正和二十九年，十月底。
龙湫镇下过了两遭雪，鼎定了秋冬交替。
时值午后，天很高，白云互相咬着尾巴挤成一团。
左拦山腰，古意新腾跃在松木的高枝间，如轻巧的飞鸟。
洪范紧随其后，奔驰于树下山地的皑皑白雪，每一步踏下都炸开浅坑。
两人沿着山坳拔升至海拔两千余米，见到了已在这等候片刻的段天南。
此处距离左拦山顶不远。
洪范举目放远，见山棱上的积雪被风吹碎成粉，卷作白色的湍流。
回头俯瞰，伊山湖冻结了一半的湖面上刻着阳光，而候在山脚的龙湫镇民小如蚂蚁。
停下步子，寒气很快冰镇了肺腑。
端丽城的腥风血雨似乎已是许久之前。
洪范拍了拍树皮，仰望五十米高的巨木。
“都是上好的冷杉。”
“就这片林子怎么样？”
他说话时嘴里哈出白气。
“挺好，下面正对着山坳，一路通到底。”
段天南点头。
“你们来砍，我负责运？”
他建议道，撸起袖子活动臂膀。
三人说干就干。
洪范运起沙流刀，切得木屑四溅。
古意新比他更快，以手作枪，两三下砍断一棵巨木。
冷杉倾斜倒下，还未触底，便被段天南接在肩上。
“这么好的木头，可不能撞坏了。”
他反复掂量巨木，调整重心，随后激发铁臂金身将其掷出。
风声啸叫，冷杉凌空飘行百米，恰好落在雪覆的山坳陡坡，而后滑行数十息，拖着白龙一路抵达山底。
第一棵树搓土停下。
等候许久的人群举臂欢腾，蜂拥围上捆扎树干，拖到空处以刀斧慢慢炮制。
残枝当柴，主干修屋；木头是御寒的必需品。
苦干半个时辰，三人满足一镇一冬的需求，这才作罢。
洪范抹去额上微汗，双手叉腰。
古意新把玩着一根两米长笔直无叉的树枝，像是得了宝贝。
段天南身上蒸腾着白气，解了前襟，却意犹未尽。
“活已经忙完了，要不要找点乐子？”
他突然向二人问道。
“什么乐子？”
洪范回得饶有兴致。
他知道“铁掌开山”的乐子向来不一般。
“我们去摔跤如何？”
段天南思忖片刻，来了灵感。
“和谁摔呢？”
古意新问道。
话刚脱口，他就见对方举臂一指西方。
“便去淮阳与凉州的分界，寻那昆吾天柱！”
段天南豪迈笑道，放出金色真元携裹二人，拔地平飞。
数十息后，他们掠过山棱，见左拦山将伊山湖与汀山关挡在身后。
山势很快穷尽，世界猛地塌陷。
江河们纠缠如线，纹在大地的肚腹。
再往前数百里，洪范认出了许久未见的庞县。
以其为中心，道路纵横交错，好似城市背负的锁链。
三人足足飞了一个时辰，跨越千里之地。
直到前方隆起高墙般的雪峰，段天南才往下落。
待洪范脚踏实地的时候，他的眼前已看不见天空。
放眼整个西北方，浅赭色的山体横拦一界；连绵的峰尖手挽手刺入苍穹，直到纯白的雪岭与更纯白的云层无声交融。
洪范不自觉地屏住了呼吸。
他知道那山的极高处必是有大风在吹。
盖因磅礴云气正沿着山棱流淌为沉而缓的瀑布，一举落差千米，最后被岩崖的鳞角撕碎成缥缈的丝缕。山腰处向下，超出云雾的覆盖，凝固着苍蓝色的冰川；其上带有奔流形的白纹，仿佛土层外挂的甲胄。
“这就是昆吾山吗……”
洪范将声音放到了极低。
“是，就是它。”
段天南扬了扬下巴，像是见到了不服输的老对手。
“准备好了吗？”
他随口一问，带着促狭的笑意提起二人纵掠，落在昆吾主峰的山腰。
此时，洪范的眼前只剩白雪铸就的天涯。
段天南的战意已经磅礴难耐了。
他抱起双臂，狂声高呼。
“昆吾……”
“来战！”
这呼喝脱口，譬如有形之物般膨胀，隆隆滚荡着碾过山尖，竟压下绕山穿谷的大风。
昆吾有了回应。
雪披在近峰处断裂，起初只是缓缓地流淌，而后逐渐加速，携裹为纯白的巨浪。
洪范呆立在原地。
他感到风，他感到冷，他感到先天灵气跳跃着起舞——仿佛一整个世界在面前倒下，要熔万物入白银。
数里地，数十秒。
直到雪点粘上面颊，直到昆吾天柱铺天盖地的咆哮抵近身前。
洪范终于在余光中见到一抹金色——那是屋舍般巨大的掌劲轰出，带着钢铁的铮鸣。
雪潮受击仿佛撞上礁石，从中腾起数十丈高的白瀑。
段天南张开臂膀大笑着冲入白浪，古意新紧随在他侧后。
唯有一人难以动弹。
天威将至，洪范已分不出耳边究竟是轰鸣抑或寂静。
随着意志被压制到极限，他终于猛然发出一声自己都听不见的怒吼。
沙甲拔起至最厚，扎下无数根须般的沙流。
踩死马步，前倾身子，双臂护头。
如同一株苇草置身于万马奔踏之中。
待烟尘走远，段天南将自己的小兄弟自雪底拔出身来。
“这跤摔得如何？”
他乐呵问道。
“惨败于昆吾矣……”
洪范摇头叹息，半晌才压下恶心。
这时候他转头四顾，发现昆吾主峰的地形已然面目全非。
“撑得住吗？”
古意新握他手掌，浓眉微蹙，关心道。
洪范闻言却笑。
“方才试手，吾观昆吾兄不仅身材高大，气魄亦不输我三人，乃是九州之豪杰。”
“豪杰争锋，总要三局两胜！”
得此言语，三人热情愈发高涨，随后又挑两峰。
第二回，洪范不再死撑原地，披沙甲后被雪崩滚带出里许远，被挖出后还目眩神迷，仰躺着哈哈大笑。
第三回，他则顺流而下，脚踏沙板架着雪涛直冲断崖，展翼滑翔。
如是三次后，三人步行登上昆吾峰顶，各自心神安宁，仿佛被冰浴沐去前尘。
“洪范，你这冬天真不打算走了？”
古意新扶膝而坐，问道。
“冬日不会有战事；你不比我与段大哥，在金海可有那么多族人心念。”
“不走了。”
洪范回道。
“团聚不是非得年节，要做的事情太多，不差这一次。”
段天南闻言重重颔首。
“好，那我们这两天把杂事弄完，就一同闭关。”
“九州皆知赤沙有天授之才，且让大哥借你这程东风！”
他一掌拍在洪范肩头，往峭壁前立定。
此时大日西落，暮光正沐过千山。