庆丰八年，夏，七月十二，子夜。沈今竹手握匕首，如果上天给她再来一次的机会，她一定要好好看看黄历，今日是不是驱鬼的黄道吉日。
今夜没有乌云的阻隔，月亮温柔的注视着大地，月光穿透窗户，隔着轻薄的纱帐，沈今竹能够看见无脸鬼在丝线里挣扎缠绕，似乎像是没有骨头似的，蓦地，无脸鬼突然往空中一飘！从沈今竹布置的丝线阵里飞出来！飘在空中，枕边的银铃停止响动，一切归于诡异的安静。
人怎么可能无端的飘在空中！肯定是鬼啦！看见无脸鬼直愣愣升上天的那一刻，沈今竹几乎又要被吓尿了！
白天意气风发想的好好的，决定用匕首给无脸鬼划一张钟馗脸，真到了这一刻，沈今竹却害怕了，握着匕首的双手不停打颤，几乎快要掉下来！
无脸鬼缓缓靠近床边，悄无声息，一身素白的衣裙从头颅就开始翻飞，好像只有头部和手臂，没有身躯似的，惨白的手指掀开纱帐的瞬间，沈今竹才回过神来，她先拉动了枕边的铜环，试图叫醒流苏，大叫一声给自己壮胆，闭上眼睛不去看那张恐怖的鬼脸，冲过去双手挥起匕首对着无脸鬼一阵狂砍，嘴里还瞎叫：
“阿弥陀佛！太上老君观世音菩萨钟馗八方神仙急急如律令！厉鬼速速退散！”
流苏是被铜铃和沈今竹的尖叫声惊醒的，掀开被子光脚跑到卧房一瞧，不禁惊呆了：只见沈今竹站在床上，闭着眼睛，如同魔怔了般，挥着一柄锋利的匕首，嘴里哇哇叫着说些胡话，纱帐已经被匕首划的七零八落了。
“表小姐！表小姐！你怎么了？又做噩梦了了？”
流苏不敢贸然靠近，一边大声说着话，一边点亮四盏宫灯，开门叫了金钗冰糖缨络起来，众人来时，沈今竹还闭着眼睛瞎叫挥匕首，可能是累了，匕首不像刚才那么舞的虎虎生风，无论流苏她们说些什么，似乎都没有听见。
金钗脸都吓白了，说道：“我在乌衣巷时听夫人说过，表小姐小时候有过梦游的毛病，后来好了，这是不是旧病复发？怎么办？小姐还在梦里，万一伤到自己就不好了。”
缨络狠了狠心，说道：“我上床去，从后面搂着小姐的双手，三位姐姐去夺刀。”
别无他法，众人依计行事，缨络力气大，学过医术，也略懂骨骼经络，从后背钳制沈今竹的双手，流苏等三人夺刀，混乱之时，那匕首还划伤了冰糖的胳膊，好在最后夺刀成功，没再伤着人。
好一顿折腾，沈今竹终于睁开眼睛，惊恐的看着四周，“无脸鬼呢？我刺了它好多刀，难道它一点事都没有？”
流苏抱着沈今竹，“表小姐终于醒了，刚才做噩梦了吧，拿着匕首乱挥，蚊帐都划成碎片了，不怕的，奴婢们今晚陪你一起睡。”
怎么又说我做梦啊！沈今竹挣开流苏的怀抱，光脚跑到床前，抓起一把散乱的丝线说道：“我没有做梦，是真有个无脸鬼，昨晚睡着了被它掐着了脖子。今天我临睡前在这里用丝线和竹钉做了个小机关，这里稍有扯动，枕头旁边的银铃就会响！想着今天要是再来，银铃叫醒我，我拿着匕首保护自己。它果然来了！还被丝线绊住，它就飞啊向上飞，没有身子没有腿，又想来掐我，我害怕了，拿着匕首乱划，然后——然后你们就来了。”
冰糖等三人都看着值夜的流苏，流苏敢发誓，她最早从耳房跑过来时，月光照着卧室，光线虽然昏暗些，但是可以肯定没有无脸鬼啊！
动静闹的太大，加上沈今竹用匕首一事，流苏思量再三，还是决定将沈佩兰请来坐镇。连续两晚被半夜叫醒，沈佩兰都气得没有脾气了，福嬷嬷和玉钗陪着她来凤鸣院时，卧房已经收拾的差不多了，划成碎片的撒帐撤下，换了一顶新的；地上的纱布碎片也清理干净了；冰糖在夺刀时被沈今竹划伤了胳膊，鲜血飞溅到床褥上，金钗抱了一床新的换上。
沈佩兰进门时恰好看见金钗铺床单，还以为沈今竹晚上做噩梦又吓尿了呢，因此责备的话到了嘴边又咽回去，少不得又要耐着性子安慰沈今竹，说道：“唉，三天两头的做噩梦，这是怎么了？中元节将近，神鬼之说兴起，你别总是想这些。”
又叮嘱流苏道：“明天把院子里大小丫鬟婆子全部召集起来，传我的话，在院子里不得谈神说鬼，若有违者，当场就打出去！横竖想进这院子当差的人多的是。”
“是。”流苏赶紧应下。
沈今竹坐在罗汉床上，缨络在灯下给冰糖上药，包扎伤口，看着冰糖酒窝都疼的扭曲起来，以后还不知会不会留下疤痕，沈今竹心里很内疚，也有苦恼。
“不是做梦，是真的——”沈今竹看着沈佩兰笃定的眼神，突然觉得连争辩的力气都没有了，她对流苏说道：“请流苏姐姐和姑姑说一下吧。如果是做梦，为什么银铃会响，地上的丝线会搅乱呢？我亲眼看见丝线缠着无脸鬼。”
流苏说了自己的所言所闻，沈佩兰拿起案几上的丝线和银铃看着，说道：“那时场面极为混乱，流苏冲过去瞧你，后来金钗缨络冰糖三个也过去，情急之下，没注意到丝线也未可知啊，恰好你做着噩梦，与梦境合上了。”
沈佩兰怜爱的摸着沈今竹的头，问道：“我记得你小时候有梦游的毛病，到五岁才好，祖母说那时晚上睡着觉，你会起身下床行走，有时候还会开门到院子里去玩，因此那时晚上卧房的门都是从外头锁着。这些日子你也怪累的，是不是老毛病又犯了？”
沈今竹抱着沈佩兰的胳膊，说道：“我倒是希望自己在做梦，可是——可是太真实了，如果是做梦，醒来应该忘记大半才对啊！姑姑，我不要住在这里，真的闹鬼啊，放心，我也不回乌衣巷，您另外找个院子我住在好不好？横竖都在瞻园。”
沈今竹一直很务实，比如小时候和人争斗，说的过就说，说不过就看自己打不打的过，打得过就打，打不过就跑，倘若想尽办法自己也占不到上风，她不会发犟纠缠到底，三十六计走为上策，否则会吃亏的。
对付这个无脸鬼，沈今竹自觉已经用最大的勇气、最大的努力做了，但是力量实在太悬殊，人家能悄无声息的掐着她的脖子，她明明记得自己砍到了对方，那无脸鬼不仅毫发无损，还能在流苏等人的眼皮子底下消失！
太邪门了！沈今竹恨不得马上就搬出凤鸣院——惹不起我躲得起吧。
沈佩兰当然不会答应，说道：“住两晚就走？也太儿戏了，姑姑为了你能好好住在凤鸣院，不知费了多少力气，担了多少人情，怎么能说走就走呢？再说瞻园院子虽多，也不是你想住那里就住那里。乖乖睡觉，明日姑姑请吴太医给你把脉开药，治着梦游的老毛病，以后会慢慢好起来的。”
沈今竹可怜兮兮的扯着沈佩兰的衣袖，说道：“姑姑，既然没有其他院子可以住，那我干脆跟您一起住好不好？”
如今沈佩兰院子，海姐儿住在东厢房，澄哥儿住西厢房，沈今竹若搬回去，住在那里合适？再说老爷因两个孙儿在，时常回来考究姐弟两个的功课、陪着吃饭玩耍，松儿和柏儿也经常来晨昏定省，沈今竹一个表小姐住在那里实在不方便，外人会说闲话的。
念于此，沈佩兰用了即将之法，说道：“你不是经常自诩勇敢、取笑那些胆小之人吗？看来也只是说说而已，被一些虚无缥缈之事吓破了胆子，亏得柏儿还送你一匹蒙古马，那马十分高大威猛，我看着你是没有胆子骑了，明天我就命人把马牵到乌衣巷去，给母亲拉车。”
沈今竹急忙说道：“姑姑，那种蒙古马是用来骑的，套着辕子去拉车太暴殄天物啦。”
沈佩兰又哄着她，说道：“再过两日就是中元节，你母亲的忌日，你去坟前烧香磕头，你母亲在天之灵会保佑你的，我安排一处寺庙住几天，佛门之地最去邪气，什么牛鬼蛇神、魑魅魍魉以后都不敢近身了。”
又对流苏等人说道：“这两夜当值的人不要去耳房睡了，两个人值夜，一个陪今竹睡在床上，一个在卧房支一张竹榻，若她有什么动静，赶紧叫醒。”
“是”众人应下，沈佩兰又安慰了几句，便和福嬷嬷玉钗回去了。冰糖有伤，流苏要她回去休息，自己陪在床上，缨络叫婆子们抬了一张竹榻，就在上面和衣而眠，一夜无话。
次日一早，沈今竹吃完早饭，去书房临摹小篆，缨络伺候笔墨。流苏命人锁上大门，将凤鸣院所有人都召集在庭院的葡萄架下，流苏坐在石墩上，面上不辨喜怒，金钗和冰糖两个一等丫鬟站在身后，纹丝不动，佩玉手里拿着名册，每念着名字，那个人便从队里站出来，走到流苏跟前磕个头，流苏一抬手，那人站起来，一个穿红的小丫鬟、名叫小红的给那人一个红封，算是流苏的见面礼。一个穿绿的丫鬟，名叫小翠站在流苏身边端茶递水打扇子。
小红和小翠只伺候流苏，她们不是瞻园的人，两个是流苏从白家带来的丫鬟，一应月钱等，都是白家派发，就是一天三顿饭，也是流苏拿了私房，从大厨房买来的。当然，白家在外头和体面豪富之家一样排场奢靡，但是全家都是徐家的家奴，没有资格蓄奴，家里的奴婢卖身契上东家都是写的徐家人名字。
约一盏茶的功夫，院子里的人都认全了，流苏并没有说话，喝着茶看着诸人，有些心急的丫鬟婆子借着衣袖的掩饰，大拇指摸蹭着红包的分量；有些有点紧张，不知道怎么摆放手脚，整个人都是僵硬的；有些胆大的小丫鬟抬着眼皮打量着流苏，揣摩她的一举一动，这些小动作都在流苏眼里，她缓缓喝完一盏茶，说道：“今儿咱们虽不是初次见面，但这样齐整的是第一回，我们都在这院子里当差，你们呢，我一个个都认得了，我呢，你们有些人怕是不认得，要不那眼珠儿总是往我身上转呢。”
言罢，好几个丫鬟忙低下头去。流苏继续缓缓说道：“我是齐三家的，凤鸣院的掌事娘子。你们要听表小姐使唤，听我管束，否则呀，咱们就没有一起当差的缘分了。”
几个丫鬟婆子身子瑟缩了一下，流苏说道：“你们有些是在园子里伺候的老人了，就是新进园子的小丫鬟，进来时金钗玉钗她们已经教习了规矩，不过有些话我还是要再说说，这院子里只有一个小主子，这院子的规矩和园子里其他院子的规矩没有什么两样，赏罚也是一样的，若以后出了什么事，别说些‘以前如此如此’、‘别的院子如此如此’来开脱搪塞，我七岁进的园子，服侍四夫人多年，还轮不到你们给我说什么规矩。”
众人皆说是，接着鸦雀无声，暗想这个娘子好生厉害，发红包给个甜枣，再打上一棍子，让人说不出什么话来。
流苏再说道：“如今有件事，我给诸位提个醒，中元节快到了，谁人无亲朋好友要拜祭？我也不是那不通情达理的，你们要祭、要烧香烧纸钱、要哭泣思恋亲人，我都不反对——出了这园子，随便你怎么哭、怎么烧纸钱，我不管。但是在园子里，在凤鸣院，禁止说些神神鬼鬼之事，不准私自烧香拜祭，若有违者，立马打板子赶出去——这可是四夫人的原话，谁要是谈神论鬼，请托谁来说情也不管用，这院子小，还真容不下什么大佛。”
别说是中元节将至，就是在平时闲话说笑，特别是晚上值夜，神鬼之事是经常聊起的，谁没说过？现在流苏发布口头禁令，众人战战兢兢都不说话。
流苏柳眉一挑，“怎么了？都没听见？”
众人忙说道：“知道了。”
流苏说道：“知道就好，今儿都在，互相做个见证，别到时候推说我没说，不知道有这个规矩这些话。”
众人忙道：“不敢这样的。”
一时众人散了，各人回到当值所在，小丫鬟菜籽儿跟着花婆婆到菊花圃锄草修枝，菜籽儿满脸艳羡的叹道：“我以前以为缨络姐姐厉害，今天看到齐三家的，这才是真威风呢。”
花婆婆地位虽低，但在园子的待的时间久，见惯了风云，说道：“你没瞧见齐三家的在家里当三少奶奶的模样，那更不得了。这女人呐，最终还是看嫁的如何，爬到二等丫鬟又怎么样？三房的紫霞在二等上好几年，副小姐似的养尊处优，园子里谁不对她服个软，可结果如何？还不是——忘了，这事不能说的，总之缨络的路还长着呢。”
菜籽儿说道：“虽如此，我还是更喜欢缨络姐姐，有些人得志就猖狂，缨络姐姐不忘本呢，她是从大厨房出去的，那日我母亲被紫霞刁难，还是缨络站出来解围，虽然后来紫霞她——”
“嘘！”花婆婆打断道，“齐三家的话音刚落，你就敢提这个？若真被人抓到小辫子，你以为缨络有本事捞你出来？我在园子里这些年，知道新官上任三把火，只要想要站稳脚跟，这三把火肯定是要烧的旺旺的，才能显得新官的本事呢。听婆婆一句劝，这一月啊，就当自己是聋子、是瞎子，熬过这一阵子，新官成了旧官，咱们头上悬着的剑才能放下来。”
菜籽儿似懂非懂，嗯了一声。
且说流苏训完话，去了西次间理事，沈今竹还小，甩手掌柜一个，事无巨细都依仗流苏，流苏看了一上午的账本子，有一个看门的婆子找上来，瑟瑟缩缩的说要见流苏，小红小翠当然不会让婆子轻易进去，那婆子急了，说道：“我有要紧的事，关于早上说的闹鬼，是有人存心散布谣言。”
小红通传了此事，流苏暗道，此事果然不是空穴来风，肯定是有人暗中捣鬼，否则表小姐三年多都没有再发的梦游症，怎么进了园子就那么严重了呢。
看门婆子进来了，也不敢看流苏的眼睛，急于表功，一股脑全倒出来：“老奴在园子里看了几十年的门了，经常和其他院子看门的吃酒聊天，别的本事没有，眼线是好使的，今日上午说的鬼神之事，老奴立马想到了两个人。一个是咱们院里缨络，三房紫霞昨天撞了太湖石死的事情您肯定知晓的，其实这话说回来，事情因缨络而起，却罪不在她，这紫霞平日里捧高踩低，看谁不顺眼，就瞪着个骚眼睛骂人，也该受了报应了。”
“可是这缨络呀，好像有些心虚，老奴听说她拜托了大厨房的柳嫂子，给她求一个护身符带着，估计是怕缨络的鬼魂回来找她报仇，昨晚老奴瞧见柳嫂子鬼鬼祟祟的和缨络说了些什么，末了还塞给她一个小包袱，估计里面就是护身符了——您若不信，就去缨络身上搜了搜，准是。而且昨天晚上，老奴打更的时候看见缨络房间里飘出一股烟味，这烟味绝对不是蚊香，肯定是庙里烧的香烛，不知道她在房间里做些什么呢。您今日也说过，这院子是绝不容许私自烧香拜祭的。”
流苏听了，心里不以为然，缨络有此举动，实属平常——倘若不如此害怕心虚，一切如常，好像什么事情都没发生，我才需要警惕呢，太冷清冷性了，令人害怕，这样的人还是离表小姐远些才好。毕竟紫霞咎由自取也好，一时想不开自尽也罢，一切都是因缨络而起。缨络心里有所愧疚，烧香戴护身符，这些举动都在暗地进行，并没有散播谣言的意思。至于焚香一事，那是昨晚，而我的禁令今日才发，不算越了规矩。
心虽如此想，流苏面上依旧平静，点头道：“我记下了，还有呢。”
“对缨络，老奴就知道这些。”看门婆子凑过去低声道：“还有一个人，说起来和缨络也有些关系。咱们院子里跟着花婆子莳花弄草的菜籽儿，她是大厨房柳嫂子的闺女，缨络就是因为柳嫂子，才和紫霞对上的。您别看缨络对菜籽儿面上淡淡的，其实心里在意着呢，昨日三小姐瞧上了咱们院子的玫瑰花，您吩咐菜籽儿多剪一些，去了刺，给三位小姐院里都送过去插瓶，菜籽儿剪了两篓子，一时忙不过来去刺修剪。忙中出错还被玫瑰刺扎的鬼哭神号——诶哟，瞧老奴这张破嘴，说错话了，该打该打，是扎的活碰乱跳，缨络看的心疼，叫了好几个小丫鬟帮忙呢。”
流苏有些不耐烦听这些鸡毛蒜皮，一旁服侍的小红甚为机灵，明白了流苏的意思，赶紧打断道：“扯这些做什么，说重点！”
看门婆子忙道：“这菜籽儿也有问题，就在表小姐搬来凤鸣院的前夜，正是老奴当值，半夜里头她在院子里瞎叫什么有鬼，吓得什么似的，菜籽儿的师傅花婆子还给她壮胆，一起来院子找鞋，老奴年纪大了，睡觉轻，一有动静就醒了，偷偷循着声去，听见菜籽儿和花婆子说，看到一个没有脸的鬼，穿着一身白，披头散发的，很是可怖！”
又是无脸鬼！流苏猛地想起昨晚当值时沈今竹的话语，原来不止表小姐一个人看见了无脸鬼啊！难道这院子真有不干净的东西？
若真有，怎么以前在园子里没听说过，淑妃娘娘也在这里住过六七年呢，好端端的从来没出过这等邪事。怎地表小姐一来，这无脸鬼就出现了？表小姐还小，谁会与她有仇、丧心病狂的想去扮鬼折磨一个小孩子？亦或是此人与四夫人有仇，借着表小姐报复？
正思忖着，看门婆子说的吐沫横飞，“老奴知道，这话会得罪好些人，但是老奴对您一片赤胆忠心，就是得罪自己亲娘，也要实话实说的。若有半点虚言，天打五雷轰！”
这婆子又是一阵眉飞色舞表忠心，流苏给小红使了个颜色，小红会意，给了婆子一锭银子做奖励，那婆子闭了嘴，乐颠颠的磕头道谢，退下了。
流苏问小红小翠，这婆子的话可信几分，小红笑道：“她应是不敢故意欺瞒三少奶奶，只是这民间鬼故事里头，十个就有八个鬼是无脸鬼，日有所思，夜间突然受了惊吓，就以为是无脸鬼，其实人吓成那样，那里有勇气看脸呢，以讹传讹，胡诌而已。菜籽儿估摸就是起夜被飞鸟或者风声惊住了，吓叫嚷吧。”