这些念头却仅仅是一瞬之间，青鸾靠着裕灏又近了几分。天子安静地拥着她，低沉道：“朕只有在你这里才会感到心安，后宫佳丽三千，朕却觉得，只有你才是真正站在朕身边的。”
“嫔妾知道，前朝后宫的事让皇上劳心了。”她温婉开口，将一切起伏的心绪都压在波澜不惊的眼底，“好在还有一班忠心耿耿的大臣辅佐。”
“辅佐么。朕倒是觉得，太后一去，他们越发能替朕做主了。”皇帝在说这句话时不经意蕴了几分力道，青鸾便忙起身去抚他的胸口。秦氏在世时专横跋扈多年，她这一走，裕灏却像是再也不甘一味隐忍了似的，行事果断而狠戾，对待那些曾因心向太后而与他朝政不合的大臣，诛杀贬职，毫不留情。即便身居后宫，青鸾仍时有听说裕灏的雷厉风行。
男子见青鸾如此反应，不禁愣了一愣，苦笑道：“朕吓着你了。”
“嫔妾岂是那般胆小之人，只是前朝纷扰不断，归根结底可还是为了十三王的事？”
提及裕晟，天子眼中再不见丝毫怜悯之意，连语气都骤然可怖起来：“朕已软禁了他，不想他还是那般不知天高地厚。司马忠竟还一味地指责朕不顾念手足之情，饶是他为辅佐先帝的老臣，也未免太自恃狂妄，颠倒黑白。”
青鸾听他口气不善，心思猛地沉了下去，只好言安抚道：“司马大人是怕皇上失了天下人心。太后刚去不久，秦氏一族本就接连受到压制，他十三王不过是年幼无知，能成什么气候。”
“他虽年幼，然其心可怖。”裕灏眼中一片阴蛰，倏然起身道，“他在狱中不思悔改，屡次腹诽朕不提，更是接连语出惊人。他若不死，朕岂非要天下人看尽笑话了。”
“皇上也不必如此动气，大臣们不过是担忧皇上根基不稳。若皇上能够多多开枝散叶，膝下儿女成群，他们岂还有言辞可说？”说罢，似是有意无意地撇下十三王话题不论，转身吩咐苏鄂上了两盅新制的酪酥茶。
裕灏此时亦有些饿了，端来连饮两口，这才平复了一腔怒意。“若当真如此，焉知鸾儿会不会吃醋。”
“这是后妃职责所在，嫔妾岂敢。”青鸾重坐回湘妃榻，拾起案上白珠镶宝石粒的景泰蓝甲套一支一支戴得仔细，“皇上若真多几位皇子帝姬，哪怕不是皇后娘娘所出，生母身份低微，嫔妾也是真心替皇上高兴的。”
话已说得不甚明了，倒是裕灏忽而睨着她水色紫苑花的织锦长服，看似不经意道：“朕方才来时见你丝毫没有睡意，着装也这样整齐。天色已晚，你可是去了哪里。”
青鸾闻言微微正身，眼底一片波澜不惊。“不瞒皇上，嫔妾才从重涎宫回来。”
“哦？”天子英眉微挑，口气却是再寻常不过，“可是看到什么，听到什么了。”
“贵嫔口中所言，尽是皇长子的事。后来灵贵人前来，嫔妾也就不便打扰她姊妹二人了。”青鸾语气始终平淡如一，见天子眉头微蹙，才笑道，“倒是内务府如今当真不敢怠慢贵嫔了，嫔妾见新拨来的下人极好，仿佛是叫……”
苏鄂适时上前，低声道：“是竹穗。”
眼见天子眉心一动，青鸾却混作不觉，含笑赞道：“是了，不愧是服侍过太妃娘娘的，看着稳重。苏鄂你且要学着点儿。”
“太妃调教出的人一向是出色的，”裕灏不咸不淡地笑道，“何况又是正儿八经的正蓝旗出身，原本也算是大户人家了。”
倒是青鸾一时讶然，眼中闪现一抹惊异之色：“既是如此，本该是当主子的命。”
“她父亲是叛臣，由先帝亲手所诛，一家皆落得凄惨。即便朕那时年幼，亦有所耳闻。”他既了解过竹穗家世，想必是上心了的。青鸾不动声色地饮一口茶，一个眼神示意苏鄂退下。“是不是叛臣之女，过了这些年早就无妨了。能伺候好主子，才是关键。”
话中最后一丝意味深长无声地化在夜色中，她知该说的皆已点到为止，若再牵扯下去必会使裕灏生疑——她原也是，揣测着皇帝心意一点一点来的。仿佛靠得他越近，反而越要心惊胆战。一招不慎，满盘皆输。何时竟有了这样沉重的心情，连青鸾自己都未曾察觉。
近来对镜自望，她总觉得哪里不一样了。鬓发如云，柳眉纤细，清水双眸，肤若凝脂。她的相貌比之从前并没有半分变化，只是眼中多了些旁人看不出的黯淡之色。她甚至是有些畏惧这样的变化，怕有朝一日，铜镜中倒映的再非昔年纯澈的女子，而是拥有秦氏那般阴仄如鹰的目光，那般可怖得面目全非。
这一夜又是辗转反侧。
身边的天子睡得极为安稳，然而那均匀的呼吸声却莫名使青鸾心慌。以至翌日清晨，她不得不极早地起身，以白胭脂细细遮盖住眼下的淡青色。待到男子醒来时，她已用碧玺梨花钿绾起了长发，正用木梳轻梳发丝。
裕灏卧坐床头，见她如此不禁笑道：“懒起画峨眉，弄妆梳洗迟。不想朕一醒来，看到的竟是这样一幅美人卧坐梳妆图。”
青鸾也不睬他，只以青螺黛描了细眉道：“皇上一睁开眼便要取笑嫔妾。”
“哪里是取笑你。”他行至女子身后，按住她欲要起身的双肩，自妆台取了绵景石榴簪来，端正地别在女子云鬓之上，“果然好看。”
青鸾但笑不语，只命人端了浣手水来，一一服侍天子更衣。直至送出门外，那男子才执着她手道：“朕晚些再来看你。”
仿佛是琴瑟和弦，一众下人见青鸾如此受宠，脸上皆透着喜色。青鸾微笑应了，倒也不说些什么，待天子走远时才重新披上苏鄂送来的披风，匆匆向朝凤宫方向走去。
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