沈园里的月亮缺了又圆，一年过去，沈照松还是没有出现。
沈老爷的身子每况愈下，眼见是有今日没明日的人了。这一年里，他熬的油尽灯枯，为的是能把手里的产业妥妥帖帖地留下。他给照泉和照石留了一半家业，另外一半却过到了顾静娴的名下。静娴本要推辞，但又怕公爹以为她有讨了休书回娘家去的心，只能咬咬牙接了下来，但仍然日夜悬心，担心自己毕竟一介女流，若是不能承担，岂不辜负了前辈辛辛苦苦的积攒，也辜负了公爹的信任。沈秋山安慰她：“我既然能把这些交到你手上，就因为知道你是个心里有主意的人，这些年你帮我打理的事情，我都看在眼里，竟是得了你们顾家的真传，都是细致妥当的。我们沈家有今天，也靠你祖父和你父亲两代人的帮衬，谁想你进了我们沈家门却遇上那么个孽障，到底是对不起你和你们顾家了。给你的这份家业，你若是能悉心打点，我将来在下面也能感念你的孝心，若是过于辛苦，就算是变卖了，也够你和浣竹日后生活并给孩子一份嫁妆。”
这番话竟有些交待后事的意味，静娴忍不住泪眼婆娑，又不敢哭出来，只好抬起头努力睁着眼，趁沈老爷喘息的当儿，才偷偷用手绢展去了眼眶里的泪水。“爹，您放心，我拼全力看护就是了。”沈秋山点点头，喘息了一会儿接着说“还有一样比这个更要紧的事。我在生意场上争强好胜了一辈子，总算是有了一席之地。却没看顾好自己的孩子，你太太也是个无可无不可的人，养出了照松和照泉两个不肖子女。照石从小承你教养，气质谈吐竟跟他大哥大姐是两样人。以后这孩子就交给你了，还要请你费心看承，我也必交待他，将来要把你当亲娘孝养。”
静娴惶然，“爹，我既做了沈家的媳妇，替爹娘分忧是应当应分的事情，照石是个好孩子。您好好将养身体，将来还要享他的福呢。”沈老爷摆摆手示意她不用多说：“我也不是个讳疾忌医的老顽固，自己身体什么样自己清楚，你也不用宽我的心。记得我今天说的话就是，我说了这些话，也累了，你去吧。”
静娴退出沈老爷的卧室，觉得胸口闷闷的，对孙管家说：“赶上天气好的时候，还是给老爷开会儿窗户，透透气，这样闷在屋里也不好。”孙管家答应着去了。“等等”静娴忽又叫住他。
“大奶奶还有什么吩咐？”
“天快冷了，冬天要烧的碳买好了吗？”
“公馆里每年都是重阳以后买炭，买早了怕受了潮，不好用的。”
“今年早些买吧，老爷身子不好，要早点用上炭盆子。另外，姨娘那边也不用按着份例分了，尽着她用吧，就她一个也多用不了多少。”
原来这大户人家上至老爷太太下至丫头仆妇每人冬季的炭夏季的冰都是有份例的。虽说厅里的炭盆子都是公中的用度，但个人要想添个熏笼烧个手炉就有限定了。在沈家，静娴这样的当家大奶奶尽可随取随用上好的银霜炭，浣竹小姐自然也就能去母亲的房里取暖，晓真这样的姨娘到了冬天便没那么好过，别说分的炭烧不起熏笼，就是手炉也不够从早用到晚。静娴既这么说，就是格外施恩了。
“大奶奶真是菩萨心肠”孙管家免不了要奉承一句
静娴淡淡地说：“就比照石大两岁，不过是个孩子。”
静娴下了楼，去浣竹的房里，看到孩子正翻看照石小学时候的课本。那页课本上正画着几个梳着学生头的女孩子，有的在拍皮球，有的在跳绳，旁边写着“三小儿，同游戏”旁边一张纸上画着个梳两根麻花辫的小姑娘，静娴指着画儿上的小姑娘问“这个漂亮小孩是浣竹吗？”浣竹点点头，指着画用手比划了一个“一”字，又指指课本比划了一个“三”字。静娴立即明白了她的心思，“浣竹一个人玩没趣，想要到学校去跟别的孩子一起玩是吗？”浣竹点点头，又指课本上“拍球”“跳绳”两个字，摆了摆手。母女俩相依为命多年，即使浣竹口不能言，静娴也明白了她的意思，她抚摸这女儿额前的碎发，“浣竹不会拍球跳绳，但是也想学，想跟画上的小姐姐一样。娘知道了，等娘闲下来就教浣竹。”可浣竹把母亲的手捧在自己面前，亲了亲，然后又摇了摇头。拿笔在纸上写“浣竹去学校。”
孩子已经到了该去读书的年纪，但到底不能言语，静娴担心她受人欺负，并不敢把她送到学堂里去。
楼下汽车响，大约是照石从学校里回来了，浣竹站起来指着楼下冲母亲笑。静娴点点头“是，二叔回来，下去接她吧。”浣竹就要跑出去，突然想起什么，回身拿了桌上的画和课本，下楼找照石去了。
照石上的是私立学堂，身上穿着黑色薄呢料的学生装，裤缝烫的笔挺，戴着帽子。看见浣竹，把书包扔给司机，上前抱着小侄女转了个圈，又接过浣竹手里的画端详，笑眯眯的说“画的真好。”转头看见静娴站在门里，敛去少年的嬉笑，拿出少爷的端庄派头“大嫂，我回来了。爹今天身上可好，我这就进去请安。”
静娴道：“他老人家吃了药就睡了，这会儿还没醒，一会儿醒了再去吧。在学堂里吃了点心吗？要不要厨房做一碗核桃酪来？”照石笑了笑，露出洁白的牙齿：“若是现成，我就吃一碗。学堂里都是洋点心，我不爱吃。”
“浣竹下午跟我说，学校里的孩子都是几个人一起玩的，她就是一个人在家。还说自己不会拍球跳绳，想去学校里学。”照石拉着浣竹的手“二叔回来陪浣竹玩，你叫上棉桃，咱们三个一起拍球，二叔教你跳绳。学校里的小丫头们哪有二叔跳的好。”浣竹跑进房里去找小丫鬟棉桃，静娴在后面喊：“慢点跑，别摔着，叫桑枝姐姐来。”
不一会儿，桑枝来了，静娴吩咐她去厨房给照石弄吃的，自己倚在门边看照石带着浣竹和小丫头在院子里跳绳。核桃酪做好，却是晓真端了过来，还配了两块栗粉糕和一小碟切好的水果。静娴道“让丫头端来就行，不必你送。”晓真在这家里呆了一年，略养胖了些，脸上也有了些血色，不像从前那样惨白。如今也像刚来时那样怯弱，很能替静娴做些事情。静娴待她宽和，她也很懂事，里里外外伺候的十分周到，大丫头桑枝倒闲下来了。晓真道“桑枝正教文锦钉扣袢，我左右没事就手拿过来就是。”说罢也看向院子里的照石和浣竹。“真难为二爷，十几岁的大小伙子了，陪着小丫头们玩跳绳。”静娴点着头“这是正是他孝顺知礼的地方，为的是宽我们娘俩的心。你把点心放在小客厅里吧，总不能让他在这儿就着你手里的托盘吃，一来不规矩，二来风地里吃了东西要肚子疼。”
到了晚间，静娴去跟照石商量，看有什么法子能送浣竹去学堂里上学，又不至于让她受人欺负。照石想了想说：“我们学校里除了校长老师，最气派的人物就是校监、校董，他们都是出资办学校的人。如今咱们家里的事都在大嫂这儿，您要是手上宽裕，倒不如给学校出点钱，做个校董，这样老师们自然对浣竹另眼相看，也必然会交待学生们不许欺负她的。”静娴点头“你说的倒是个法子，既不让浣竹难过，又能给沈家落个支持国民教育的好名声。就怕学校里校长老师都是读书人，瞧不上咱们这样花了钱就支使人的做派。”照石宽着大嫂的心“咱们也并不给人添麻烦，不过是花钱买个心安罢了。大嫂放心，我在中学部也规规矩矩读书做人，虚心求教，明眼人也必定能看出咱们沈家不是那样仗势欺人的。”
静娴笑了，“你和浣竹都是懂事的孩子，这我是放心的。如今你也是有了主意了，想的法子也妥当。以后外头的事情，你也多想多看，大嫂也就能跟你商量商量了。”照石想着自己能替大嫂分忧，也高兴起来“我还有个主意，您看看行不行。孙管家的小儿子正海，如今在我们学校的小学部读三年级，不如接到咱们家来，每天跟浣竹一起上学放学，也有人照看。孙管家最疼这个小儿子，能天天见着，也必然是乐意的”静娴凝神思考了一会儿，像是自言自语一般说“可惜是个男孩子，多有不便。”照石陪笑着说“大嫂，如今都男女同校了，学校里男孩子女孩子都在一张桌上坐着，还讲什么多有不便呢。再说，这男孩子年纪比浣竹大些，长的也结实，有他在一起，学校里那些坏孩子必不敢来招惹咱们浣竹。”静娴琢磨了一下，跟站在身旁的晓真说“告诉孙管家得空的时候带孩子来家玩玩。再有，孙管家是家里的老人儿了，让人切不可委屈了他的儿子。”晓真应着“您放心吧，我去交待。”