安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殡的日子。京城纸钱白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，却平添了一抹凄凉的意味，文武百官并宫中皇后嫔妃等人皆穿着孝衣，送太后棺椁往京郊昌平县天寿山方向而去，先帝爷葬在建陵，此次要重开建陵，将太后的遗体送进去和先帝合葬。
冗长的祭祀大典上，站在汉白玉高台上的安泰帝已经汗流浃背，一身粗麻孝衣已经汗水浸透了，连鞋袜都是湿的，此时已经到了正午，礼部尚书兼内阁大臣刘阁老还在抑扬顿挫的念着语句华丽的祭文，似乎永远都读不完似的，安泰帝强行压抑着内心的烦闷，耐住性子听着。
这时掌印太监走到安泰帝身边耳语道：“皇上，天太热，大皇子有些撑不住了，淑妃娘娘托老奴来问，可不可以让大皇子回宫殿休息片刻再过来？”
安泰帝说道：“太子还站着，他就得站着，都是太后的孙子，他不能被比下去了。”
掌印太监下去传口谕，安泰帝用眼角的余光看了看身后的兄长，顺王站在原地如雕像般纹丝不动，安泰侯头上还有两个内侍打着黄盖遮蔽阳光，顺王头上什么都没有，整个人站在烈日下，汗水将脚下的汉白玉石阶都浸湿了，到了这个地步还没晕倒，真是奇迹。
太后崩天的事情传开后，在南宫的顺王请求送母亲最后一程，安泰帝不许，顺王绝食请求，安泰帝不好在太后死后就落下个饿死兄长的名声，便提出一个令顺王知难而退的建议：南宫大门的锁已经
被铜汁灌注打不开了，宫墙下打了一小洞递送食盒等物，顺王若要送葬，就从小洞里爬出来！
洞口很小，顺王需要像一条狗一样爬进爬出。即使寻常男人也难忍受这种侮辱，何况是曾经当过帝王的男人呢，安泰帝以为顺王会愤然拒绝，但是没想到顺王居然点头答应了，趴下身体，手脚并用，爬出了洞口！
看着昔日尊贵的哥哥如一条狗般爬出来，安泰帝震撼的同时内心也有一种奇妙的征服感和满足感，但是瞧见哥哥慢慢站起来，表情木然的拍去手肘和膝盖上的浮灰，他又隐隐有些害怕和不安。时隔一年八个月，兄弟俩居然以这种方式首次见面，顺王整理好了仪容和衣服，又再次跪下，对皇帝弟弟行起了跪拜君臣之礼，安泰帝楞了好一会，才叫顺王起来说话。
千防万防，顺王为了尽孝道，被逼着像狗一样从洞口爬出来的事件还是很快传出了宫外，传遍了京城，几乎是民怨沸腾，群臣愤怒，有人甚至将安泰帝比作暴戾的纣王。安泰帝闻言大怒，质问心腹掌印太监为何这等私密之事都传出去了，皇宫守护如此薄弱，下一回刺客是不是可以大摇大摆的直接从宫外闯进来？掌印太监跪地求赎罪，内心是不服的，当日谁都没有想到顺王会真的从洞口钻出来，他便没有提前清场，南宫外宫女内侍还有东厂、锦衣卫等一群围观者，防民之口，胜于防川，尽管他各种警告甚至杀鸡儆猴过了，但还是泄露了出去。
今日太后和先帝合葬，群臣在后面跪拜，安泰帝心中有鬼，总觉得身后那些大臣不是在跪先帝天后、或者他这个皇帝，而是在跪身后的顺王，这是顺王第一次在群臣面前现身，以孝子忍胯下之辱的姿态感动大明。
他余威余恩尚存啊！可这又如何？安泰帝目光一冷，看着面前巍峨的建陵，天后已经“病逝”了，拦在废太子之前最大的障碍已经除掉，天下已经是我的了，我将天下传给自己的子孙理所当然，朝中大臣们肯定是一片反对之声，可那又如何呢，天下是朱家人的天下，和大臣们磨几个回合，东宫必然易主……
正思忖着，身后一细小喧哗之声，掌印太监有匆忙跑过来耳语道：“皇后，大皇子撑不住，晕厥过去了！”
都是被他娘娇惯的！弱不禁风！安泰帝心中虽恼怒，但还是很关心儿子，“怕是中暑了，抬下去多灌些解暑的汤药，叫太医好好瞧瞧。”
大皇子被太监们匆匆抱下去了，林淑妃看的心焦，还是咬牙顶住，并没有跟着下去照看大皇子，一旁的刘皇后冷冷一笑，说道：“你倒是纯孝。”儿子都不管了，还坚持在这里跪拜太后。
林淑妃说道：“遵守孝道，为人父母的，定以身作则。”她敢暗讽皇后至今无子，手里掌握了刘氏的把柄，就等着时机一到，给皇后致命一击。
刘皇后一噎，很快又恢复了神色，你有儿子又如何？皇上想要一个嫡子，离红丸事件刚好过去了半年，皇上也禁欲调养了半年，为了子嗣大计，皇上不用拘于孝期长短，用不了多少时间，皇上就会宣她侍寝。
祭文终于念完了，典礼过后，刘皇后回宫殿休息，她也是在典礼上强撑着，午睡酣然无梦，醒来时猛地发现枕边有一个折成纸鹤的信件。斟酌再三，她战战兢兢的展开纸鹤，上头的内容触目惊心，她如坠冰窟，看到信件末尾时，才慢慢恢复了神色，到底是谁如此神通广大，居然知晓淑妃已经知道自己当瘦马的过去，还将淑妃害死福王妃的把柄透露给了自己？对方目的何在？到底是敌是友呢……
一场宫闱大战即将开始，林淑妃悉心照顾着中暑昏迷的儿子，怒骂太医：“不是说只是中暑，并无大碍吗？怎么还没醒过来？”
太医说道：“大皇子年纪小，身体孱弱，恢复的寻常人慢一些，娘娘放心，只要坚持多喂糖盐水，不用吃药就会好的。”
一旁的宫人说道：“太医说的容易，大皇子正在昏迷中，喂一半，吐一半，这可如何是好。”
太医说道：“实在不行，就将大皇子浸在温水中泡澡，这也能解暑气、补水份。”
淑妃忙命人抬了温水来，泡了估摸一盏茶的时间，大皇子悠悠转醒，连连叫渴，淑妃忙将太医配置的盐糖水端给大皇子，大皇子喝了一口就皱眉扔到一边去，吵着要喝酸梅汤，淑妃疼惜孩子，命人换了酸梅汤来，太医提醒说不要放冰，否则一冷一热轮番来，大皇子身体会受不了得，孩子生病都娇气些，大皇子拒绝喝温吞水般的酸梅汤，非要在里头加冰，淑妃只得命宫人去取冰。
正在这时，安泰帝进来探望大皇子了，看到这一幕，不禁动了怒气，“谁不许取冰！好好的孩子，都让你们娇惯坏了。”
淑妃示意宫人们退下，将酸梅汤递给儿子，“快喝，不然你父皇要生气了。”
安泰帝一直扮演着严父的形象，大皇子惧怕父亲，忙咕噜噜一气喝下去，再也不吵闹了。安泰帝板着脸对儿子说道：“这些日子忙着葬礼，书和字都丢下了吧？从明日起，每晚都要去给父皇讲一讲当日所学，不可以再贪玩了。”
大皇子还小，不会掩饰自己的情感，此刻在浴桶里嘟着小嘴低头不语，看来十分失望，又不敢反抗父亲的安排。淑妃心疼儿子，忙说道：“这几日虽然没有翰林院的讲经师傅教他，但是每日都至少有一个时辰在温书写字的，业精于勤，荒于嬉，大皇子并没有忘记皇上的教诲。”
安泰帝脸色稍缓，说道：“记得就好，皇儿毕竟还小，总是想出去玩耍，淑妃要好好管束他。”
浴桶里的大皇子突然抬头说道：“父皇，儿臣并不是总想要出去玩耍，儿臣也想好好学，可是师傅们讲得东西大多都听不懂，听着听着就困了，又不能睡觉。师傅们总是讲圣人、明君如何如何，要儿臣以此为榜样。可是儿臣还是个小孩子嘛，难道那些圣人明君生来就是如此吗？他们小时候都不出去玩么？都是在屋里读书写字吗？就像父皇这样的明君，您小时候也是一天到晚对着书本子么？”
这孩子怎么说出这种话来！淑妃听得心急，小心翼翼的观察着安泰帝的神色，就担心他会发火。岂料安泰帝并没有生气，他沉默了一会，说道：“父皇小时候没有你这么幸运，能够被当做一个储君来培养。储君和皇子是天壤之别啊。父皇的生母是一个贵人，其实以前她只是个宫女，生下你大姑姑临安长公主后，才封了贵人，生父皇的时候血崩，难产去了，父皇从小是由太后抚养长大的。从记事起，就见先帝和太后对顺王非常严厉，无论读书还是骑射，都要求做的最好，从不懈怠姑息。但是他们对父皇就不同了，向来是和颜悦色，稍微做的好些，就夸赞不绝，但是顺王无论做的有多好，他们都很吝啬一声赞美。你知道这是为什么吗？”
大皇子瞪着清澈的眼睛说道：“因为爹爹聪明，顺王太笨了，爹爹做的比顺王好，所以先帝和太后都喜欢爹爹。”
安泰帝摸着儿子的光头说道：“这就是储君和普通皇子的区别啊，对于一国储君，要求理所应当严格，因为储君从来就不是普通人，他怎么可能拥有普通人的童年呢？对于一个皇子而言，你已经做的挺好了，可是对于一个储君而言，你做的远远不够啊，所以父皇对你要求很严格，是因为爱你，信任你，你要好好的学习，莫要让父皇失望。”
“儿臣明白了，可是——”大皇子顿了顿，说道：“可是儿臣不是太子啊，翰林院的讲经师傅说过，太子才是一国储君。”
安泰帝瞳孔猛地一缩，头上罩着一股杀气，淑妃吓得赶紧给大皇子使眼色，大皇子不情不愿的低下头，次日大皇子回宫，讲经师傅就换了一个翰林，据说以前的师傅被翰林院召回去修书去了。再过了两个月，安泰帝就提出废太子，另立大皇子为储君。
虽说早有预料，但是安泰帝如此迫不及待地要废太子，还是闹的朝野震惊，连帝师刘阁老都苦劝皇上莫要着急，太后尸骨未寒呢，此事可徐而图之，只要这天下还是您的，太子之位早晚都属于大皇子。
可是安泰帝等不及了，因为一个不好启齿的原因——时隔半年，太医说他恢复的不错，可以临幸嫔妃，就是房事不宜过频，毕竟是年过三十的人了，有过“病史”，平日里又那么辛苦的忧国忧民。第一夜安泰帝招了淑妃娘娘侍寝，觉得淑妃陪伴自己的日子最长，加上大皇子的原因，彼此能说的上话，比较放松一些，但是悲剧发生了，尽管淑妃忍耻使出浑身解数引诱挑逗，安泰帝的小兄弟就是无法抬头，在门口徘徊不进。
“皇上批阅奏折到了三更天，很是累了，明日还要早朝，早些歇息吧——来日方长。”淑妃赶紧给皇上找台阶，维护帝王的尊严。
安泰帝也顺着台阶下，拥被而眠，次日淑妃特意命御膳房做了进补的食物，平日喝的茶也换成了温补的参茶，各种小意温纯，安泰帝很感动，次夜还是去了翊坤宫歇息，脱衣解带后，在食物的作用下，安泰帝觉得自己的身体住进了一头猛兽，可是那只猛兽却困在笼子里不得出，安泰帝急得面红耳赤，淑妃咬咬牙，低声说道：“都是臣妾不好，臣妾去换个人来伺候皇上吧。”明晓得是皇上的问题，但是皇上怎么会有问题呢，所以淑妃很聪明的把问题揽在自己身上，开始第二套计划。
或许是相伴的时间太久，失去了以前的热情？安泰帝对淑妃的提议不置可否，淑妃心里有些刺痛，她拍了拍手，一个只穿着一件银红色轻纱的绝色女子走进了床帐，她是淑妃精心挑选调教出来的，肌肤酥弹如凝结的奶皮，相貌比刘皇后还精致，用倾国倾城形容都不以为过，笑容温柔和顺，一头乌发如堆云般松松的绾在头顶，飘飘然如画中仙子，正是安泰帝喜欢的类型。
女子不羞不怯，坐在安泰帝怀中，轻纱从肩头滑落，安泰帝顿时沉醉了，小兄弟也表示出了对此女的兴致。多年夫妻，淑妃看见安泰帝神色，就知事已成，强颜欢笑的说道：“臣妾退下了。”又对少女说道：“好好伺候皇上，事后本宫重重有赏，还会给你请封。”
“是。”少女的声音如身体一样极软、极糯、极娇，如年糕一般紧紧贴在安泰帝身上，淑妃不忍再看，匆匆走出卧房，吩咐宫人说道：“明日将被褥连同床帐都扔出去。”居然也有帮助他人自荐枕席的一天，淑妃娘娘坐在妆台前揽镜自照，镜中的女子依旧青春美丽，皱纹和白发都没有痕迹，根本没有年老色衰，而且这些年养尊处优，相貌和气质比以前更盛，皇上为什么看不见呢？
淑妃给了镜中的女子一个笑容，自言自语道：“不要难过，也不要伤心，情爱不过是一瞬，过去了就过去了，不要奢望帝王之爱，你还有大皇子呢，将来都是你的，其他的女子都是浮云。这个女子起码比皇后好掌控，皇上宠幸她，总比去找皇后好，你——”
突然卧房传出瓷器碎裂还有女子的尖叫声，淑妃吓得手心一颤，忙和众宫人太监一起进卧室查看，
但见安泰帝手里握着一个茶壶碎片，朝着少女小腹处猛捅数刀，嘴里还如野兽般吼叫道：“你敢取笑朕，朕是皇上，是皇上！朕要灭你满门！”
少女一边惨叫，一边辩解道：“小女子没有！您是天子，小女子是尘土，如何敢取笑您？方才笑是觉得痒，并非是取笑您啊！”
长期的挫败感和不安蓦地爆发了，安泰帝根本听不进去绝色少女的解释，在暴怒之下的他看来，少女说觉得痒，是在取笑自己的小兄弟像弯曲不举的痒痒挠！实在太可恶了！安泰帝干脆举着瓷片朝着少女咽喉处划去！
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少女的尖叫声戈然而止，温热的颈血喷涌出来，安泰帝脸上溅满了鲜血，如嗜血的恶魔一般。淑妃第一个反应过来，跑过去安慰说道：“皇上仔细手疼！都是臣妾的错，臣妾没有调教好这个女子，胡言乱语，以下犯上，真是该死！皇上莫要动气了，给臣妾看看手里的伤口……”
为了遮羞，这个无辜的绝色少女被悄无声息的抹去了。当晚宣了太医，给安泰帝诊治，安泰帝没等太医把脉，就怒骂道：“太医院都是废物！你给朕诊过脉，说余毒已清，肾水也慢慢恢复，可以临幸嫔妃了，可是朕连续两夜都——再治不好，朕要你项上人头当药引！”
太医被骂的狗血淋头，跪在地上战战兢兢说道：“这——男子不举之症，本就是疑难之症，就是神仙下凡，也难打包票治好的。”
安泰帝怒气本就未平，见太医还在推诿责任，那股怒气又腾起来了，一脚将太医踹翻了，将其当场革职，从太医院除名，末了，又怕太医泄露他的困窘之事，悄悄命东厂动手，逼得太医投水自尽才罢休。
换了太医调理身体，依旧是含糊不清的敷衍之词，都没把握治好，也不敢开方子。这病确实不好治，因为稍微猛烈一点的药都会伤及肝肾，小兄弟一时爽，肝肾要进火葬场，到了现代某种蓝色的小药丸才解决这个千古难题。
连院判大人都爱莫能助，只得坦白说道，为了子嗣计，不得不开一些壮阳助兴的药物，可是这些药物虽不如以前的红丸有毒性，但是也会伤害身体，一天一次，服完“播种”之后，再服用解毒补药等物，最少也要等十天之后再同房，可是药三分毒，总是这样也不是办法，而且服用这种药物容易生下畸形的胎儿——
没等院判大人把话说完，安泰帝将其赶出去了，十天一次么？以前夜夜当新郎都没多生个儿子出来，现在过了而立之年，恐怕更加艰难了，天天都吃药，怕是儿子没出来，自己反而先驾崩了，不行！还是先把大皇子立起来，朕也觉得自己的身体不如以前了。
次日早朝，安泰帝宣布废太子，让大皇子入主东宫。朝堂顿时沸腾了，帝师刘阁老在散朝后觐见皇上，一顿苦劝，他其实也有私心，毕竟堂孙女是皇后，如果皇后生下嫡子，册封太子的阻力会更顺畅，刘家也能享富贵。安泰帝不愿告知实情，只是说道：“朕意已决，朕是皇上，太子就应该是朕的长子，天经地义。朕自从继位以来，是兢兢业业，从无懈怠，三更眠，鸡鸣起，勤政爱民，成就万世基业，自问将来是有脸见地下列祖列宗的，刘爱卿是朕的老师，也是朕的膊膀，朕希望你能说服内阁，立大皇子为太子。”
大明毕竟姓朱，一个月后，东宫移主，昔日的太子被封为崇信郡王，藩地设在偏远的东北角，一个叫做黑山县的地方，据说那里是穷山恶水，刁民土匪群出的地方，还时常有鞑靼人抢劫。北边是茫茫林海，进去就出不来了，才十二岁的崇信王在地图找了好一会，才寻到这个鸟不拉屎的地方，奇怪的是他并没有痛哭流涕，而是神秘的笑了笑，内侍还以为他是受到打击痴傻了呢，忙安慰说道：“太——郡王莫要着急，听说工部和礼部已经派人去丈量土地，准备建郡王府了。”
其实一座王府哪能那么快建好呢，那种鬼地方能找到工匠和材料吗？但是圣旨上写的是即刻启程去封地就藩啊，崇信王这个小身板能受得起折腾吗？
自从父亲去南边垂钓，崇信王就慢慢学会不相信任何人，他用一个西洋放大镜看着未来的藩地，眼角余光却瞥着同在东北一个叫做白山的地方，暗想小姨就被流放到那里了，只要有小姨在，就没有解决不了的事情呢。