夜暮四合的墨然居一片寂然。
快马加鞭之下，楚云策马进了晋王府，未经任何人通报，便直接到了凤
远兮的书房，将刚接到的紧急塘报递到他桌案前，“王爷，仓州急报。”
他面色沉重，虽极力想保持平静，不想造成过分的惊扰，可是凤远兮仍
感觉到事关重大。待他在灯下展开一看，脸上神色却仍是大变，“反了！竟
然哗变造反，拘押总兵校尉，他们全都在想死？”
楚云面色严峻的说道：“此亦不能怪他们，因为连欠粮晌三四个月，他
们就吃些枯菜烂叶守卫边关，又如何能抵御北方骠悍的游牧部族？当兵卖命
吃皇粮，自古天经地义，如果他们自己都难以温饱，又如何有银子寄给家中
孝养父母供养妻儿？”
凤远兮难抑怒气，将塘报仍在桌案上，“再没饭吃，也不能做下这等砍
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头之事！在回京都前，我们一再给他们安抚过，必定会给他们一个交待，又
如何会等不及？”
“回京后户部虽然发过一次响银，却一直没发齐，接连又断了几个月，
他们又如何能相信不讲信用的官府？王爷，此事现在还不能报给朝廷，若因
此而处理不当，必会动摇守军的军心。要想他们跋山涉水千里路，远离家乡
亲人，不也就是为了一条活路？现在只要马上给他们发了响狠，一切事情都
好处理。”
凤远兮眉梢一紧，哼声道：“现在不是说拿狠子就有银子，你也知道，
户部尚书陈堂是柳家的人，我们去问过好几次，他都说因为上届尚书贪了军
响，整个户部都还处于负债状态，就算告到皇上那里去，他也是接帐目办事
．除非让皇上发放内帑，但是我们大夏皇朝国法规定，请发内帑者，一律处
死。我们又奈其何？”
楚云紧锁眉头，缓缓说道：“可能并不是真有欠债，这分明就是柳氏家
族想逼王爷向他们俯首的手段。我猜想，只要王爷稍与他们颜色，这军响可
能立马就有了着落。”
凤远兮神色也郑重起来，沉吟良久，才道：“正像你所提议的，看来我
该向他们和颜悦色一点。”
“王爷能想通这权宜之计最好。不过……我刚才骑马去五里坡那边转了
一下，那里好像有些变化。”
“什么变化？”
“那些妇孺似乎有病的都医了病，老老小小脸色全都大有好转，应该没
饿什么肚子，小孩子们玩耍的时候还捡了些树枝在一起比比划划，还似摸似
样很有些章法，这究竟是怎么回事？”
凤远兮动容，“难道……有人在支援他们？”
楚云凝重的点点头，“有此可能，不然他们在这个陌生的地方，既没地
，又没钱，如何能吃饱穿暖？”
凤远兮脸色铁青，眼光闪烁，墙角的烛火僻啪爆出一丝火花，时间静静
流逝，他俊美的脸上瞬间布满阴冷，从齿逢里极其缓慢地吐出冰冷的宇句
“这些人留着始终是个祸患，你找人扮成匪徒，将他们一起杀了！”
楚云一惊，这些无辜的人也要杀？
这些无依无靠的妇孺不过是想回归故土，以为有好衣好食，才跟着他们
回了京都。
记得去年他们带领北军用游击战木迎击卡什部放时，由于不清地形而中
了埋伏，当时不得不带着残兵部将向极北之地撤退。就在那里，他们在绵长
冰寒的辽北江边发现了一个有着大夏血统的部落。
原来在先帝当政时，就曾派人攻打过这个强悍的北方部族，由于黄贤统
帅的一次轻率出击，导致全军覆没，整个辽江尽入北方部族版图。而黄贤仅
以二百兵卒得以侥幸脱险，被隔在辽南江边，无法归营。于是黄贤便破釜沉
舟，奇袭了江口鹿儿岛。
鹿儿岛乃弹丸之地，荒无人烟，黄贤率领士兵难民合力开垦，并括揽流
民，通商引贾，渐渐地随着鹿儿岛的兴旺，也发展了一支不容忽视的铁骑部
队，但是，毕竟是个四面受阻的小地方，没有发展空间，就在凤远兮退入那
里与已年迈的黄贤一番交谈后，他为了这里的子民，为了给整个被隔绝在大
夏若干年的老人一个回去的理由，他答应将这支铁骑部队交给他，提出的唯
一备件，便是将这里的老弱妇孺带回大夏，给他们一个温饱，就是最大的安
慰。
而现在，凤远兮不仅没将温饱赐与这些妇孺，为了掩饰他在鹿儿岛的兵
力，居然背信弃义，将这些无辜的人斩杀，岂非是太不过阴狠？
“王爷，”楚云一脸严肃，正色道：“当初我们既然答应过黄老将军，
又如何能出尔反尔？他们只不过是一些没有着落希望在故土扎根的可怜百姓
，迄今为止，王爷没有履行过所承下的诺言给他们一个可以居住供他们温饱
的地方，怎么又忍心将他们全都斩于刀下？”
“成大事者不拘小节。”凤远兮双目中闪着激烈的锋芒，他紧紧的盯着
楚云，沉沉说道：“这本就是一个弱肉强食的世界，现今我们被柳氏刁难，
北军缺少响银，又何来多余的钱去供养这些没用的人？就算有，时日一长，
又如何保证他们不会泄出我们的秘密？记住，鹿儿岛的武装铁骑是我们将来
举事时一支有力的外围力量，少了他们，事必难成，以此，就更不能有任何
差池！”
楚云如被雷击般呆怔在当地，还想说什么，肩头却似有一座大山压住般
，沉得他喘不过气。
这究竟是一个什么世道？
难道人的命运，并非交由上天决定，最终的终结，就是落在这些野心家
的血刃下？
清冷的月光自窗外投泄，洒了一地银辉，却无论如何也不能将人心里魑
魅魍魉的鬼物驱走……
***
步惊艳把一大堆东西送进步芳的房间里出来，不由心情大好。
柳劲松今天在大街上本想羞辱她，结果却反栽到了她手里。看着他憋红
了脸也叫不出一声姑奶奶的熊样，实在解气。自然，为了让他实现对她惟命
是从的诺言，她当即就在大街上进行了大采购，布匹、水粉、米糕、一些玩
意，全往他身上堆，一遍街市逛下来，乱七八糟的东西最后堆得比他头项还
高，看他因为看不清路一走一摔的样子，真的是很解狠啊。
以后只要一见他，就把他当跟班耍，不仅可尽情的羞辱他．还可以报了
以前欺负步惊艳之仇。
当然，像如此解气令人心情愉快的大事当然要拿来与整日像个闷葫芦一
样的步芳分享，并且把柳劲松费了九牛二虎之力搬回来的东西统统都送了过
来，以示她对步芳敢走出家门的奖励。
走出墨然居的大门，两旁廊下的风灯已点燃，她步伐轻快的上了回廊，
刚一转弯，突然神智一凝，一个挺直的身影站在月光下，犹如斧刻一般，在
地上拉了很长，竟有说不出的孤独。
那人听到她的脚步声，慢慢回头，原来是楚云。
“楚将军？是在等我么？”
楚云的五官在昏黄的灯下有些阴影，摇动的阴影让人将他看不真切。只
见他轻“想”了声，“难道你忘了相府里的那个疯妇？为免夜长梦多，我们
现在就去看看她有什么话要对你说。”
楚云果然是一个心细的人。步惊艳笑点头，“我正在想该怎么找你同我
一起去，想不到你就先来了。也好，趁着这夜色，我们就来一次夜探宰相府。”
楚云见她爽快，收起抑都的心情，低笑道：“我当时制止你问她，就怕
她会有什么危险，如果我们现在悄悄去问，老人家或许会安全一些，你不会
怪我吧？”
步惊艳拍拍他的肩，“说什么呢，感激你还来不及。将军的谨慎思虑令
人佩服得五体投地。”
楚云丢给她一个包裹，“穿上，夜行衣，在外面一套就可以了。”
步惊艳看了看包裹，再看他，果然已一身黑衣裤贴身的穿在身上，看来
他早已做准备，当下就打开包裹，将一套不大小的夜行衣穿起，这时又听楚
云低声道：“我发现你拍马屁很有艺术。”声音里似乎有戏谑的意味。
步惊艳脸一红，幸好天黑看不清白，当没听见。
准备妥当，两人也不敢走正门，径直沿着阴暗的墙角寻到一处无人的地
方，楚云将步惊艳的腰身环住，低声道：“得罪了。”然后双腿一点，如一
只平地而起的鹞子般瞬间就掠过高高的墙头，稳稳地站到了围墙外面。
夜色深沉，所有见不得光的事都掩藏在黑暗里。
就在相府进入夜间生活的时候，远处屋檐上，两条青烟似的身影一飘而
过，转眼钻进后面不知名的院落里。
楚云和步惊艳身手灵活的躲过相府暗哨，以花木做掩护，迅速向后院摸
去。
星月暗淡无光，在一座荒芜野草横生的院落里．他们似乎闻到了人的气
息。两人同时停下来，目光掠过一座孤零零房舍的屋项，黑暗中两人对视一
眼，互一点头，小声道：“应该就是这里。”
此时，在屋檐下，两个家奴摸样的人抱着身子在那里抖擞着，嘴里在不
断骂道：“这老疯妇也恁厉害，如此锁住她都可以逃开，使得我们不得不在
这里挨冻，真是他妈的不是人过的日子。不如一刀把她结果了安静。
另一人冻得吸着鼻子瓮声道：“有什么法子，相爷对她敬重，当初就说
过了，如果她不是自己老死，而是出了任何意外，定要人拿命相抵。我们这
些下人哪敢马虎？”
“其实他妈的也奇怪，这疯妇的女儿小翠长得标标志志，为了那个丑小
姐，说没了就没了，真是划不来。”
“这事别说，不怕砍头吗？”
另一人顿时紧张的四处一看，赶紧噤声。
躲在暗处的两人互视一眼，猫着腰以极轻的步子绕过横拦摸过去，问时
暴起，一拿一个，就将两个家奴砍翻在地，然后将他们拖到不显眼的地方放
好。回头才去推开那道蛛网交缠的门，在吱呀一声响中，两人迅速窜了进去
屋内的漆黑让步惊艳一脚踢到个什么东西，楚云闻风听声，将那东西一
把拽在手里，然后从怀里摸出火折子一次，光亮顿时将整个空间映得一亮。
这是一件破败得不能再破败的木屋，板壁上到处都是缝隙，冷风呼呼，
四处寒意森森。游目一看，那脏乱的老妇被铁链锁着，呆呆地躺在稻草铺就
的木榻上，对亮光居然也没反应。
楚云放下手里的破木凳，步惊艳过去翻了一下那老妇的眼皮，虽然有些
焕散，但不至于看不到人，定是因为痴呆如此。她轻拍着老妇的脸，低声唤
道：“喂，婆婆，醒醒……醒醒……”
那老妇依然一动不动，楚云把老妇扶起来，伸掌直抵她后心，然后才用
极低极柔和的声音在她耳边轻道：“二小姐来救您女儿，您再不快点，救她
就来不及了。”
他一句话才说完，那老妇顿时一声咳嗽，一口浓痰冲口而出，如果不是
步惊艳躲得快，定要吐到她身上。
就在一口浓痰喷出后，老妇灰白的眼珠里已开始有了生气，轻轻转动着
，然后将视线定在步惊艳脸上，慢慢聚焦，死灰般的眼里陡然亮起希望的光
，大串大串的泪水忽然涌了出来，“二小姐，您终于来了……”
步惊艳也不嫌脏地扶住她颤抖的肩，柔声道：“婆婆，您究竟有什么难
处，直管说。”
老妇听闻她这句话，抽咽着强行止了哭声，一把抓住她的手，就要坐起
来下跪，步惊艳忙拦住她，“不要跪，有什么难处只管说，能帮得上，我一
定帮。”
老妇却仍以头抢地，悲声道：“二小姐，看在小翠也曾服伺你多年的份
上，您无论如何都要救救她呀……”
“你说什么？小翠？你女儿是小翠？”
那老妇此时神志十分清醒，她重重地点头，“难道二小姐就不记得她了
，这么些年了，我为了赎当亏欠你母亲的债，故意让小翠呆在二小姐身边，
不让大夫人把你暗害了，想不到，结果……结果小翠却被大夫人差点害死……”
步惊艳被这个突然而来的消息呆住，“你说什么？”
小翠不就是她从鲁米亚金宇搭里穿过来接着被人接在水里谋杀时来叫她
的那个女孩吗？第二天就不见了她的踪影，有的说是暴病死了，有的说是回
了老家，原来都不是。
她吸着气，道：“婆婆慢点说，你说不让大夫人把我暗害了，是什么意
思？”
那老妇在步惊艳话语的带领下，升始皱眉，似乎在整理她的思路，过了
一会，她慢慢向步惊艳道出当年发生在步惊艳母亲韩素身上的事。
老妇叫彭先菊，别人都叫她菊婶。是大夫人身边的陪嫁丫环，过来后，
对她也不薄，并且还给他在步府里找了个厨房里的师傅为夫，生活还算过得
不错。
当年步守城把绝美如仙的韩素带回步府后，大夫人虽然表面上装作很大
度，其实暗地里狠不得吃了她的肉，喝了她的血。韩素不仅长得美丽，而且
性格柔婉，不论大夫人怎么刁难，都挑不出她的毛病，于是大夫人就假韩素
怀有身孕之机，将菊婶送到了韩素身边，在大夫人的唆使下，菊婶每天都会
下一些份量极轻微的堕胎药到韩素的饭食里，她们以为不出一个月，韩素定
能将胎儿流掉，然后再设个毒计，把她赶出步府。哪里知道，直到韩素临产
，也不见她有流产的迹象。于是大夫人把菊婶大骂了一顿，说她没按她的要
求去做。
菊姑大觉冤枉，她明明每天都把饭菜里放了药，为何韩素吃了会没事？
这天她故意把饭食放下后，便装着若无其事的出去了，然后又悄悄躲在
外面的的窗户里向里看，这一看才知道，怪不得韩素没事，原来她根本就没
吃她端的那些饭菜，全倒进了夜壶里，而她吃的．却是几个干巴巴的冷馒头
，一个孕妇需要的就是营养，她每天就吃这些过，又怎能不引起后来生下孩
子后的亏虚呢？
生下孩子后，韩素把孩子看得很紧，不让任何人带，就算是在坐月子的
时候，任何事都亲力亲为，再说步守城那时外条忙，见她生了个女儿，更是
难得见得到人影。于是一些下人在大夫人的暗示下，也就懒惰了，洗衣服换
尿片全是韩素一人，菊婶自己是有孩子的人，见着心酸，她一个貌美如花的
女子，落在了异地，却被人如此作贱，同样身为一个女人，她实在看不下去
，便好心的帮她做这些事情，怕她会因此落下病根。结果韩素因为之前的事
并不信任她，事务让她做，孩子却还是自己带，饮食仍十分小心，就怕害了
怀里的女儿。
菊婶也不说破，以为路遥知马力，日久见人心，只要孩子大些了就会好
些，这对可怜的母女就会好些。哪里知道，韩素由于日夜操劳，又失于调养
，终于血气亏损而病入膏肓，在步惊艳离满一周岁只有一月的时候，含恨去
了，留下孤苦无依的子孩，独自面对这世间的险恶。
“在二夫人弥留之际，见到她默然不舍地看着小姐，冰凉的泪水落在小
姐脸上，连伸手抚摸一下的都不能……只能无声的对着小姐流泪。当时看着
这一幕的我也不禁失声痛哭。二夫人太苦了……在步府里所受的苦，用一箩
筐的话也说不完……她对任何人都谦和忍让，有苦也从不向人倾诉，对相爷
的三个子女跟自家孩子一般相待，可是谁又知道她的苦处，她的病，多半都
是郁结在心才至此……不仅是大夫人推害了她的身体，相爷又何尝不是让她
一腔柔情东流？跟着相爷这样的男人落得如此凄凉下场，又叫哪个铁石心肠
不心酸落泪……”
听到菊婶沉浸在过往里的低声哭诉，步惊艳仿佛看到一个美丽端庄的少
妇抱着尚在襁褓中哇哇大哭的女儿温柔地说：“艳儿乖……艳儿别哭，等吃
了奶，娘亲就给你唱最好听的歌……”她用衣袖帮菊婶擦着眼泪，自己却已
经忍不住泪如雨下，虽然她没有见过这位美丽又慈爱的母亲，可是，她却感
受到她对她女儿的爱。
原来，她是用她的宽宏，她的柔婉，她的谦让，最后甚至用她的死，向
步守城提出了善待她女儿的要求，就用她那一点点温存，想却感化那个连妻
儿都照顾不了的男人。
原来，母爱就是奉献出一个女人的所有，用生命用智慧来保护着她希塑
的廷续……
“二小姐，看到二夫人那样去了，菊婶自觉做下了天理不容的事，后来
一直带着你，把你当自己亲生女儿来带，可是好景不长，大夫人怕我们产生
了感情将她的事说给你听，便将我调走了，于是我便求她，就让比你大两岁
的女儿小翠服侍你，大夫人为了在相爷面前表示她的无辜，竟然真的答应了
，不过为了牵制小翠．她便把我当疯子一样关起来。这么多年，我每天都会
交待小翠好生照顾你，小心大夫人将二小姐害了。那丫头也甚是懂事，不需
我多言，就将二小姐照顾得无微不至……有一次大小姐把你叫到老爷书房跪
下，她看见大夫人马上让人拿了油四周一浇灌，便点了火，要将二小姐烧死
在书房里，她赶紧就去叫二少爷，那次如果不是二少爷将小姐救出来，小姐
那次肯定就那么去了……”
步惊艳擦干泪水，“那么小翠呢，她现在在哪里？”
一提到小翠的去处，菊婶这时候竟忍不住想嚎啕大哭，楚云顿时有先见
之明的捂住她的嘴，道：“有话慢慢说，你放心，只要小翠还活着，我们就
一定能救她。”
菊姑强忍着悲痛呜咽着点头，“其实在传出二小姐跳塘自杀的那晚，小
翠就听到了风声说大夫人已经买通了人要对二小姐下手，正在愉听的时候，
她被人一棒打晕，幸好她醒来得早，一恢复神声，马上就四处找二小姐，果
然在一个荷花塘里看到有人将二小姐按在水里，等她去的时候，下手的人就
跑了，你却被人反绑着手，沉入水底晕了过去。”
“第二天，有所惊觉的大夫人马上就派人把她带到柴房里当着我的面把
她一顿狠打，既恨她救了你，又恨我没教好女儿……那一天……看着又粗又
重的木棍往她身上霹下去……我以为，我也要失去我的乖女儿……不论我如
何求大夫人，磕破了头，她都不让人住手……那一下又一下，比打进我心肝
都还要痛，我可怜的女儿……身上骨头都几乎被他们打碎，全身都是血，没
有一块好皮肉，就那样被他们狠心的丢到了乱葬岗……那个又黑又冷的地方
……呜呜……”
步惊艳边帮她擦着泪，心底却泛起无边的冷意。她真的没有想到，表面
上很慈祥的步夫人，居然是一个如此心狠手毒的毒妇，从她的娘亲进门起，
就不断的折磨她，害了她一条命不够，还要把她的女儿也害了，看着菊婶母
女那样凄绝的求她，难道她都不知道动一下侧隐之心？她也是有儿女的人，
为何可以对别人的子女下得如此喜手？
“小翠现在究竟怎么样了？”
“……当时我见他们把血淋淋的孩子拖走了，以为以后都见不到，真的
疯了，神志不清了好久，直到府里经常来送菜的阿虎跑过来悄悄告诉我，小
翠在乱葬岗被五里坡的一个外地难民救了，我才知道她没死。可是救她的是
难民，哪里有钱有药为她医冶？几个月来，听说她身上骨头虽然长拢，但是
那晚被伤的伤口因为没处理，已经化脓，烂得很厉害，整条大腿，全都成了
乌黑的烂肉，如果再不用上好药，不找个好大夫，她还是死路一条……呜呜
……二小姐……现在实在求靠无门，虽然当初菊婶对你娘造了孽，可是也得
到了报应，看在小翠服侍你多年的情份，求你无论如何也要救她……”
……
走在似在呜咽的寒风中，步惊艳是从未有过的一种悲恸。眼睛里似装了
一个漏水的机器，眼泪一串又一串，任她怎么擦也擦不尽，她从来不知道自
己会有如此多眼泪，也不知道是不是已死的步惊艳已经魂归来兮，在为她悲
惨死去的娘亲和失真的童年哭泣。
楚云默默走在她身边，最后停住脚步，将她轻轻扶在怀里，一股温暖的
气息包围着她，低声道：“想大哭就哭吧。”
步惊艳将脸埋在他肩头，汹涌的泪水立即浸湿他棉衣，她就那样靠着，
没有痛哭失声，但那嘤嘤的低泣却更搅人心肺。
今夜的风很大，乌云一团团，将天际笼罩在一片黑暗里。
楚云望住墨黑的远处，心里有倏然涌起千万般浪湖和感慨。
这两天无意中了解到她的身世，没有料到一个蛮横的千金小姐原来比他
这个被流放的孤儿更可怜，蛮横跋扈或许只是她的保护色，上了一身保护色
的女子，又有谁能真正了解？她的机智，她的坚强，她不让人负担的情义，
试问又有几个女子比得上？这样的女子，不是该得到人的尊敬和宠爱？想她
之前处处受白眼，像她娘一般在王府处处受刁难，又何曾哭泣过，如今，却
为知道自己如此悲惨的身世，而将所有的悲愤发泄出来……
他只望，能为她擦干泪水，抚平她的忧伤，借给她一个坚实的肩膀，任
她的泪水打湿他的衣裳……
也不知过了多久，平息下来的步惊艳已没了声息，用手背抹着残流的泪
水，终于抬起红肿得不像话的眼睛，小声说道：“谢谢你今晚陪我，我要回
去了。”
“嗯，走吧，我送你。”
步惊艳没有拒绝，两人默不出声走着，不一会，王府已在眼前，两人绕
过正门，走到西边院墙，这里是个比较编僻的地方，应该不用担心会有人经
过看到他们。
楚云依然拉起她的手，猛一提气，拔高的身体已将她带进墙内。
把步惊艳送出阴暗可怖的荒院，两人默视一眼，互道了声再见，便各奔
东西。
楚云跟着树影朝墙边走去，出人意料的，对面却来了几个执灯而行的人。
“母妃，其实现在很晚了，想不到只给您讲段往事，就让您睡不着觉，
非要现在就来西枫宛看看，其实明天来还不是一样，宛子在那里，又不会跑
，跟个孩子一样，想到哪就做到哪。”
“孩子，你不知道啊，到了我们这个岁数，什么都没有了，剩下的，只
有无穷的回忆，如果连回忆都没有了，我这个人也就到了尽头。”
楚云站在树荫下，静等着由几个下人领路的步芳和卢太妃过去。
此时此刻，步惊艳绕过一道水谢，踏进了一个幽静的园子，夜幕下，万
籁俱寂，唯有夜色中传来低低的哭泣声。
今夜是怎么了，好像每个人都有数不完的伤心事。她迈着步子向哭声处
走去，青黑的天光下，只见一棵枯树枝旁站着一高一矮两个人，从体形上看
，应该是一男一女，两人拥在一起，难道是王府里的下人在这里初诉相思之
情？她本没准备多管闲事，正欲离开，一抬眼，居然见到门楣上依稀书着大
大的西枫宛三个宇。
西枫宛？这不正是步芳说凤远兮独自来的地方吗？难道……这互诉衷肠
的人是凤远兮和他的秘密情人？
这个念头顿时让她收住脚，放轻脚步，慢慢绕到树后，想见证一下自己
的想法到底对不对。
她摒住呼吸，一步一步接近靠在一起的两人，眼看就近了，再走两步就
可以看清这男人是谁--谁料那男子似乎听到声响，忽然侧目过来，与她的
视线对个正着！
是凤远兮，果然是凤远兮，姐姐的猜测没有错！
步惊艳瞪大眼，急忙要奔过去看看那女的是谁，谁知凤远兮一见她的举
动，忙对那女子喝道：“走，有人来了。”
那女子慌忙把头过来，还没看清她容颜，就从她嘴里发出一声短促的尖
叫，然后转身就往另一边跑。步惊艳自然要认清她究竟是谁，如果真是玉夫
人，凤九的绿帽子可就戴得太光荣了。
凤远兮飞身上前，不让她有追上女子的机会，步惊艳险些撞上他，一掌
向他拍去，凤远兮知道她身手不弱，以免和她打斗，双臂一拢，直接将她死
死地抱住，任她跳蹿一时也挣不升他的禁锢。
“啊--天哪--你们在干什么？我的林林居然和我的丈夫抱在一起，
你们在干什么……”