跑过来，气喘吁吁地说：“太后，萧昭仪出事了！”
“她又出什么事了？”萧燕燕并未往心里去，萧耨斤自怀孕以来便天天嚷着不舒服要皇上陪，所以萧燕燕只以为她今天又是在耍性子。
“萧昭仪忽然嚷着肚子疼，等太医们赶来的时候发现床上已经...已经有些见红了。”
“什么？”萧燕燕大惊，“现在怎么样了，皇上去了吗？”
“皇上已经去了，听说现在已经稳定，胎儿暂时没有大碍，但萧昭仪还昏睡着。”
萧燕燕听见孩子没事，刚想舒口气，却听见腊梅说：“可是，听萧昭仪的奴婢说，昭仪腹痛之前是喝了皇后送来的补药，太医...太医在药里找到了麝香渣滓......”
（本章完）