林如海顿时大惊，真真是冤家路窄，上一回刚拒了平南王的议亲，哪里会料到会与平南王世子在此处相遇？莫要说自己了，家同平南王府也是素不来往，怎的平白世子会来赴如令的寿宴？只怕这里头还有旁的事……
想当年先帝诸子，自己所拥之主——九爷水汜最为贤良，亦深得先帝之心。太子仙逝后，便早有预立九皇子之意。然，三十年河东，三十年河西，圣心难测，朝堂宫闱之事本就波谲云诡，先帝立了十四皇子水淇，九皇子失势，一朝天子一朝臣。
先帝虽去，朝中各处明争暗斗皆未止息。先太子生前与九皇子关系最密，自己也知先太子之遗世明珠就藏于宁府之中。自己接玉儿回来，便不打算送玉儿回荣府，也是因着这个缘故。若得一日东窗事发，牵连了便是抄家之罪。
平南王乃是当今圣上的皇叔，朝中有所传闻，平南王才是当年太祖皇帝属意的皇储。平南王本无子，世子水湜与当今圣上是一母同胞的兄弟。先帝念及皇兄倾力辅佐，便过继了自己的儿子过去，也是为了了绝平南王争夺皇位之心。
平南王府如今汇集天下贤士与武林高手，家六子怀远将军是圣上一党，不可能与平南王同流合污。平南王世子现出现在这里，只怕来者不善。
然，自己更担心的还是玉儿。若是今日，叶孤城在，便还尚好……
如令本正在敬酒，忽悉此惊闻，不由笑容凝住，低声问长子月楼道：“你近日在朝中可同平南王有何来往？”
月楼亦是惊诧，摇头道：“我于朝中一向不和任何主子、重臣结党，爹你也是知道的。平南王爷近年势头最盛，儿避之尚不及，又岂会不知急流勇退的道理？”
“那就怪了。”如令皱眉，捏住酒杯如古松般的手指更紧了些。
“兄。”苦智大师起身，道：“兄与平南王府还有来往？”
如令忙道：“我某连江湖都早已退出，更不会与朝政有何干系，又何来有幸识得平南王爷？”
正说话间，屋外便来了一人，林如海一瞧，正是先前三番五次来林家议亲的平南王府管家江重威。
那江重威生得高大魁梧，面上带着倨傲之色。“世子爷到！”
只见一个年轻男子，发束紫金冠，乌金弹墨锦袍、玉带束腰，鬓若刀裁，眼若流波，通身的贵气，自不用说，便是南王世子水湜。
如令道：“不知世子爷大驾光临，有失远迎，失敬失敬。”
那水湜并未看向如令，只朝江重威击了一下掌，神色倨傲地道：“把本王送给大侠的寿礼拿来。”
林如海在心里思忖道：常人来祝寿，第一句皆是对过寿之人敬语；如令是江南富商大贾，早已退出江南多年，世人皆知。可他却偏偏管如令叫大侠。到底安的什么心，也就不得而知了。
那江重威抱着一个古色古香的长匣子，上无任何雕饰，却能看出是上好的紫檀木。江重威一开，在座所有人皆惊愕。只见长匣子里赫然出现着一把长剑。
“你这是什么意思？哪里有人祝寿送把剑的？”说话的人正是十二连环坞的总舵主鹰眼老七。
江重威喝道：“舵主是把这里当做自己的连环坞了吧？对世子爷这般无礼！”
“哼。”席间一人轻笑一声，“江总管好威风，只也莫要忘了，既是知道今日是大侠寿辰，自然也晓得在座皆是江湖中人。江湖之人不拘小节，想来世子也不会计较。”
江重威看了说话的武当道长木道人一眼，怒却未敢言。
“世子爷这是何意？”
水湜轻笑一声，“原来怀远将军也在这里。我竟忘了怀远将军也是大侠的儿子。”
玉楼冷冷地瞥了水湜一眼，众人还未来得及眨眼，只见人影如风一般一闪而过，玉楼便到了江重威面前，“倏”地一下合上了那匣子。“你……”江重威怒目而视，玉楼单背着手，淡淡地道：“如此贵重之礼，我家只怕受不起小王爷的美意。”
水湜微微笑道：“怀远将军踏无痕的轻功当真绝妙。此剑名为诛星，这么好的剑，可是本王特意寻了当年替苍穹剑铸造剑的铸剑师，大侠连看都没看，此不是太辜负我一番‘心意’？”话音刚落，只见水湜一抬脚，那匣子猛地展开，剑出鞘，朝向席间飞去。
“姑娘留神！”雪雁紧紧护在黛玉跟前，只听席间女眷一片惊吓错愕之声。一道如流云般的白练从袖袍中飞出，缠住那剑柄，忽地插回剑鞘，重又回到匣子里。
水湜忍不住拍手道：“这位应该就是七公子满楼。本王今日不但能见识怀远将军的踏无痕，还能亲观七公子的绝技闻声辨位、流云飞袖，真是不虚此行。”
满楼淡淡地道：“世子谬赞某。只今日父亲家宴，世子骤然到来，未来得及屏退女眷。世子方才将剑掷向席位，若是伤及无辜，岂不是累了世子清誉？”
水湜余光一扫席间，诸多女眷早已是容失色。忽然，水湜的目光定了定，只一女子不同于其他人，虽也目露惊诧之色，却颦着眉，神色自若，微含讥诮不屑之意。今日如令寿宴，席间女眷皆穿红着绿，然此女子却淡雅清丽，一身诗意气自华。
作为王府世子，万紫千红也算见多了，只这样娴静如姣照月，形容如弱柳扶风之绝世仙姿的，竟是平生头一回见。
木道人淡然一笑，“老朽听闻世子如今剑法得了白云城主的真传。”
水湜的脸上稍稍露出得意之色，江重威道：“那是自然，白云城主的天外飞仙从不外传，我们小王爷可是这世间第一人。”
茅山派道长一扫拂尘，笑道：“可贫道怎么在江湖上从未听说过白云城主可有收什么徒弟呢？”
鹰眼老七拍了拍茅山道长的肩膀，“唉，这你就不知道了，白云城主从不收徒，也从不做谁的师父。”
水湜一怔，旋即紧紧握拳。不错，叶孤城的确答应指点他剑法，却从未教与他天外飞仙，更不曾收他这个徒弟。若说敢三番五次拂南王府的面子，叶孤城才是这世间第一人。
只听一声龙吟，剑出鞘，一道白影闪过，拔了那剑，便“倏”地一下又飞了出去。
“什么人？”如令道。
待众人追出去，只见庭院中，一白衣人执剑轻点碧水；以剑为笔，霎时影壁一阵流光火掣，动作如行云流水。
“常如作客，何问康宁？五官灵动胜千官，过到六旬犹少；定欲成仙，空生烦恼。只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事。一日清闲，两日雅逸，纵横百岁何其多？”[见注1]黛玉轻声念着，心里想道，我竟从未知，他亦可以行一行如此超逸的书。却不知站于自己身后之人正留心于她。
果真腹有诗书气自华，南王世子忍不住多打量了黛玉一眼，闺阁女子一向以针凿刺绣为己任，女子无才便是德；江湖女子又大多鲁莽粗俗。
“妙极妙极！”如令拍手赞道。
白衣人停下书，却并未放下剑。正在众人惊叹之余，那白衣人却一个反手，将剑直插入碧水池边一高石顶内，待那人衣袂轻飘，淡然自若地轻落于众人眼前，那剑却已只剩下一个剑柄。
白衣人只淡淡地说了两个字：“好剑。”
四下里鸦雀无声。
良久，木道人才朗声大笑，拍手赞道：“白云城主好剑法！”
白云城主？如令不禁错愕。
叶孤城淡淡地看了木道人一眼，南王世子忙到叶孤城跟前，俯身一揖，“城主到，有失远迎，水湜失礼了。”
叶孤城背过手去，并未看他，“剑为我指点，无师徒之名，却有师徒之实。我亦从不收徒称师。剑无上乘，世间有谁可堪为人师？”
原本还说着的几人纷纷不做声了。
方才在屋里头对平南王世子说话那几人，纷纷不做声了。叶孤城这分明是在对江湖上的众人警醒，世子虽然没有叫他一声师父，却已有师徒之实。众人若是轻看世子，便是轻看他这个师父。一则替世子挽回了尊面；二来也并未破了自己不收徒弟的规矩。有没有世子这个徒弟倒不是最要紧的，只既然有人说了他为世子指点剑法，已然有了师徒之实，若是言语间欺侮了世子去，无异于轻慢了他的名。
黛玉在心里暗自赞许道：只三言两语，便可拨千斤重，平日里话不多，倒字字慧明得很。
水湜自然明白叶孤城是在替自己说话，不由心头一阵喜。“城主若是喜欢此剑，小王还可以再替城主铸造一柄。”
叶孤城并未看他，“不必。若得哪天你亦能以剑刻石壁，再对外提我白云城之名。”
水湜的脸上顿时一阵红一阵白，却仍低着头道：“小王谨记于心。”
“将此石物带回。”
水湜一怔，看了一眼那石头上插入的剑柄，紧握着拳，侧首朝江重威使了个眼色。
叶孤城走到如令跟前，淡淡道：“来时匆匆，刻几句祝词于石壁，莫嫌鄙陋。”
如令笑道：“白云城主能光临寒舍，才是我如令三生有幸。今日寿宴时日久，大家醉得尽兴。我某旁的不多，唯有儿子和屋子最多，今儿便留了各位了！”
众人皆笑，亦散去。
雪雁松了口气，“阿弥陀佛，方才在屋里真是要被那个小王爷吓坏了。幸得家七公子出手相救。雪雁竟还从来不知道，原来剑也可以挥得那么好看，像天上的云，东流的水似的。咱们表少爷可真是个厉害的。”
黛玉抿嘴一笑，“我倒不管他剑舞得有多恣意，只那一石壁的字，倒当真是极好了。下回，我必要向他讨一幅去，悬于园子门口。瞧瞧他那尊冷面，真是吓煞旁人，连那几位道长都不做声了。日后若闻孩童啼哭，你只管对他道，‘白云城主来了’，便无声了。”
雪雁笑道：“怪着姑娘要去向城主讨字，若是悬于屋上，竟能辟邪了！”
一旁盈晗却盯着那字，一脸艳羡，啧啧赞道：“以前我只觉我七哥的流云飞袖，只应天上有。今日方知天外有天，人外有人的道理。这人究竟是谁？”
黛玉望着那字，晏晏莞尔，“他叫叶孤城。”