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阿林一点都不奇怪她们见了沈夫人会露出惊讶的表情，就连她这个做女儿的也从没见过沈夫人这样气场大开的样子。兴许真的是人靠衣装，沈夫人这么一打扮，同之前默默无闻不喜争执的罗家二太太就像两个人似的。
这边沈夫人和阿林刚进了荣寿堂，大少太太连氏扶着小丫鬟就急匆匆的赶了过来，看见来不及拦阻，不由跺脚后悔道：“紧赶慢赶还是晚了一步，咱们先告诉太太去。”转身又往秦氏那里去了。
沈夫人来老宅的消息，连氏是第一个知道的，按理说她身为秦氏的儿媳妇，应当赶紧去把沈夫人拦下来，先送到秦氏那里再说，可连氏不知怎的，磨蹭了一会儿才动身，赶来荣寿堂的时候刚好晚了一步。
且说罗老太太听人回二太太来了，还愣了一下，前儿个不是才送了年礼来吗，怎么这会儿又过来，难道是国公府出了什么事？便忙命人请沈夫人进来。
沈夫人进去给罗老太太请了安，便笑道：“前儿送来的那些个物件儿老太太还满意吗，都是我们家老爷带着屿哥儿去库房捡最好的挑出来的。”
看样子不是出了什么事，倒像是来找事的，罗老太太看见沈夫人的打扮就明白了，本待拉下脸来两句话就打发她走，不过听她说起前儿送来的年礼，所谓吃人的嘴软，拿人的手短，罗老太太是吃也吃了，拿也拿了，又听说那些都是自己儿子和孙子亲自挑的，哪还能拉下脸来，只好笑着招呼沈夫人和阿林坐了。
前儿送来的年礼有好多都是宫里的赏赐，外边是买不着的，且平时待客的时候拿出来也极为长脸。沈夫人涨了心眼。把年礼分作两份，一份专送到荣寿堂给老太太收着，全是好物件儿，罗老太太自然极为满意，另外一份不过是平常的衣料吃食，值钱些的就是循旧例送来的三千两银票，秦氏自然是不满意的。
沈夫人引着老太太说些补品养生的事，二人倒是罕见的相谈甚欢。阿林心中奇怪，到了此时她还没搞清楚沈夫人到底是来老宅做什么的，难道就是跟老太太说说话。哄老太太开心不成？
不过一会儿功夫。外边就传来下人们给大太太秦氏和大少奶奶连氏请安的声音。秦氏面色不善。脚步匆匆的走了进来，却见罗老太太脸上笑意犹存，同沈夫人之间的气氛极为融洽的样子，心中暗道不妙。这般着急的赶过来就是为了不让沈夫人在老太太跟前搬弄是非，现在看来，她什么时候涨了本事，竟能哄老太太开心？
秦氏看了沈夫人一眼，并不先开口提那件事，只笑道：“弟妹这一向少来，今儿怎么突然来了，也不叫人提前传个话儿。”
沈夫人淡淡笑道：“大嫂跟我这么见外做什么，横竖咱们罗府就两房人家。又没有分家，老宅还留着我们二房的院子，我回自己家何必还要提前叫人来说呢？”
秦氏一听这话茬，果然是来找事的，便收了脸上的笑。接着又听沈夫人向罗老太太道：“我听人说老宅都快揭不开锅了，想着前儿才叫人随着年礼送了三千两银票来，难不成两个侄子旧态复萌，偷着拿出去挥霍了？这么一想我就坐不住了，赶紧来老宅看看，所幸老太太这里过得还好，要不然我们老爷该怪我这个做儿媳的不上心了。”说罢向秦氏一笑。
秦氏既是做得出明着问二房要银子的事，自然早准备了一番说辞，况且整天在罗老太太跟前伺候的又不是沈夫人，她哪里知道老太太爱听什么话，方才被沈夫人打了个措手不及，这才有些慌了神，现在早已镇定下来，便道：“弟妹哪里知道，自打快进了腊月，就不知从哪来的那许多亲戚故旧，好些老人连我都没听说过，拖家带口的就来老宅打秋风。按理说这些亲戚们都是冲着你们靖国公府来的，可是你们国公府门槛高，他们见了就害怕，竟都往老宅来了，我也是没法子，能接济的就接济两个，不能接济的只好管了饭再好声好气的送出去，这才一个月，府里花出去的银子就跟流水似的……”
“大嫂既这么说，不如把账本拿来，该我们二房分担的自然不会让大房自己负担，虽说咱们没有分家，不过兄弟俩互相扶助才是长久之道，大嫂早该把账本送去国公府。”沈夫人不耐烦听秦氏长篇大套的诉苦，直接问她要账本。
有许多穷亲戚上门打秋风是真，都记在了账本上也是真，不过秦氏就是不敢拿出来，不为别的，只因为打秋风的穷亲戚都是被她一顿饭打发出去，吃得还不如府里大丫鬟，至于给银子更是无稽之谈，以秦氏现在这么抠门的脾性，怎么可能会给那些一辈子没见过面的穷亲戚银子？说起来要是沈夫人提前知会一声，她没准会让大儿媳伪造一个账本糊弄糊弄沈夫人，可是沈夫人这么一突然袭击，她哪里敢把真正的账本拿出来，那不是打自己的脸吗？
不过秦氏自然有话说，便道：“都是自家亲戚，哪有处处记账的道理，那也太不近人情了些，你要是想问，前边门房最是清楚，只管叫来问问就是。”
沈夫人闻言险些笑出声来，问门房？门房知道些什么？难不成亲戚出门的时候门房还得一一搜身不成？秦氏这明摆着是要耍赖了。
罗老太太听到这里沉下了脸，可是她以前都是默认秦氏做这些事的，现在秦氏做得越来越过火，她也不好当着沈夫人的面训斥她。
沈夫人哂然道：“我今儿来，除了看看老太太，就是要来问问大嫂，咱们两房到底有没有分家，要是分家了，您三番两次的叫人去国公府要银子花销是怎么回事，要是没分家，怎么我们二房连公中的月钱都拿不到？”
二十多年前二房那般落魄都没提过月钱的事，后来发达了也只是往老宅送东西送银票，秦氏早就把月钱这事给忘得一干二净，见沈夫人问起月钱，当下张口结舌不知该怎么回答了。要说给吧，即便不是账房先生，秦氏也知道这二十多年欠了二房的月钱不是几千两银子就够的，要说不给，明明就还没有分家，又凭什么不给呢？
沈夫人从袖口掏出一张纸，悠悠道：“如今公中的月钱还是照着二十多年前的标准，不过我也知道，大嫂早就私底下往上调了一倍。暂且照着以前的标准算，如今公中还欠着二房的月钱就是三万一千零七十四两，照着十几年前大嫂调高的标准算，差不多也有五万多两银子罢。大侄子考中进士之后上下打点，公中照例出了三千两，三个侄子娶亲公中都各出了五千两，这么一算，除了月钱，公中还欠着二房一万多两银子……”
“大嫂叫人去跟我哭穷，说是年货还没置办齐全，可是我怎么听说，今年庄子上都是收成极好，如今公中的账目上只怕至少有两三万两现银罢，难不成都叫府里的账房先生中饱私囊了？”沈夫人的话其实还没说完，大房的大老爷和大少爷都是拿俸禄的人，这么多年却是一个铜板都不往公中交，二房每年往公中送的现银就有几千两，却是一个铜板都拿不出来，老太太何其偏心！
只是秦氏已经被驳得说不出话来，沈夫人也就不再翻那些老人偏心的旧账，省得大过年的把老太太气病了，大家都不得好过。
秦氏半晌挤出个难看的笑脸出来，道：“自然是不分家的，以前你们走得远，也不方便送月钱，后来时间长了这些管事的媳妇子也把这事给忘了，回头我叫她们把二房今年的月钱算一算，给你们送过去。”
阿林一听不乐意了，道：“大伯娘说错了，不是今年的，我从生下来到现在还没拿过公中发的月钱呢，只发今年的怎么行呢？”
秦氏脸上的笑僵住了，连氏忙解围道：“虽然今年庄子上的收成好，不过明年全靠着这一点银子供全府上下吃用呢，一下子拿出去了，回头还是得想方设法筹银子吃用。”
阿林便不再说话，看沈夫人脸上胜利的微笑，今天的目标应该是已经达成，也就不再不依不饶了。
听到这里罗老太太重重的哼了一声，将手里的拐杖往地上一顿，便有两个大丫鬟上前扶起她，没有说话就径自进了东次间，转眼丫鬟又出来，陪笑道：“老太太要歇息了，请二位太太别处说话儿罢。”这是下了逐客令，秦氏先站了起来，快步就走了出去，沈夫人笑了笑，也带了阿林回了靖国公府。
秦氏忍着气回了自己的屋里，抬手就把桌上的一套鎏金茶壶扫到了地上，屋里的下人们吓得不敢出声，跪在地上快手快脚的收拾了残渣忙退出去。