转眼已是三月二十五，第二天便是各国聚会之日。
宴会地点设在中州城内安平王的一座行宫。安平王也是一个极为谨慎之人，像这种涉及各国利益的盛会如若设在他的王宫里，自然怕万一出现什么麻烦不好收场。他虽然为这些人提供了场地和尽可能的排除安全隐患，为众人起到一个监督作用，但他不是神，只是个人而已，自然怕是不能面面俱到的地方。若因此惹来祸患殃及内宫，就真的得不偿失了。
竹林小院内，昨晚一夜春雨，将天空洗得碧蓝，屋外所有的竹子洗刷得更为郁郁葱葱，空气份外清新。石梅从厨房里出来，看着盘坐在石头上的少年呆呆地抱膝望着远处，不由得撇了下嘴，叫道：“凤陵歌，你们大家伙住在这里，都别只光吃不做。快点过来，帮我在灶堂里塞柴火，都快忙死了。”
凤陵歌一动不动，石梅不耐烦的又叫了一声，他才放下腿，呆滞的转过头来，冷冷道：“干什么？”
石梅眉毛都快烧起火来，叫了半天，他居然什么都没听到？这拽拽的家伙站起来逼她还高，凭什么要她伺候他？还以为他是当初那个高高在上的太子爷？也不瞧瞧他现在落魄的模样，比街上要饭的好不了多少。
她怒气冲冲地从厨房里拿起一个锅铲就朝凤陵歌头上拍去，“叫你做事，就给我装聋作哑，看我不把你个死木鱼脑壳敲成个活得。”
凤陵歌头上被敲得砰地一声响，他却似毫无知觉般，看了活蹦乱跳的石梅一眼，便直直的往厨房里走去了。
石梅被他没有温度的眼神扫得浑身一个激灵，差点就要打寒颤了，转面又跺脚暗骂道：呸！落难的凤凰不如鸡，少在她面前装爷！
说他落难，当真是非常落难，她这一世还没看到过比他更倒霉的太子。
就在那天晚上从驿馆里将步惊艳救出来回竹林小院的路上，月黑风高，刚掠过高高的城墙，就见到三个身影在前面鬼鬼祟祟地走来走去，还不时在低声商量着什么。和步玉几人刚经过一场搏命的拼杀，此时就如惊弓之鸟，稍有异常，自然会猛然袭击上去。
只是等司徒方捏着对方脖子的时候，才听到个人哭了起来，一旁的步惊艳当即叫停，燃了火折子一看，才知道三人居然都是熟人——卢太妃，赵湘兰和跟个叫花子一样地凤陵歌。
把他们带进竹林小院，听赵湘兰一说，才知道，大夏国内已经发生了天翻地覆的变化。
在皇上和晋王两夫妇带人上路没两日，京都的禁卫军统领就被人杀死在家中，皇上走后，皇太后更是极力霸权，先不去追究是谁杀了人，居然当即就着手将柳家的人提拔上来，说是为了安定，叫熟悉禁卫军的柳氏子弟担任，更能协调好内部矛盾。
此后，京都中更是变得风声鹤唳，四处都蔓延着令人紧张的无形硝烟。皇宫妃嫔莫名死去，中正的官员们亦是称病不上朝，垂帘听政的皇后根本就拿他们无法。就在三月初五的早上，所有官员忽然到齐，以祖上训示，手里没有北图的皇子不能继续皇位为由，蓦然就对皇宫里的孤儿寡母进行逼宫。当时场面一片混乱，皇后幸得皇上离去前面授机宜，首先就让赵湘兰带着凤陵歌进了密道，后来叫众多心腹带着他们直往赵国方向奔去。
可是很不幸，尽管他们亡命般奔逃，一路上还是遇上无数次追杀，一次比一次凶险，在出京都还只有两百多里路地时候，身边就只剩下一个带着重伤赶马车的车夫。
也算他们两人福大命大，就在车夫也倒下去之际，卢太妃带着一众人神奇的出现在他们面前。卢太妃救下他们后，并不一味的主张往赵国，眼里恨意燃烧，说必须要赶在大会之时见到她的儿子凤远兮！
等到了中州城外，他们就只剩下三人，一些护卫自然全部被追兵所杀，最后的一段路程，还是凤陵歌充当车夫，奋力将马车赶到了城外。但三人几乎已经山穷水尽，又饥又累，站都站不稳，就差昏倒过去，毕竟都是养尊处优的人，何曾受过如此折腾？
“药有没有熬好？”
步惊艳从西厢房出来，打断了石梅的思绪。石梅不高兴的撅嘴，“小姐，我只有一双手臂两条腿，每天要伺候那三个祖宗，哪有时间熬药？药再等一会吧。”
说完，又小声嘀咕道：“真不明白，在王府的时候那个老巫婆那么坏，小姐为什么还要救她给她熬药？她吃亏总吃不怕吗？”
正要走的步惊艳隐约听到一点，回头白她一眼，笑骂道：“我做事自有原因，用得着你教训么？”
就在这时，她忽然闻道一股焦糊味，然后就看到滚滚浓烟从厨房里头涌出来，一下子就把整栋房子包围了，阵势甚为惊人。石梅吓得大跳：“啊呀，那个小兔崽子居然敢烧我的厨房，看我不剥了他的皮。”
结果，厨房在呼救声中还是成了火的世界，黑的烟，红的火，不一会就把煮饭做菜的地方烧成了一个焦黑的光架子，一阵微风吹过，便轰然倒塌，激起一阵青黑的烟灰。
所幸厨房与正屋相隔有段距离，不然几个人可能连住的地方都没有了。
石梅指着凤陵歌的眉心怒声大骂，一会说他是扫把星，等会又说他故意偷懒，一把火一烧，就一了百了了。凤陵歌抿紧了嘴，好歹是没有出声，任她骂了个痛快。
直到步惊艳安置好了卢太妃，才出来将她制止住。
“陵歌，别生气，她是个心直口快的人，嘴里在骂，心里却软得很，过一会她就没事了。”
步惊艳拍他的肩，给他一个安慰的笑。这次碰巧能救下他，就好像应了凤炫上次对她提的要求般，居然叫他一语成箴一个作为帝王的人，预测事情似乎比算命的还准。既然她曾经答应了凤炫要好好照顾他的儿子，自然就不能失信。能做多少，就算多少吧，听天由命。
凤陵歌看了她一眼，又垂下头，低声道：“对不起，我不是故意的。”
初见时不屑于任何人的少年，突经大变，此时如换了个人般，低头顺目，沉默寡言，想事受的打击不小。
“知道，没人怪你，别往心里去。”步惊艳对他稍事安慰，便走了。
厨房被烧，这一大家子人总不能不吃饭吧？所以还有很多事要做。在步玉没回来的时候，谁敢走出竹林去找死？那日步玉与沈拓一斗后，回来就说他赢了，再见到沈拓，可以放心大胆的在他面前走来走去，他都不敢找她的麻烦。步惊艳半信半疑，要他说出原委，却吱吱呜呜敷衍了事。此后，步玉又每天神神秘秘的早出晚归，没事还把司徒方都带走了，问他也不说，不知他在忙什么东东。
回到火场，总算锅碗瓢勺还没烧坏，用水洗洗，还可以当饮具用。
石梅和步惊艳忙得手脚打颤，却再也不敢喊人帮忙。赵湘兰已经有了身孕，自己照顾自己就不错了，没指望她做事，而卢太妃一路颠簸，已是一身病痛，是个还需要人照顾的病号，更不能叫她。凤陵歌既然连厨房都烧了，若喊他做事，还真担心他连其他的屋子一起烧了才会甘休。
好不容易在露天里勉强做了一顿饭，坐下来吃饭的时候，卢太妃敲着碗边大声问道：“进入宴会的请柬有没有弄好，明天就是二十六了，如果不成耽误了我的正事，我就叫你们吃不了兜着走。”
卢太妃虽然此时身上没有华衣盛服，没有穿金戴银，甚至还满脸病态，说话的口气依然是居高临下，带着命令的口吻，好像所有人都当该为她无偿服务一般。
石梅可不依了，现在不是王府，老太婆凭什么给她拿架子，小心她一脚把她飞出去。她眼一瞪，就要发话，不料步惊艳一脚踩在她脚背上，对着卢太妃赔笑道：“太妃娘娘放心，说能让您进去就一定能进去，绝不会耽误您的正事。”
卢太妃重重哼了一声，“有把握就好，你有空把你的丫头好好管管，以为我们在这里吃占了很大便宜么？粗茶淡饭，形同嚼蜡，一点味道都没有，我们吃是给你们面子，不然接我都不来。”
正在吃饭的赵湘兰都被她的厚颜无耻羞得红了脸，以前还觉得这位太妃通情达理，怎么自路上相遇后，就变得乖张古怪了呢？
石梅被步惊艳踩着脚，一口气憋在胸口，好半天没抽上来，这老巫婆还要不要脸？这种不知好歹的人老天怎么就没把她收了去？不是步惊艳压着，她恨不得打烂眼前那张开开合合的嘴。
晚饭后，步玉终于回来了，风尘仆仆，好似跑了很远的路一般，一进门，首先就扑到了床上，躺在那里一个劲喊累。
凤陵歌早睡了，步惊艳本来在外间陪赵湘兰和石梅谈论一些赵国的事情，见状，不由走了进去。
“哥，事情有没有办妥？”
她坐到床边，看着步玉疲惫的脸。
步玉转而翻了个身趴在床上，“先给我捏捏肩再说，为了你的事情，我两条腿都差点跑断，功劳苦劳都有，应该让我享受一下。”
步惊艳也不推辞，握手成拳，轻轻捶打他的肩，“卢太妃一直都担心进不了太平行宫，明天就到了日子，既然我们答应帮她，可不能失了信。”
步玉闷声道：“不是她担心进不去，是你担心吧。以为你心里打什么小九九我不知道？”
步惊艳笑嘻嘻道：“就知道二哥最了解我，别卖关子了，告诉我。”
步玉哼了一声，“全都打理好了，你明天就充当一个边塞小国使臣的贴身护卫，卢太妃就扮成个老嬷嬷的样子随卡什族的王爷进去。”
“嘿，哥还蛮神通广大的，居然能让这些人都帮你。”
“都是些不起眼的人，算不来什么。但是雪域王邀各国的君王为寻找传国玉玺的四图会晤，绝对没按好心，此次宴会时，你务必要警惕一点，稍有风吹草动，马上给我跳出来，听到没？”
“我知道，如果不是为了看卢太妃葫芦里卖的什么药，我早已带着凤陵歌往赵国去了。发生了这么大的事，相信凤远兮再有能耐封锁消息，凤炫肯定已经知道了，他既然已经做了安排，我也懒得再看什么结果。”
“本来就是，某朝篡位，杀父弑兄，古来有之，只是看我们如何去看待。”步玉感慨了一会，又道：“沈拓已经对你构不成威胁，但是爹的人马一直在外面徘徊，很是讨厌，此事了后，你马上找个人嫁了，生个胖小子，南图出来后，你才能叫安全，真是让人操心。”
步惊艳苦笑，好像只有这个办法才能解决掉一身的麻烦，事了后，她马上随便抓个人就嫁了算了，等南图一出来，叫那个利欲熏心的人互斗去，那时她才叫当了个看戏人。
“上次那个救你的情哥哥怎么样？”步玉忽然转过头来问她。
步惊艳脸一红，装傻，“什么情哥哥？”
“少给我装。”步玉坐起来，紧紧盯着她的眼睛，“沐长风喜欢你的程度，明眼人一看就知道，别不是落花有意，流水无情？”
步惊艳沉默了一下，苦着脸道：“我真的对他没感觉。”
“真是个固执的丫头，我已经听石梅说了你嫁泰王后的事，难道还在想着那个傻子凤九？你是不是脑袋也秀逗了？傻子也能叫你爱得死去活来？”
一提到凤九，步惊艳就心里酸涩，自然没听出步玉用词上的变化。
“傻子就不要想了，沐长风不错，嫁他算了，免得交往老操心，真的是个很不错的人。”
“我考虑一下，不见得我想嫁，人家就会要，这世道里的世俗不见得就能容忍我的二婚，我先看着再说。”
步惊艳满心无奈，韩素的遗言，不仅没帮到她，反而将她陷入困境之中，这些事情，可能都是她当初没有预料到的，现在唯一能迅速解决问题的，似乎只有嫁人生子。
太平行宫依山傍水，景致极佳。进到里面，山中有园，园中有山，夹杂湖泊、密林，宫苑景致取南北最佳的胜景融于一园，风致大异于各国宫廷，细瞧却又有极相似之处。
三月二十六日清晨，安平王西郊太平行宫里里外外都热闹非凡，上百的仆婢，忙碌的宫娥，行宫前车水马龙，一派繁华景象。
大会场地设在南凌殿，殿外一片碧绿竹林，凤尾森森，龙吟细细，很有韵致，就如处在世外桃源，几乎要忘了在这里是来干勾心斗角的大事。
步惊艳一身白色侍卫服，她身材本就高挑，侍卫服穿在身上，居然也像模像样，把帽子一戴，根本就是个俊秀得不像话的少年郎。她跟随的是一个被称为耶王的大胡子的胡人，深眉高鼻，眼珠是琥珀色，身形高大，很是粗犷。
耶王看到她，先是一愣，呆呆地看了许多，如果不是胡子挡住，估计口水都流了出来。然后突然一把揽住她，咧开猩猩一般的大嘴哈哈大笑道：“这个新侍卫本王喜欢，等下就跟着本王身边可别离了左右。”
步惊艳被这个熊抱激得青筋直跳，如果不是有求于人，她真的想转身就走，色狼！
他们进入南凌殿的时候，殿内安排好的座位几乎全满，金粉飞扬，酒菜飘香，各国首要聚在一起，自是高谈阔论，引得殿内说笑声不绝于耳，好一片盛况。
有宫人领着耶王一行五人进入殿内，四名侍卫，自然只是耶王一人能坐下，侍卫分左右二面侍立。
大殿中间有舞姬在翩翩起舞，柔软的身段虽然迷人，却已经不能吸引得住人们的目光。别有用心的人扫视殿内坐客，寻找着能与之共话的友人。
步惊艳将大殿内的人都环视了一遍，主座上空着，左右二面亦是无人，想是因为宴会还未正式开始，重要任务自是不会提前到场。而这次会晤，沈拓与韩雅暄作为天临国的代表，当然在场。沈拓依然一身儒雅的黑袍，韩雅暄素面淡服，两人坐在人堆中，就如一对金童玉女般，很显眼，却没人敢亵渎。
在环视一遍，居然没见到沐长风，虽然他的母后来了，他也极有可能会参加。因为此次他们作为拥有四图之一东图的主角，绝无缺席的可能。
最近她才从步玉的嘴里探听明白，一直以来，拥有四图的，分别是大夏，离越，天临，再就是雪域国，眼下就她所知，天临国的南图已失，打下的北图明面上在凤远兮手里，却还不知其真假，而雪域王手里有西图，如果想夺国力强大的离越的东图来统一苍和大陆，像始皇一般称帝，却不是一件容易的事。此次会晤，相信其一定是要达到某种目的，外人一时间却是不可测得。