刘和途经袁术的南阳时，受到了袁术的热情接待，缺心眼的刘和于是就将献帝的计划告知了袁术。袁术一直在等这样的机会，他要与袁绍一争长短，现在缺的就是政治联盟，而且是要属于他的政治联盟，以他为首的政治联盟。他和袁绍虽说是同父异母的兄弟两，但早就差不多到了积怨翻脸的程度。但袁术现在的实力还不能与袁绍相互争霸，因为天下群雄面前大多依附袁绍，袁绍自从领了冀州之后，不但实力大增，而且身边是人才济济。
袁术妒忌的曾不止一次的怒骂他人宁可追随自己“家奴”（指庶出的同父兄长袁绍）也不追随自己。这次献帝想东归洛阳，不但是袁术在天下人面前露脸的好机会，还可以强征到一个强大的政治盟友——幽州牧刘虞。于是袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。
公孙瓒知道了此事，他比刘虞要了解袁家兄弟，他也知道袁术不是真心想与刘虞一起去迎奉献帝的，肯定有另外的图谋，因而出面制止刘虞，刘虞不听。公孙瓒目前想要大展宏图，他也不想得罪太多人，他担心袁术知道他制止刘虞与他和迎献帝而迁怒于他，于是就派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。并且提议与袁术结成新的联盟，以对抗袁术的大哥袁绍。
这时，袁术派孙坚去作为先头部队，先行向长安出发了。袁绍也一直想插手豫州事物，他不想豫州被弟弟袁术霸占，他趁孙坚出兵在外，利用这时候豫州的空虚，改派自己的亲信周昂为豫州刺史，率兵袭取作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
孙坚得此消息，火速赶回，他十分感慨：“我们关东联盟同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢?”说完，仰天长叹，泪如雨下。
眼泪归眼泪掉，自己的老窝不能被人端了，事已至此，既然大家都撕破脸皮了，孙坚也不是软柿子，他立马挥师回豫州，转而攻打周昂。
袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”于是找到了师出有名的理由，出兵驻扎在磐河（今河北境内）准备报复袁绍。袁绍惊怒万分，但这时他也不想和公孙瓒交恶，于是他把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到南皮，想以此与公孙瓒重修旧好。公孙范接了袁绍的渤海太守印，但马上转而背叛了袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒，攻破青州、徐州黄巾军，兵势日益强盛，进驻界桥（故址在今河北威县境内）。
这个时候袁绍已忍无可忍，他决定和公孙瓒彻底解决两人间的恩怨，他也开始向磐河屯兵，并派大将鞠义镇守界桥。
但这在各节骨眼上，袁绍的后方不稳定，在他境内的黑山军白绕部突然率部包围了东郡治所濮阳，而黑山军此次并不是单独行动，据可靠情报，青州的黄巾军正向河北移动，他们的目标是与黑山军会和，争取一举吞并他的冀州和相领的兖州、青州等地。如果一但让这两支贼军会和在一起，不要说他袁绍目前没这份实力与之一拼，还会面临腹背受敌的险情。
而令袁绍没想到的是，曹操仅以那么一点兵力，在这么短的时候内就拿下了黑山军，以至于青州的黄巾军还未踏上他冀州的地盘，就失去了会盟者。
袁绍是最会做顺水人情的，他当即罢免王肱，表荐曹操为东郡太守。他认为，此举不仅可以借重曹操扼守冀州的南大门，而且可以以东郡为跳板，将来将自己的势力扩展到黄河以南的青州、兖州。如果能使冀、青、兖三州连在一起，那么黄河中下游地区就都在他袁绍的掌控之中了。
当然，这是在袁绍不知道曹操突然多出了五万兵马的情况下，美好的想法。如果袁绍知道曹操不是灭杀了黑山军，而是收编了这么多黑山军，他也许就不会再这么乐观将来的局势了。
曹操收到袁绍的任命时当然很高兴，因为从现在起，他们兄弟俩总算都有了立足之地，在这两块属于他们曹家兄弟的地盘上，他们要大展拳脚了。
曹操首先饮水不忘挖泉人，他现在差不多成了个暴发户，来东郡时兵马只不过一万有余，现在一下子多了五万出来，一时倒是难以消化了。
于是曹操派乐进带着新收编的一万黑山军赶往丹阳，他出征濮阳时，曹智借兵五千，现在他等于是还回去一万。这么做，一来给自己的弟弟也补充补充实力，二来可混听视消，让别人摸不清自己有多少实力。曹操是个相当老成的人，他知道他现在需要低调。
曹操也是个懂得治理的人，他上任东郡太守后，第一件事就是将郡治由濮阳迁到了东武阳(今山东莘县南)。之所以如此做，一来是出于对黄河以南将来局势的控制和长远考虑，二来是他觉得自己虽说是明正言顺登上东郡太守之位的，但他在东郡的根基毕竟非常浅，到是王肱在这里根深蒂固。曹操考虑到在濮阳开展工作可能有一定难度，所以最好的方法就是迁郡治。
在曹操对东郡大刀阔斧的进行";改革";，曹智也在对丹阳郡进行着初步的梳理。曹智目前还不想像曹操那样对丹阳大刀阔斧的进行迁治所等大动作，他还是想缓步推进。
当然，曹智准备兢兢业业的在丹阳励精图治时，在前不久日趋复杂的中原大豪间，特别是的南阳的袁术和冀州的袁绍兄弟对于曹智即将出任丹阳太守一事，又进行了一番明争暗斗。
事情还要从孙坚还未和周昂开战之前说起。这天，南阳太守府突然迎来了豫州刺史孙坚的大公子——少年才俊加自恋狂孙策。