“七妹妹，我听到你与知夏说的话哦。”乔茵凑近她的耳边，轻轻地吹气说了这么一句。
乔蓁的身体顿时一僵，在刘海遮掩下的眼睛微微一眯，流光溢彩的眼珠子紧紧地瞅着这个脸庞并不大，长相颇似二夫人乔朱氏的乔茵。
乔茵的表情带着几分诡异的味道，似乎乔蓁的表情取悦了她，顺手还翻了翻乔蓁抱着的那大包药材，倒是好东西，想到她刚从大房那边过来，颇嘲讽地道：“大姐姐给的？她什么时候这么大方？”
乔蓁没有回答，而是转身朝听露道：“你先把药材搬回去，我与五姐姐有话要说。”
乔茵也转头吩咐道，“春柔，帮七姑娘把东西拿回秋华院。”
听露颇担心地看了眼自家姑娘，不知道五姑娘跟她说了什么，姑娘的声音有些发紧，刚要开口反驳，看到乔蓁朝她使眼色，她这才乖乖地跟上前方的春柔。
“看来我们有话要说。”乔茵笑道。
今儿个这五姐姐笑得真多，乔蓁心下防范的意识渐强，再扮那副老实本分的样子已没有半分意义，遂抬眼直视乔茵的脸，点了点头。
乔府有一条从外面流进来的河流，几乎贯穿了整座府邸，两岸植有成排的柳树，现已入秋，一片落叶，显得有些荒凉，不过视野倒是颇为开阔。
一路默然走来的姐妹俩正分庭抗礼地站着，乔茵朝她的侍女群挥了挥手，很快，众女都退开了几丈远站好。
乔蓁知道这是对方谨慎的做法，遂没有提出异议，况且乔茵如果真要告发她，刚才在大房那会儿就做了，不会等到现在才来发难，“五姐姐到底意欲为何？妹妹人微言轻，能为五姐姐做的不多。”表明她的利用价值有限，半句不提告密一事。
乔茵看着这尤如变了一个人的七妹妹，以前自己是小看她了，以为她被乔姚氏刻意养歪，故而有几分看不起她，现今才知道自己错得有多离谱，“七妹妹不用防我防得如此紧，我不是你的敌人，也没想过要利用你做什么，”嘴边一直挂着笑容，“反倒我对你还有几分欣赏。”
“欣赏我？”乔蓁微愣后，疑惑地重复了一遍。她原本只以为这乔茵必是高傲看不起人的那种，现今这一番话让人如丈二金刚摸不着头脑。
乔茵笑着走近她，“以往我确是看不起你，明明你才是嫡出，偏被一个庶出的压在头顶多年，时时看她颜色行事，所以我娘她们商量好要送你进宫去帮二姐姐时，我也就没多事。只是……”，顿了顿，“没想到，你居然想到利用大姐姐的嫉妒心里从而摆脱进宫选秀的命运，那大胆放手一搏的勇气，我都未必做得到。”
“五姐姐过奖了，妹妹的事不值一提，差姐姐远矣。”乔蓁并不太受用她的话，她的头脑一向清醒，不会轻易被别人牵着鼻子走。
乔茵没有说些过谦的话，她例来就有高傲的本事，家中姐妹是什么人，这么些年来她看得一清二楚，惟有这七妹妹让她看漏眼了。这七妹妹能隐忍多年不发作，这样的人将来必定不会是平庸之辈，现在不过是鱼困浅滩，他日说不定一遇风云便化龙。单论这份忍功她就自叹不如，而她乔茵一向喜欢与聪明人交往。
“七妹妹确实要小心了。”就当她给她的一份见面礼吧，乔茵笑道。
乔蓁的眉尖一拢，心思一转明白过来，福了福，同样笑得莫明地道：“妹妹谢过五姐姐提醒。”
乔茵伸手拉住她的手，微挑眉道：“不进宫是好事，别小看我那个二姐姐，她从来不是个善类，更不是个会提携姐妹的人，她现在怀着太子的孩子，不知要成为多少人的眼中钉，正缺的是一块挡箭牌，要不我爹娘又岂会花了那么多银子为她打通人脉？”话语里尽是嘲讽的语气，“可笑可叹的是我娘，她呀早就想把我那庶出的六妹妹踢进宫去，无奈我爹宠王姨娘，王姨娘又哭又闹了几次，死活都不让乔芷进宫选秀，她这才把目光盯上了你们三房。”
这样一番话即便乔茵不说，乔蓁心里早就想过千百回了，这乔府的人对进宫并不热衷，可见那就是一个炮灰。
东宫是未来天子居住的地方，里面的女人只多不少，更不可能眼睁睁地看着别的女人又生出一个来争位置，僧多粥少的情况下，前世宫斗剧里下药使绊子害人流产损阴德的阴谋诡计同样只多不少。乔美人就是感受到了危机，才会向娘家求助，在她顺利生下孩子之前，需要一个人来为她挡住各方的阴谋诡计，而这个人莫过于自家姐妹，一出现即众人瞩目。
二夫人乔朱氏之所以会选三房的姑娘进宫当挡箭牌，实因三房没有了顶梁柱，将来进宫的姑娘有个三长两短，人丁不旺的三房闹不出个花样来，他们也好推卸责任，而她乔蓁父母双亡就更是上佳的人选。
如果没有她告密一事挑起大房对乔姚氏母女的责难，这炮灰就是她当定了，乔朱氏与她继母早就商量好了。
此时在二房里的乔姚氏双眼红肿，对于二夫人乔朱氏说的话似都充耳不闻，只冷冷一笑，“我就这么一个女儿，能白白给你二房牺牲掉吗？二嫂，你说话也得摸摸良心，就你女儿是宝，我女儿是草吗？”没了婆母乔严氏在一旁，乔姚氏说话一声比一声高。
二夫人乔朱氏把怒火压下，“三弟妹，看你这话说得？二嫂我可从来没打你家姑娘的主意，这是婆母做的决定，难道我能不遵从吗？”顿了顿，又道：“本来都说好是七姑娘去的，婆母那脾气也是不好劝的，八姑娘就委屈点……”
“委屈？能怎么委屈？”乔姚氏的声音顿时一拔高，猛地从椅子里蹦起来，手指着二夫人的鼻子，狠狠地道：“如果我女儿进宫有个好歹，我就……就吊死在你们二房的房梁上，化成厉鬼也不会放过你们。”
“三弟妹，你这是越说越离谱。”二夫人乔朱氏也被激起了火气，好说歹说了一通，这乔姚氏愣是半分也没开窍，怪不得一直不知轻重，放着乔维好好的男丁不给够钱治病，偏把个将来迟早会是别人家的女儿当成宝。
乔姚氏并没有为二嫂的话所动，立刻反唇相讥了起来，一时间，二房的厅堂里面鸡飞狗跳。
大半个时辰过去了，二夫人乔朱氏直觉得头越来越疼，对于乔姚氏的威胁她也是有几分害怕，真吊死在她家房梁上，传出去像话吗？遂又安抚起乔姚氏来，“三弟妹，你且稍安勿躁，此事容我再与你二伯相商，看看有没有转寰的余地。”
乔姚氏早就哭闹得头嗡嗡直叫，好不容易这二嫂总算软化了下来，话也就不说得那么硬了，“二嫂，不是我这个三弟妹不通情理，我只得这么个女儿，将来老了也指望她……”用帕子按了按发红的鼻头，“你也是有女儿的人，我疼八姑娘的心与你疼二姑娘是一样的。”
“我明白，三弟妹，都明白的……”二夫人赶紧道。
妯娌二人又说了一阵子话，二夫人方才吩咐人备骡车送乔姚氏回去。
等乔姚氏一离去，二老爷乔健锐方才从一旁的内室里踱出来，迈着方步坐到摇椅内，脸色颇沉重，没一会儿，看到妻子从门外进来，淡道：“她走了？”
“嗯，好不容易才送出去了。”二夫人乔朱氏皱眉抱怨，“你说婆母办的是什么事？本来我就没属意八姑娘，那姑娘心眼多，不如七姑娘好操纵，现在这人一换，回头都不知道如何向蕾姐儿交代，她当上美人容易吗？”
二夫人的娘家朱家是这大魏朝有名的皇商，钱财自是不缺的，为了在宫里培养个自己人，朱家也是投入巨资的，更何况这人还是自家的血亲，所以乔美人在宫里一向大方，收买了不少人做心腹。
二老爷没有说话，现今家道中落，费尽心思也才混了个正六品内阁侍读的官职，正指望着女儿生个皇孙，将来多捞点政治资本，此时伸手抚了抚须，“你再给想个法子吧，对了，宫里刚刚来人，蕾姐儿正缺银子使，再拾掇出个千两银子吧，赶明儿就赶紧送去。”似又想起什么，又道：“对了，蕾姐儿说两个月后就是太子生母钟贵妃的生辰，这是个好琴的主儿，最好找把好琴进献，钟娘娘高兴了，蕾姐儿的日子也就好过了。”
二夫人乔朱氏听得一阵头大，又要千两银子？只是女儿正处在上升期，银子更不能少花，想通后忙点了点头，似又有疑虑，“只是老爷，寻把好琴谈何容易？钟娘娘那儿收集的名琴都不少了，又哪来能好过娘娘那儿的？万一这拍马屁拍到马腿上，如何使得？”
二老爷的心情一阵烦乱，听到妻子疑虑的话，顿时吼道：“你不会回去找你娘家相商？他们可是皇商，有的是银子，能寻不到好琴？总之我不管，无论如何，你都得给我把这事办妥了。”
话一说完，二老爷就从摇椅上弹起，背着手全身冒火地背着手往外走，看得二夫人乔朱氏恨得咬紧银牙，这男人没本事才老吼妻子。
没一会儿，就有心腹仆妇进来禀告说老爷往王姨娘住的小院去了，二夫人又是一阵地发火怒骂声，果然天下没有一个男人是好东西，全都是贱人身上的臭狗屎。
屋里的侍女仆妇听到主母骂得难听，一个个都噤声不语，好半晌，乔朱氏发泄够了，脸色才慢慢和缓。
乔蓁从未知道乔茵在高傲的面孔下居然是这么一副样子，算不上古道热肠的人，但也不似乔家其他人那般热衷算计他人，遂脸上的笑容也渐渐多了起来。
临别之际，乔茵道：“对了，我还没提醒七妹妹，要小心人身安全，上回你从假山上跌下来就是有人故意而为的……”
一提起这事，乔蓁的脸色一变，忙追问，“五姐姐是不是看到行凶的人了？”