《诗经》，是中国最古老的一部诗歌总集，一部现实主义的诗歌总集，它收录了从西周初年到春秋中叶的诗歌三百零五首，其中六首为笙诗，只有题目，没有诗，故又之称“诗三百”。该书全面地展示了中国周代时期（西周、东周、东周春秋中期）的社会生活，真实地反映了中国奴隶社会从兴盛到衰败时期的历史面貌。孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。后来，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》（即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》）之一。
《诗经》按用途和音乐分“风”、“雅”、“颂”三部分。其中，“风”是指各地方的民间歌谣，包括了周南、召南、邶、墉、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳十五个地方的民歌，涵盖了今天山西、陕西、河南、河北、山东、湖北北部等地，故又称“十五国风”，有诗一百六十篇，是《诗经》中的核心内容。“雅”大部分是贵族的宫廷正乐，按音乐的布局又分“大雅”、“小雅”，合计一百零五篇。“颂”是周天子和诸侯用以祭祀宗庙的舞乐，分“周颂”、“鲁颂”、“商颂”，共四十篇。诗篇形式以四言为主，运用“赋”、“比”、“兴”等手法。
后世学者将“风”、“雅”、“颂”、“赋”、“比”、“兴”称为《诗经》“六义”。前者主要说的是写作内容，后者则是侧重于写作手法而言的。
朱熹在《诗集传》中，对于“赋”、“比”、“兴”三者给与了较为准确的定义。“赋”，“敷也，敷陈其事而直言之者也”。就是说，“赋”即直铺陈叙述，是最基本的表现手法。如“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”，即是直接表达自己的感情。“比”，是“以彼物比此物”，也就是现在所说的比喻之意，明喻和暗喻均属此类。中国古代的文学作品和说词政论中注重使用这类手法，可谓是其特色之一。《诗经》中用比喻的地方很多，形式也富于变化。如《氓》中，用桑树从繁茂到凋落的变化来比喻爱情的盛衰；《鹤鸣》中，用“他山之石，可以攻玉”来比喻治国要用贤人等等。“赋”和“比”是一切诗歌中最基本的表现手法，而“兴”则是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法。“兴”字的本义是“起”，因此又多称为“起兴”，对于诗歌中渲染气氛、创造意境起着重要的作用。《诗经》中的“兴”，用朱熹的解释，是“先言他物以引起所咏之辞”，也就是借助其他事物为所咏之内容作铺垫。它往往用于一首诗或一章诗的开头。有时一句诗中的句子看似比似兴时，可用是否用于句首或段首来判断是否是兴。大约最原始的“兴”，只是一种发端，同下文并无意义上的关系，表现出思绪无端地飘移联想。就像秦风的《晨风》，开头“鴥彼晨风，郁彼北林”，与下文“未见君子，忧心钦钦”云云，很难发现彼此间的意义联系。“兴”兼有了比喻、象征、烘托等较有实在意义的用法，同时又夹杂了作者思绪无端地飘移和联想，增加了诗歌的流动性，具有很强的艺术表现力。如《关雎》开头的“关关雎鸠，在河之洲”，原是诗人借眼前景物以兴起下文“窈窕淑女，君子好逑”的、但关雎和鸣，也可以比喻男女求偶，或男女间的和谐恩爱，只是它的喻意不那么明白确定。
飞刀以为：“诗”作为一种艺术表现形式，自古至今，由四言、五言、七言、多言到杂言，由歌谣、乐府、律诗、词、曲到散文诗，其形式在不断地变化发展；而且，随着时代的变迁，这种形式的变化还会不断地进行下去。从广义上讲，“诗”是人类“释放自我、追求自然”的精神，是人们内在感情的自然流露，不应拘泥于它所处的时代、文化和语言。只要你敢于摆脱束缚、打开心扉，一切尽可为诗。