“有什么区别？”
斯塔克突然问出来，搞得史密斯措手不及。只不过，没等史密斯开口回答，他已经转身离开。
也只是略微犹豫了一下，史密斯就追着离开了司令舰桥。
依然慢了半拍，等他追出来，斯塔克已经不知去向。
所幸的是，守在外面的陆战队警卫员没有分神。
在任何一艘战舰上，都有专门负责安全工作的陆战队员，而具体数量由所在战舰的官兵官兵人数决定。
“尼兹”号上大约有500名陆战队员。
斯塔克没有去别的地方，而是从旁边的舱门返回了舰岛，准确说是返回了舰队司令官的住舱。
“纽兰”号是按旗舰的标准设计，舰岛上最宽敞的住舱提供给舰队司令官使用。
严格说来，其实是一间套舱，外面就是舰队司令官的办公室。在非战斗状态下，舰队司令官一般都是在此处理日常事务。相对的，如果没有特别重要的事情，舰队司令官一般都不会去司令舰桥。
“司令官。”
史密斯又敲了几下舱门，并且等了几秒钟，才拉开舱门。
斯塔克站在舷窗旁，盯着西边的落日。
司令官住舱其实在舰桥后端，航空舰桥右前方，在朝向舷外的舱壁上有几扇面积很大的舷窗。
“不管怎么样，我们已经消灭了第六十一特混舰队，而且知道第四十一特混舰队在东边某个地方。只要能抓住机会，最迟在明天上午，我们就能在空军的协助下干掉第四十一特混舰队。”
在说这番话的时候，史密斯去倒了两杯水，然后走到斯塔克身边。
“对我们来说，仍然有机会……”
“输得更惨吗？”
史密斯很无语，不过斯塔克也接住了他递来的水杯。
要说的话，斯塔克对他已经很客气了。
史密斯能够获得斯塔克重用，除了自身的才能，还跟出身有很大关系，
真要追溯的话，史密斯是斯普的远房亲戚，准确说是在纽兰海军中混得最好的一个远房亲戚。
要论关系，史密斯的母亲是斯普的外甥女。
也就是凭借这一层关系，史密斯在纽兰海军里可以说是平步青云。
当然，这涉及到了纽兰共和国的内部纷争。
前面已经提到，现在的纽兰海军，虽然是源自联邦时期的夕落洋舰队，但是全面继承了东望洋舰队的衣钵。纽兰海军能发展壮大，成为全球第二大海军，除了纽兰共和国有强大的综合国力之外，跟联邦海军军人陆续回归有不可分割的关系。严格说，也就是在跟梁夏帝国恢复邦交关系之后，大批的联邦海军军人回归，纽兰海军才走上了快速发展的道路，有了如今的规模。
只是，海军的内部斗争也由此变得越来越严重。
在根本上，依然是权力之争。
不可否认，像斯塔克这些与东望洋舰队有密切关系，或者来自东望洋舰队的年轻军官在指战岗位上有着不可替代的价值，比如在舰长以下级别军官当中有80%来自东望洋舰队，可以说是纽兰海军的中流砥柱。
可问题是，这些少壮派军官却很少有实权。
不要忘了，在大战爆发之前，斯塔克也就只是有名上校军官，根本没有指挥舰队作战的机会。
数十年来，纽兰海军的实权一直掌握在保守派，也就是夕落洋舰队高级将领的手上。
不说别的，共和国时期的历任参谋长与海军部长都是来自夕落洋舰队，没有一位来自东望洋舰队。
显然，在纽兰高层眼里，东望洋舰队仍然不大可靠。
和平时期，这还没什么问题。
可是到了战争时期，那就不同了。
让一群根本不了解对手的家伙来指挥舰队作战？
哪怕不去考虑胜败，也要为那些在前方冲锋陷阵的将士着想。
不要忘了，跟梁夏海军拼命的不是夕落洋舰队，而是东望洋舰队！
为此，像斯塔克这样的少壮派军官一直在积极努力，希望能获得更多的话语权，掌握舰队的命运。
显然，这就不可避免的需要借助联邦派的支持。
也就是在这个大背景下，史密斯这些拥有联邦派血统的年轻军官，在东望洋舰队获得了重用。
严格说来，斯塔克最多是东望洋舰队的人，还算不上联邦派。
当然，史密斯的个人能力确实没得说。
“只要能干掉第四十一特混舰队，我们就……”
“第四十一特混舰队会停在那里，等我们去将其消灭吗？”
“可……”
“如果我没有记错，在最后一封电报里面，只提到敌机已经返航，却没有提到敌机返航时的航向。”
“或许没这个必要。”
在斯塔克的目光转过来之后，史密斯闭上了嘴。
其实，他早就注意到了这个问题，只是此前没有提出来。
按照规矩，如果在电报中提到了与敌方有关的信息，就得给出具体的数据，而不是用模棱两可的话来代替。如果没法给出具体的数据，同样得在电报当中说清楚，比如用“航向不明”加以指代。
在最后的电报当中，只提到敌机已经返航，却没有提到航向。
显然，这只能说明，第52特混舰队已被彻底击溃，而且负责发报的参谋，很有可能是一个新手。
更加重要的是，第52特混舰队有可能是没有掌握，或者无法肯定敌机的航向。
比如，敌机没向东返航，而是朝其他方向飞行。
因为搞不清楚敌机会不会在飞离了第52特混舰队之后，再调整航向，无法对敌机的返航航向做出一个大致准确的判断，所以在拍发这封电报之前，临时对电报内容做了修改，以免传递错误的信息。
袭击第52特混舰队的战机，真的会返回第四十一特混舰队？
那可未必！
如果在12日下午获得的那份情报没有错，第四十一特混舰队在东边3000千米之外，那么在13日的下午，跟第52特混舰队的距离也在1500千米左右，至少都有1000千米，肯定不会低于1000千米。
这个距离，可以说相当关键。
不是执行攻击任务的战斗机与攻击机，而是跟在护航战斗机后面的预警机。
作战半径超过了1000千米，而且跟在战斗机后面行动一个小时，那架预警机肯定无法返回第四十一特混舰队。
那么，就得飞往霍瓦依群岛，准确说是尽量往南飞。
在理论上，那架“指-6C”肯定没办法飞回去，最后只能在海上迫降，然后等待后方的救援。
相对于干掉第52特混舰队，损失1架预警机根本不算什么。
这么安排，很有可能让随同的战斗机也飞往霍瓦依群岛，在那边补充燃油之后，再返回第四十一特混舰队。
如果早就做了安排，在发起攻击之后，第四十一特混舰队已经获得了补充。
关键就是，第四十一特混舰队与第51特混舰队的距离，肯定在1500千米以上，很可能超过了2000千米。
如此遥远，第51特混舰队什么都做不了。
联合空军发起攻击？
哪怕空军有足够多的轰炸机可用，还剩下几百枚“AGM-109B”反舰导弹，因为海军无法派遣战斗机护航，更别说前期侦查，所以空军肯定不会让轰炸机去执行根本就没有胜算的攻击任务。
仅出动轰炸机，也没有什么意义。
在第六十一特混舰队遭受灭顶之灾后，白华伟再是大意，也会提高防空警戒的力度，并且把防空圈扩大到600千米以上。因为能够得到岸基航空兵支持，所以第四十一特混舰队不存在战斗机不够的问题。
关键还有，第四十一特混舰队是以逸待劳。
做好准备，拦截几十架笨重的轰炸机，算不上多么困难。
只是，白华伟更有可能选择见好就收。
道理也很简单，消灭第52特混舰队之后，梁夏海军已立于不败之地，完全没必要继续冒险。
白华伟现在要做的，也就是率领第四十一特混舰队返航。
从战术的层面来看，第四十一特混舰队会去霍瓦依群岛，借助岸基航空兵掩护，尽可能的避免跟纽兰舰队遭遇。
这么一来，根本就没有决战机会。
“史密斯少校，这场战争已经结束了，或者说属于我的战争已经结束。”斯塔克突然就说道：“不管还有没有机会，现在的当务之急都是结束攻打中转岛的作战行动，把陆战队撤出来，然后率领舰队返回本土西海岸。哪怕真的有机会，那也是背靠本土，消灭来犯的梁夏舰队。”
“司令官，你觉得上面的那些人会答应吗？”
斯塔克苦笑了起来，这显然不是他能够回答的问题。
“攻打中转岛的作战行动还没有结束，如果你绕过海军司令部下达撤退的命令，那么等待你的肯定是军事法庭。就算责任不在你身上，而且大家知道只有撤退才能保全陆战队，为守卫本土打下基础，海军司令部的那些家伙也不会出面替你说情，反到会落井下石，让你承担战败的责任。”
“我是指挥官，当然应该由……”
“斯塔克将军！”
史密斯是万分焦急，明显觉得斯塔克在做蠢事。
“要不然，还能怎么样？”
史密斯咬咬牙，才说道：“就算我们退了回去，梁夏海军一定会攻过来吗？或者说，退回去就能解决问题？”
斯塔克愣了下，显然没有搞明白史密斯的意思。
“四十多年前，梁夏帝国掌握了绝对优势，都没有从东望洋这边发动进攻，而是绕到夕落洋。哪怕在这四十多年里，得益于科技进步，军事力量有了巨大的提升，跨越5000千米的距离也不是那么容易。更何况，在世界岛上，西陆集团还没有战败，也未必会在短期之内战败。在无法全力以赴的情况下，就算梁夏当局把我们当成头号威胁，恐怕也没有足够的兵力进军孤大陆。”
斯塔克没吭声，只是一边听，一边微微的点头。
“关键是，我们在东望洋这边遭受了挫败，必然会把重点转向世界岛，比如出兵参与那边的地面战斗。”
“这是必然的。”
“既然是必然结果，那么梁夏当局肯定不会指望能迅速在东望洋取胜。”
“你是说……”
“如果没办法速胜，对梁夏当局来说，最为理想的选择，或许就是在必要的时候跟我们停战。”
斯塔克的眉头迅速跳动起来，史密斯的这句话实在太吓人了。
“不管怎么样，梁夏帝国在世界岛上，其根本也在世界岛上，因此其首要目的，肯定是击败西陆集团，以及身边的强敌，比如南方次大陆的梵罗国。如果认定无法在一场大战当中实现全部目的，梁夏当局就有可能退而求其次。到那个时候，我们需要的不是守住本土，而是停战的筹码。”
“中转岛？”
史密斯点点头，说道：“唯一能够拿来当成筹码的，也就只有中转岛，所以我们绝对不能放弃中转岛。”
斯塔克低头沉思了起来。
史密斯的这番分析确实很有道理，问题是，谁都不敢保证在梁夏当局不会把矛头对准纽兰共和国。
关键就是，要想死守中转岛，肯定得把舰队留下来。
这么一来，就有可能被梁夏海军全歼。
显然，风险太大了。
“我们也不用冒险。”
在史密斯说出这句话后，斯塔克再次朝他看了过去。
“最多也就只需要几天，如果第四十一特混舰队回到中转岛附近，并且开始为中转岛的守军提供空中支援，我们就能够相信，梁夏海军在短期之内不会东进，更别说攻打我国的西海岸地区。”
斯塔克点点头，不过没多说什么。
“再说了，就算要撤军，也需要几天时间。我们可以把部署的位置往北挪一点，尽量远离霍瓦依群岛，避免跟第四十一特混舰队遭遇。等五天，最多就一周，如果梁夏海军还没反攻中转岛，就能够证明我的推测。”
“最多等一周。”斯塔克没再犹豫，说道：“别忘了，尽快联系海军司令部，尽快补充一批舰载机。”
“我马上就去安排。”
等史密斯出去，斯塔克才长长的出了口气。
其实，他也不想回去背黑锅，只是没有联邦派支持，就算留下来死战，最后依然是死路一条。
正是如此，才需要借史密斯少校的嘴，让他提出来。
至少，联邦派的那些将领会全力以赴，帮助斯塔克消除障碍，争取更多的支持。