凤九目光一冷，抬袖就挥出一道疾风，风如刀，直袭步惊艳面门，步惊艳未料他脸色一变就动手，慌不迭想躲，风刀又蓦然消失，步玉已站在她前面，“这位公子好手法，气无形物质却能伤人，而且收放自如，佩服。年纪青青能练到这一境地，当夜视一个武学天才，自不会是无名之辈，敢问公子高姓大名？”
凤九根本就不答他的话，只是睥视眼前从容优雅的年轻人，心底抑制不住地一声冷笑：“原来这女人又有了很不一般的新姘头，怪不得敢对我恶言相向。”
步玉实在没料到斯文书生敢当面骂人，也来了气，反唇相讥道：“新姘头旧姘头都与你无关，好像你也不是她什么人，管不着吧。”
凤九看一眼躲在步玉身后毫无愧色的女子，无奈又痛惜，“虽然管不着，我总也是为她好，她的母亲也算我半个丈母娘，既然被人掳走，自当要出一分力。如果我稍稍表现一下诚意，说不定她母亲考到我就喜欢上了，将来就选了我做准女婿。”
他说得又酸又哀怨，把步惊艳之前对他暗地里使坏的怒意平息了不少，转而又觉得这书生还蛮可爱的，从步玉身后探出头来道：“既然说到诚意，那你有什么本事可以去救得我母亲？”
凤九见有转机，忙道：“凭我熟悉果子谷附近一带的地形和我聪明的脑袋瓜，如何？要不要合作？”
步惊艳撇嘴，“你太牛皮了，我不信。”
“我信。”
步惊艳一怔，步玉把她自身后拉出来，严肃道：“他武功不弱，如果想当你娘的女婿，不卖点力气肯定是不行的。”
“哥。”步惊艳郁闷地看着他。
凤九听到她的叫声，嗤地一声笑出来，揉着鼻子愉悦道：“果子谷距这里大约二十多里，四周山势挺拔险峻，如果想进入山腹，只有一条小路可行。既然你们怕有人设下陷阱，不如我们如此做......”
山回路转，越走路就越不平，宽阔的大路，竟慢慢变成条只可过辆马车的单道来，由于路太崎岖，道旁还有辆翻了的马车，上面装运的是一车上好的布匹绸缎，拉车的马和驾车人都不见了，想是物理把摔烂了的马车修复，主人便离开了。
两旁渐渐有杂乱无章乱蓬蓬的树木野花，步惊艳走在路上，高一脚低一脚，脸色泛红，气虽不喘，但一脚下去，要踩实了才敢换脚。
凤九抓着她的手，面色十分严肃，眼睛定定地注视着前方。
步惊艳站定细听，好像听到前面有淙淙水声，没什么不正常，问道：“怎么了？”
“没事。”
“那就走啊......”她哼着，慢慢往前面走。
几许路过，最后上得一个高坡，往下望时，她不由惊呼起来，“天。”
面前时一条奔流不息似乎没有尽头的河道，河道这边路树成荫红花遍野，而那一边，许多大树或被连根拔起，或只余一截树兜，其余的更是烟熏火燎焦黑一片，整座山似乎都被大火洗礼了一遍，光秃秃地空旷着。
凤九皱眉喃喃道：“对面似乎遭了大火。”
“有什么不对劲吗？”步惊艳只觉有冷气只往上蹿，书生的主意，就是让步玉仍在山地的入口处徘徊，以扰乱暗中敌人的视线。然后他们两人再神不知鬼不觉的行到果子谷，悄然察探她母亲是否真被掳在这里的虚实。两人一路行来，都没遇到可疑的人，自然别人也无从知道他们已接近果子谷的事，缘何会有人在对面放火烧山？目的何在？
“对面就是果子谷，如果我没记错的话，进入果子谷的工具，就是一条铁索，不知那道铁索是否还在？走，我们快绕道前面看一看。”
他扯了步惊艳飞快往前掠去 ，待到目的地，却是一声长叹，“还是来迟了，铁索已毁，我们根本没有办法到得果子谷去。”
所站的地方，果然有一根小儿臂粗的青黑铁索垂直向下直落半山腰，对面山谷在网，却是再也没有办法到达。步惊艳细细打量着，忽然一声惊呼，“你看，那里好像有人在走动，难道我娘真的在那里？”
凤九忙运目力望去，只见对面几棵树兜围成的大圈中间，两个粗壮的汉子光着膀子在大口喝酒，旁边一个披头散发的灰衣妇人被捆绑在树兜上，他心里一紧，“果然有一个女人被捆住，说不定正是你母亲，我们没有找错地方。”
步惊艳急了，站在原地直转圈圈，“那我们该怎样救她？她很可怜的，我们一定要救她。”
凤九握住她的手柔声安慰道：“别急，既然人在这里，说明就会有人来与我们谈条件，不管那人是否是你爹，我们都要稍事等待，定会有个结果。”
话音才落，就有个粗嘎的声音从后面传来，“说得不错，既然把相关的人引了来，我们自然有条件可谈。哈哈......”
两人闻声转头，就见一个长须黑瘦的中年人字树后走出来，他抚着他修饰得一丝不苟的胡须，眼里尽是狡猾算计的光，“你们也看见了，韩素就在对面，只要你们答应我家主子一个条件，我们的人立即就会带你们走暗道进入果子谷将她救出来。”
凤九不动声色，“你家主子？是谁？”
中年人轻蔑地一笑，一手挥断旁边的枝丫，“不正是步守城？”
步惊艳眼波轻转，“本来我还猜想是他，你这么一说，我反而要否定了。你的主子究竟是谁？”
中年人仰天大笑，“好个精明的小丫头，不过你们一味探我主子是谁，肯定是没用的，你们现在要问的，应该是我家主子开出了什么样的条件，你们能不能做到。”
步惊艳还要说，凤九轻摇头，回头慢悠悠道：“把条件开出来，看我们能不能做到。”
中年人得意道：“很简单，用南国来换韩素。听说难脱本来就是韩素的，现在被有人心利用，如果你们真的关心她，莫不如就从了我家主子的心意，如何？”
果然如此。步惊艳和凤九对视一眼，颇有默契地同时问道：“那还不容易，南国就在我们身上，你可以叫你家主子马上来拿就是了。”
说南国在他们身上，掳走韩素的人第一件事就是想见到南国，然后就是辨别南国的真伪，这一系列的动作，既需要时间，又可能从中猜得那人究竟是谁。
那人一怔，没料到二人竟如此爽快，疑惑道：“南图真的在你们身上，先拿出来我瞧瞧。”
步惊艳微微一笑，把步玉之前给她的那封别人冒充她笔记的信拿到手里扬了扬，“就在这封信笺里，快把你家主子叫出来。”
那人转动着眼珠，分明在想着什么坏主意，边敷衍道：“我家主子岂能轻易就被你们哄出来，信笺里的东西必须让我先确认后由我转交主子，不然主子若被你们糊弄了，那笑话岂非闹大了，到时候还要牵累我受罚。”
凤九用手止住他靠近的步伐，“我们信不过你，南图可非一般东西，珍贵得很，如果你中途将真图换做假图，我们不仅失图，还要连人都带不回，岂不亏大了，我看还是先把你加主子请来的好。”
中年人顿住，倏然一笑，“也好，我就去叫我家主人。”
他边说边转身，谁知他袖底寒光连闪，像天女散花般一蓬银雨蓦然炸开，疾射，直袭二人而来，步惊艳不及多想，就地翻滚，凤九拔身而起，气势如虹地直朝中年人踢去，怒喝道：“好腻个卑鄙之徒，看你爷爷的狠招！”
中年人被他的气剑一击而中，抱着胳膊惨呼这迅速向前滚动，正在别人都以为会手到擒来时，他突然暴起，一脚踢在为躲避毒针还未站起的步惊艳身上，同时将她手里的信笺一抢而过，飞掠着就往树林深处奔去。
凤九连声冷笑，从旁边树枝上连断三枝，运劲在手，徒然朝中年人后背掷去，破空之声如初春雷鸣，中年人惊得魂飞魄散，生平从未见过如此霸道的尽力，自知不是敌手，左右闪动极力想避开背后的呼啸声，却不想也只是痴心妄想，只觉得背后一阵剧疼，然后低头一看，一截带血的树枝已穿体而过，他瞪眼，片刻后轰然倒地。
凤九走过去一把抢过他手里的信笺，一脚踹在他身上，“不自量力！”
步惊艳一跛一拐地挨过来，埋怨道：“断枝杀人，你的手段也太辣了，为什么要杀他，我们还有很多问题没问，难道你想灭口了事。”
凤九抄住她的纤腰，在她耳边呵气道：“哪里，我都是为了你好。你想想，如果让他逃了，他拿了张假图给他主子，那人说不定一怒之下就让人杀了你娘，再回头对付我们就麻烦了。再说，这人守在这里，说不定我们进入果子谷的消息还没传出来，这样一来，他们的注意力肯定还在谷外，更利于我们救人，你说对不对。”
虽然说得有道理，但她不喜欢他跟她一副很熟很亲密的样子，白他一眼，步惊艳推开他不安分的手，哼道：“你这人很不实在，我哥暂且相信你，并不代表我就信你所说的话，总觉得你居心叵测。算了，走吧，别在罗嗦，我已经想到进入果子谷的办法了，包定让你大吃一惊。”
她边说，已经兴冲冲地走开了。留下突然捂住肩膀痛苦不已的男子，他缓缓捋起衣袖，右臂上那道狰狞不已的疤痕，此时已缓缓裂开一条大口子，血肉翻开，虽然没有血流出来，那深红色的肌肉就如有了生命一般，正诡异的跳动着，一上一下，就如一个张开大嘴狞笑不已的怪兽......