我与啼玉一路疾行，马不停蹄赶了四天三夜。幼时粗学过几个招式，旨在防身，这番倒也未遇到什么危险。此行愈往北走，流民愈多，路况愈难。待今早赶至距滑台不过十里的郭集小镇，已是满目疮痍，人烟荒芜。
啼玉道：“小姐，我们歇歇再走吧。这样下去，马匹也吃不消了。”
边陲小镇本就贫穷，如今战火一起，更无任何店铺犹自经营。我与啼玉一直找到小镇尽头，最后天色渐暮，只得在镇郊区的一片树林里生了堆火。
啼玉拿出干粮，刚要开口叫我接着，却“哎哟”喊了声疼。眼见一只通体乌黑的小蛇，扭着腰自她脚边游走了。
我忙将啼玉拉过来，扯开她裤脚一瞧——脚踝处有两颗细小的啮咬痕迹，伤口正流出血水，有些发黑。
我心道不好：此处人迹罕至，虽于人事上安全些，却多的是蛇虫鼠蚁。纵然天气渐寒，免不得有游蛇出没。
我小时日子单调，只能看书消闷，于医道上还知道一些。虽钻研不深，也看出这蛇毒不会致命。苦的是眼下全无药材，拖下去也万万不是办法。
我忙从腰间拔下防身的匕首，在啼玉伤口划了“十”字放血，这般草草处理后，又对她道：“你呆着别动，我去找找附近有没有解毒的药材。”
林间仍留有硝烟痕迹，植物死了不少。我寻了大约半刻钟，只得了一味药效极慢的鼠儿果。心忧啼玉的安全，我多拔了几株藏到袖口里，便原路返回了。
待走近火堆，却听到“窸窸窣窣”的声响。我忙丢下火把，小心凑近，见一个满身污秽的黑孩子正背对着我，翻动我与啼玉的随行包裹。啼玉躺在一边，已经晕了过去。
我忙拔出匕首飞扑过去，脑中闪过所有克敌的招式，一手缚住他的双臂，一手将匕首架在他脖子上。这几下已耗尽了我全部的力气。我“哧哧”喘了好久的气，方喝道：“小贼，你干什么！”
那黑孩儿抬起一双眼睛瞪我，眼窝深深洼了进去，空洞得叫我不忍去看。他忽的做出报复似的神情，张口大喊道：“这里有吃的！你们过来呀！”
方才还人烟罕见的树林子，竟片刻冒出十来个衣衫褴褛的人来。
我见他们高矮胖瘦，年龄各异。最小的是我挟持的黑孩儿，最老的约莫已经五十来岁。衣服虽烂得不成样子，却依稀看出是宋朝兵服。
——
这一行人是刘宋军中溃散的逃兵！
他们自四周聚拢过来，小心翼翼地往中心移动。
我见他们渐渐逼近啼玉，忙道：“你们再上前一步，我便杀了他！”说罢将匕首往前寸许，那黑孩儿的脖颈上立时沁出几滴血珠子。
那黑孩儿却喊：“我反正也活不长了！你们过来啊，过来啊，这里有吃的！”
那伙人听了黑孩儿这话再无顾忌，争先恐后地扑过来，眼中闪过的全然不是人类的表情，而是饿极了的狼面临食物时才有的精光。
我心中一寒，索性将黑孩儿推开，匕首急挥，全力刺了下去——身后的马匹正被我扎中肚子，一声哀嚎。我闭眼，将扎在马腹中的匕首狠狠一拉，霎时血溅三尺，鼻中弥漫的全是令人作呕的血腥味。
那群人见状，均呆了片刻。
我趁机大喊：“这匹马，小弟杀了给大家吃！”
一时人人欢呼，再顾不得看我。当中有几个竟飞扑上去，抓起一堆马肠子就啃食起来。
我只觉腹中翻江倒海，瘫坐在地上，结结实实呕了好几口。
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那黑孩儿也不争抢马肉，只杵在我旁边，看去不过十来岁，长得高且瘦，一根竹竿似的。他居高临下地看我，冷声说：“你觉得我们脏？我们恶心？这都是你们这些人害的！”
我擦擦嘴，回他说：“我没有钱，也不是什么官爷。你不必记恨我。”
他朝我呕出的秽物看了眼，“我们没吃的，你却要吐出来。你穿得这么好，不是应该睡在大软床上的吗？”
我站起来，也不搭理他，径自用水沽了口，再将怀中的鼠儿果取出嚼碎，敷在啼玉的伤口上。
眼见啼玉的呼吸渐渐平复，我才朝那黑孩儿道：“我在战乱中家破人亡，如今仅剩的一个弟弟也中了蛇毒。你说，我该去恨谁？”
他盯了啼玉惨白的脸半晌，垂下头，再说不出一句话。
那帮逃兵早将马肉分块，此时已经升起好几堆火，纷纷烤起马肉来。火光映的他们脸上都有了血色，这才回复了些做人的样子。
我将啼玉安置在火堆旁，好叫她暖和些。又拿了水囊，给她喂几口水。那黑孩儿一直跟着我，也不说话。
良久，他方喃喃道：“我叫来喜。”
来喜同我说，他是前两个月被征召入伍的，算起来才十岁零七个月。与他一起入伍的，还有他五十三岁的爷爷，一个月前死在了滑台战场。
“阿爹前几年就被拉走了，再也没回来。我和阿爷被那些官兵拉走的时候，家里只剩阿奶和小妹。小妹老在哭，老在哭……等我逃回来，她们也不在了。”
他终于小声抽泣起来，这才显出些孩子的天性。
我摸摸他的头，“来喜不哭，来喜是个男子汉。”
他闻言竟嚎啕起来：“我才不要做男子汉！不要做男子汉！我不要做……”
“那便不做，不做就是……”我忙抱住他，极力安抚。
他哭了好久才从我怀中抬起头，眼睛下面的灰被眼泪冲刷掉一些，形成两道模糊的线。他哽咽着，同我解释说：“他们都说做男子汉，就，就要保家卫国，就要去杀魏狗。可是，可是来喜不想杀人，更不想上战场。来喜只想留在家里，照顾小妹和阿奶……”
他说完又小心翼翼地问我：“红哥哥，来喜是不是很没出息？”
适时传来熟肉的香味，有人示好得递来一块。
我放开来喜，将肉塞进他嘴里，摸摸他说：“来喜还小，不用很有出息。快吃吧，来喜只管乖乖做个听话的孩子就好。”
他的眼泪又大颗大颗地落下，也顾不上擦，低了头大口大口撕扯起马肉来。
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我默默望着眼前这个黑孩子，他还那么小。
来喜，他的父母帮他取名时，想必是怀着希冀的。他们希望这个孩子的出生，给全家带来好运，带来喜庆。
可眼下战火弥漫。魏军的铁骑扫荡刘宋边陲，刘宋军队无力抵抗，战事直搅得民不聊生。人们没有的住，也没有的吃。遍地饿殍，遍地哀鸿。
马肉粗粝，之于他们却胜过世间一切珍馐。兴，百姓苦。亡，百姓苦。
来喜吃饱喝足，已经沉沉睡了过去，微微打着鼾。
他背上的伤那么重，连自己也知道活不久了。他就快同死去的家人们团聚，天上可会喜乐安康？
来喜，他不是什么男子汉，他只是个普通的男孩子。
那么这一群逃兵呢？
他们又该去送命吗？他们家中可也有来喜这样的孩子？
十一月，时已入冬。我后知后觉，此刻方觉察出些彻骨的寒意来。
宋朝军队已被逼到如此境地。
刘义隆他——他也不知道怎么样了。