从某种意义上讲，H82是中国空军在重要技术取得突飞猛进之后，在轰炸机领域做的第一次勇敢尝试。只是，H82生不逢时。如果H82能够早五年诞生，就肯定能够得到上千架的订单，甚至能全面替换H56，成为中国空军的主力轰炸机，并且替代H56写下一段传奇般的历史。
问题是，H82诞生的时候，中国空军战略航空兵的发展方向已经发生了变化。
事实上，在投资研制H82的时候，中国空军就面对着一个极为尴尬的问题，而且这个问题决定着战略航空兵的存亡。
这就是，轰炸机有没有继续存在的价值？
说白了，这个问题与导弹有直接关系。
战略弹道导弹诞生之后，轰炸机的存在价值就遭受到了考验，即很多人都认为战略弹道导弹具备足够强大的战略打击能力，而且在全面战争中的打击效率并不比轰炸机低，也就没有必要继续保留轰炸机。
说得简单一些，轰炸机能完成的任务，战略弹道导弹都能完成，而且更加可靠。
正是如此，在六零年代，中国军队内部出现了“轰炸机无用论”的观点，而同时出现的还有“航母无用论”。
所幸的是，这两个“无用论”都没有成为主流。
航母能够保留下来，与其在海军中无可替代的地位有关，即没有一种战舰能够替代航母来实现海军的价值。只要海军还有存在的价值，那么在出现替代品之前，航母就有继续存在的价值。
轰炸机能够保留下来，则与前面提到的原因有关。
这就是。轰炸机在执行战略威胁任务的时候，具有更高的灵活性。能够赋予政府更多的决策时间，让政府获得化解危机的机会。说得简单一点，就算让轰炸机携带核武器升空，也要等到十多个小时之后才能飞到敌国上空，而政府在此期间内，可以就是是否需要通过军事手段解决问题做出决策。相反，如果使用战略弹道导弹的话，在需要使用核威胁的时候，威胁就意味着战争。
到了七零年代。特别是七零年代后期，轰炸机的存在价值再次受到了考验。
这次的考验依然来自导弹，不过不是战略弹道导弹，而是巡航导弹。特别是由轰炸机携带的空射巡航导弹。
巡航导弹的出现。实际上提高了轰炸机的作战效率。
这就是，轰炸机不再需要冒险突破敌人的防空系统，可以在离目标数百公里、甚至是数千公里的地方发射巡航导弹。根本就不会进入敌方防空武器的攻击范围，因此轰炸机的战斗生存能力得到大幅度提高。
问题是，这也等同于否决了轰炸机的作战价值。
这就是，只要能够携带巡航导弹、并且把巡航导弹发射出去的战机，都具备取代轰炸机的价值。
当时，就有人提出。完全可以研制一种运输机型的轰炸机。这种飞机并不需要很快的飞行速度、也不需要很大的飞行高度，甚至不需要自卫能力。其主要任务就是充当巡航导弹的载机，运载巡航导弹在离敌国一千公里的地方巡逻，在接到命令之后，把携带的巡航导弹投射出去。
说白了，一架经过改装的运输机就能成为巡航导弹载机。
显然，这意味着空军没有任何理由耗费巨资去研制性能先进的轰炸机，甚至没有理由保留已有的轰炸机。
要知道，轰炸机的飞行费用比运输机高得多。
即便是以皮实著称的H56，其每小时的飞行费用都是当时大型运输机的三倍，维护费用为大型运输机的四倍。
事实上，有人走得更加极端。
当时中国军方的一些年轻军官认为，与其保持规模庞大的轰炸机群，不如在敌国附近建立巡航导弹基地。
所幸的是，这种极端观念不可能得到中国政府采纳。
关键就是，如果在敌国附近建立巡航导弹基地，还不如直接部署弹道导弹，因此巡航导弹本身也就没有了存在价值。这样一来，问题又饶了回来，即以巡航导弹废除轰炸机，然后用弹道导弹废除巡航导弹，最终使中国的战略威胁力量完全依靠弹道导弹，而这是绝对不能接受的。
问题是，巡航导弹的出现，确实降低了轰炸机的存在价值。
最为受伤的，显然就是H82。
原因很简单，在同样使用巡航导弹，而且以战略威慑为主的情况下，H82的实际作战效率是低于H56的。这就是，两种轰炸机的内部弹舱容积相同，携带的巡航导弹数量完全一样，而H82的结构重量更大，因此在执行作战半径相同的打击任务时，H82的作战费用高于H56。更要命的是，H56的技术已经相当成熟了，而且装备规模巨大，在装备与维护等方面早已形成规模效应。
显然，对中国空军来说，用H82取代H56执行战略打击任务，没有半点意义。
从某种意义上讲，这也正是H82在空军中遭受冷落的主要原因之一。
当然，轰炸机不仅仅用于执行战略任务。
多次局部战争已经表明，轰炸机除了是携带核武器的战略打击平台之外，也是非常理想的常规打击力量。比如，H56的单机投弹量相当于十五架J66在正常情况下的投弹量，而出动一架H56的费用与维护成本，显然要比出动十五架J66高得多。即便在大量使用精确弹药的情况下，轰炸机巨大的弹药运载与投掷能力依然拥有巨大的实战价值，是远优于战术飞机的打击力量。
问题是，H82的常规打击能力也比比H56高多少。
虽然H82的最大载弹量在理论上远超过了H56，但是除了极少数时候，轰炸机都不可能以最大载弹量起飞，而且随着精确制导弹药的大规模使用，弹药投掷能力已经不是衡量打击能力的主要指标了。说白了，如果投下一百枚炸弹只有一枚命中，那与投下一枚炸弹直接命中根本没有区别。
显然，如果使用精确制导弹药，H82与H56都很难获得在一次任务中投下数十吨炸弹的机会。
这样一来，H82的载弹量优势就没有任何意义了。
相对而言，H56更低的飞行成本与更为低廉的维护费用，使其更能迎合空军的胃口。
可以说，如果不是空军已经在H82项目上投入了数十亿华元的研制经费，以及西安飞机制造公司急需这笔订单来维持正常运转，以及中国仅剩下三架航空企业具备设计与制造轰炸机的能力，中国国民议会肯定不会批准H82的量产订单，而会让空军继续对H56机群进行翻新改进。
事实上，在订购了H82之后，中国空军依然在改进H56。
H56的最后一种改进型，即H56S在一九九二年问世，随后中国空军就从H56机群中挑选出了一百八十六架，将其改进为H56S，并且计划把H56S的服役时间延长到二零三二年。因为在改进中全面加强了机体结构，而且空军开始控制轰炸机的飞行时间，所以半数以上的H56S有望在二零三二年之后通过翻新，把服役时间延长二十年，即一直使用到二零五二年。
相比之下，H82的命运就没有这么好了。
虽然以冷战后的标准来说，一百二十架的订单不算少，可是以冷战时期的标准而言，这个数量简直少得可怜。
要知道，在H56之前，中国空军有七种服役时间不到十年的轰炸机，而且每一种的装备数量都超过了一百二十架。
更重要的是，中国空军压根就没有考虑过对H82进行大范围改进
虽然在服役期间，H82也接受了多次改进，但是主要针对电子设备，即以提高其作战应用范围为主，而不是延长服役时间。
按照中国空军的规划，H82将从二零一八年开始退役，到二零二三年全部退役。
从服役时间上看，H82仅有H56的三分之一。
当然，这并不是说H82没有H56先进。在基础技术上，H82比H56领先了差不多二十年。
H82悲剧般的命运，主要与其装备数量有关。
要知道，H56在生产线关闭的时候，总产量接近三千架，而在H82服役时，H56的装备量都接近一千架。
正是相差悬殊的装备数量，让中国空军保留了H56，放弃了H82。
说白了，如果H82在七零年代定型量产，在八零年代达到了一千架的产量，那么后来遭到淘汰的肯定是H56。
当然，对H82构成直接威胁的不是H56。
别忘了，中国空军投资研制H82的初衷就是用其取代服役了二十多年的H56，如果没有更好的选择，即便H82算不上理想，中国空军也肯定会在冷战期间采购足够多的H82来取代H56。
导致H82悲剧命运的是另外一种轰炸机，一种更加先进的轰炸机。(未完待续。。)