江东一带的楣山，是一座天然之险，逍遥王派他长子步征驻守此处，大有一夫当关万夫莫开之势。
雪域军与步征的守军在此相持约半个月，一个死守，一个未强攻，只是雪域军会时不时不分昼夜派小股兵力闹腾一下，刚待城内有所准备，便又鸣金收兵，弄得守军叫苦不迭，疲惫不堪。
已至入秋时节，整个楣山一带落叶缤纷，叶枯草黄，难见其往日花红柳绿之色。守军城外十里，驻扎着连绵不绝的军队，兵强马壮，令看着莫不触目惊心。
一座营帐内，厚长的皮毛铺地，小几茶盏一应俱全，轻烟缭绕中，一个小兵单膝跪地，凤九身穿黑色软甲，正坐在矮几前翻阅刚呈报上来的消息。
至翻到书信第二页，他眉峰一收，俊秀的眉宇间渐渐凝聚起如冰似雪地寒意，将书信往案上一丢，冷然道：“这消息可真？”
小兵低头，发抖，“报王上，着消息千真万确，是探子快马加鞭跑死了三匹马送过来的，小人不敢报错。”
凤九脸色一沉，微思索了一会，吩咐道：“马上叫陆大将军召集几个大将军道军机营，朕有事情与他们相商。”
“是。”小兵恭身退出。
凤九折了密信待出去，营帐帘子一掀，径直走进来一个人，正是多日未见的沈括，他一脸风尘之色，黑色袍子上布满了尘土，显然赶路得很急，还没来得及清理。
“你要到哪里去？”他一进来就问脸色不善的凤九。“现在这边战事还没展开，难道想中途而废？”
这只是他的随口之言，未料凤九居然推开他自顾往门口走，“不要你管。”
沈括气结，他为了他们的事累得跟匹老马一般，到头来他居然说不要他管？他干脆往地上的软皮毛上盘膝一坐，淡淡道：“如果你不想知道皇宫里的事，就自个走吧。”
说完，还不解气的自个倒了杯茶，一口饮尽。
凤九闻听此言，立即顿住，三两步又转身走到了他面前急问道：“皇宫里的事究竟怎么样了？”
沈括斜睨他，自然要拿拿架子，“不是不要我管么？”这小子自认为有步惊艳撑腰，敢对他恶言相向，今日他偏不吊他。
凤九脸上一僵，变幻了几种颜色后才一屁股坐在沈括身边，干笑道：“小师叔怎么跟着晚辈计较呢？我向来性子急，你也知道，何况我们一家人不说两家话，我的事不要你管还能要谁管？”
他也学了步惊艳那一招，执了茶壶，殷勤地帮他倒茶，恭敬地递到他面前，“小师叔跑累了，请喝茶。”
沈括不客气的接过，这次是浅饮，“你别小师叔小师叔的叫得恶心，我也大不了你两岁，长辈也不敢高居，实在想不通，为何被你们当牛使了还要遭受这般冷眼？”
凤九知道他在步惊艳心目中的地位，自不敢得罪他，赶紧放低身段笑道：“是，小师叔辛苦了，不管您大我两岁还是小我两岁，在辈分上永远是小师叔，哪敢给您冷眼？是我一时急糊涂了，言语才有些冲撞，您就大人不记小人过，原谅则个。”
沈括目光一黯，眼前这个年轻帝王，对他表面上恭敬有加，嘻嘻哈哈，其实无时无刻不在提醒他小师叔的身份，这人……还真不是一般的善妒。虽然早知道他如此性格，可心里仍不是滋味，转而又觉得好气又好笑。
不由暗自叹了口气，既知他如此性格，他让步惊艳呆在狼城与沐长风相处这多时日，可能已让他焦虑不安到极致，此时自免不了言词上冲了些，他当然也不会真的跟他去计较。
“那个……韩雅暄那边到底有没有动静？”凤九脸色一正，摒弃内心的不安，缓缓问道。
沈括略也敛了心神，沉吟了一下，“韩雅暄到没什么动静，但是我们撒的鱼饵倒是钓到了鱼。”
“哦？”凤九眼前一亮，低声道：“钓到了什么鱼？”
沈括放下茶杯，习惯性的自怀里拿出一把小刀来，垂目，轻挫指甲，“什么鱼，就目前来说还不清楚，但是，韩雅暄呆在护卫周围的皇宫，一连遭受了十四次袭击，手段千奇百怪，暗杀，下毒，邪术，无奇不有，可以想见，暗中那人已经急了，非要把她置于死地不可。”
凤九拧眉思索，“我皇宫里防守如此森严，居然都有人蹿进去杀人，莫非有内鬼？”
“你的疑心病太重了，据我所查，应该是皇宫里有你所不知道的暗道让他们进行出入，绝非是有内鬼。”
“我都不知道的暗道？怎么可能？整座皇宫的构造图我都看过，绝不应该有我不知道的地方！”
觉得他太武断了，沈括下手微重，指甲都快被磨破，轻哼道：“你要知道，凡事都有可能。”
凤九沉思，没再说话。
沈括忽然抬头笑道：“遭受了那么多次袭击，你也不问问她有没有受伤？”
凤九回过神来，毫不担心地笑道：“以韩雅暄的能耐，若连这些袭击都承受不住，当初你和啊步也不会把主意打到她身上。你们两人的眼光，我相信得很，从无怀疑。”
沈括失笑，“服了你。不过她果然不负所望还好得很，虽有受惊，但没吓到，估计为了你的子嗣，她已暗中又从天临国招来了不少术士，如有人在想刺杀她，想来也不会太容易。”
“那么袭击她的人呢？你难道还没有眉目？”
“只是有个大致的方向，但也不确定，所以正在竭力追查中。”
凤九也知道他是个办事稳妥的人，事情没到水落石出的时候，自不会向他说出来。其实就他不慌不忙的神色来看，相必也极是有把握，当下也不再多问。话锋一转，将折好的信递过他，“刚才也别怪我口气不好，你看看，她都在狼城干了些什么好事？我实在受不了了，必须先过去瞧个明白。”
沈括丢下小刀，接过信随便瞟了几眼，微嘲道：“难道你还不信她的为人？”
凤九仰天长叹，“我信她的为人又怎样？我心里就是急得很，如果不当面问个明白，这仗也就没法打了。”
“你的意思是想现在就到狼城去？”
“有那么个意思，所以正召集陆将军开会，商讨一下战事后，我再过去瞧瞧。”
沈括忍不住轻嗤，“以为你现在还跟以前一样武功高绝？失去内功千里走单骑，简直是在拿性命当儿戏。就算带了人，就不怕步征瞅准这个难得的机会派人暗袭，想不到堂堂的雪域王竟然还有如此轻率的一面。”
凤九淡道：“我自有分寸。”
沈括冷笑，“如果到此刻我还相信你有分寸那才叫见鬼。也罢，先和陆将军商议战事吧，过后也不吱声，只让亲卫说病了不见任何人，我给你五日时间按打个回转，不惊动任何人。”
凤九小心试探，“小师叔的意思是说，你亲自和我去狼城？”
沈括把丢一旁的小刀收好，“不去成么？”
凤九再也掩不住笑意，“自然不成。”
漱芳斋。
步惊艳吃惊地望着一脸笑盈盈的紫衣少女，张大了嘴，“啊紫？”
“是！”啊紫调皮的弯下腰去一礼道：“小姐，啊紫在此有礼啦。”
步惊艳笑着把她拉起来，“你怎么会在这里，这些日子过得可好？”
眼前的少女似乎比之前长高了不少，一双星子般晶亮的眼睛多了一份稳重，脸颊上一笑还有两个可爱的酒窝，却没有一丝柔弱的感觉，唇角上扬，笑的时候露出一排洁白的牙齿，眼前怎么就没发现她是个长得很不错的女孩子？
这时陈宇亮已闻声出来了，忙接口道；“石梅走后，啊紫早被吟风先生安排到这边了，只想方便二小姐有个跑脚的人，上次本来要让她跟二小姐走，谁知道二小姐没同意，就只好先让她呆着，手脚到勤快，在这里帮了不少忙。”
啊紫忙不迭地重重点头。
看到她，步惊艳又再次想起在大夏京都里曾经一起呆过的人，眉宇间不由有些唏嘘：“朱莲和李爱还有一干姐妹们可好？”
“他们好得不得了，现在漱芳斋开了不少分店，需要的货量大，每天她们都有做不完的事，银子自然也多了。有几个从丽春院出来的姐姐还找了良人，嫁出去了。”啊紫说到这里，忽然有些犹豫起来，“不过，那个王妈妈倒有些奇怪……”
步惊艳倒是好心情，帮她晾着衣服，“哦？王妈妈在丽春院呆过多年，她有什么奇怪的地方？”
啊紫也拿起未晾完的衣服，歪头想了想，“我也说不上来，要说姐妹们都有着今后衣食有靠，她当该高兴才对，可是她一天到晚唉声叹气，说她快要死了，活不长久了等等，闹得其他人都不敢笑，也不知她为什么老说这些。”
步惊艳也不以为意，“可能是她过惯丽春院的生活，一下子回归亲手做事地日子不太习惯吧，以后会好的。”
“……或许吧。”啊紫不确定道。
这时陈宇亮在一旁小心问道：“不知二小姐此次来是为何事？”
步惊艳四周扫了一圈，未发现可疑人，才走压低声道：“自然是问吟风先生查石梅的事，已经过了很多日子，也没见陈先生给我消息，到底怎样了？”
陈宇亮一脸为难之色，与啊紫互视了一眼，才吞吞吐吐道：“这个……呃……吟风先生其实也来过信，可是好像一直没有多大进展……”
步惊艳挑眉，“没多大进展是什么意思？”
“就是……就是……”陈宇亮呐呐地，不敢说下去。
“啊紫，你说。”步惊艳转头看假装晾衣的少女。
啊紫被逼没法，才停了手里的动作，低头道：“吟风先生在多日前曾来过一封信，说是他已经跟着那辆马车打了大夏境地……然后，从此就没了音信……”
突闻此言，步惊艳吃一惊，“没了音信是什么意思？难道是遇到了什么凶险？”
陈宇亮道：“已经派楼里的兄弟过去查过，一点可疑的踪迹都没有，好像就此凭空消失了一般，查无可查。”
事情怎么会这样？司徒方向来以办事稳妥小心为著，此次怎么会无故失踪？难道被跟踪的人发现，将他暗害了？
步惊艳心神大震，还没来得及问及其他，就见沐长风的几个侍卫已闯进来，“小姐，刚才府里来人，说罗老夫人已经到了太子府正等你，皇后娘娘让小姐马上回去。”
他们来催，有些话自也不好再说，只是装模作样的挑了几样货品，佯称在这里恰巧遇到旧识的啊紫，为方便叙旧，便带了她一同回太子府，自也无人怀疑。
回去后，本事心神焦虑，未料昭皇后已严阵以待的站在大门口，显示脸色不佳，后来可能因为有贵客在等，才忍下怒气不悦道：“一个有身子的人，怎能没事就往外跑？不过就是买个洗漱用具，用得着亲自跑一趟么？这府里的人都没有腿？”
面对她，步惊艳小心应对，“皇后娘娘教训得是，是小女子一时贪玩想出去走走……”
昭皇后这才稍微平了一下脸色，问了她一些琐事，忽然别有用心的看了她一会，“最近太子虽然很忙，你也要多关心关心下她。若是嫌闷的话，何不在他旁边多陪陪？听府里的下人说最近老见他一个人晚上坐在园子里喝酒，莫不是你们之间有什么问题？”
如此怀疑的眼神令步惊艳暗惊，面上却镇定道：“娘娘多心了，我和太子很好，只是最近有些贪睡，可能忽略了他，不过也不知他没玩喝酒，不然就算再累，也要陪着他。”
“如此甚好，给你安排的宫女嬷嬷你一个都没带，成何体统？下场若到别处去，一定要让她们跟着，你现在可是我们皇族的人，出了差错没人赔得起。”
步惊艳应了一声，昭皇后才放过她，交待她好好招待罗老夫人后，方带了一大群人准备两天后的晚宴去了。
步惊艳大出了一口气，一摸后背，才发现湿了一大片，这昭皇后的压人功力可不一般。还好一见到罗老夫人就感觉舒坦多了，当然，两人主要是围绕着赌术而谈，步惊艳顺便教教她一些简单的技巧和动作，未料罗老夫人年纪不小，接受能力还是相当强，教得几遍，一个小赌术几乎就能掌握要领，欠的只是练习和火候。
就在昭皇后训后的当日夜晚，她故意迟睡一会，让啊紫悄悄往旁边的园子里瞧，果然见到沐长风一个人对月喝酒，一杯又一杯，一声不出，很是沉寂。
步惊艳闻此言，亦是默然不语，看来让可嫣进驻他生活的事，好像没有任何成效。但她也不能过去，既然安慰不了他，也不能陪他喝酒，只能任其一人在夜色中沉坐下去。
两日后，宴客的日子到了。
一大早，太子府前厅便开始人声鼎沸，吵杂声不断。各个小四和丫环由太监或摸摸指挥着穿梭其间，整齐有序的忙碌着一切。
整个大厅四周摆放着长方形乌木矮桌，为表清雅，桌上还放着名贵的花瓶，花瓶里插着新采各色鲜花，每一张桌子便是一个品种，看得人目不暇接，眼花缭乱。
鲜花，美酒，鲜果，珍馐，样样俱全，彰显此次皇后和太子宴客的一片诚意。
此次招待中天王母子的晚宴中，亦邀约了不少朝中大员，他们的官职在朝中也算是举足轻重——皇后和太子宴的客，没有一定的利益关系谁也进不来。
自然，一些朝中大臣听说主要款待的事凌洲中天王，此子听说不仅年轻，且还一表人才，至今未娶，感觉顺便也将自家带的出门的千金也带了出来。更有些晨侥幸之心者，判断会有不少闺阁千金在场，亦将自家儿子侄儿携带，一场晚宴，在各自的盘算中，几乎就成了一个相亲大会。
猜到华灯初上、傍晚时分，一辆辆精美的马车便陆续驶来，霎时间，香风鬓影，俊男美女和一些油头脸胖的人便将太子府点缀得更为热闹非凡。
空气中的酒香，盛装的女子华服的公子不时穿梭其间，似无数彩蝶翩舞，撩人眼目。
此时晚宴还未真是开始，宾客不用主人招呼，已经三个一群，五个一党的围聚在一起。
首先最引人注目的，是李东海次女李可微和唐小倩为主的女子堆，她们个个穿着鲜艳夺目的彩衣，眉目含情，引得很多公子都看过来。而这些小姐们议论的，大部分话题都是多日前被取消的太子选秀事件，其中不乏当日当选的秀女，自是心里不平，在这里不轻不重的贬斥着那个坏了选秀大事的女人。
另一边，穿着华丽的公子们则大胆的瞅着那边的女子们，不时对她们品头论足，神色有倾慕的，也对之不屑一顾的，不论怎样，他们说话肆笑的声音，时不时充斥在大厅里，好似愉悦的海浪，一浪高过一浪。
正在这时，大门口有太监尖细的声音传来，“中天王到 - - 三皇子到 - - ”
随着这声通报，众人寻声望去，但见三皇子一身玉色锦袍，头戴玉冠，与一身华服的年轻男子并肩行来。不用人介绍，这个墨发高大的俊美男子定是中天王无异，而跟在他旁边的，居然就是李东海长女李可嫣。
她此时美眸含俏，柔媚多情，一双如水的眼睛好似会说话似的，顾盼生辉，不时在厅内四下张望着，好像在寻什么人一般。这时中天王低头在她耳边说了什么，顿时惹得她面红耳赤，低下头去，再不敢看任何人。但她含羞带怯的样子，却比那些扎堆的千金要吸引人得多，自是引来一阵窃窃私语。
走在最后面的，便是由两个丫头陪扶进来的罗老夫人，此时她面上含笑，边走边与人点头示意，姿态甚为典雅雍容。
中天王和英俊的三皇子的来到，就如在厅内注入了新一轮的热血般，女子们的嘴巴已经停住，窃笑着，偷偷打量传说中的中天王。以为只有皇室中人才长得俊美，未料一个异姓王，也是这般丰神如玉，秀逸出众。她们地话题终于转到了今晚的主要题材上来，这位中天王，是否有在狼城寻一门亲事的意图？李可微此时最具发言权，只是撇着嘴，一味说着尖酸刻薄的话，她实在布满中天王总李可嫣的另眼相待。
重要人物的到来，立即让厅内热闹起来，寒暄之声不绝于耳，昭皇后自然适时出场，坐在主位上，亲自招呼罗老夫人一干人等。
就在这时，厅内侧门帘一动，走进两个人来，“人都到齐了，想不到我这主人还是落了后，见谅见谅……”
随着这声话语，原来是沐长风与一个红衣女子相携而来。
此时沐长风一袭织白袍子，斜眉星目，嘴角微扬，就似带着某种不怀好意的坏笑般，迎视着场中诸人，眉梢一动，已然畅快大笑。
而他身边的女子，发如流云泻玉，面如秋水含俏，一身红衣绚丽，更是映得她肤白眸黑，俏生生地站在那里，好一个光彩夺目的绝代佳人。
突然出现的年轻男女吸引来厅中所有人得视线，李可嫣忍不住双目盈盈地抬头看向上首，蓦然见到沐长风挺拔的身姿，娇躯一震，一颗心如有小鹿乱撞般，顿时乱了套。再见他身旁的女子，眼神稍一黯，马上有挺了挺胸，迎着那女子走过去。
在场的所有人包括朝臣早对步惊艳的大名有所耳闻，虽然此时太子还没有正式介绍，但也自知是那女子没错。外面不堪的谣言满天飞，他们早想见识这位能让太子舍弃了选秀的女子是何等人物，此下一见，顿为所惊，此等容色，怪不得风流又草包的太子迷恋不已，实是少见的绝色。
不少王孙公子看直了眼。
李可嫣有些胆怯沐长风，她直接走到步惊艳面前，脸颊绯红道：“步小姐……”
她也不蠢，只要能接近了眼前这受宠的女子，沐长风才不会把她排斥在外。
步惊艳笑得眉眼弯弯，毫不介怀的夸赞道：“可嫣今天好漂亮，所有贵公子的目光都给你吸引了。等下也让我沾沾光，和我坐一起吧。”
李可嫣未料她会如此直接，偷瞄了沐长风一眼，又惊又喜的点头。
沐长风似乎没有听到她们的谈话，已背转身走到厅中与中天王和三皇子等人打招呼。
而李可嫣后面则响起不少不屑和轻视的议论声，“离可微，你看你的姐姐可以你乖巧得多，径直去巴结那个用心险恶的女人，显然也没按什么好心。”
“你好笨啦，现在才知道她的为人么？天天在我们面前扮一副清纯的样子，骨子却是比那楼里的姑娘都贱得很。”能说出如此刻薄的话语，自然非李可微莫属。
中天王正在不远处和沐长风，不知为何却似听到了她的话，忽然冷眉一扫，直刺李可微，李可微只觉身上一抖，瞄到他吓人的目光，赶紧噤声。
昭皇后一见此景，温和的挥了挥手招呼着大家，“大家都坐下来吧，今日请大家来，第一是想给位能与难得来一回的中天王结识一下，再者，太子既将出征，大家聚在一起，也算是为他践行。大家就如在家里搬，不必拘谨。”
“谢皇后娘娘。”
众人谢恩，然后眉三个人一桌，各自按自己的位置坐好，步惊艳则拉了李可嫣不松手，沐长风在她旁边恍若不觉，嘴角却仿似挂了一抹冷笑。
在昭皇后下令歌姬舞得一段歌舞后，气氛已然放松了不少，沐长风首先举起杯敬了在坐之人，于是在他的带动下，众人一扫昭皇后带来的压力，推杯换盏，言语都多了起来，于是大厅里开始酒菜飘香，尽情互相敬酒。
酒过三巡后，坐于右侧的三皇子忽然端起杯站起，步惊艳一眼瞥到，抿了抿唇角，知道麻烦要因此而起，却只是淡定的端杯喝茶。
果然，三皇子朝上首的昭皇后朗声道：“母后，能否把这位做于皇兄身边的女子介绍一下？此刻她与皇兄一起，想来其身份非同寻常吧。”
他的问话，正是所有人得心声，场上人顿时都住声，静等昭皇后的回答。
昭皇后温婉一笑，慈和的目光投向步惊艳，“她是你皇兄喜欢的女子，本宫正准备在今天宣布他们的婚事，预备在太子出征之前为他们完婚。”
微顿了下，她又微侧头笑问三皇子，“怎么？康乐是否有什么异议？”
“儿臣哪敢有什么异议？”三皇子轻蔑地看了步惊艳一眼，微一皱眉，又道：“只是儿臣日前曾听人说，她曾经在大夏嫁过人，如今，又要和皇兄完婚，是否也太……”他的话未尽，意思却说得极明显。