静娴带着正海、浣竹送到沈园的大门口，也是眼圈红红的回了家。照石正在书房外面坐着，拿着一本书赌气，莲舟仍在书房里有一下没一下的哼唧。他看见大嫂，觉得让静娴看到自己把莲舟扔在书房里，有些面上过不去，就叫了正海和浣竹去书房找莲舟玩。
莲舟哭的狠了，眼睛有些肿，浣竹用自己的手帕弄了凉水来给他敷眼睛，他却吸着鼻子瓮声瓮气地问正海：“姨娘为什么跟个不认识的人走了，他也不要我了吗？”正海摇头：“不是的，姨娘长大了，长大了就要离开家的。”莲舟紧张起来：“正海哥，二叔也快长大了吧，他也要离开家吗？”正海认真地想了想回答：“不，二叔是男人，不会离开的。只有女孩子长大了要嫁人才会离开家。我娘说男人就算离开了家，最终也会回来的，根是在家里的。”他的答案并没有缓解莲舟的紧张，他马上问：“那浣竹姐姐长大了就要离开了吗？”正海这下却笑了：“这个你别担心，浣竹将来长大了，肯定是要嫁给我的。我就在你家，她也不用离开家了。”莲舟扭过头看真浣竹：“姐姐，是真的吗？你将来长大了一定要嫁给正海哥，这样你就不会离开我了。”浣竹看着莲舟，用力地点了点头。
晓真离开了沈家，静娴仍旧忙着生意上的事。家里的事情无人照管，只得委托给照石。然而照石这样年纪青年，心里装的都是家国天下，坐下来看看柴米油盐的账簿子已是难得，几个小孩子的寒温饱暖就难以顾及。特别是白天工作的、上学的人都出了门，就剩下莲舟一个人。他本就是狗都嫌的年纪，家里再没人看着他、陪他玩，更是闹的无法无天。静娴只得每天仍旧打起精神来应对家里的琐碎，又安排把莲舟也送到学校去上学了。
转过年来，照石从学校里回来，跟静娴商量：“大嫂，我今年就要毕业了，打算报考复旦大学。”静娴抿嘴笑着：“你愿意考哪所学校都好，大嫂都支持你。只要你愿意读书，出国留洋，也没问题。”照石摇头：“复旦大学就很好，而且在上海，平时也能帮大嫂照顾照顾家里。”静娴知道照石懂事，必不放心把孤儿寡母丢在家里，嘴上却只笑着说：“如今正海和浣竹也越来越大了，莲舟上了学，功课上的事我看正海也能教导他，你也不用太操心，家里针头线脑的事情你也帮不上忙，倒不如毕业以后快点娶个媳妇回来，我们家添个协理宁国府的二奶奶，那才真叫我省了心呢。”照石红了脸，“大嫂如今也不讲什么威严了，说这样的话。”静娴见他害了羞，又忍不住逗他“我要真拿出长嫂的威严来，直接给你定一房媳妇，还怕你敢不回来拜堂？”照石心里一惊，但转念想想，知道这是大嫂逗趣的话，并不会真的这样做，暗暗松了一口气，没说什么。静娴看到他紧张了一下，也明白他心里必然是忐忑了一回，目光就温暖下来，“从前大嫂管你管的严，知道你不会在外面跟女孩子眉来眼去。我也知道你们年轻人，如今要成亲必然是要找自己心里中意的，不爱听什么父母之命了，这个我支持。你如今就要读大学，如果有情投意合的女孩子，也不妨交往交往，或是带来家里做客。我也见不得有些人家对别人家姑娘挑三拣四的轻狂样儿，但也要知书达礼、善良懂事才合适做沈家的媳妇呢。”
照石没什么心情继续这样的话题，但是并不敢驳回大嫂的话，只能笑着说：“大嫂，我来跟您说读大学的事，怎么就扯到这个上头去了。我以后若有看得上的姑娘，必定先带回来给您过目呀。我刚还没来得及说呢，想跟您商量商量我是读机械专业还是外语专业。我想着这两个专业将来都应该能帮到家里的生意，所以有些犹豫。”静娴倒不以为然“专业的事情，还是看你喜欢吧。你将来有出息就是家门之幸，并不用在这些细节上考虑。我沈家也花得起钱请工程师和买办，倒不用你这位二爷亲自出马。”接着又笑“你说起外语和机械。我倒觉得咱们家正海能去学机械专业，家里的钟表也不晓得被他拆了多少，上次买的缝纫机也给他拆了，我看你得盯着他点，过两天就敢去拆汽车了。莲舟那孩子从小就嘴甜，你看多会说话讨人爱，要是学讲洋人的话肯定唧唧呱呱地多逗人喜欢呢。”照石也道：“那照这么说，我得去读中文系，好好学学讲话，将来才好讨大嫂喜欢的。”
到了秋天，照石毫无悬念的考上了复旦大学，令静娴惊讶的是，他竟然真的选择了中文系。正海也升入中学，莲舟就拍着胸脯跟浣竹说：”姐姐放心，以后我负责保护你。”静娴依旧忙碌，不过有个好消息令她精神振奋：“陈象藩要前往上海一段时间，照泉自然也是会跟着回来。
刚进九月，照泉真的回了上海，歇了两日就直奔沈公馆。”依着我的性子，恨不能直接回这儿来住呢。你不知道我那个家里，这么多年没住人了，柜子角连蜘蛛网都有了，也不知道这看房子的两个人都是怎么弄的。要不是还带着两个孩子，我才懒得管，干脆，他回军营我会娘家，大家都住的舒服。”照泉进了门，就像开足了火力的机关枪，嘴就没有停过。她说累了，打算喝口水的时候，才发现静娴始终没说话，一直笑盈盈地看着她。她这才不好意思起来“你看，我也没跟你问个好，就顾说我自己的事情了，照石在大学里怎么样？孩子们都还好吧。”静娴这才点点头说：“都好，你放心吧。你接着说，我就爱听你这个竹筒倒豆子的声儿。”她这么说，照泉倒愣住了，不知道说什么好。静娴却问：“晓真她还好吧。”谁知道照泉却有些面色不豫：“唉，之前在咱们家的时候也没看出来，这丫头脾气还挺大。小两口日子过的好好的，后来也不知道为什么，总是吵架。我听说那新姑爷也是长年住在军队里，不怎么回去呢。”
静娴很久都无法相信晓真跟爱人不合的传言。在她看来，晓真是个多么聪明伶俐而又听话顺从的孩子啊。她逼问照泉：“你快老实告诉我，究竟是为什么，我总不相信晓真是个不讲理的孩子。”照泉叹气：“咳，当兵的，你还不知道，都是粗人。难免喝多了酒去点不该去的地方。晓真这丫头气性太大，两口子过日子不就是得过且过嘛，何必抓着不放呢。”静娴恍然大悟，“这倒是，晓真看着随和，倒真的是个眼里容不得砂子的性儿，先时她做一件袄子，桑枝说那边子颜色不好，她就要拆了重新弄，我说她也太不知爱惜人力物力，虽然没敢拆了重新弄。到底自己不肯穿，给了小丫头文锦。”照泉哼一声：“随和？这家里上上下下可有一个敢在你面前不随和的？你这些年没空管家，都是那孩子管着，上上下下这些人，哪是随和两个字能镇得住的？”静娴笑嘻嘻地说，“是，这家里，除了你跟我不随和，别人都不敢。”接着却突然拉住照泉的手问：“你刚说军队里都是粗人？什么意思？陈姑爷也这样？”照泉抽出手，躲开静娴的眼睛：“我早习惯了。孩子都那么大了，我还能怎样？”静娴沉默良久叹了口气：“得空也劝劝她吧，连你这样的人，都说出这种话来，那还能怎样？不如赶紧生个一儿半女，守着孩子过日子吧。”