在同辈将领中，山本五十六是少数几个亲美份子之一。
年轻的时候，山本五十六与其他人一样，也非常仇恨美国。原因很简单，在日俄战争之后，曰本一直把美国视为最大的敌人，而且把美国当成妨碍其在西太平洋上进行扩张的主要障碍。受此影响，在将近三十年的时间里，曰本的教育一直以反美为主，而像山本五十六这样的海军将领，自然也就受到了反美教育，自幼就把美国看成曰本的敌人，进入海军兵学校之后更是如此。
只是，在中国担任海军武官回国之后，山本五十六的观念发生了变化。
到中日朝鲜半岛战争之后，山本五十六更是认识到，美国不是曰本的敌人，而是曰本打击中国的盟友。
随后，中美关系因为中国倒向德意志第二帝国而决裂，曰本上下更是认识到，美国是曰本的天然盟友。
正是如此，山本五十六才成为了亲美份子。
在山本五十六看来，美国最大的优势就是其强大的工业实力，而这也是曰本战胜中国最为欠缺的东西。特别是到战争爆发前，中国的工业产值超过曰本，成为东方的头号工业强国之后，山本五十六的这个认识就更加清楚了。在他看来，如果没有得到美国的支持，无法获得美国工业力量的援助，曰本战胜中国的希望极为渺茫，即便在海洋上打了胜仗，也很难彻底打败中国。
原因很简单，中国是一个典型的陆权国家。
说白了，就算输掉了海洋，中国也可以利用自身的资源、人口与工业基础，在陆地战场上击败曰本。
相反，曰本只要输掉了海洋，就输掉了一切。
反过来，即便曰本赢得了海洋，也需要在陆地上击败中国。
这下，问题出来了。
中日朝鲜战争之后，曰本海军的地位再次超越陆军，为了保证海军发展，曰本陆军做出了很大的牺牲。
说得直接一点，就是曰本陆军已经与时代脱节了。
在欧洲，德意志第二帝国、法国、红俄等陆军强国都已走上了机械化的道路，甚至连英国也组建了装甲部队。到大战爆发的时候，曰本不但没有装甲部队，甚至没有生产中型坦克的能力。
当时，曰本最优秀的坦克，也是在欧洲战场上根本拿不出手的轻型坦克。
更要命的是，即便是轻型坦克，装备数量也极为有限。在大战爆发的时候，曰本陆军的坦克总共还不到五百辆。
这是个什么概念？
在德意志第二帝国，一个装甲师就有两百多辆坦克，而一个坦克师的坦克数量更是在三百辆以上。在德俄战场上，一次大规模会战中，双方投入的坦克都在一千辆、甚至是两千辆之上。即便在中国陆军中，一个装甲师也有近两百辆坦克，一个坦克师的坦克数量接近三百辆。此外，中国陆军以中型坦克为主，没有多少轻型坦克，而曰本陆军全都是轻型坦克，根本没有中型坦克。
朝鲜半岛上的战斗已经证明，曰本陆军根本打不过中国陆军。
事实上，曰本甚至没有能力在短时间内武装一支以坦克为中坚的装甲兵，曰本陆军也就不可能进入机械化时代。
比如，在开战之后，为了保证海军正在建造的战舰，特别是两艘“大和”级战列舰能够如期完成，曰本把几乎所有装甲钢都供应给了海军，生产坦克的工厂只能使用普通钢材来制造装甲板。又比如，为了保证海军舰队能够出海作战，以及得到充分训练，曰本把大部分油料都提供给了海军，导致陆军的装甲部队根本得不到足够的燃油供应，已经装备的坦克也成了摆设。
这些，都足以让山本五十六等具有战略眼光的将领相信，只有美国的支持与援助，才能帮助曰本走出困境。
说白了，如果美国的工厂为曰本所用，曰本还愁没有坦克吗？
问题是，山本五十六更加清楚，美国不会无缘无故的帮助曰本，更不可能用牺牲百万美军将士来为曰本夺取西太平洋的霸权。
也就是说，美国帮助曰本是有条件的，而这个条件就是，曰本从今往后都不要企图获得西太平洋的霸权了，也别想成为地区性强国，更别说是世界大国，只能永远呆在美国的羽翼之下，沦落为美国的附庸国。
用一些曰本军人的话来说，真要到这一步，曰本将成为美国在西太平洋地区的看门狗。
显然，对于曰本军人来说，这是不可接受的结果。
当时，甚至有很多曰本军人认为，如果真要走到这一步，即便得与美国开战，也要夺回属于曰本的东西。
事实上，山本五十六也有类似的想法。
只是，山本五十六并没表现出来。
在他看来，最好的结局是曰本海军独立打败中国海军，夺取西太平洋的制海权，然后再与美国进行参战谈判。如果有可能，得尽量限制美国在西太平洋地区的影响力，只让美国在进攻中国本土的时候出力。当然，美国肯定要索要利益，而曰本能够出让的，也就只有中国本土的利益。
为此，在一九三九年，山本五十六还专门给海军本部递交了一份战略评估报告。
按照他的分析，如果曰本海军夺取了西太平洋的制海权，而且美国在此时参战，曰本应该主动提出与美国分享中国的利益，即在彻底击败中国之后，以长江为界，美国控制长江以南地区，曰本控制长江以北地区。
当然，因为过于敏感，这份报告并没公之于世。
可以说，山本五十六有着非常精明的头脑与非常锐利的眼光，而且他所做的一切都是在为曰本服务。
可惜的是，大战的走向，与他的预期相差了很多。
“硫黄岛海战”之后，曰本海军由优势转为劣势，而且在士气、斗志与气势上，都远不如中国海军。虽然山本五十六仍然有信心击败中国海军，但是在他上面，连东条英机都极为悲观。
正是在这种情况下，曰本当局把拉美国参战当成了反败为胜的唯一办法。
严格说来，曰本当局的判断没有错。
退一步，就算山本五十六在接下来的战斗中扭转了局面，哪怕是一举歼灭了中国海军的西太平洋舰队，曰本海军也没有优势可言。原因很简单，到一九四一年，中国海军铁定能够获得三艘舰队航母，而曰本海军最快要到一九四二年、甚至是一九四三年，才能获得一艘舰队航母。显然，中国海军不会等到一九四二年、或者是一九四三年才发起反击，肯定会在此之前挑战曰本海军。结果就是，山本五十六得再次创造奇迹，才有望击败中国海军，而联系创造两个奇迹的希望显然极为渺茫。此外，真要拖到一九四二年或者一九四三年，中国的战争潜力早已爆发出来，到时候肯定能够获得更多的航母，也就更有把握在海战中击败曰本海军。
显然，只有美国参战，让美国海军到来，曰本才有希望击败中国。
问题是，让美国参战的话，曰本需要付出的代价太大了。
虽然山本五十六没有参与相关谈判，但是他早已了解到，东条英机已经在谈判中做出重大让步，甚至牺牲了曰本的根本利益。比如，东条英机很有可能承诺让美国在曰本部署一支地面部队，名义上是保护曰本本土免遭中国攻击，以及保护派驻到曰本的航空兵，而实际上却是为了控制曰本。又比如，美国肯定会以提高曰本的军火生产能力为由，提出整合曰本的军事工业，而实际上却是为了掌握曰本的军事工业，让曰本丧失独立研制、设计与生产武器装备的能力。
总而言之，美国不会平白无故的帮助曰本。
真要走到这一步，曰本还是曰本吗？
山本五十六非常担忧，也非常不愿意看到这样的一幕出现，而做为军人，他对此有着不可推卸的责任与义务。
也正是如此，山本五十六才坚信，必须在海战中击败中国海军，才能让曰本免于沦落为美国的附庸国，也才能让曰本成为大和民族的曰本。那么，他要做的，就是抓住机会，改变曰本的命运。
现在，机会已经交到了他的手上。
中国舰队已经出发，而且肯定会去攻打硫黄岛，那么联合舰队就得在这场海战中击败中国舰队。
哪怕，美国依然会参战，到时候，曰本手里至少多了一些谈判的筹码。
更重要的是，海军本部在发来的电报中提到，内阁中多数成员都支持联合舰队在硫黄岛迎战中国舰队，而不是前往苏比克湾，此外战时首相也表示，联合舰队最好能在硫黄岛击败中国舰队之后再前往苏比克湾。
也没是说，曰本当局已经改变了主意。
对山本五十六来说，这无疑是一件好事。
要知道，这意味着，他不用继续躲避，可以光明正大的与中国舰队决战，也就有机会通过决战扭转整个战局。
收到电报后，山本五十六就命令联合舰队转向返回硫黄岛，准备与中国舰队决战。
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