诗曰：
升平难销英雄气，季世不乏忠义胆。
大厦将倾栋梁折，自毁长城股肱残。
李牧身死六国灭，廷弼传首九边寒。
挑灯看剑望月叹，千载扼腕泪湿衫。
话说康捷面见云天彪，诉说种经略遭贬之事。云天彪惊得语塞，半晌方问缘故，康捷道：“朝廷上月准了蔡攸、谭稹所奏，与金国讲和，夹攻辽邦，平分燕云。特拜种经略为保静军节度使，节制诸将伐辽。经略极言不可，屡次劝谏，蔡攸不听，只得出战。不料庸臣掣肘，大军失利，蔡攸那厮反密劾经略避贼，天子怒甚，责授右卫将军致仕。经略如今要去豹林谷隐居，特地转道京城，欲见将军一面，有要事相告。”云天彪听了，忙叫备马，留下众将，独自随康捷出城去了。
当时出了北门，行过五七里，来到十里铺一处馆驿。康捷引入内，果见种师道一身布衣，在那里等候。云天彪见了便拜，种师道扶起，当时坐定。云天彪急问道：“老师乃朝廷柱石，天子怎会听信谗言？”种经略叹道：“此事一言难尽。”看官，那联金灭辽之举，乃宣和朝一大事，实靖康祸胎。前传虽有提及，然语焉不详，如今欲知始末，只好从头说起。
原来那燕云十六州自五代后晋石敬塘割与契丹，至徽宗朝，已经二百余年。燕地汉人，虽历数世，然代不乏思汉者。就中单表一人，姓马名植，虽为辽国大族，仕至光禄卿。然见辽祚日衰，女真崛起，便有意投宋。政和元年，童贯出使辽国，道经卢沟，马植深夜求见，自言有灭燕之策，因而得谒。童贯与语，大奇之，载之与归，易姓更名为李良嗣。后带其返宋，荐于朝堂，马植向徽宗献策道：“女真恨辽人切骨，而天祚荒淫失道，辽祚已危。天朝若遣使自登、莱涉海，结好女真，与之相约攻辽，燕云可复也。望陛下念旧民遭涂炭之苦，复中国往昔之疆。代天谴罪，以治伐乱。王师一出，辽地汉民必箪食壶浆相迎。若犹豫不决，万一女真得志，先发制人，则事不侔矣。”徽宗嘉纳之，赐姓赵氏，以为秘书丞，图燕之议自此始。
那赵良嗣仗着一口利嘴，多次出使金国，颇能缓颊尽心，与金争利，因此徽宗视为股肱。政和五年，朝廷准了童贯、赵良嗣所奏，与金国讲和，夹攻辽邦，平分燕云。将种师道征讨梁山之师，移向辽东，即云天彪一打清真山之时也。至政和七年，种师道征辽得胜，班师报捷，即公孙胜请玄黄吊挂之时也。宣和二年二月，赵良嗣又使于金国，见其主阿骨打，议取燕、云，累官至龙图阁直学士。后方腊之乱平定，童贯、蔡京等伏诛，徽宗听张、云、陈等言，亦悔用兵，然未责赵良嗣，只将伐辽之事稍寝。
徽宗虽暂缓伐辽，然有志复燕，成祖宗未竟之志，心有不甘。及至宣和四年，金人破辽上京，辽主远窜，不知去向，众议推举南京留守耶律淳登位。那耶律淳遣使到宋，告即位之信，并言愿免岁币，重结前好。朝议谓机不可失，乃以谭稹、蔡攸，勒兵十五万巡边以应金，且招谕幽燕。谭稹、蔡攸不习兵事，谓功业唾手可得，出师之日，大言不惭，徽宗竟信以为真。
谭稹、蔡攸至高阳关，用雄州知州和诜之计，降黄榜及旗，述吊民伐罪之意，且云：“若有豪杰能以燕京来献者，即除节度使。”种师道谏道：“今日之举，譬如盗入邻家。不但不救，反趁火打劫，恐非善策。”童贯不听，传令兵分两路，命种师道总东路之兵趋白沟，辛兴宗总西路之兵趋范村。耶律淳闻信，急遣耶律大石、萧干御之。种师道兵进白沟，辽人鼓噪而前。宋军前军统制杨可世战败，士卒多伤。幸而种师道先令兵各持一巨梃自防，赖以不大败，得以退师雄州。辛兴宗与萧干交战，亦败于范村。辽使来言道：“女真之叛本朝，亦南朝之甚恶也。今射一时之利，弃百年之好，结新起之邻，基它日之祸，谓为得计，可乎？救灾恤邻，古今通义，唯大国图之！”蔡攸无言以对。种师道复请与辽国讲和，蔡攸不纳，反密劾种师道避贼不战。徽宗甚怒，责授种师道右卫将军致仕。此是前事。
回说当日种师道将伐辽之事细说了一遍，云天彪听了，叹息不已，缓缓道：“那年老师兵伐梁山，学生趁机攻打清真山。后闻朝廷移调老师征辽，便觉不妥。如今伐辽失利，老师又吃奸臣陷害，忠直之士心都冷了。学生也有意学那陈道子，向天子请辞，回风云庄做个太平百姓罢了。”种经略闻言，惊起道：“这却万万不可，老夫正为此事而来。当今天子至圣至明，不过暂为奸臣蒙蔽，终有拨云见日之时。当知官家从不曾亏负人，越当此际，越不能撒手。如今老夫虽已致仕，闻天子留你在京，定是要将辽事相托。不唯天子相托，老夫亦对你寄予厚望，怎可因一人微冤而坏国家大事！”
云天彪点头道：“老师所言是极，只是弟子与老师同心，均不赞成伐辽。此番前去，如何是好？”种经略道：“老夫青年时曾从学于大儒张载，其有一言云：‘为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平。’老夫甚然之。范文正公亦有‘不以物喜，不以己悲’之语。你我皆大宋子民，食国之禄，当为君分忧。官家有旨，纵然不称我等所愿，也要勉励为之。如今我观辽国虽衰，然军力胜于吾朝。若出师讨之，定要稳中求胜，万不可操之过急。若能得胜，恢复故地，实乃万幸。万不济时，亦要保全军马，固守边境，不失寸土，此吾辈之职也。”
云天彪听罢，动容道：“老师之言，学生铭记肺腑。不知辽国如今人才如何？”种经略道：“天祚帝逃入夹山后，辽国有二人立耶律淳登位。一个唤作耶律大石，乃辽太祖八世孙，通晓契丹、汉文字，精通骑射，为辽国林牙，端的智勇双全，乃北朝良将；一个唤作萧干，为辽国奚族重臣，小字夔蓠不，骁勇之名，震于北疆，因常统契丹、渤海、奚、汉儿四色军马，人号为‘四军大王’。此二人分统军马，麾下皆貔貅之士，不可小觑。此番伐辽失利，虽大半因奸臣掣肘，然此二人足智多谋，亦实本朝劲敌。日后遇时，千万留心。”天彪颔首，起身道：“老师放心，学生定当鞠躬尽瘁，死而后已！”种经略点头。当日师生又聊了许久，云天彪请种经略入城暂住些时日，种经略婉拒。至日暮时，城门将闭，云天彪才依依不舍，告辞回去。种经略自在驿馆歇息，与康捷去豹林谷不题。
且说云天彪自见种经略后，心中有事，茶饭都减。众人劝说，也只是闷闷不乐。那日早朝，君臣计议大事，徽宗忽问群臣道：“如今谭稹、蔡攸伐辽失利，北方形势，到底如何？”只见班部从中闪出朝散郎宋昭，上前奏道：“陛下，辽不可攻、金不可邻，异时金必先败盟为中国患。臣乞诛谭稹、蔡攸、赵良嗣等，以谢天下。”原来这宋昭正是那年梁山刺杀侯蒙败露，天子接得山东安抚司奏章，要将蔡京贬官时，与陈瓘等一班儿从旁和哄的。这宋昭、陈瓘两个虽官职卑小，却是极敢说话的。后陈瓘被贬楚州，本年二月间卒于太平观，独剩这宋昭一人，兀自敢于犯颜直谏。
当时徽宗见奏，便问御史大夫郑居忠，郑居忠道：“以臣观之，时未可为。”徽宗又问尚书余深，余深道：“臣与郑御史所见相同，恐此事不可轻动。”徽宗听罢，叹口气，看向白时中，白时中逡巡未对。忽见王安中上前奏道：“中原故地，久陷戎羌。山后之民，皆有思汉之心，或欲归顺。今天助陛下，成此大功。若不乘时，恐有后悔。”话音方落，只见贺太平道：“此言大谬，当今形势，不惟北虏为备日久。山后之民，往往徙居漠北。自唐末至今，数百年间，子孙无虑已易数世。今则尽为番种，早非九州中国旧民。伐辽之议，皆由边臣无术、帅臣庸暗，趋利忘害，侥觊功赏，妄议边事，陛下不可不察。”
王安中辩道：“中国与辽虽为兄弟之邦，然百余年间，彼之所以开边慢我者多矣。北虏比年以来，为女真所困。侵城略地，横亘千里，势已穷蹙。若与女真联合，南北夹攻。则扑灭之易，甚于反掌。此所谓兼弱攻昧，武之善经也。今若不取燕云，则女真必强，中原故地将不复为我有。”
宋昭道：“灭一弱虏而与强虏为邻，恐非中国之福，徒为女真之利耳！且北虏虽夷狄，久渐圣化，粗知礼义。故百余年谨守盟誓，不敢妄动，只因知信义之不可渝也。今女真刚狠好斗，茹毛饮血，殆非人类。北虏以夷狄相攻，尚不能胜。傥与之邻，则将何术以御之？本朝与北虏通好百有余年，一旦败之，异日女真决先败盟为中国患，必矣！此理之必然，事之必至也。公乃朝廷重臣，不劝官家谨守两国盟约，反煽风点火，辄造事端，诚非庙算。独不见汉世和戎之费乎？使百万生灵肝脑涂地，公实为始作俑者！”
王安中道：“此言大谬！本朝每年输与辽国岁币五十万，岁赐浩瀚，虚蠹国用。今转输大金，共灭北虏，复燕云故地，孰轻孰重？况祖宗建立榷场，赐予之费，皆出于此。岁得之息，取之于虏，而复以予虏，中国初无毫朆损也。比年以来，只因榷场之法寝坏，遂耗内帑。臣愿遴选健吏，讲究榷场利害，使复如祖宗之时，则岁赐之物不足虑也。”
当下安尧臣谏道：“宦寺专命，倡为北伐。燕云之役兴，则边衅遂开；宦寺之权重，则皇纲不振。今谭稹深结蔡攸，纳赵良嗣以为谋主，故建平燕之议。臣恐异时唇亡齿寒，边境有可乘之衅，此臣所以日夜忧心。伏望陛下思祖宗积累之艰难，鉴历代君臣之得失。杜塞边隙，务守旧好，无使新起之敌乘间以窥中国。上以安宗庙，下以慰生灵。”当日争论不休。徽宗笑对王安中道：“众皆言不可，卿独然之，且俟他日再议。”
当日朝散，百官都退，云天彪随众出宫。忽见内侍来请，便随其去。转转弯弯，不觉到了紫宸殿。转过文德殿、凝晖殿，从殿边转将入去，到了一个偏殿，牌上金书“睿思殿”三字。当时内侍引入，带云天彪至一屏风前，说道：“将军在此少待，等我入禀官家。”云天彪点头。当时立住脚，左右看时，方知是官家御书房。细看那屏风，见正面堆青叠绿画着山河社稷混一之图，北边燕云之地涂满黑色。转过屏风后面，但见着素白屏风上御书三大寇姓名：“山东宋江，蓟北辽国，江南方腊。”其内“山东宋江、江南方腊”八个字均被朱批划去，独留“蓟北辽国”四字。当时云天彪看罢，心中猛省。忽听得靴履响、脚步鸣，正是徽宗到了。云天彪见了，忙上前跪拜。徽宗扶起道：“卿家不必多礼。”便叫看座，唤从人都退出殿外，只剩君臣二人。
当下徽宗问云天彪道：“今日朝堂之上，众臣各抒己见。独见卿不发一语，可是有何主见？”云天彪见说，伏地奏道：“朝廷大事，臣不敢妄议。”徽宗笑道：“今日只有你我君臣二人，但说无妨。”云天彪见说，起身重复落座，开言道：“臣乃一介武夫，岂敢干赏以败祖宗二百年之好！异时启衅，若然有失，万死不足谢责，此臣之愚见也。然若圣意已定，臣愿为陛下分忧。粉身碎骨，万死不辞！”徽宗见说，龙颜大悦道：“卿所虑伐辽之弊，朕亦何尝不知。只是伐辽乃军国大事，关乎国本。太祖太宗时，便有心收复。惜皇天不佑，雍熙北伐，功败垂成，饮恨百年。如今谭稹、蔡攸又败，朕闻辽人及燕地汉民作赋及歌诮之，天朝颜面何存？朕每思及此，夜不成寐。今辽势日蹙，已成朽木，断难挽回。本朝纵不出兵，坐观二虏争斗，则燕云定为金人所夺。彼时居高临下，图我疆土。再谋防御，恐已晚矣。是以朕意出兵伐辽，收复燕云，以为根本。彼时女真虽强，我有燕云之险，亦无奈我何了。”
云天彪见说，起身拱手道：“陛下思接千载，视通万里，臣所不及也。臣虽不才，也知‘主忧臣辱，主辱臣死’之理。愿庶竭驽钝，恢复旧疆，为陛下分忧。”徽宗见说，起身上前，执云天彪手道：“云卿努力！”随即命人去至德殿取来上方剑，交与云天彪道：“征辽事宜，悉托于卿。有敢违节制者，可先斩后奏。”云天彪拜受了。徽宗又从卷帙内拿出一图，交予云天彪道：“此为本朝平戎万全阵图。雍熙时，契丹数盗边境。太宗皇帝制此图以授大将，捍边御寇。今赐与卿，望卿不负朕意，收复燕云，竟祖宗未成之业。”云天彪流涕道：“臣当鞠躬尽瘁、死而后已，不负陛下。”当日收了剑图，拜辞回去。
次日，徽宗于禁中曲宴宰执。酒酣耳热之际，传旨泛舟，君臣登船。只见徽宗忽命内侍将一纸诏书传与众臣，上写伐辽之事。赞成此事者，即书名其上。贺太平等闻言，错愕不已。托内侍转奏，容仔细面陈，难便书名。独王安中道：“某生长北方，闻燕人思归之情切矣。若今举事，指挥可定，某愿书名。”只见云天彪亦书姓名，大众愕然。当下御史大夫郑居忠、尚书余深亦书姓名，徽宗见了，问道：“卿昨日尚言伐辽不可，今日为何如此？”余深道：“臣等皆陛下子民，当为陛下分忧。臣恐此行云将军独力难支，特请另派十节度兵马同行，递相呼应，共讨北虏。”
看官听说，那郑居忠缘何态度转变？原来云中雁门节度使韩存保是国老太师韩忠彦的侄儿，郑居忠原是门馆教授，后得韩忠彦一力抬举，方升至御史大夫。郑居忠与尚书余深私交甚笃，那日退朝，说起赞成伐辽之事，余深大为吃惊，郑居忠道：“你兀自这般痴，天子虽未明言，然意已属王安中也。我等顺水推舟，何乐不为？况收复燕云，乃不世之功，岂可令云天彪独占。可谏言韩节度等同行，异日若胜，我等亦有谏言之功。”余深然之，因此方有今日之举。当日天子大喜，便准了郑居忠所奏，御笔草诏调十节度兵马会同伐辽，不在话下。
当日宴毕，云天彪回馆驿，只见召忻引史谷恭、花貂、金庄前来告辞。原来张叔夜南征时，得召忻等之助，方才平定寇乱，便引召忻、高粱氏、史谷恭并家眷赴京。后与陈希真等相会，甚是欢喜。及陈希真辞官入山，召忻亦要告辞。不料女儿召蕊儿染病，请孔厚诊视时，方知是水土不服，引得入月不下之症。因此只得暂留东京，服孔厚之药调理。如今召蕊儿已然痊愈，召忻等商议，依旧要回东浦隐居，因此前来告辞。
当下云天彪闻知，与召忻、史谷恭交谈良久，提起天子委派征辽的话头。云天彪忽想起一事，便问史谷恭道：“闻得先生祖上是北地人，可识得幽燕地理否？”史谷恭道：“小人乃山后开州人，祖上都是辽地汉民。自小在北地生长，熟悉风土人情。后来父母亡故，我与兄弟史文恭便南归，不料愚弟贪图富贵，做了曾头市教师，遭了梁山毒手。小人随召兄长，因此方有今日。”云天彪听罢大喜，对召忻说道：“云某有个不情之请，如今天子命北伐辽国，正缺智谋勇猛之士。敢请召兄长并史书记随行，相助一臂，实乃国家之幸、云某之幸。”
召忻听罢，面露难色道：“非是召某贪图安逸，实是当年受山阴 道上仙圣指示，教我功成之后，急流勇退。切不可乘兴直前，自取沉溺之祸。因此召某自随陈道子收复新泰后，便归田就隐于东浦。前日相助官军剿贼，实是贼人作乱于浙东，近在咫尺。我等食毛践土，不得不出手。今日将军所言，实难从命。”云天彪见召忻说起食毛践土之言，知他心有活泛，便道：“兄长不慕世俗，冷眼富贵，云某衷心感佩。只是大丈夫为人一世，当有所为有所不为。我等皆大宋子民，祖辈世食宋禄。今国家有事，焉可坐视？燕云故地，沉沦百年。此大宋子民之耻，一刻不敢忘也。今天子圣明，北虏衰微。不趁此时收复，更待何时？仙圣之言，固是至理。然吾兄此番出山，实无私心。不图功名，只为王室，天地可鉴，与争名逐利之辈不同，故天地必佑之。万不可怀宝迷邦，终于岩壑，辜负圣意。总而言之，须看朝廷万民面上，吾兄决不可辞。”召忻听了，叹口气，低头沉思。
云天彪见了，就怀中取出一书来，交与召忻道：“兄长且看，此是家父临终遗训。云某牢记在心，片刻不敢忘也！”召忻接过，从头到尾看了一遍，看到‘况汝致身事国，此身乃国家驱驰奔走之身。若令哀毁废没，则上负乃君之知遇，即下负乃父之属望也’一句，不觉心中触动，慨然起身道：“云太公临终之际，尚有拳拳报国之心。召某正当壮年，值朝廷用人之际。若潜身缩首，实非大丈夫所为！”便欣然愿往。史谷恭、花貂、金庄亦附和。云天彪大喜，执召忻之手道：“有兄长相助，伐辽胜算又多一成也！”当日便教设宴，与召忻、史谷恭等畅饮，细说征辽事务。
过了数日，徽宗忽召云天彪入朝，乃是赵良嗣引金国通议使徒姑旦、乌歇、高庆裔前来。当日徽宗召见于崇政殿，金使捧国书以进。看官，金使此番前来，其中有个缘故。原来宋金先已商定夹攻辽国，上年七月，金使曷鲁、大迪乌等来朝，不料归国时徽宗未遣使随行。金主疑宋有诈，又见未尝先报军期，便先下手攻取中京，又移军白水泊，袭破天祚帝行帐，夺占云中府、山后州县。忽闻蔡攸举兵趋燕，有众号二百万。金主与群臣商议，恐宋人责己爽约，又虑宋军攻取燕地自守，则岁币不可得。遂急遣使至登州，赴东京以探虚实。
当日徽宗召见金使，乌歇等进呈国书，又跪奏道：“大金皇帝遣臣来言，贵朝海上之使，屡来本国，共议契丹，已载国书。中国礼义之地，必不爽约。近闻贵朝遣蔡攸宣抚，统大兵压燕境，不来报本国。疑贵朝又复中辍，故遣臣来聘。”赵良嗣答道：“大宋皇帝闻贵朝今年正月已陷中京，引兵至松亭关、古北口，攻取西京。虽不得大金报起兵月日，已知贵朝大军起发，遂令蔡攸兵以应贵朝夹攻之意。彼此不报，不在较也。”当日召见罢，徽宗临赐御筵，礼甚优渥，又下诏曰：“太中大夫、徽猷阁待制赵良嗣充大金国信使。保义郎、邠门宣赞舍人马扩副之。武显大夫、文州团练使马政充伴送使。”
不说别人，且说那马扩，祖贯熙州狄道人，乃登州防御使马政之子。武举进士出身，颇知书、有口辩，乃忠直之士。政和八年，马政奉旨以市马为名，自海道赴金国探问，始议海上之盟。自宣和二年，马扩多曾随父受命出使金国。与敌抗辨，辞气不卑不亢，不辱使命，为金太祖所重。
当日赵良嗣将国书副本及事目与马扩观看，马扩见上有以金帛借金兵取燕之言，不觉惊道：“金人因我不报师期，恐王师下燕，守关不得岁币，所以遣使通议。一则欲嗣音继好，二则视我国去就，犹未知杨可世、种师道白沟之衄。为今之计，我朝当固守前约，且告金人：‘自北朝兴师，便发兵相应。缘昨以船送曷鲁等归日听师期，不谓贵朝寂然。但猜虑海道难测，所以不候回音，举兵相应。如今已命宣抚司进兵，克期下燕。’如此为之，则女真必不敢爽约，且绝日后轻侮之患。奈何先揭己短，倚仗金人。如此，恐误大事矣！”赵良嗣愕然道：“宣抚司尽力不能取，若不以金帛借女真取之，何以得燕？”马扩道：“既知力不能取，何不明白奏上，划与金人。退修守备，保我旧疆。安得贪目前小利，不顾后患，爱掌失指耶！”赵良嗣道：“朝廷之意已定，不可易也。”马扩见说，心中焦急，却无可奈何。
那日云天彪正在馆驿商议出征之事，忽接报保义郎马扩求见。云天彪与马扩素不相识，不知何事，便叫唤入。当时相见，施礼毕，马扩将国书之事相告。云天彪听罢，拍案怒道：“金人本不知虚实，怎可自露短处，授人以柄！”马扩道：“覆水难收，事已至此，只得请将军此番小心在意，务求得胜。灭金人口实，扬大宋国威。彼时金人不敢轻慢，自然大事可成。”云天彪道：“阁下能为国如此，云某感佩。”马扩道：“天下兴亡，匹夫有责。小人虽官职卑微。然国家大事，却不敢有丝毫马虎。”众人赞赏不已。当日马扩告辞自回，不在话下。
且说金使既回，徽宗主意已定，下诏复命谭稹、蔡攸统兵伐辽。以河南河北节度使王焕为左路都统制，领军十万出雁门；骠骑大将军云天彪为中路都统制，领军十万出安肃军；河阳三城节度使刘延庆为右路都统制，领军十万出雄州，三路大军共三十万出师伐辽。大军将起行，不料宋昭又上书谏阻伐辽，言道：“两国之誓，败盟者祸及九族。陛下以孝治天下，其忍忘列圣之灵乎？陛下以仁覆天下，其忍使河北之民肝脑涂地乎？”徽宗览奏大怒，下诏责宋昭狂妄。当下革了官爵，枷项编管连州。朝臣谁敢再阻。
不说别处，只说枢密院差遣使者，赍捧敕符，连夜星火前往寇州。命王焕为伐辽左路都统制，统十节度出师。使者领了文书，带将三五个从人，上马进发。不则一日，来到寇州。原来王焕虽为河南河北节度使，却不曾在东京、大名府，只引军驻扎在寇州。当日使者入城，报知把关军士。军士不敢怠慢，急引至州衙。军健引入后堂，只见堂后空地上人头攒动，静悄悄的都在那里围看。使者挤入看时，却是王焕和一个后生使棒，正斗到涧深里。
当时两个放对，只见那后生将棒抡转如风车相似，大踏步上前，拦腰便打。王焕见了，不慌不忙，使个擎天架海势，将棒隔住，回身便走。后生急赶上，使个力劈华山势，一棒劈头打下来。王焕耳后听得棒响，把脚侧一步，放那棒和身打下，却忽地落夹背一棒。后生见了，急掣棒来隔，恰刚刚地拦得住，众人都捏了一把汗。王焕见他隔住，掉转棒头，反一棒劈头打下，后生忙使棒扛隔。说时迟，那时快，王焕棒待落时，却不打头，将棒一掣，望后生小腿上便打，眼看已是避无可避，众人一齐失惊。正是：拳畏少壮初生猛，棍怕老郎惯技多。毕竟不知那后生是甚么人，两个胜败如何，且听下回分解。