李鱼吴敏夫妻破镜重圆，洞房花烛夜，凭借李鱼的才学和经历，相信金榜题名时也不远了。都是一起长大的朋友，看见他们夫妻历经各种艰难，各自有所成长，遭遇逆境也都积极乐观的求生，现在人月两团圆，沈今竹心中五味皆有，感叹万千，晚宴上多喝了几杯。
李鱼大婚，太子也是座上宾客，他身份贵重，所以喜宴上没人敢闹腾灌酒，殿前失仪，李鱼轻松过关，早早回洞房陪新娘子去了。
宾客散尽，太子一行人也告辞了。太子住在金陵的皇宫里，都城北迁之后，整套政治班底，包括皇宫犹在，还有士兵内侍们看管打扫，但是毕竟过了百年，长期年久失修，大部分宫殿都破败了，只有少数几个宫殿时不时修缮着，预备皇上南巡或者亲王等南下时居住在这里。
金陵皇城，武英殿。太子的车驾停在殿门口，内侍老宫人们跪下接驾，却不见太子下马车。
宽大豪奢的四轮马车里，沈今竹躺在软榻上酣睡，今晚高兴，喝了不少酒，在马车里颠簸几下就睡沉了。朱思炫端坐在对面座椅上若有所思，他已经长成少年人了，生得浓眉凤目，身形修长，穿着大红四爪蟒袍，戴着五梁黑纱金边冠，更显得尊贵无双、气质高华，他似乎没注意马车已经停了，内侍在外头轻轻敲了一下车门，说道：“禀太子，已到武英殿。”
朱思炫起身走到软榻前，半蹲下来，拍了拍沈今竹的肩膀，“表姨，回宫了。”
沈今竹在梦中蹙眉，缩了缩肩膀，蜷了蜷身体，继续酣睡。二月夜间寒冷依旧，她穿着厚重的狐裘，一头青丝绾在头顶，戴着四季景花冠，二十二岁的她是个很成熟的女人了，眉眼精致、体态丰韵窈窕，因喝醉了酒，双颊绯红，犹如海棠春睡般。
朱思炫好像也喝醉了，面色一红，放在沈今竹肩膀上的手仿佛有千斤重，想挪都挪不开，外面内侍许久不见动静，又敲了敲车门。朱思炫猛地发现自己的唇也不知何时离沈今竹的额头只有一拳的距离了！
该死！朱思炫在车里说道：“抬一副鸾轿来，沈老板醉了。”
不一会，四个内侍抬着鸾轿等候在车外，两个体壮的老宫人要进马车把沈今竹背起来，朱思炫摆了摆手，自己充当了壮劳力，将沈今竹直接抱到了鸾轿之上！他这两年在海上漂，地上跑的，为了自保也勤练些武艺防身，有一身力气，早已不是以前遇事就大呼“救驾”的废太子了。
沈今竹按照旨意要保护朱思炫，她就住在武英殿的一个偏殿焕章殿内，安顿好了自家表姨，朱思炫还很有“孝心”的嘱咐宫人们预备蜜水和醒酒汤，等表姨醒过来就喂上云云，走在正殿的路上，朱思炫回忆着方才抱着表姨上鸾轿的情景，好像、似乎、没有那么难嘛。
次日早晨，朱思炫习惯性的早起，在武英殿后的西花园练剑，练到一半，发现自家“长辈”扶着额头走过来了，还肃着脸屏退伺候的人。
“表姨起来了？昨晚喝多了，现在可还好？昨晚怎么都叫不醒，第一次看见表姨喝那么多酒，是为了李鱼夫妻破镜重圆高兴吧。”朱思炫的笑容比朝阳还要灿烂，眼神比池塘里的水还清澈纯洁，这副模样使得沈今竹心头的怒火立刻平息了，开始怀疑自己是不是经历了太多龌蹉的事情，把昨晚的醉酒往邪路上想了。
宿醉刚醒，舌头像是砂纸打磨了似的，钝钝的，头也闷疼，她坐在凉亭下自斟自饮，喝了一杯茶，朱思炫收了宝剑，走过去问道：“表姨用过早饭了没？”
沈今竹没有应答，她放下杯盏，说道：“殿下明明有车驾的，昨晚干嘛跑到我车里去了？还有，听宫人们说，是殿下把我抱下车的？身为太子，这个——举动太轻浮了，我虽是殿下长辈，但毕竟男女有别，以后莫要如此了。传出去给殿下和我都平添麻烦，多一事不如少一事。”
朱思炫脸不红、心不跳，坦然说道：“第一次见表姨喝醉了，孤放心不下，就留在车里照料着。昨晚两个老宫人要背你入鸾轿，我瞧着那老身板估摸扛不住表姨，摔下马车可怎么办？就随手把表姨抱下去了。孤小时候几次遇险，都是表姨抱着孤逃走的。”
一听这话，沈今竹脸色更加缓和，这孩子孟浪毛躁了些，倒是个懂得感恩的，天之骄子自幼就磨难重重，第一次遇险时不到三岁，是在金陵临安长公主府，庶母婆婆带着一帮人闯进来捉奸，在公主府纵火，十二岁的沈今竹当即抱着还是小包子的朱思炫从地道里逃走。再后来是紫禁城太液池琼华岛上，猛兽出笼，也是她抱着太子爬到大象背上抵御老虎和豹子的袭击。但是昨晚完全不一样好么？沈今竹轻咳一声，说道：“我晓得殿下是好意，不过殿下已经长大了，身为储君，又有无数双眼睛看着，昨晚行为不合适，以后莫要如此了，都改了吧。”
朱思炫眼睛亮晶晶的，问道：“表姨真的觉得孤长大了？”
沈今竹站起来，和朱思炫比了比身高，笑道：“那当然了，都比我高了半个头。”
得到了认同，朱思炫很高兴，说道：“表姨教训的对，孤以后遇事会多想想，不会再出现这种错误了。”
沈今竹笑了笑，不再深究此事。
自从朱思炫封了太子，沈今竹不敢像以前那样把这个远房外甥训的像孙子似的，或者朝着他发脾气讨债，加上朱思炫也长大了，少年都爱面子，别让他下不了台，对于一国储君，应该给予相应的尊敬。万一以后被记恨了呢，这几年她深刻感受到皇权力量的可怕，真是顺之则昌，逆之者亡。
以前的安泰帝之所以失败，他拖泥带水，犹豫不决，既想当xx，也要立牌坊的个性决定了无论多么勤奋都弥补不了他是个失败的皇帝，好王爷和好皇帝是两回事，好皇帝要晓得快刀斩乱麻，不出手则已，出手就是绝杀。而安泰帝举刀斩下去，中间犹豫了，没彻底斩断，然后被这团乱麻给勒死了。
手握皇权的人近乎于半神，所以称之为天子。天子有多么仁慈，就有多么残酷。真是佛也是他，魔也是他。沈今竹是个识时务的人，她最大的优点就是绝不作死，童年少年和庆丰帝相处，顽劣熊孩子、中二期少女在皇帝面前都是恭敬顺从，从不大放厥词，能够让庆丰帝觉得眼前一亮，都不觉得被僭越冒犯了。
现在历经风雨，沈今竹更加成熟，应对朱思炫的手法更加熟练老道。功劳再高，哪怕是救过太子一百次呢，她毕竟是臣，太子是君，臣为君效命，是理所当然的事情，千万不要居功自傲，把自己太当一回事了，头脑始终要操持清醒。史书上那些居功自傲的大功臣下场如何？再宽容、肚量再大的君主，也不能容忍被人触犯威严。
看着面前自称“孤”的少年，沈今竹开始怀恋当年胖萱萱的小包子了。正好此时内侍提着食盒摆饭，朱思炫热情邀请她留下来一起吃，“宿醉之后都没甚胃口，不过饭是要吃的，有表姨喜欢的水晶虾饺。咦，这蘸料的姜丝切的太细了，容易沾到虾饺上，表姨不喜欢吃到姜，要厨房另切一份送过来，或者捣成姜汁添到醋里。”
太子如此盛情，沈今竹没有推辞，难得这位皇储还记得自己的饮食偏好，寂然饭毕后，今早的不快就烟消云散了。
“表姨今日要到何处？”太子问道。沈今竹说道：“和家人一起去老祖宗们的坟前祭祀，本来是应该等
到清明节祭扫的，不过推算日期，那时候我应该是在护送殿下去京城的路上，所以要提前祭扫。殿下是有事情吗？”
太子带着她去了正殿，指着书案上堆积如山的文书说道：“金陵城文武百官多，春天到了，各种文会、诗会多如牛毛，又即将开始恩科，每天都有不少请帖、求见的折子送到孤这里，孤想问问表姨的意见。”
怀义已经暗中将刺客在京城南城的绑架案告诉了沈今竹，说刺客咬住了她，好在皇上圣明，对她和太子都深信不疑。怀义是看着沈今竹长大的，沈今竹也是见证了怀义的上位史，两人关系非同一般，这种秘闻怀义会想办法提醒沈今竹。所以前日送别怀恩时，沈今竹一再强调自己无心政途，只想痛痛快快当个商人，当然，这也是她的心里话。政治太波诡云谲了，一着不慎，满盘皆输，关键是她性别受限，连奉天殿登堂入室的资格都没有！武官封公侯，威震天下；文官入阁，权倾朝野，她算老几啊，何必为了得到不到的东西莫名其妙丢命呢？还在商海沉浮比较好。
如今她负责保护太子，是表姨，也是半个老师，太子的安危还有举止若有不妥之处，她是要担当责任的。金陵城文人云集，豪门世家比比皆是，加上一整套和京城一模一样的中央六部内阁等官僚体系，这个地方太敏感了。稍有不慎，就会被人曲解攀诬，加上怀义传来刺客污蔑她雇凶抓人，胁迫怀义投毒，帮助太子早日登基的消息，她要考虑的事情就更多了。
太子肯定也感觉到了什么，所以才有此问吧？
沈今竹瞥了一眼堆得摇摇欲坠的文书，说道：“清明将至，都要缅怀先人。如今孝陵就在鸡鸣山，殿下何不搬去孝陵，为太祖爷和孝慈高皇后守陵打扫呢？这些人知道殿下纯孝，一片赤子之心，就不会打扰殿下了。”