掌灯时候，大公主趴在沈今竹膝盖上撒娇说道：“母后，珍儿今天吃撑了，给揉揉肚子吧。”
沈今竹一边看着奏本，一边给女儿揉着柔软的小肚皮，“今日吃了几块虎眼窝丝糖？那东西吃多了坏牙齿，将来长大了牙齿掉光，吃不了肉，只能整天喝粥。”她自己小时候把糖当饭吃，现在当了娘，吓唬起了女儿是随口拈来。
大公主笑嘻嘻地说道：“我漱了口的，还用牙粉擦了牙。弟弟比我吃的还多，要掉也是他先掉光。”
过了一会厂公怀义前来回话，大公主被揉的正舒服，像只小猫似的哼哼赖在膝盖打瞌睡，沈今竹见女儿睡眼迷离，便对怀义说道：“无妨的，你说吧。”
“先提起肖庶人的是裕王家的小郡王，裕王世子妃的幺儿，娇惯的不成样子，世子妃连夜上表谢罪，自称教子无方，搭话的那个是宁王家的孙儿……”
沈今竹说道：“那些人又好说哀家度量浅，为难小孩子了。但此事不能轻易作罢，小孩子背后肯定有人指使，你们东厂暗中再细查，那些奶嬷嬷等小人物也都要详查。仅仅是裕王世子妃上表这还不够，裕王世子就没有表示？太过分了，以后是不是随便什么人都在皇上面前胡言乱语？叫宗人府安排裕王一家回到藩地，革掉一年的俸禄银米，另补一个离京城近的藩王来参加大祭。”
“是。”怀义说道：“孙大人那边已经给了准信点头了，不过那个谋士并没有下达指令，此人尚在京城，差不多每天都换一个客栈住下，很是警惕，目前还没有和背后主使联络。”
沈今竹说道：“不要盯的太紧了，对方看来是个反侦查高手，他很有可能出城做出出远门的样子来试探是否被人跟踪盯梢。”
怀义赞道：“太后真是神机妙算，此人今天一早就收拾行李赶到了通州港，已经坐上客船，刚出了港口不久就下船折返到了京城，就是在试探我们东厂。”
沈今竹说道：“放长线，方能钓大鱼，从此人的表现来看，大鱼应该就在京城。告诉孙秀，无论对方下达什么指令，只要不涉及底线，他尽量可以配合着去做，以得到探子的信任，让鱼儿多尝尝几次鱼饵的香味。”
“是。”怀义退下。大公主却蓦地睁开了眼睛，将小光头埋在沈今竹怀里拱了拱，说道：“母后，我要是长了小*，是不是就没有今天这些烦恼事了？”
没想到女儿是在装睡，更没想到女儿居然会有这种想法，沈今竹即震惊且心疼，五岁的女儿居然能够感受到自己的压力，她紧紧抱着女儿，说道：“你若是个男孩子，母后确实不会有今日的尴尬。
可是母后很庆幸你是个女孩子，正因为你是一个女孩子，母后才会坚决的走向另一个选择。你要记住，男人和女人，只是性别不同而已，你不能把身为女儿身当做弱势和失败的借口。娘从来就不觉得女人比男人低贱无用，千万不能因为自己是女儿而自轻自贱，给自己设限制，学会勇敢、学会努力的扛起一片天，不要躲在男人背后贪图安逸想了，其实所谓的安逸也要付出相应的代价，你要学着长出一双翅膀，有本事在天际间自由飞翔……”
沈今竹将祖母当年的告诫几乎一字不落的和女儿说了，长在局势复杂宫廷的大公主似懂非懂，她也紧紧抱着母亲，单纯的觉得母亲不嫌弃自己是个女孩子就好，我无法改变自己的性别，可是我将来也可以像母亲一样，用自己的本领来保护她。
次日，沈今竹找上了内阁首辅王阁老，说起了昨晚的风波，王阁老义愤填膺，说道：“真是大胆！居然敢在皇上面前说出这等大逆不道的话。”
沈今竹说道：“都是五六岁的孩子，无心之过，哀家并没有追究他们的过错。”
王阁老说道：“上梁不正下梁歪，在宫中陪着皇上当伴读的孩子们也是差不多的年纪，怎么没听说过他们说出这等话？藩王太猖狂了，以为在藩地我们奈何不了他，所以大放厥词，颠倒黑白，被孩子听了去，也跟着学得有模有样，到了宫廷也不知收敛，所以有了昨晚那些大逆不道的谣言。太后，微臣觉得，此事不能轻轻放过了，一定要追查到底，对藩王施以惩戒，以儆效尤。”
读书人最喜欢打压宗室还有外戚，牵制外戚也是内阁的默认规则，王阁老有这么大的反应在沈今竹意料之中，沈今竹说道：“哀家不会为难小孩子，但是没说不敲打大人，裕王世子一家子今日已经离京城了。”
王阁老这才罢休，说道：“太后圣明。对藩王要恩慈，也要强压，恩威并施，方能天下太平。”王阁老身居高位太久了，好为人师，习惯性的说教，小皇帝经常被其教训的哑口无言，被训的像孙子似得。到了太后面前，王阁老依然改不了这个毛病，忍不住出言指点几句。
沈今竹说道：“今日找首辅大人说话，实则也和昨日之事有关。肖家谋反时，皇上才三岁，先帝刚刚离世，那么大的打击连大人都未必受的住，所以当时赵太妃就扯了一个谎言，说肖庶人病了，去远远的地方疗养，等皇上长大时就回来。昨晚此事被一群小孩子捅破了，皇上找哀家求见生母肖庶人，虽然被赵太妃遮掩扯开了，可是他毕竟五岁了，不可能轻易被哄骗，那份疑心藏在心里，哀家担心时间长了，乱了性情，一旦我们母子离心，朝中必然会有混乱，藩王也会伺机而动，所以哀家觉得还是告诉皇上实情比较好，首辅大人觉得呢？”
王阁老面色凝重，说道：“太后说的对，此事不易再瞒下去了，皇上已经读了两年书，知道明理了，他能懂得当初我们的苦心。”
沈今竹说道：“肖庶人之事，即是皇家的家事，也是国家的政事，哀家是皇上的母亲，首辅大人是帝师和顾命大臣，就由我们二人一起向皇上讲述当年的事实，以打开皇上的心结。”
沈今竹非要把王阁老拉上，一来是分担责任，二来是王阁老在小皇帝的心中的权威比自己还要高，
小皇帝或许不信自己，但是王阁老应该是相信的。三来是两人一起说，也起了互相监督的作用，确定对方都没有胡说，故意抹黑或者隐瞒一些事情，赵太妃也挑不出刺来。
小皇帝听了沈今竹和王阁老的讲述，沉默了很久，说道：“原来送父皇入葬回来时，炮轰御驾的就是崔家人。”又对沈今竹说道：“母后，我可以去看一眼肖庶人吗？我就远远的看一眼就行了。”
沈今竹看了看王阁老，王阁老这时候开始装瞎，一点反应都没有，沈今竹心里冷笑一声，说道：“肖庶人和父兄谋反，宗人府念在她是皇上的生母份上，将她囚禁在冷宫，是她自己咎由自取，并非皇上之过。论身份，你是君，她是罪人，那有君王去探视一个罪人的道理呢？”
小皇帝低下头，沉默不语，王阁老暗自替小皇帝着急：赶紧表态说不去了啊！
嫡母加上顾命大臣，都拦不住母子天伦啊！沈今竹心里有了判断，心中也在叹息，她拍了拍小皇帝的手，说道：“君王不能曲尊探视罪人，不过可以宣罪人出来见君王。”
小皇帝猛地抬起头，眼睛一亮。王阁老见了心中连连摇头，唉，毕竟还是个孩子，以后在课上一定要好好讲讲君君臣臣父父子子的道理。你是先帝唯一的血脉，肖庶人伙同娘家造反，就是背叛了你、你的父皇、你的祖先和老朱家的江山基业，留她性命是因为我们内阁还有宗人府将来要牵制太后，皇上这时候坚持要见肖庶人，这无疑是打了我们狠狠一个耳光，让我们陷入被动，在太后面前下不了台啊。
王阁老愁死了，深刻体会了诸葛亮当年辅佐刘禅的悲哀和无奈。偏偏沈今竹当即就以皇上的名义下令，要肖庶人过来见皇上。
时隔两年，肖庶人终于走出了冷宫。沈今竹并没有故意避讳隐瞒，所以肖庶人在锦衣卫、内侍、宫人的簇拥下向养心殿浩浩荡荡的一路走来，几乎所有人都震惊了：我的天！这个几乎在地上滚动前行的大胖子是昔日娇柔动人的肖太嫔？！
肖庶人是五短身材，少女时期长的玲珑剔透，娇憨可爱，杏眼肤白牙齿整齐，胸脯和屁股圆滚滚的，善水磨功夫，入了赵太妃的眼，在家乡这种长相的女人是宜男像，好生养，坐的住胎，比宫里那些风吹就倒的美人儿强多了。那时候皇后沈今竹已经小产，而且一直无孕，加上六宫无妃，宫里好多年都没有婴儿的啼哭声，赵太妃深恨沈今竹“占着茅坑不拉屎”的行为，就将肖庶人推入了儿子的怀抱为了避免走当年堂叔没有子嗣导致夺门之变的老路，皇上的耐性耗尽了，就临幸了肖庶人。肖庶人肚皮果然争气，仅仅一夜就有了，而且一举得男。
肖庶人生了儿子也没得到位份，反而因为挺着大肚子在皇后宫殿前下跪祈怜而被皇上厌弃，她很识相的不往皇上面前凑，但是心里从来没有放弃机会，她一直保持着妙曼的身材和如花容貌，耐心等待着皇后色衰而驰失宠的那一天——她坚信皇上一旦有第一次，就会有第二次，第三次。那个六宫无妃的誓言不过是年少轻狂的许诺罢了，有那个帝王能够做到——何况皇后生了一个女儿，年纪又大了，将来能否再孕都未可知呢！
等来等去，没等皇后色衰，皇上先咽气了，肖庶人成了肖太嫔，保持身材容貌的良苦用心打了水漂。听说太后即将垂帘听政的消息，肖太嫔猛然意识到其实皇上早逝未必是坏事，这样宫里蠢蠢欲动得小妖精们，包括皇后都没有机会生儿子了！这是一个机会，自古富贵险中求，我当初冒着被皇后嫉恨的风险爬上皇上的龙床，才有机会生下龙子，倘若——
然后就没有然后，刚刚“晋升”为太后的沈今竹用雷霆手段将肖家人、甚至整个五军营都血洗了。肖庶人被关进冷宫，不由自主的吃成了一个大胖子，而且是那种五步一喘的巨胖。
肖庶人穿着大红缂丝褙子，月白马面裙，衣裙的用料是普通女子的四倍，她本来就是五短身材，这两年都是横着长，乍一看长宽已经很接近了，加上外面还披着一个银狐皮斗篷，肖庶人行走在宫道上，就像一个大雪球在滚动似的。
在宣旨的太监故意奉承之下，肖庶人还是儿子懂事了，是要接自己从冷宫里出来。没错，哪有当皇帝的儿子会坐视自己的生母囚禁冷宫呢？终于等到翻身这一天了！肖庶人快步前行，去养心殿领旨谢恩。
看着“大雪球”在宫道上滚动，大冬天的，沿路的宫人皆惊出一身冷汗来！太后真是不出手则已，一出手就是绝招！昔日汉朝有吕后将戚夫人挖眼割儿去舌，还剁了手脚，扔到猪圈里，称之为“人彘”，而太后则是直接把人活活养成了猪！偏偏肖庶人胖成这样，还红光满面的，毫无在冷宫思过憔悴苍老的样子，别人还无法挑出太后的错处来！反而还要指责肖庶人不知廉耻、不知悔过，一个造反的人不羞愤自尽也就罢了，反而整天饱食终日，无所用心，等着皇帝儿子来接，这也太无耻了！