早饭时，兰心吩咐桑枝：“周嫂子，下半年还是叫你那个丫头上学去，别在家里头帮忙了。以后仍旧每月支一块钱给她，算是学费了。”桑枝倒不好意思了：“这，这不成了吃空饷了么。她一个小孩子上学哪要得了这些钱。”兰心有气，只管说：“要不了就拿去给两个孩子在学校里吃点心。”
静娴心知这是兰心为了昨晚跟照石吵架，仍旧在窝火，此时不得不由她出面了：“上学要不了这么多钱，把那一块钱的例免了。两个孩子上学的钱都从我这儿出，不必动公中的钱，这原也是我和桑枝的情分。素绢那个缺，还是再找个人来，最好能识几个字，能帮我抄抄帐，现在眼睛花了，看起来太费劲。”
桑枝自然千恩万谢，一会儿便拖着她那小女孩来说要谢谢大奶奶。结果那小丫头哭哭啼啼地耍赖，“我不上学，我不要上学。我会扫地、抹桌子，能看着厨房里的锅子。娘，我不去上学！”孩子一闹起来，静娴和照石、兰心都愣住了。兰心蹲下来给那小丫头擦了擦眼泪“小妹乖，不哭。上学可有意思了，有同学可以一起玩，能识字，还教唱歌，一天还吃两次点心呢。你跟我说说，为什么不愿意去念书啊？”小姑娘一边抽搭一边指着莲舟说：“我害怕，上学要挨打的。我看见二爷打小少爷手心来着，还不许哭。我哥哥前些天从学校回来，娘就打屁股。”餐桌上几个人，你看我，我看你，哭笑不得。唯有莲舟被个小孩子当面揭了短，红着脸。桑枝也有写不好意思“二奶奶，您不知道，我那个小子淘的不得了，考的不好就算了，看我不识字，还哄我说他成绩都很好，先生给他的评语也都是好话。我跟了大奶奶这些年了，字不认识几个，一二三四总认得吧，看他那成绩单就有假，才央了莲舟念给我听。先生说他在学校就会贪玩大家，一点心思不在读书上，你说我能不气吗？”静娴突然笑了：“你瞧，小时候让你多认几个字也不肯，就愿意描花绣朵，如今知道厉害了吧，连自己儿子都管不了。”兰心接过话来安慰那孩子：“你不去上学，将来儿子也拿成绩单来骗你怎么办？”那小姑娘却指着莲舟说：“小少爷给念。”
这下一屋子人都撑不住笑了，桑枝一把把女儿拉进怀里，指着脑门子说：“你倒会支使人！”家里很久没有这样的小孩子了，即使莲舟小时候也只是聪明淘气，不像这姑娘似的娇憨天真。静娴招手道，“来小妹，到大奶奶这儿来。”小妹在家里也呆久了，并不怕静娴，高高兴兴地跑过去，静娴拉着她的手问她：“你愿意给大奶奶当丫头吗？”小妹瞪着眼说：“愿意啊！厨房的钱妈妈说了，大奶奶的丫头最厉害，我娘原来就是大奶奶的丫头呢，我娘最厉害。”静娴笑着摸摸她头上油光水滑的辫子，“好巧的手，这么小的孩子，头梳的这么光呢。你听这啊，大奶奶现在眼睛看不太清了，要丫头给抄账本的。你不去念书，不会写字，怎么给大奶奶抄账本啊？”小丫头眼睛转了转，自己低头琢磨起来。静娴问：“你娘打过你吗？”小妹点点头“我在厨房里睡着了，锅子里的水烧干了，锅子烧了个洞。”静娴便说：“你看，都是一样的。在家里做活，就得乖乖的，仔细盯着，不能把水烧干。要去学校里读书，也乖乖的，听先生的话。你哥哥和小少爷都是没听话才回家来挨打的，小妹是乖孩子，对吧？”小姑娘终于点点头“我听话的。”静娴抬头问桑枝，“你这丫头大名叫做什么？”桑枝道：“小丫头，从小就小妹小妹地叫，没个大名呢。要不，大奶奶给起一个吧。”静娴笑：”我看这孩子天真单纯，不如就叫周纯吧。另外，叫你那儿子每天去莲舟房里做功课，和家里的人也说，不许他上园子里、池塘里混闹去。莲舟，你可把他看好了。”莲舟哪有心思跟那样半大的小子搅缠在一起，只是母亲的命令不得不从。
一时间，莲舟回房做功课，桑枝也带了小妹离开。照石和静娴笑：“嫂娘好容易要把个莲舟送到大学去了，又给自己找了这么两个小磨人精。”静娴自己也摇头笑道：”我也是个劳碌命，再不得一刻休息的。原本是周济桑枝几个钱让她供孩子念书，谁知道他这两个孩子竟是这样，免不得还要花功夫来教导。谁叫我们家是生意人，断不能见银子钱打了水漂呢。说起来，兰心，还是在找个人来吧，桑枝一个人太忙，孩子也没空管了。”兰心答应着，就端了咖啡要回房去。静娴却突然说：“兰心，少喝些那个吧。我听人说这是寒凉之物对女人身体不好。”兰心想说什么，照石看他一眼，最终她放下咖啡杯离开了。
静娴叹口气：“结婚快两年了，一点动静都没有。”照石蓦地红了脸，不知道说什么好。静娴道：“半年才回来一趟，到了家就数落她，肝气郁结，哪里能怀的上，晚上好好哄两句罢。这下照石坐在一旁，不知怎样才好，坐也不是站也不是，手脚也没处摆了，眼神都跟着乱起来。静娴倒被他逗笑了：”又不是个小小子，我说一句这个你就臊成样。算了，你自己心里有数就行，当家理事不是容易的事，你也别太苛责她，总得慢慢地学。说起来，从前我和你大姐都喜爱兰心，觉得她是个活泼直爽的性子，如今看起来闷了许多，别让人觉得嫁到咱们家来受了委屈。教训小孩子还讲究打一巴掌揉三揉呢，人家在外头也是有头有脸的人，哪能禁住你这样整天鼻子不是鼻子，脸不是脸的。”
照石不言语，静娴又劝一句：“我还是那个话，日子都是自己过的。你大哥那个样子，难道我还不过了？还不是该打起精神就打起精神来？我可告诉你，别弄个灰头土脸的丧气样，我可看不过那个！”照石立即挺了挺腰背“是”
照石回到自己房间门外，却看见兰心捧着本书坐在莲舟的边上看着他做功课，莲舟时而抬头问问题，兰心便笑着讲给他听。莲舟瞟见二叔回来便低了头，兰心也扭过脸去。照石想起方才嫂娘的劝告，不得不上前道：“我昨天急躁了些，委屈你了。”兰心是何等聪明的女子，照石既然给了这样的台阶，必然要顺势化解这场尴尬，倒用手指点了点莲舟的脑袋：“不许偷笑。”回身却看着照石笑了。照石便坐在兰心旁边问：”在读什么书？”他很少这样关心兰心，兰心也不曾为此和他争执过，见他突然献了殷勤，自己倒不好意思了，笑道：“哪是什么书，都是妇女委员会的提案意见罢了。”照石道：“那我不打扰你，出门一趟，中午不回来了，晚饭前必定回来。”兰心答应着，又嘱咐一句：“这几天总下雨，带着伞吧。我和浣竹今天都不出门，叫司机送你，别坐黄包车，外头又闷又热的。”“知道了。”照石答应着出门。
莲舟撑着下巴磕看着兰心说：“二叔和婶娘在一起一点都不像正海哥和姐姐那样。”兰心到有些兴趣，“哪里不像了？”莲舟说：“你们俩说话都客客气气的，像是和客人讲话。正海哥和姐姐，哎哟哟，肉麻的来。你要是不敲门就进他们房间啊，必然看见两个人鼻子对鼻子的坐着，你看着我，我看着你。我就不明白了，他们两个人从小学看到大学，看不烦的吗？”兰心自然不可能像莲舟那样不敲门就进别人房间，但她常能看到说起正海时浣竹眼里的情意，不但看不厌，心里也不知道又描摹了多少遍。兰心感叹，谁不羡慕这样的爱情呢，但如果求不来这样的感情，也要想法子让自己过的好一点，不是吗。她知道照石不够爱她，但她安慰自己照石总不是他兄长那样的人，不至于让她像大嫂一样心如死灰，所以她得想办法。她不能让他那样的爱自己，起码可以想办法跟他好好过日子。
下午照石归来，看到带回来的行李已经理的整整齐齐，床上还放了两件茧绸的衬衫。兰心正坐在书桌前写东西。看他回来便说：“带回来的衣裳给你收起来了，这两件是新给你做的，拿回去起码休息时穿穿，凉快些。我看箱子里有两包白菊也没装盒子，想着是你买了给家里的，就做主拿去给你煮了三花茶。你夜里睡的不安稳，喝点这个有好处，还包了了两包白梅和合欢给你，横竖杭州那地方白菊多的是，你也自己煮了来喝吧。出门在外没人替你操心，总要自己精心些，别像那帮毛头小伙子似的渴了就喝生水。”说完觉得自己有些唠叨又闭了嘴。照石倒没说什么，把衬衫收进箱子里，就走到书桌边，端起兰心的咖啡杯，就喝了一口。兰心道：“刚说你晚上睡的不安稳，还喝这个，我去给你拿煮好的茶水来。”
照石按下兰心的手问：“当家理事是不是也挺不容易的？”兰心低头：“是比教书难些。家里上上下下的人，什么脾气秉性都有，有的也是几代在家的老人，我年纪轻，有些事情也不好说。”照石捏了捏兰心的手：“你若不好说，也别太为难，请嫂娘出面就是，别自己一味逞强。”兰心道：“我是怕嫂娘觉得我太不肯出力，一点小事还要她出来讲。”照石笑：“那也比弄坏了让她收拾容易些。况且，你若在莲舟的事情上多精心些，嫂娘是最感激的了。莲舟既说了想要去北平读书，就还得再多下些功夫，你也多费费心。只是这孩子从小就淘气，你和嫂娘也不可太心软。”兰心撅嘴“我可下不去你那个手”照石说：“该狠下心的时候，有嫂娘在呢。再不然，你只管用我吓唬他就行，反正我现在在那小子眼里就是大恶人。”
兰心觉得，照石从没跟她说过这么多话，虽然今天所讲的，也仍旧是他心心念念的嫂娘和莲舟，是他无限留恋的这个家，但她也很满足，起码这个人愿意跟她分享更多，愿意和她一起坐坐。
她突然笑着问照石：“你这个人，是不是从来不会夸别人的？”照石想了半天没有答话。兰心说：”我没见你夸过莲舟，其实这孩子可聪明呢。”照石也笑了“我小时候嫂娘也没夸过我啊，不挨骂就算好的了。从部队回来，才说我懂事了。那会儿我都当上少校营长了。”兰心抿嘴道：“嫂娘夸过我，可是你没有。”说完就觉得自己脸上烧烧的。照石说：“你待我好好想想，今天晚上好好夸你两句。”兰心这下满脸通红，推了他一下：“讨厌，你！”照石知她误会了，也讪笑着走开。