命运犹如一条多结的绳，
哪怕再为坚实，也会面临各种险境。
刚刚抵制住了太阳的炙烈，又被抛到了湿漉漉的水井。
在你踏着命运之舟前进时，
波涛、暗礁，甚至水草也阻挠着你的前进，
在你漫不经心的当口，它就嗖地有了裂痕。
……
时令已逼近大暑，太阳到达了黄经120°。 “中伏” 35度的气温折磨着整个世界，窒息得让人有些喘不过气来。日头刚从“雷公岩”头上冒出来，就显示出其不懂人情世故的一面，成群的萤火虫顿时失去了微弱的光亮，水塘里的鱼纷纷跳出水面呼吸着氧气，田野里鸹噪的蟋蟀徒增了人们的烦躁。稻子正在扬花灌浆，为了保护它们的健康成长，永鹏昨晚又熬夜灌了通宵的水疲倦地回来补觉。受不了磕睡折磨的人又要撕开往日和谐的面孔，面对接下来争水打架的场面。香秀挑好水后，安排好几个孩子今天的任务：宇翔上山给烤烟打药、抹顶和施肥，小虹砍柴，小兰做饭，李顺放牛。土里的烤烟和玉米更是被折磨得没了一点朝气，在作着剧烈的垂死挣扎，幸福、祥爷又准备好了粪桶去滋润那些可怜的苗子了。200斤重的报房师傅程祥会光着身子，摇着蒲扇 ，渗出的冷汗让他不停地咒骂着天公。玉信则皱起了眉头，不断抬头看着又是万里无云的天空，“小暑雨如银，大暑雨如金。”，对于他来说，一场透雨比金子还贵，要是再这样下去，他的报房只能上到四水了。“东边日出西边雨，道是无晴还有晴。”诗人刘禹锡观察到的日常景象没有遂人们的愿。
在这蕴育着丰收的关键时期，与天斗的本性在鼓励着人们痛并快乐地活着，抗旱成了政府当前最重要的工作，民间组织则玩起了龙灯求雨。远处不时传来轰隆隆的人工降雨打炮发出的炮声。永孝没有放弃读书看报的习惯，人民日报等党报是乡政府给村里订的宣传国家政策的载体，以期村民们在劳作之余了解下国内外的大事，提高认识，拓宽视野。报纸送到永孝手里后，他是不让这些报纸流出他的房间的，一则他可以掌握更多的消息，开会时才有更多的理论服众，二则这些报纸可用来糊板壁，也可以凑成堆卖几个小钱。村民们忙于生计，也不识多少字，更理解不透国家关于政治、经济、文化的相关理论，也就没人去讨报纸看。但是，报纸的糊板壁、能卖成钱的实际用途是摆在村民眼前的。村民们到不在意拿这些报纸去卖几个钱，想的是讨几张报纸来糊板壁，每每到永孝那里去讨时，都被永孝以各种理由拒绝了。村民们没了这个来源后，为了堵住冬天往板壁缝里挤进来的寒风，只得撕起了孩子们上学不用的旧书。香秀与永鹏不舍得撕孩子们的书，甚至孩子们弄坏书的行为都会遭到二人严厉的怒吼。在二人心中，他们是误了上学的时间，但书籍等于知识，知识就是力量的潜意识让他们对书籍有对孩子一样的感情，就是孩子们读到高年级去了，成堆的旧书在家里摆着也不会拿去卖，闲暇之余将它们整理得有条不紊，就连记录着整齐的作文本都置于书柜。他们受够知识少太多的折磨了，与别人发生争议或者要写个协议，算个小小的面积，都让二人感到力不从心。不得已，香秀则叫孩子们到老师那里去讨些看过的报纸。
李永敏虽贵为大队长，但他识字不多的客观情况和农民对理论的自然排斥让他不喜欢看报，他的理论来源于上级的宣传，上级怎样说，他就怎样向村民们转达，他只是政策传送过程中最末端的那个大喇叭，能将信息准确无误地扩散到村民们耳中，至于它吼出的内容有多大内涵，它是不知道的。
永孝就掌握着凤山村与外界信息联系的唯一渠道，国内外许多大事村民们都是从他嘴里最先得知的。现阶段，他通过报纸知道了打炮下雨的消息，对村民们说：“天上的云也不是说打就打的，外省一个县也因旱灾打炮求雨，但另一个交界的县却提出抗议，说将本应属于他们的云层打没了。两个县的乡民们还因此打了架。”让村民们不得不佩服他见多识广的知识面。永孝也不总是故弄玄虚，虽然说话时不断眨巴着眼睛，仿佛随时在窥视你的表情，但他确实比村民们更有发言权，少年时他与席浩臻是全公社唯一两个考上县城高中的，要不是跟着闹红卫兵，串联到北京见毛 主 席，他很可能是个重点大学的人才。自然，可以直接将祖宗追朔到汉朝的家谱就由他掌管，当邻近几省的辉祖、耀祖的子孙组成的代表今夏来寻根时都得与他接洽。他对历史很清楚，与远亲们侃侃而谈：辉祖生焕祖，焕祖下六房，二子不孝留四川……来访的远亲无不赞叹他丰富的知识。他也因此掌管着祖宗们曾经辉煌的标志：八个红顶子及一些珍贵的物件。文 革期间红顶子被没收了，其它的物件则下落不明。
为了给勤劳的人们一点希望，天老爷也不总是残酷得不近人情，在凤山村小河旁安置了盛放的野茉莉，气温愈热香愈浓郁，馨香沁人，享之不尽的洁净芬芳；而荷池里的莲花高洁、不畏烈日，晨开暮敛的品质更是不断地鼓舞着万物生灵求生的欲望。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，谁要是快挺不过来时，就去看看怒放的荷花（莲花）。宇翔对永村莲花的传说有着十分的兴趣，每到暑假，总要抽些时间与表兄弟们在永村大河里去撒几网鱼，挤去内脏，加入少量猪油、水和佐料，熬制出鲜鱼汤，卸去酷暑的烦闷。小池子早已被水冲平了，形成了一个淤泥溏，那几株引起席吴两姓人几世仇怨的莲花也不见了踪影，一些小鱼鳅带着祖宗们留下的些许记忆还在那里追逐着。尽管看不到那些千年难得一见的莲花，宇翔每次还是要投去关注的眼神，但每次让他都不免有些遗憾，要是早些年出生，或许就可见识那些罕见的莲花了。
这时节的鸭子成了一种营养丰富的水禽，其富含蛋白质，脂肪，钙，磷，铁多种维生素及碳水化合物等营养成分。其常年在水中生活偏凉的秉性自然有滋阳清热、补血行水、利水消肿的功效。养鸭专业户不缺鸭吃，一些客户往往送几只才长大的公鸭给玉信，全家人就用藕与鸭肉微火炖了与师傅们品尝着幸福。
而善于把握家人肠胃的童氏更是将盛夏强加给师傅的严酷降到了极点，绿豆稀饭、豆浆稀饭辅以晾伴苦瓜，恰好做到了李时珍推崇的药粥养生妙方：每日起食粥一大碗，空腹虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙也。
生活就是一锅大杂烩，辛酸苦辣尝遍方为人生。
凤山村的恩恩怨怨日复一日地上演着，但那绝不是生活的全部，玉信、永鹏、香秀早就举重如轻了，生活是活在自己心里的，外来的干扰就像四肢碰伤一样，是无法避免的部分，他们的愿望就是希望子孙们过上好日子，尽量不要重复他们的苦难。
唐刚仔、汪必兴及班上十多个同学知道宇翔家爷爷开着报房，平时就嘻笑着称宇翔万元户，早就想来看看是怎样孵小鸭的了，就提出看看报房如何孵小鸭的的想法。宇翔听后高兴回道：“行，下午放学后就与我一道去。”
宇翔就带着学生们参观了报房，当起了临时的向导，多年的耳濡目染，他对报房的程序也了解得差不多了，因此，讲解起来时到也有些专业水准。师傅程祥会夸奖道：“吉飞不错嘛，要是不读书了，我教你孵小鸭。”宇翔回道：“程爷爷，你们那是家传技术，你收下我不会犯忌呀？”
程祥会虽是爷爷辈，但心宽体胖，有着少年人的童真，有时就与宇翔睡在一起，常讲些江湖趣事给宇翔，祖孙二人处得相当和睦。程祥会一时兴起，就忘了祖训，被宇翔提及后，似觉有些失语，他知道宇翔是开玩笑的，就回道：“吉飞，只要你想学，爷爷我就教。”宇翔哈哈笑道：“程爷爷，话好说不好收哟！要是今年我考不上高中，你可得传我些秘招了。”
众学生兴奋不已，又参观了二楼的铺，不断询问着宇翔。
玉信见宇翔的同学来参观，也非常开心，对童氏讲道：“赶快给这些娃儿做饭，别人吃了还要去上晚自习。”童氏见一群青春年少的学生喜气洋洋的气氛，就站在一旁不停地打着招呼，问这些学生家住哪里，父母是谁。学生们道出父母的名号后，她仍不知道，就说道：“奶奶，我的爷爷是某某。”童氏这才乐呵呵回道：“哦，某某是你家爷爷哟，你们我是不认识，但你家爷爷们我到是认得的。”当玉信叫她安排这些学生的伙食时，童氏回话有些生份：“要你安排，我还不晓得么？”
学生们品尝了童氏的做菜手艺后，纷纷赞不绝口，那大甑饭转瞬就不见了踪影。学生们受过教育，自然比来上蛋的客户讲究礼仪，吃相上虽不失粗鲁，但至少没有吃完饭就当面剔牙或用衣袖擦嘴了。
又到了算账的日子。这是玉信生平最头疼的事，几万元的细账总是伤透了脑筋。他平时就将一些收支记在头脑里，如先预付给张三多少钱，上头水、二水时又给张三、李四多少钱。仅记着支付时间与数量，会让很快就忘掉，他采取了形像记忆的办法，就是将时间、地点与在场人物全记下来，如果实在记不住是多少了，回想一下借钱时的场景，就能大致回忆起来。几十个人的账都在他脑子里记着。师傅和李永鹏也着实佩服他，换成别的人，早怕是一笔糊涂账了。他还须记住的就是哪些人向他交了购小鸭的定金，定金是多少，订了多少只小鸭和几水的小鸭。每到卖小鸭时，就要李永鹏给他算一下总账。
年成好的一年，稍有点出入问题不大，供不应求嘛，别人交了定金买不到小鸭还可以以各种理由搪塞过去，比如蛋少了，产小鸭的成数低了等理由，还可以这水不够时下一水优先考虑。但三水孵出的小鸭校好谷口（能吞食稻谷）恰好是稻谷成熟的黄金时期，这水的小鸭可是要定死的，无论如何也得保证交了定金的大小客户小鸭的数量，不然，客户就要和你大吵特吵，一些野蛮的主甚至会到铺上去争抢。钱是保证给你的，而且是现钱，决不会拖你的账。年成不好时更得记准这些数字，得提前作好准备，把没有卖掉的小鸭想办法处理掉。
玉信基本上要记住近八十人的名字和八十人的小账。客户上完蛋，不买小鸭的就算结账了，就从头脑从去除。这些账，就是一个专业的会计也要好好做账才能理清，玉信就以非凡的记忆力全记在脑海里。由于不识字，思维没经过培训，总要多转几个弯才能回到正确的路子上，他的算账方法就与李永鹏的思维很不一致。玉信认为李永鹏不愿意帮他算，常说着气话：“你就是会识点字，算点账，老子要是读几年书还求你。你不算老子请人算。”李永鹏本来没那意思，他早算清楚了，也就气不打一处来：“不算就不算，你想找哪个算就去找哪个算。”这些账确也纷繁复杂，哪个不熟业务的人能算清楚，就是那几个师傅，也无法算清。最后还得是李永鹏给他算。简单地说，上蛋和买鸭的客户共百多人的账，相当于将十万的现金分散成几百上千份账单。到好，每一年的账都能算清。真是难为了玉信。
宇翔见父辈们在属于他们的空间生活得如此坦然，屈辱、尊严、奋斗、欢乐、痛苦、成功、失败构成了他们的人生。从小孩们羡慕的眼神和同学们来参观报房后的惊喜让他很自豪，他有时不免对他们取得的成绩沾沾自喜，自己的爷爷和父母虽不是什么高官贵族，但凭着辛勤的劳动赢得别人的赞叹本身就是一种肯定，就是一种积极的人生。有了他们几辈人的奋斗历程，家里的日子越来越红火，比一般农村家庭有了更殷实的家景：如果自己满足于现状，继承下爷爷、父母打下的基业，经过一段时间的努力，娶个温柔漂亮、吃苦耐劳的媳妇，生两个胖儿女，也可以活得有滋有味。但是，另一个自我却在不断地提醒他，这里不属于自己，这些纷扰不是自己追求的生活，尽管它们在不断地影响着自己的言行，甚至构成了自己生命中不可抹灭的一部分，这种生活也不是自己毕生追求的幸福。而且，这种想法越来越强烈，甚至要冲破头顶，现出另一个自我来。他只是偶尔生出这种下意识的想法，却得到了香秀的大力支持和鼓励。而要保持奋斗的源泉，必须有脱离一切欢悦的勇气，承受孤独的折磨和煎熬。“宁静以致远”，他解读出古人的话意。当他习惯性地站在虎界的顶端，顺着西坝河遥望着远方时，香秀的教导总是让他充满了激情：“飞，幸福是掌握在自己手中的。你好好学习吧，去争取属于你自己的事业。”是的，远方一定有属于自己的天空，虽然无法看清前进的步伐，很可能遍地荆棘，但无论如何，也要出去看看。
初中升高中是选拔性考试，升学率较低，应届生每班能考上三五个。大多数学生感到读书没有希望，就停止学习了。这些十七八岁正处于青春期的学生，无事可做自然就生出好多事来。
唐刚仔在这些不想学习的学生中有很高的威信，加上家庭条件优越，从录像院里知道了太保这个名词后，就纠结初三两个班胆子大，年龄大，又不学习的学生组成了十三太保。
十三太保开始还是来上学，上两节课后就约在一起出去了。老师的态度是：还有半年的时间就毕业了，你想学就学，不学也不勉强。再说，十六七岁的小伙子，逆反心理特强，要是管紧了，他真可能让你下不了台，甚至捅你一刀也说不准。两年前小学校长马先智见一个初三学生欺负一小学生，就上前教训了几句。那学生就与马校长当场拉扯了起来，在众人的劝阻下才分开了。谁知那学生横行霸道惯了，见一个小学校长竟敢扫自己的兴，第二天早上手持杀猪刀将刚从教室里走出的马校长捅了一刀。那时下着大雨，血随雨水四处漂着，竟染红了大半个操场。马校长被捅在肚子上，由于抢救急时，才大难不死。马校长丰坪区人，身材瘦削，精神矍烁，到了凤坝乡后，努力提升小学的教育质量，1980年上任时在全县推出第一批小学附设学前班，也就是宇翔那批同学读的幼儿班，也是全县仅有的五所学前班中的一所。他对教育的重视，使凤坝中心小学真正成了龙头小学，多次受到上级部门的嘉奖，在凤坝乡也迎得了百姓的好评。这个疾恶如仇、一身正气的小学校长为凤坝乡的文化教育事业奉献了自己的青春后，竟无端受到了这样的打击，加上长年的劳累使得他身体相当虚弱，伤好后就回家乡去了。他教出的学生大多成为了农民，但他求实严谨、敢与歪风邪气作斗争的精神却久久留在凤坝人的心中。
这事后，那些不想读书的毕业生还真没人敢管了。中学校长鲁志愚是凤坝中学教物理的专家，在县里也算得上数一数二的人物，是永村村长吴旺夕的女婿，他在一次全校师生大会上的一通震聋发愦的讲话代表了老师们的心态：“成绩好的学生早晚要到外地去工作，成绩差的学生说不定老师还有需要他们帮忙的可能。”因此，鲁志愚不但不责怪那些不上课的学生，遇着这些活动能力强、将来在本地可能有“出息”的学生后，反而嘻嘻哈哈地与他们交谈着。
十三太保刚聚在一起时无非就是谈谈人生，聊下哪个姑娘长得好看、哪个小子走路排叉叉的。最多就是别人上晚自习时约在一起在公路上闭逛大声嚎叫。一段时间后，觉着无聊，就在一些租房的学生宿舍里喝着酒，划着拳。
宇翔对太保们很是崇拜，因常与刚仔聊天，了解了很多他闻所未闻的事：太保们去偷鸡时按住鸡的颈项，用力将鸡的头一扭，鸡就死了；几个太保到一个山上去玩时，见一群羊子无人照看，就揪住一只小羊，用石块猛敲头部，到另一个山坡烧烤吃了；他们曾看不惯一个小伙，将其灌醉，趁河里涨水时将其扔在河里顺其漂流，因小伙发觉得早，才幸免于难。刚仔讲起来若无其事，宇翔却觉得他们已超过了一般学生的行为，也就劝他少做些这种事。
十三太保胆子越来越大，到处惹事生非，打架斗殴，这个先前还是秘密的团伙已经家喻户晓了。
六月十九日，为观音菩萨诞生日，她的职责如她的名字一样：救苦救难。吸引着广大乡民的注意力。
虽然旱情仍在困绕着乡民，但那是上天的恶作剧，谁也无法改变气候，再说，过不了二十天就立秋了，就算老天爷不睁眼，也抵不过自然规律，四个乡交界的卧龙山便成为了青年男女们聚集的理想场所。
井口是凤坝乡青年步行上卧龙山的必经之路。“远上寒山石径斜，白云深处有人家。”，杜牧恰到好处地将一户人家安排在了半山腰，这里山林密布，瀑布长流，鸟语花香，祖祖辈辈生活在这里的郑姓人家想必生性恬淡，看透人世纷争了吧？坚守着返镤归真的田园生活理念的人家怎么会培养出一个好逸恶劳、搬弄是非的郑绍惠来？让人百思不得其解。
卧龙山坡面宽阔，可容纳上万人，坡度起伏不大，地面几寸高的小草将坡面装扮成了天然的足球场，远远望去，就像海面上掀起的微波一样，令冲浪者们热血澎湃、心旷神怡。这里无人居住，空气新鲜，前几年飞机播种长出的几米高的小树不但成了磨菇们的庇护伞，也可以给玩倦的人们挡住紫外线的辐射，更是增添了它无限的魅力。站在山顶，视线可辐射几个乡，沿着西坝河的一些山宝变成了拳头般大小的金圪瘩，房屋变成了一些小黑点，贯穿凤坝镇的公路和河流如两条巨龙般缠绕在崇山峻林之间，一黄一绿交相辉映，藏头去尾的延伸犹如人生一样，不过就是时空的拓展，能视及的总是那么一小段。而它无疑又是无止境的，臆想的部分就成了灰朦朦的一片，仿佛就是天地接壤处。任何卑微的人到了这里都会默念着“会当凌绝顶，一览众山小。”的名句，进而迸发出些伟人的气慨，仿佛天地就在自己的掌握之中。
卧龙山主峰名唤祥川，祥川顶部的观音寺建于元代，周围古木参天，环境优美，风景宜人。因地处高寒，观音寺由石头彻成，寺有石泉，每逢睛天，竟有小鱼出没。人们在石泉上立了一尊三米高的观音菩萨，那泉水就从观音菩萨座下汩汩流出，水就被人们称为“观音水”。老百姓们信奉那“观音水”能治百病，几百年来，到这里赶香会拜观音求神水的人络绎不绝，香火鼎盛。
这一年，卧龙山顶聚集了四个乡镇的信男信女，道为之满，途为之塞，行销走贩云集。有诗为证：“天明结伴登云峰，回环石路凌苍穹。三五成群摩肩踵，嬉闹羡妒广寒宫。携来男女逾千百，焚香顶礼幻梦中？香烟缭绕化灵气，祥川神水瑶池琼。”
十三太保自然也参加了烧香会。众太保在唐刚仔的带领下，在卧龙山顶一字排开，谈笑风生，惬意地享受着山风的情怀。突然，一女生尖叫的声音传了过来：“救命啊，有人耍流氓了！”太保们哪里听得，循声跑了过去。原来县城一伙地痞见凤坝乡一个俊俏的姑娘后就上前挑逗，姑娘见这伙人动手动脚的就大喊起来。唐刚仔怒从心头起，大声喝道：“住手，光天化日之下竟敢耍流氓！”这伙人有十多人，就嬉皮赖脸说道：“大爷们想玩下，关你们什么事？”太保们将那姑娘叫开后，就与那伙地痞争执起来，进而殴斗在一起。偌大的山顶上，惨烈地斗殴引得千余人直看得胆颤心惊，惟恐一不留神就摔下悬涯。闻讯赶来的民警制止了斗欧，作出了处理意见：虽然唐刚仔一伙是正义行为，但没掌握好尺度，影响极坏，对其中几个太保处以行政拘留。
事后，十三太保暂时失去了凝聚力。唐刚仔也转移了重心，这个仅满十七岁的孩子加入了成年人偷运板方的行业。由于城市建设刚刚兴起，各大中城市都急需木材，凤坝乡就生出了众多偷运木材的不法商贩。乡里设立了两道防线：凤坝乡的出口设立一道，云都设立一道。凤坝街上没有任何硬件设施，由政府指派一人对进出车辆查询，发现有木材偷运后就罚款、扣押。云都设立的点平时用栏杆拦住，待工作人员检验无木材后再放行。工作人员都是本地人，谁也拉不下脸定要将别人偷运的木材拦截下来，往往是偷运木材的人送上红包就放行。途经凤城的其他地段遇到查车的一般也是送上红包就可，除有人督查或遇人举报，也都象征性地没收一些，刚开始试着偷运的不懂行规的商贩才予以全部没收。检查人员也有‘道’，按木材的量来收取红包，整车是木材的红包要三五百，仅是私藏几立方木料，百把元就可放行了。
唐刚仔加入这一暴利行业后跟人偷运了几次，除去红包和必要的费用后，都能赚个千儿八百的。
唐刚仔通过半年的实践后，完全掌握了偷运木材的人脉和技巧。这一次，他独自收购了一整车木材，联系了一辆载重五吨的解放牌货车装好了木材。晚上九时，他与司机正准备出发时，工作人员仇万喜得到了别人的举报，打着电筒前来阻止。仇万喜见车子已发动，就一手拿着电筒，一脚踩上踏板，叫唐刚仔停车接受检查。唐刚仔与仇万喜也不是第一次打交道，就说道：“仇大叔，大家熟人熟事的，今天我第一次运，就给个方便吧！”说毕，从兜里摸出三百元递给仇万喜。仇万喜见只有三百元，心里就不痛快，加上有人举报，就回道：“不行，今晚上面打了招呼，谁也不准走！”唐刚仔见自己第一次独立做事，就出了这样大的麻烦，就说道：“老子今天就是要走，看谁拦得住我。“随即用力推了一下仇万喜，将三百元钱也扔在窗外。仇万喜被推下车后，衣服却被挂在车上，慌乱之下怎样也取不下被挂着的棉衣，被车子拖行了几米的距离，头也被后轮压得粉碎。
附近的人听到呼叫声后忙出来看是怎么回事，可惨剧已经发生了……
那三百元沾满了血迹的纸先是粘在地面上，忽地又漂向别处，漂漂停停，仿佛在对着人们哭诉着、倾诉着。没有人能理解它们太悲凉的心情。
唐刚仔与司机按正常的速度行驶着，这一晚，他似乎特别顺利，一直到了土城县的地界才被几辆警车拦住，车上下来几个警察，不由分说将他扯下车子，并带上手铐。过了好半会，他才知道自己已成为了一个杀人凶手。
唐刚仔被判了十五年有期徒刑。
宇翔失去了一个曾经给予自己太多帮助的朋友，本应属于他的花季，却走上了这样一条路，让他痛心不已。
一切都晚了。