此时南京城人心慌慌，从前熙熙攘攘，热闹非凡的秦淮八大家冷冷清清，无人光顾，各自都想着如何躲过这场灾难。秦淮女子们都急切想嫁个好人家：美女李香君、董小婉分别嫁给了复社文人候方域、冒公子。柳如是也在等待钱谦益的到来。
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新风居的阁楼上，丫鬟燕子看着柳如是倚在栏杆上，双目注视窗外，便问道：“小姐、复社文人领袖陈子龙对你一往情深，最近夫人又过世了，你们年龄相当；钱大人满腹经纶，又是礼部尚书，可惜已过花甲之年，不知小姐对两人那个更偏爱。”
柳如是沉思中暗暗叹口气，说：“陈公子风度翩翩，年轻俊朗，文采也出众，但总觉欠缺点什么，我与他夫人姐妹相称，更是我为难之处。钱大人虽年纪颇大，每次与他接触倒感多年相识，甚为知己，月有阴晴圆缺，人无完人，如今战端又起前途未撲，大有改朝换代之势，可怜的就是我们这些小女子。”
“小姐快看，钱大人来了。”窗外走来一位清瘦、健朗、儒雅的老人。
“快去开门。”
“柳姑娘，老夫政务繁忙，让姑娘烦等深感不安，不知唤我何事？”
“大人乃朝廷重臣，自当国事为重，小女子打扰了，大人认为当前战事如何？南京能否守住？”
钱谦益愁容满面：“唉、说能守住纯属骗人的把戏，南京城内无粮草，外无救兵，皇帝昏庸，奸臣当道，党争、派系相互倾轧，不用打就是围上三五个月，南京城将饿殍遍野。”
“大人对北方朝廷如何看待，听说摄政王亲临率兵前来，不知这个王爷秉性如何?是否杀戮成性，大人该如何面对将来局势？”
“北方由摄政王执政，皇上只是个傀儡名义罢了，据从北方逃回的官员述说，战场之上李王杀人颇多，对待平民百姓倒没什么杀戮，倒有些明主的气度。前些日传来摄政王一首《沁园春》?山海关诗词，气势磅礴，文采斐然大有气吞山河之势，相比我大明君王相形见拙，不堪回首，也正是我担忧之处。”
“北方王爷一首诗词能让大人如此赞赏，小女子颇感意外，可否拿来观赏一二。”
钱谦益整整装束，一副肃容，微微闭目摇头晃脑把李浩然的诗词背诵一遍。柳如是倒没在意，心想一个君王能有什么才学，能学好治国之术就不错了，钱大人是不是老糊涂了。听着听着脸色微变，逐渐庄重起来，钱谦益刚刚背完，就迫不及待说：
“大人再诵一遍，我把他写下来。”
柳如是心潮起伏，她对诗词的造诣自比钱谦益不如；复社一帮才子之上，唐诗宋词熟于心中，明朝文人“前后七子”有很多建树，略显不足，大多无病**缺乏气度。唯有李王爷这首新词颇有新意，气度不凡，借景抒情，通过一个小小的山海关，概环宇全貌，口气之大无人能及。
“大人、李王新词前不见古人，后不见来者，好似从天而降，破空而出，以前从未听说，难道此人是神仙下凡？”
“这个老夫也觉蹊跷，听说乃是辽东忠勇伯第九子，同李如松将军在京城居住，纨绔子弟京城一混混，同郑贵妃之弟殴斗至死被东厂获狱，打的死去活来，奄奄一息，不知什么原因皇上没杀他，出狱后焕然一新，变了一个人，文治武功样样皆通，一发不可收拾，如今竟然做上了摄政王。”
“说不定狱中有奇遇，七窍突通。不知大人如何对待将到来的摄政王？”
“实感为难，圣贤之说臣不侍贰君，大明江山危在旦夕，做为臣子当以身殉国，但此战是同一种族的战争，汉人之间的争斗，不存在汉奸、卖国一说，况且李王有旷世之才，明主之风，老夫也不知如何，姑娘叫老夫来难道就为此事？”
“不是、小女子前些日险些受骗上当，兵荒马乱我一个弱女子风险无处不在，钱大人视我为知己，曾向我求婚，不知现在是否算数。”
“当然算数，老夫一言九鼎能娶柳姑娘才貌双全的佳人，是我钱某往日修来的福分，当明媒正娶，以夫人的身份嫁与钱家。”
“好、你可请来媒妁之人，抬花轿入府即可，你已有三位夫人，小女子并无它求，夫人之位倒无所谓，只要能与大人朝夕相伴，谈诗论词，终老于你《半野居》足亦。”
他们两人谈的投机，急坏了房外的硕鼠司人员，王爷交代防止两人交往，他们又不能明里干涉，生怕钱谦益夜不归宿，乘人之危把柳如是给办了，王爷怪罪脑袋都要搬家，令一人爬上屋顶，掀开瓦片偷听，如有不妥就鸣枪最好把他吓阳痿，见钱谦益出来后才放心离去。
历史上柳如是嫁给了钱谦益，当清军包围南京城时，柳如是拿出三样东西放在桌上：剪刀、绳子、一张白纸，供他选择，要么用剪刀、绳子自杀、要么投湖，留下遗言。钱谦益说剪刀、绳子太疼，湖水太冷。柳如是愤然跳入湖中，成千古绝唱。
虽然被捞起，柳如是没有死成，却被后人称颂，侠肝义胆，名节操守，不失大丈夫的风范，称她为才女、烈女、骨女（骨气）集一身。清军占领南京钱谦益成为清朝官员，看到他穿着一身清朝官服回家，柳如是把他的衣服剪成稀巴烂，然后扬长而去。
现实中钱谦益第二天就急冲冲赶往常熟老家，与族长商议迎娶柳如是之事，却遭到族长的反对：“牧斋啊，你是读圣贤之书的人，当朝礼部尚书，娶一个秦淮女子成何体统，如何面对列祖列宗。”
“族长，柳姑娘是秦淮女子不假，但她是卖艺不卖身，才学横溢，非一般风尘女子，乃大仁大义之女，自比那些大家闺秀强上百倍。”
“你就是说出花来，也是青楼女子，钱家断不可接受。”
“不行，此女我非娶不可。”
钱府顿时哗然，无一人不反对，三位夫人更是惊恐万分，娶回来一个小妖精，哪还有她们的恩宠，从此倍受冷落，这还得了坚决反对。尤其是三夫人年龄还不大就要守空房，怎能罢休暗生一计，要求拜祖，由祖宗来决定。
钱府所有有身份的人汇集祖嗣，祭奠先祖，当着祖宗灵牌族长宣布钱谦益要娶秦淮女子时，天空突然一声雷劈，从牌位上飘下一张纸条上写“娶妓纳娼，家破人亡。”四个字。
族长拿起纸条说：“你看祖宗显灵，警示我等莫做此事，你还有何话说？”
钱谦益一把打落纸条说：“放屁，装神弄鬼是那个混蛋搞的名堂，我才不信这一套，此女非娶不可。”
族长和众人当然挡不住他，身为大学士、礼部尚书、钱氏家族的领头人，他还举出范例：苏东坡娶妓女为妻，我才学不如东坡先生，娶一个秦淮女子又能如何？一副花轿，一群迎娶队伍浩浩荡荡朝南京城开拔，钱谦益骑着高头大马，身穿红袍带着大红花，走在队伍最前列。
突然一声枪响，高头大马立即栽倒在地，钱谦益被甩下马一个狗吃屎，脸冲地摔的鼻青脸肿，老胳膊老腿手臂骨折，只好被抬回家，族长前来探望说：“老天注定不让你娶，非我等阻拦，我看此事就算了吧。”
柳如是在新风居等的着急，让丫环打探，得知钱大人受伤，急忙前来探望，被钱府管家拦下，递给她一张纸条说祭祖时从天上落下的。柳如是打开一看“娶妓纳娼，家破人亡。”四个字顿时黯然失色，钱大人又不出来不知他怎么想的，只好回到新风居趴在床上放声大哭，泪如雨下。
在屋外偷听的硕鼠司人员却喜笑颜开，这一枪正是他们放的，打人不行打马总可以吧，没想到意外效果，把老家伙摔成骨折，满脸开花都出不了门。
硕鼠司人员高兴没几天，新风居又来个年轻俊朗、儒雅的公子，令他们惊恐不已，忐忑不安不知道又要出什么幺蛾子。
“小姐、陈公子来了。”
“让他客厅稍等，我梳妆打扮就来。”这一等就是两个时辰，陈子龙同丫鬟聊了半天都不知道聊什么了，两人干干的坐着不知如何是好。
好容易千呼万唤始出来，柳如是光彩照人出现：“对不起陈公子，女人就是麻烦点，请多担待。”
“还好、还好，我听说姑娘要嫁给钱大人未果，这是为何？”
柳如是长叹一声：“时事艰难，钱大人迎娶途中摔伤，病卧在床，家族人又不许我探视，嫌弃小女是秦淮女子。”
“既然如此姑娘若不嫌弃，我夫人已过世，钦慕姑娘许久，嫁与我如何？”
“我先应许钱大人，现不知大人何意怎可轻易答应。”
“这个好办，我代姑娘拜访钱大人，探明深浅再回复姑娘。”
陈子龙拜见钱谦益后回来说：“钱大人确实受伤不轻，满脸都包着纱布，只露出一双眼睛，按大人意思家族刁难，三位夫人不满，但对姑娘痴情，只是要等三五个月才能迎娶，若是姑娘有钟情之人，不愿耽误姑娘的前程。”说完递给她一封信。