大年初六，春节假期后的第一日。
太液池还处于冰封之中，琼华岛顶着皑皑白雪，放眼望去这片天地有几分旷野的味道，唯有远处的宫殿和宫墙透着皇家气息。
朱祐樘结束这一个愉快的假期，乘坐龙辇返回养心殿，闻着那股熟悉的檀香，便着手处理手头上的政务。
虽然天下的衙门在假期停摆，但亦会有一些重要的事情传递过来，同时坐拥几十万人口的京城难免发生各种各样的事情。
在春节期间，东厂和锦衣卫仅仅放一日假，而后便开始搜罗京城的情报。
春节的假期是官员拉拢感情的日子，但亦是他们最容易露出破绽的日子，特别一些贿赂往往都是这个时候进行。
何况今年是外察之年，很多地方官员为了避免被摘掉乌纱帽，那么就需要打通各种关节保住自己的饭碗。
权力，哪怕在后世都让人欲罢不能，而今更是让这些官员为之疯狂，甚至不惜将自己的爱妾送上门陪玩。
正是如此，锦衣卫和东厂都没有错过春节收集罪证的良机，相关的情报纷纷送到朱祐樘的手里，让这位帝王能够看清底下文武百官的真面目。
朱祐樘看着空缺的都察院左都御史，脸上露出一抹凝重的表情。
他知道再英明的决策，其实还需要人去认真地执行，像湖广的清丈能够拥有如此成效正是得益于湖广总督刘忠。
新年的第一件大事便是敲定外察的官员人选，针对年老、残疾、罢软不能任事及贪婪、酷暴、生事科敛害民者，通通进行免职。
吏部尚书李裕自然是要参与其中，只是在都察院左都御史的人选上，最终落到了刚刚完成整理盐政的王越身上。
都察院左都御史是正二品，原本是应该跟六部尚书平起平坐，只是现在他却是将左都御史排斥在最高会议之外。
倒不是他对都察院左都御史有偏见，而是他认为大家各司其职即可，都察院的主要职责是监察文武百官，并不需要参与国家大事的商讨和制定中来。
王越是一个重名节的官员，现在由他出任都察院左都御史替自己监察文武百官，无疑是一个最合适的人选。
只是外察便会大范围免掉几百乃至上千名官员，那么自然需要进入填补，故而今年恩科会试变得十分重要，同时亦需要物色主考官。
若按一贯的传统，会试主考官的人选必定是出自词臣。
朱祐樘决定打破这种传统，却是希望由更加务实的官员来担任此次恩科会试的主考官，心里初步的人选是刑部尚书杜铭。
任人做事，这其实是最考验帝王能力的事情。
治理国家其实像行军打仗那般，若选的重臣不慎，便可能会酿造出“诸葛亮挥泪斩马谡”的惨剧。
西苑的天很蓝，这里显得十分的安静，似乎正静悄悄地等待春暖花开来临。
只是京城，像炸了锅一般。
其实从大年初一开始，很多人便已经无心过春节，随着朝廷搁置修建北京外城提案的消息传开，整个北京城显得是如丧考妣。
“完了，完了，我才刚刚入手地皮啊！”
“谁不是刚刚入手，现在是要全砸手里了！”
“哈哈……我以为此次会后悔死，还是陛下英明！”
……
在得知朝廷不会修建外城消息的时候，那帮提前得知消息高价买地皮的人显得痛心疾首，但一些侥幸卖出的人则是十分庆幸。
在这个时代，宅子最大的价值其实是保障人身安全。
无论是京城，还是在地方上，大家首选的住宅区都是城池里面。
若是居住在村里，有钱的人家必定修建高墙大院，而村边还会修建堡垒，始终将安全放在第一位。
京城是寸土寸金之地不假，但北京城外终究是没有什么安全保障，所以地皮的价值则是一直不高。
以当年的北京保守战为例，蒙古铁骑南下围城，致使多少人命丧于蒙古骑兵的刀下，而他们的宅子几乎全被焚毁。反观京城里面的宅子，却是没有受到丝毫的波及。
正是如此，京城一直盛传：宁住城里一破屋，不住城外一大宅。
在得知朝廷要修建北京外城，致使城外的地皮价格直接飙升。只是现在没有城墙的庇护，没有相应的治安条件，谁都不敢保证会不会出现杀人越货的事情，故而价格直接跳水。
北京城外地皮价格大起大落，让众多投机者可谓损失惨重，甚至已经出现有人弃地躲避债主的情况。
在这个纷纷扰扰的北京城中，最忙碌的其实是顺天府衙。
北郊，一座大宅弥漫着一股恶臭味。
此时顺天府衙的官兵已经将这里团团围住，哪怕离宅子有着十米远，在这里警戒的衙役不由得捂着口鼻。
身穿三品官服的宋澄骑马过来，即便春节期间整个人都没有闲着，而现在手里仍旧有着处理不完的工作。
由于他已经不再是没有前途的刑部浙江清吏司员外郎，而是高高在上的正三品顺天府尹，今年的春节连八竿子打不着关系的亲戚都前来拜年。
好在他的妻子能够处理好这些事情，倒是没有让他费什么心神，而他则是将所有精力都放在公务上。
“府尹大人，这一户是姓钱的人家，家主名字叫钱富，是咱们北城有名的富翁！早些年一直在城北的金台坊居住，大概十年前在这里修了这座大宅，据说性情孤僻跟亲人都很少往来。家里除了十三个仆人外，只有他前些年新娶的填房柳氏和一个三岁的儿子！”捕头赵大眼上前牵马，同时汇报这座宅子主人的一些情况。
宋澄整个人显得越发显得沉稳，那双眼睛显得炯炯有神，只是皮肤仍旧黝黑。
他早已经闻到空气中弥漫的一股恶臭味，眉头不由得微微蹙起，今年北京城的春节显得格外诡异。
早前的几起纵火案和凶杀案都还没有告破，结果竟然出现了骇人听闻的灭门惨案，如果多的案子令自己亦是暗暗头疼。
宋澄信步走进宅子，率先看到门房倒在血泊中，接着便是几个似乎是迎上来的护院，而后则是两名想要逃窜的丫环，最后是正在饭厅吃年夜饭的钱富及妻儿。
虽然他经手的血案已经不少，但却是第一次遇上这种灭门惨案。
他看着年仅三岁的孩童惨死在刀下，心里亦是生起几分不忍，同时暗暗决定势必将凶徒绳之以法。
从眼前的场面来看，此次的凶徒肯定不是一人，而是多人作案。由于所有人几乎都是一击毙命，这起案件的凶徒必定不是普通人，而是一帮训练有素或杀人不眨眼的凶徒。
“府尹大人，里面的财物已经是被洗劫一空了！”顺天府推官刚刚先一步到这里，显得苦涩地摇着头走出来。
劫财？
宋澄得知这座宅子的钱财被劫，而这一位又是有名的富翁，不由得生起一个念头。
只是心里隐隐有一个念头，这帮凶徒必定不是为钱家的库银而来，要么就是纯粹的凶杀，要么则是图谋更大的东西。
结合早前北京外城的炒地风波，而今这座宅子近城墙和城门都比较近，却是不得不怀疑有人打这座宅子的主意。
“大人，卑职刚刚查到，这里其实少了一人！”
“谁？”
“钱富还有一个刚成年的女儿，只是并不在这里！”
“她人在何处？”
世上没有不透风的墙，钱家灭门惨案很快便在整个京城中传开，当即搞得整个京城都是人心惶惶。
“太可恶了，此案必定要查明！”
“京城多少年没有出现这种事情，一定要水落石出！”
“若没能掀出凶徒，国将不国，此次朝廷不可姑息奸人！”
……
若是普通的凶案则罢，只是涉及到灭门定然牵涉一股凶残的恶势力，谁都保不准事情发生在自己身上，故而大家纷纷对这起灭门惨案显得义愤填膺。
“钱家小姐还活着？”
“说不准她侥幸逃生了！”
“快，找到钱小姐没准就能知晓事情的真相！”
……
这场灭门惨案并没有留下太多有用的线索，而最关键无疑是那位神秘失踪的钱家大小姐钱静，她是否目睹了整个案发的过程，而今她又在哪里，当即成为全城百姓最为关心的事情。
“钱家小姐是离家出走。”
“那位钱家小姐生得真是水灵灵。”
“那天两个公子还为那位钱家小姐争风吃醋呢！”
“对了，其中一个公子哥扬言钱小姐必须赔礼道歉，否则他要灭她……全家！”
……
由于灭门案的影响很大，而且这是北京城人人都关心的案子，很快便寻得不少有用的线索，更是得到了一个重要的嫌疑犯。
城西，会昌侯府。
“这里是会昌侯府，不是你们顺天府能撒野的地方！”
“我乃顺天府尹宋澄，孙杲何在？”
“你这是做甚？”
“少废话！速速将孙杲交出来，不然休怪我们顺天府不客气了！”
顺天府捕快前往会昌侯府抓人，虽然最初遭到会昌侯府管家的白眼，但面对强势的顺天府尹宋澄最终还是选择了妥协。
虽然会昌侯府曾经是戚勋之最，更是一度掌管京营，但现在终究已经沦为普通的戚勋，而今的会昌侯孙铭仅是挂着一个闲职。
消息一经传出，当即掀起轩然大波。
“会昌侯世子如此丧心病狂？”
“平日看他喜欢戏弄良家女子，果真不是一个好东西！”
“那日我以为只是放狠话，但没有想到竟然真敢做，这种人绝不能姑息！”
……
谁都没有想到，仅仅是因为一时的争风吃醋，这位会昌侯家的公子竟然真的安排人员在钱家年夜饭屠杀了全家，连三岁小孩都没有放过，便纷纷进行谴责。
只是有不少人还心存疑惑，那位钱家小姐现在在哪里，究竟是生还是死？
孙杲被提到三堂审问，面对宋澄便是喊冤道：“当日我确实看上那个小娘子，但那个小娘子踩了我的脚，还泼了我一脸茶水，所以我才说出那一番话。但……但那些都是一时的气话，当不得真啊！”
“本府原本亦是这般觉得，但我们在钱家发现这个！”宋澄说着便拿出一个木牌，上面毅然是一个孙字。
孙杲看到那个牌子，眼睛闪过一抹讶然，旋即便反应过来：“府尹大人，肯定是有人知晓此事，所以才故意栽赃给我，此事当真不是我干的啊！再说了，我是贪恋那个钱小娘子的美色，若杀了钱家满门对我有什么好处啊？”
“带下去！”宋澄轻轻地抬手，显得并不听信孙杲的说辞。
钱家灭门血案得到了重大的进展，先是孙杲威胁要杀光钱小姐全家，而后又发现一个似乎属于孙氏的凭证。
“恭喜大人，须叟便告破灭门大案！”徐推官上前，显得满脸春光地拱手道。
宋澄的脸色不改，却是轻轻地摇头：“不是他做的？”
“大人何出此言？”徐推官正为案子告破而窃喜，闻言不由得一愣。
宋澄望向孙杲消失的方向，显得人间清醒地道：“这帮公子哥可能会放狠话，但其实没有这个胆子。何况他要的是钱家小姐，哪怕他派人强掳钱家小姐，亦比派人去灭人满门更符合利益！”顿了顿，便认真地询问道：“对了，那个杜三是什么来头，因何状告钱宅那块地属于他的？”
“大人，还是您自己看吧！”徐推官暗捏一把汗，当即便将刚刚调查到的背景拿出来。
宋澄看到上面的名字，不由得倒吸一口凉气。
正是这时，赵捕头从外面匆匆走来，却是告知钱宅被人纵火烧了。
烧了？
宋澄在听到这个消息的时候，当即嗅到了一股阴谋的味道，这个案情变得扑塑迷离。
虽然一切的证据都在指向会昌侯府，但亦有可能是蓄意栽赃嫁祸，何况孙杲从这场灭门惨案中并没有获益。
反倒是那一位，若是钱家被灭门，那么钱富便不会跳出来相争产权，届时很可能便将宅子判给杜三。