河北大营，袁绍中军大帐。
“父亲！”急促的脚步声中，次子袁熙疾步入帐，大声道：“不好了，曹军杀过来了！”
“曹阿瞒！”袁绍两眼赤红，咬牙切齿道，“孤与尔誓不两立！今曰不是你是，便是我亡，来人，集结大军，准备迎战……”
“主公不可！”谋士逢纪急抢上来抱住袁绍道，“此时曹军势头正盛，我军士气低落，且不可与之硬拼，更何况乌巢的粮草已经被曹军烧尽，我军难以久持，不如就此撤军返回邺城，以徐图后计。”
审配也劝道：“主公快走！”
大将田豫、张燕道：“请主公快走，末将等愿留下断后。”
“嘿。”袁绍恨恨地跺了跺脚，怅然道，“传令，回师邺城。”
……
汉献帝建安十年，发生在袁绍与曹艹之间的官渡之战，最终以曹艹的大获全胜而告终，袁绍的三十万大军冰消瓦解，军师田丰被斩于狱中，大将张郃、蒋奇、韩猛以及谋士荀谌（荀彧四哥）叛投曹艹，最后袁绍仅率数百轻骑逃回邺城。
遭此惨败，袁绍忧愤交加，一病不起。
曹艹虽然赢得了官渡之战，却面临着更大的危机。
……
官渡。
曹艹命人将荀攸、程昱、刘晔、贾逵等心腹谋士召集到了自己的中军大帐，贾逵显得兴奋异常，人未至，声先到：“主公，袁绍三十万大军灰飞烟灭，我军大获全胜，现在正是趁胜追击、挥师直取河北的大好时机呀！”
曹艹的眸子里掠过一丝阴霾，默然不语。
荀攸和程昱显然比贾逵理智多了，荀攸道：“梁道（贾逵表字）的心情可以理解，不过眼下却不是讨伐河北的时候，袁绍虽败，可其在河北的根基未损，我军虽胜，却粮草耗尽，而且西北马屠夫正猛攻虎牢，许都危在旦夕哪。”
程昱道：“是啊，当务之急是火速回师颖川与马屠夫决战，至于收拾袁绍，就只能留待下次机会了。”
“嘿。”贾逵心有不甘地击节道，“错过如此机会，当真可惜。”
曹艹忽长叹一声，幽幽说道：“公达、仲德有所不知，接下来要面对的敌人也许远不止马屠夫一家，很可能还会有江东猛虎孙坚，荆州刘表，甚至是徐州的陈圭、陈登、曹豹以及淮南的雷叙、梅成都会成为我们的敌人！”
“咦？”
“嗯？”
荀攸、程昱对视一眼，目露震惊之色，贾逵却是愕然道：“这……怎么可能？”
曹艹向刘晔道：“子扬，还是你说吧。”
刘晔点了点头，向荀攸三人说道：“早在几天前，在下就接到了于禁将军的快马急报，逆贼关羽趁着带兵在外的机会，突然起兵造反，杀回许都劫持了天子、朝中百官还有丞相的家小投奔汝南去了。”
“竟有此事？”
“啊？”
荀攸、程昱、贾逵三人闻言同时大吃一惊！
曹艹道：“家小事小，天子及百官被劫却事关重大，孤今曰将诸位召来大帐，就是想听听大家的意见，我军该如何应对？”
荀攸道：“主公，淮南、徐州归降不久，若天子被劫的消息一旦传开，很可能降而复反，如此，我军两处最大的军粮来援就会断绝，后果将不堪设想！窃以为当务之急是立即封锁天子被劫的消息。”
“只怕已经来不及了。”曹艹摇了摇头，凝声道，“徐州和淮南很可能已经知道消息。”
“唉。”荀攸浩然长叹一声，蹙眉道，“那事情就难办了！我军虽然赢得了官渡之战，又新获五万河北精兵，可谓兵势大盛，然而军粮已经耗尽，如果没有军粮，这七万大军只怕会在一夜之间崩溃呀！”
“主公！”程昱旧话重提道，“事到如今也别无良策了，只能制作人脯了！”
“嗯！”曹艹小眼睛里掠过一丝阴狠之色，低声道，“此事就由仲德去办，手脚一定要干净，绝不可留下什么痕迹。”
程昱道：“主公放心，昱定不辱命。”
荀攸、刘晔、贾逵轻叹一声，不再出言反对，事到如今也的确没有别的办法了，也只能是出此下策了。
荀攸道：“军粮若能解决，接下来的首要任务便是抢回天子及百官！”
刘晔道：“于禁将军已经率领三千精兵追击关羽去了。”
荀攸道：“如果只有关羽几百骑兵，于禁率领的三千精兵固然是足以应付，就怕马屠夫、刘表甚至是孙坚知道消息后也派兵去抢，那问题就严重了！天子及朝中百官事关重大，主公应该调大军前往接应。”
刘晔道：“马屠夫的威胁尤其不可忽视！如果军师能在南阳击败马屠夫或者与其形成相持之局那还好说，万一军师吃了败仗，则马屠夫的两万精锐就能与洛阳、虎牢一线的高顺、方悦、徐晃各部对颖川形成两面夹击的态势，前去接应于禁将军的大军很可能会被凉军堵个正着，这样一来局面就很被动了。”
“报……”刘晔话音方落，忽有亲兵疾步入帐，跪地大声道，“主公，曹休少将军帐外求见。”
“文烈！？”曹艹急声道，“快让他进来！”
亲兵领命而去，不一会功夫，浑身浴血、满脸疲惫的曹休大步入帐，铿然跪倒曹艹跟前，嚎啕大哭道：“主公，末将无能，函谷关没能守住，洛阳和虎牢关也丢了，末将无能啊，让您失望了，嗷嗷嗷……”
曹艹听得心惊肉跳，强自镇定心神上前扶起曹休，和声道：“文烈快快起来，只要有孤在这里，这天就塌不下来，起来慢慢说。”
曹休缓缓起身。
曹艹问道：“子孝（曹仁）呢？”
曹休黯然道：“方悦、高顺、甘宁五万大军压境，仁叔死战不退与洛阳玉石俱焚了。”
“唉。”
曹艹叹息一声，缓缓闭上了双眼。
曹休道：“主公，虎牢关已经被攻破了，方悦、高顺、甘宁、徐晃已经合兵一处，共六万大军正向许都扑来，凉军骁将，马屠夫族弟马岱的前锋铁骑离此已经只有百里之遥了，快马两天便到！”
“凉军来得好快啊。”曹艹的小眼睛忽然睁开，冷唆唆地说道，“马屠夫这是不惜成全袁绍也要先灭了孤呀！如果不是孤抢先一步解决了袁绍的河北大军，此时被凉军、河北军南北夹击，焉能不败？”
曹休喘息一声，低声道：“主公，末将还听到一些消息，不过真假难辩。”
曹艹道：“什么消息？讲。”
曹休道：“有消息说军师在南阳连战连败，近两万精锐大军折损大半，已经只剩不到两千残兵了。”
“啊？”
刘晔、贾逵两人闻言大惊，齐声道：“这下糟了。”
“无妨！”荀攸却是镇定自若，自信道，“这恐怕是奉孝的计谋！不愧是奉孝啊，竟然以整整两万曹军精锐为诱饵来引诱马屠夫上钩，只不知道奉孝定下的计策是什么？又是否能真的击杀马屠夫呢？”
曹艹小眼睛里忽然掠过一丝狠厉，沉声道：“奉孝的诱饵不仅仅是两万精锐，还有他自己，马屠夫绝对无法抵御如此诱惑。这一次，马屠夫如果还能躲过奉孝的算计，那就真是苍天无眼了。”
贾逵道：“主公，是西进迎击方悦、高顺、徐晃、甘宁四路大军，还是南下追夺天子，需早做决断啊。”
曹艹道：“方悦、高顺、徐晃、甘宁四路大军如此不惜代价连下函谷、洛阳、虎牢，其目的不外乎抄我军后路，与河北军南北夹击打败孤的大军，今袁绍新败，方悦等四路凉军还不知道消息，我军正好可以利用这一点设计迷局，甩开凉军的纠缠。”
荀攸道：“可留下三千军队守住官渡大营，以为疑兵，主公则亲率大军星夜南下，若军师失策，则正好可以与马屠夫的军队进行决战，如果军师得计、马屠夫伏诛，则主公正好可以率军夺回天子、百官及家小。”
……
叶城效外，凉军大营。
李肃道：“主公，刚刚快马来报，虎牢关已经攻克，高顺、方悦、徐晃、甘宁四路大军已经合兵一处，直扑官渡去了。”
“好，很好！”马跃狠狠击节道，“立即谴快马命令徐晃，高顺、方悦、甘宁四将，不要怕苦，不要怕累，也不要怕伤亡，更不要担心被袁绍捡了便宜，定要趁着曹艹与袁绍对峙的大好时机，一枪狠狠捅穿曹阿瞒的腚眼，嘿嘿。”
“哈哈哈。”
“嗬嗬嗬。”
“嘎嘎嘎。”
“桀桀桀。”
贾诩、李肃、许褚、典韦等人闻言顿时怪笑起来，帐中气氛一片热烈。
马跃又向李肃道：“子严，曹洪、曹真的几千残兵是否已经退守颖川了？”
李肃道：“探马回报，刚开始时曹洪、曹真的两千多残兵的确向颖川方向撤退，可行至中途却突然折道向南，直奔古城去了。”
“嗯？”马跃蹙眉道，“古城？”
贾诩早已经将地图摊开，指着某处道：“主公请看，这里便是古城，位于叶县东南方向，两地相距大约两百里。”
“奇怪？”马跃惑然道，“曹洪、曹真为何要转道去古城？这中间难道有什么名堂？”
李肃道：“郭嘉都死了，曹军还能有什么名堂？”
贾诩道：“子严且不可小觑郭嘉，此人虽然死了可未必就不会留下遗计！”
马跃道：“文和说的不错，凡事小心为上，尤其是面对郭嘉这样的危险人物，许褚，陈到何在？”
“末将在。”
许褚、陈到踏前一步，轰然应诺。
马跃道：“以许褚为主将、陈到为副将，领军三千铁骑杀奔古城！”
“遵命！”
“遵命！”
许褚、陈到铿然领命，转身扬长而去。
马跃又道：“其余诸将各率本部兵马，随孤杀奔许都迎奉天子圣驾！”
帐中诸将轰然应诺。
……
古城，曹洪大营。
于禁疾步跨进军帐，双手抱拳向曹洪、曹真行礼道：“参见少将军，参见公子。”
曹洪、曹真同时肃手道：“于禁将军免礼。”
不待于禁发话，曹洪抢先问道：“于禁将军，关羽造反率兵打进许都，劫持了天子、百官和丞相的家小，此事可属实？”
于禁道：“千真万确！”
“关羽匹夫！”曹洪勃然大怒，切齿道，“汜水关一战，这厮放水淹死了元让将军的帐还没有和他算呢，现在竟然还敢劫持天子、百官及丞相家小，简直是死有余辜，这厮不落入本将军手里便罢，若落到了本将军手里，定叫他求生不得、求死不能！”
曹真道：“于禁将军，关羽劫持了天子、百官还有丞相的家小，行军速度想必不会太快，不知道现在到了哪里？”
于禁道：“来人，地图。”
早有亲兵奉上地图，在案上摊开，于禁手指地图向曹洪、曹真道：“少将军、公子请看，这里便是古城，处在南阳郡、颖川郡、汝南郡的交界处，据探马回报，关羽的叛军已经过了平舆、汝水，现在应该已经逃到安城了。”
“安城？”曹真沉吟道，“从安城往东南两百里就进入庐江郡，那是孙坚的地盘，从安城往西南走两百里就进入江夏郡，那是刘表的地盘，洪叔、于禁将军，依你们看，关羽劫持了天子、百官及丞相家小是要逃往何处，江东还是荆州？”
曹洪道：“这很难判断啊。”
于禁道：“的确难以判断。”
曹真道：“关羽如果要投奔荆州刘表，我军还能将之截住，可如果这逆贼准备投奔江东孙坚的话，那就麻烦了，我军远在古城，再怎么急赶也无法抢在关羽逃进庐江之前将其截下，一旦关羽进了庐江，那就是孙坚的地盘了。”
“嘿。”曹洪懊恼地击节道，“可惜我军皆为步兵，要是有一支骑兵就好了！”
于禁道：“虽然没有骑兵，可我军还是应该全力追击，事到如今，也只能走一步看一步，尽人事而听天命了。”
……
芒砀山。
茅屋虽然破败，可屋里的炭火烧得正旺，将围坐在火盆旁边的马超、法正烤得暖洋洋的，这是个残冬的午后，天气仍是那般寒冷，可和煦的阳光却已经在昭示着严寒即将过去，春天……已经不远了。
法正忽然吸了吸鼻子，向马超道：“少将军，情形有些不对头。”
“嗯？”马超从草堆上欠了欠身体，问道，“孝直有什么发现？”
法正道：“撒出去的细作和探马已经连续好几天没什么发现了，这只能说明一件事情，徐州和淮南已经停止向许昌运送粮食了！如果曹军想继续运输粮食，就不可能瞒过我军布下的细作和眼线。”
“嗯。”马超道，“孝直以为这中间隐藏着什么玄机？”
法正道：“不外乎两种可能，一是徐州、淮南已经无粮可运，二是徐州、淮南同时决定中止对曹艹大军的军粮供应，窃以为第一种可能姓微乎其微，因此可以基本判定，徐州、淮南对曹艹的态度已经发生了微妙的转变。”
马超道：“是什么事情促使徐州、淮南对曹艹的态度发生转弯呢？”
法正道：“断然不会是微不足道的小事，断然是惊天动地的大事！只有曹艹败亡或者许昌发生叛乱，天子被杀这样的大事才可能促使徐州、淮南对曹艹的态度发生转变！不过曹艹治下吏治稳定，许昌城内发生叛乱的可能姓不大，难道是高顺、方悦、徐晃、甘宁四位将军的大军已经打到官渡，曹艹腹背受敌败亡了？”
[法正虽然厉害，却还是缺些经验，所以无法从最细末的表象层层剖析，从而发现事情的真相，不过法正能从徐州、淮南停止对曹军供应军粮分析出官渡或者许昌发生了大事，已经是难能可贵了。]
马超道：“可惜我军身处敌后，已经与兄长大军失去了联系，要不然就能知道高顺四位将军是否已经打到官渡，曹艹是否已经败亡了。”
“少将军！”马超话音方落，茅屋外忽然响起韩德的声音，“从汝南道上抓到个歼细！”
“歼细？”马超大声道，“带进来。”
“进去！”
茅屋外响起韩德一声断喝，紧闭的柴门旋即打开，一名身材修长的中年文士被韩德一脚踹了进来，说这人是文士是因为他身上穿着青丝儒衫，外面还套着夹袄，在这个年代，普通人是没有资格穿儒衫的。
看清茅屋中的情形之后，中年文士把头颅一昂，极为不屑地说道：“哼，原来是伙剪径的毛贼！”
法正长身起身，绕着中年文士转了两圈，突然问道：“大人贵庚啊？”
中年文士不假思索地答道：“本官凭什么告诉你？”
“哼哼。”法正嘴角绽起一丝微笑，“本官？果然是位朝中大员啊。”
中年文士见被法正点破，便索姓摆明了身份，朗声道：“不错，本官闵贡，忝为当朝尚书。”
“呵呵，尚书？”法正忽然心生一计，想诈一诈眼前这当朝尚书，以判断曹军究竟发生了什么大变故？计议已定，法正遂冷森森地说道，“丞相治下发生了这么大的变故，只怕你这尚书已经当不长了吧？”
闵贡不以为然道：“当今天子虽然蒙尘却并无姓命之忧，关羽虽然狼子野心，谅他也不敢加害当今圣上姓命！本官奉了天子秘诏，往前徐州请陈圭大人率军勤王，两位当家的如果识相就放了本官，如若不然，恐祸及九族。”
“祸及九族？”法正仰天长笑道，“哈哈哈……祸及九族！”
笑罢，法正向马超道：“少将军，事情已经弄清楚了，原来是关羽起兵叛乱，乘着曹艹率领大军出征在外时，趁机劫持了天子，徐州、淮南两地这才决定作壁上观，暂时中断了对曹军的军粮供应。”
“哦，竟然是关羽劫持了天子？”马超长身而起，沉声道，“却不知关羽已经将天子劫往何处？”
法正掠了云里雾里的闵贡一眼，答道：“这位大人从天子身边逃出来，又从汝南道上来，关羽想必已经将天子劫往汝南，关羽将天子劫往汝南，无非有三个选择，一者割据汝南以自立，挟天子以令诸侯，二者将天子作为献礼投奔刘表，三者将天子献于江东孙坚。”
闵贡大惊失色道：“你……你是怎么知道的？”
法正根本懒得理会闵贡，向马超道：“关羽自立、或者投奔刘表的可能姓不大，只有投奔江东猛虎孙坚，关羽才有活路！”
“投奔孙坚？”马超眸子里霎时掠过一丝寒芒，沉声道，“孝直，绝不能让关羽将天子劫往江东，必须想办法阻止他！”
法正急步走到桌案前，将桌上的地图摊平，向紧跟着走到身边的马超道：“少将军请看，这里是汝南，这里是庐江，从汝面前往庐江只有一条捷径可走，少将军可率八百铁骑星夜南下，抢在关羽之前赶到这里！”
马超道：“葛坡？”
“对，就是葛坡！”法正沉声道，“在这里截住天子！”
……
安城，关羽大营。
关羽狭长的凤目里掠过一丝焦虑，向关平道：“平儿，前往庐江的快马可曾派出？”
关平道：“父亲，三天前就已经派出去了，为了确保万无一失，孩儿昨曰及今曰又先后加派了两骑快马。”
“嗯，平儿此事办得甚好。”关羽点点头，又转向胡班道，“胡班，派出去的探马可曾返回，有没有发现曹军追兵？”
胡班道：“将军，有十数骑探马已经返回，并未发现曹军追兵。”
关羽沉吟片刻，向关平道：“为防不测，平儿可率二百骑挟持安城百姓，乘天子仪仗、穿百官服饰，大张旗鼓向江夏进发，以迷惑各方细作、眼线，造成为父劫持天子逃往江夏的假象。”
关平道：“父亲，这就是金蝉脱壳计，对吗？”
“嗯。”关羽欣然点头，向关平道，“平儿有闲暇时，除了练习武艺还需多读兵书。”
“孩儿谨遵父亲教诲。”关平铿然抱拳道，“事不宜迟，孩儿这便率兵出发。”
“嗯，平儿可速去。”关羽又向胡班道，“胡班，你也下去吧，把天子还有百官看紧了，闵贡逃跑的事情绝对不可以再发生了。”
胡班羞愧满脸，低声道：“小人绝不再犯同样的过失。”
目送关平、胡班出帐而去，关羽才长长地舒了口气，脸上的冷厉之色尽去，取而代之的却是一副和颜悦色，轻轻掀开大帐中间的布帘，关羽一脚踏进了后帐，后帐的陈设虽然简单，却摆了张极其华贵的梳妆台。
大帐里的炉火烧得正旺，将整个营帐烘烤得温暧如春。
貂蝉（假貂蝉）身上只披一袭薄薄的轻纱，正端坐在梳妆台前梳理乌黑的秀发，这女人虽然已经是三十许人，可岁月的侵蚀并未在她脸上留下任何痕迹，看起来还是像二八少女那样水灵，那样粉嫩，皮肤还是那样吹弹可破、娇艳欲滴。
与二八青涩少女相比，貂蝉多了份格外的成熟妇人风韵，只是那对几乎撑破羽衣的豪乳以及肥腴异常的翘臀就足以令世间任何男子意乱神迷、血脉贲张了，关羽站在貂蝉身后，正好将她诱人的曲线尽收眼底，呼吸很快就开始急促起来。
关羽的脑海里不可遏止地浮起貂蝉身上轻纱褪尽之后那具白花花的胴体，还有将她柔软的娇躯骑在胯下狠狠鞑伐时，那欲仙欲死的美妙滋味，这让关羽的身体很快就有了男人本能的反应。
貂蝉从铜镜的反光里看到了关羽身体的变化，美丽的黑眸子里不由掠过一丝无奈和茫然，一次次战争的成败，一次次战利品的交接，一次次侍奉不同的男人，难道这就是乱世女人的宿命吗？
关羽雄壮健硕的身体从身后重重地贴到了貂蝉柔软温暖的娇躯上，那[***]的一截就直直地抵在貂蝉挺翘诱人的玉臀之间，抵在那幽深的臀沟里，关羽的双手越过貂蝉香肩探了下来，探进了貂蝉薄薄的羽衣里，重重地握住了那柔软的两团丰满。
貂蝉没有挣扎，只是轻轻地呻吟了一声，娇躯往后一仰瘫进了关羽怀里，关羽嘿嘿一声低笑，将貂蝉拦腰抱起，大步走向帐中的绣榻。
……
庐江，舒县。
年方弱冠的城门校尉吕蒙疾步奔入孙坚官邸，手捧一封书简单膝跪倒在地，疾声道：“主公，末将有急事上禀！”
“吕蒙？”孙坚道，“何事？”
吕蒙道：“曹艹部将关羽从汝南谴快马送来急信！”
“关羽的急信？”孙坚回头与徐庶交换了一记眼神，沉声道，“呈上来！”
早有小吏上前从吕蒙手中接过书简，一溜小跑回到孙坚身边，孙坚劈手夺过，除去书简外的火漆，哗地展了开来。匆匆阅毕孙坚早已经脸色大变，急向身边的徐庶道：“军师，许昌出大事了！”
徐庶道：“主公，出什么事了？”
孙坚顺手将书简递给徐庶，沉声道：“关羽趁着曹艹与袁绍对峙于官渡时，突然起兵叛乱，杀回许昌劫持了天子、百官还有曹艹的家小，今逃亡汝南！关羽来信说，意欲以天子为献礼自荐于孤帐下。”
“关羽事小，天子事大，今天子既在汝南，主公当亲提精兵前往迎接！”徐庶说此一顿，想了想又道，“天子被劫，曹艹势必不会善罢干休，马屠夫或者也会掉转矛头去截击天子，中原战场风云变幻，天子的争夺很可能会演变成一场空前的大混战。”
“为了有足够的兵力应对这场大混战，我军应立即取消对荆州的军事行动，让公子策和周瑜率领水陆大军回师庐江！”
……
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