照石刚一到杭州，就确认了国峰已经到上海的消息。
程楠捻着手里的烟卷跟他说：“我们俩就在火车上鼻子对鼻子的碰上了。我问他现在做什么？他说无处可去，只好做点大米生意。”照石不敢透露他与国峰之间的来往，只得小心翼翼地问“真是做生意，他没骗你吧？”程楠把烟别在耳朵后面，摘掉头上的军帽丢在桌上，挠了挠头发说：“他家里什么情况你不知道？他哪有本钱做生意？我问了问他大米的行市，倒是对答如流。车到嘉定时，他就下去了，我估摸着，他还是要去上海的。”既然程楠发现国峰身份是假，却由着他下车走掉，这是欲擒故纵还是？照石不得不追问：“你就这样让他走了，他可是共产党。回头有人知道了，你也说不清楚。”
”呸！一个战壕里蹲过的人，我还真自己把他送到警备司令部去？我程楠这张脸还要不要？我前脚把他送去，你沈照石后脚就能撂挑子不干，你们俩好的穿一条裤子，别以为我不知道！”说完他拍拍照石的肩膀：“我程楠原本就是街头上打架斗殴的小混混，蒙校长不弃，上了军校当了军官，这辈子对他老人家感恩戴德。共产党要跟他对着干，我也不能答应。可是咱也是讲义气的，都是老同学，我不能下这个黑手。不过照石，你若能见着那小子，也劝劝他，这是何必呢。一个吃不饱饭的土包子，上了军校才挣了饷银，刚吃两天饱饭又跟自己小命过不去。”
照石一时语塞，不知道怎么回答程楠，甚至觉得他说的也不是完全没有道理，只是他们每个人都活在不同的世界，不一样的逻辑当中罢了。
相较于国峰，他更担心晓真的处境。原本他们两人在一起，还相互有个照应。从现在的情况来看，晓真应当是与国峰分开行动了，究竟是为什么？是工作需要，还是他们有人暴露了，又或者晓真已经？照石不敢想下去，真想立即回到上海，把那个李国峰翻出来，好好问问他，晓真到哪去了？
一连几夜，照石都会从噩梦中醒来。他梦见年轻的晓真，穿着洋红色的袄裙，哭着跟一个男人拜了堂，那男人的背影好像是他大哥。他梦见他们一起私奔，在一条看不见尽头的路上跑，晓真赤着脚，一会儿就跑不动了，他背着她，气喘吁吁。有人抓住他们，大嫂把他关进祠堂。他梦见晓真跟李国峰一起，有人在暗地里放了冷枪，晓真中子弹，软绵绵地倒下去，她笑着，嘴角上有血，她说：“照石，再见了。”
辗转几晚以后，照石收到了兰心寄来的家信，无非是家长里短纺织厂、女工学校以及莲舟的英文。不过一个小小的细节提醒了他。兰心在信中说，嫂娘无意间看到了晓真送的枕套，夸上面的绣活漂亮，自己要了去。因此要他问问看那朋友是在哪里买的，想要给嫂娘绣些其他的东西。
照石明白，嫂娘是看出了绣活的主人。晓真在家时，静娴身上的一针一线都是她亲自操持，真能认不出那熟悉的针脚呢。这枕套说明，晓真活着，她可能是跟国峰刚刚分开，也许两人是分头来了上海也不一定。对，如果晓真有什么以外，国峰会想法子告诉他的。想到这里，他终于有些释然。
莲舟没了二叔和哥哥的管束，在家里过的愈发自在。不是在院子里招猫逗狗，就是叫了阿南来家里玩。阿南没怎么上过学，就只跟着女工学校的母亲认识几个字，自从他救了莲舟回来，就成了沈家的座上客。静娴也乐于让莲舟交他这样穷苦出身的朋友，也知道些世事维艰、生活不易的道理。莲舟对于这个朋友，一向知无不言言无不尽，把自己从学校里学的那些本事都教了他，还把从二叔和哥哥那里学来的长拳、擒拿，一样一样地教给阿南。
经过了这个假期，莲舟又开始琢磨教阿南英文了。“这个太难，我不学了，再说我一个学徒工，学洋文有什么用？”莲舟说：“你可不知道，有好多好看的英文小说可以读啊，比什么《儿女英雄传》《说岳全传》都好看呢。”阿南撇嘴：“你讲给我听就是了，我才没功夫读那个。”说着就站起身来拉着莲舟：“你还是再教教我小擒拿吧。我瞧着咱们家纱厂外面几个小瘪三不顺眼，老想欺负年轻女工，回头好好整治整治他们。”
莲舟有些泄气：“你不肯学这个，我这个本事不是白费了。”阿南突然灵机一动：“怎么白费了呢，回头我带你去个好去处，管保你这个本事用的上。”莲舟立即来了神：“什么地方？你快带我去。”阿南神秘地说：“光华书局”莲舟听了直摇头：“福州路那家？”阿南点头：“对呀对呀，就在报馆街。”莲舟一扭身子背过脸去：“你快别害死我了，要是我娘听说我跑去福州路，还不打断我的腿。”
阿南不以为然，“难道你还一辈子不往那里去了？你们家难道不去丹桂和天蟾听戏的？你讲讲清楚是去书店看书，你娘肯定愿意的。”
莲舟眨巴眨巴眼睛，“嗯，我跟婶娘讲一声去书店看书，婶娘同意过的，回头我娘也不会说我。”突然他又饶有兴致地问题：“哎，你怎么想起带我去书局的？那有什么好玩的吗？”阿南笑：“有个小秘密我还没告诉你呢，我现在不在纱厂上班了。现在去报馆做了排字工，排字工得识字，薪水就高些。”莲舟瞪大眼睛问：“啊，那你去哪了？我特意让我娘把你上班的纱厂留给我，将来好跟你当同事呢。”阿南用脚尖蹭了蹭脚下的地板：“算了吧，那也是老板和工人，什么同事不同事的。”莲舟听了很不满意：“我一直当你是最好的朋友，你说这个话有多没意思。”阿南说：“我也是才明白的，在现在这个世界上，人和人生下来就有很多不同。比如你是董事长的儿子，我是女工的儿子，咱们两个再要好，将来也是不同的路子，你还是董事长，我还是工人。”莲舟听他讲这些，只是说：“你知道的，我并不是我娘亲生的。”阿南点头：“就是这样，你亲娘生了你，但他是堂子里的人，就不能住进这个公馆里，你得管别人叫娘。”莲舟仿佛觉得并不是这样，但又不知道如何解释和辩驳，只得转移话题：“你还是说，那书店有什么好玩的吧。”
阿南才告诉他：“书局常有书要送去我们那里排字的，我认识老板的秘书，她说要找些懂外文的人帮他们翻译洋人写的书。我想，你洋文讲的那么好，肯定可以的。那秘书是很好的一个人，说话特别和气，我带你找她去。”