安泰一年，腊月二十八，快要过年了，廷议上基本都说些四海升平、百姓安居乐业的吉祥话，甚少有人不识像的提出些尖锐的话题惹起争论。只是今日是例外，群臣在下面打起了眉眼官司，互相使眼色询问试探，就是没有人开口说话。能加入早朝廷议的都是老狐狸或者小狐狸，顺王奇迹般的回来了，还全须全尾的活着，据传使团和顺王到达海澄县时，孙县令在码头跪拜迎接，鞭炮锣鼓震天响，县城万人空巷，夹道欢呼使团和顺王归来。
还传顺王进城之日，没有乘轿骑马，一路步行前进到驿站，所行之处，百姓官员在道路两边跪拜哭泣，顺王还时不时上前安慰之，还将百姓献的财帛等物送给老弱妇孺之辈。顺王此时就停留在海澄县静候，江南官员和读书人闻之，纷纷驱车赴海澄拜见顺王，致使海澄县客栈爆满，夜间连饭桌、柴房都睡着人，还有许多无知百姓将顺王行走的道路上的尘土扫起来，当宝贝似的装在瓷瓶里，说这些泥土沾染上了“龙气”，放在家里可以镇宅，邪祟不侵……
如果顺王和使团在海上、甚至在预先安排好的广州驿站里，安泰帝都有机会这些人群灭，掩盖真相，栽赃给海寇、土匪、或者海难，可是现在一切都超出了他的掌控——他总不能把整个海澄、或者小半个南直隶的官民全部灭口吧？
龙座前面的香炉吐着阵阵暖香，炭盆也烧得火热，却难以驱散安泰帝心中的冰冷，登基一年多了，他仁政爱民、几乎是日以继夜的履行皇帝的职责，自认为比不务正业的哥哥强多了，群臣们也都说他仁德，本以为已经是铁桶江山了，可是哥哥一回来，他就发现大臣和百姓们都变了脸。
恭顺和歌功颂德之声不见了，连朝政都不议论了，各怀鬼胎的互相试探，挤眉弄眼，谁都不想当出头椽子议论如何处理顺王之事，就等着安泰帝自己先开口。安泰帝面无表情的坐在龙椅上，内心却比一年前刚坐在这个位置，大明面临着海岸城市被红毛番和倭寇围攻、西北鞑靼人大军压境，双面受敌，社稷不稳时还要惶恐不安。
到了今日，他才发现自己很可能成为“为人做嫁衣”的悲剧绣娘，哥哥余威尚存啊！安泰帝相信，此时他如果提出要还政给哥哥，这些大臣们还有百姓们绝大多数都是支持的，因为哥哥占着嫡长的优势，又在位多年，甭管他曾经有多么荒唐，单凭这两点，就足够他再次登基了。
不，我绝对不能有半点让步！退一步就是万丈深渊了，一个当过皇帝的弟弟能有什么下场？安泰帝咬牙强迫自己不要去想退位的事情，这个位置坐着就决不能走了，只有死亡才能把我带走！
廷议过去了半个时辰，安泰帝还在和大臣们干耗着，就是绝口不提顺王归来之事，司礼监掌印太监赶紧扯着嗓子叫了一句，“有事奏本、无事退朝！”
群臣一阵耸动，最后的机会了，再不说难道等到明年正月初一大朝会说去？那就更不合时宜了，但就是憋着不肯首先开口，大臣们就像突然集体得了风寒似的，纷纷咳嗽起来了，都不上本、不说话、也都不肯离开，在朝堂上死扛着。
安泰帝下了决心和大臣们死磕到底，反正朕就不是松口，你们能如何？难道要逼朕退位吗？听着阶下阵阵如乌鸦般的咳嗽声，安泰帝心烦意乱，忍耐到了极限，说道：“诸卿既然无事，今日到此为止，退朝吧。”
话音刚落，一个年轻的御史出列说道：“臣请皇上御驾南下，接顺王回京！”
哄！这下捅了马蜂窝了，既然有人起了头，群臣们开始叽叽喳喳议论起来了，如早市般热闹，安泰帝心里则像被马蜂蛰了一下，这群白眼狼！你们难道忘了是谁临危受命、力挽狂澜，救大明于水火吗？现在日子太平了，就开始思恋故主，想把朕一脚踹开？
委屈和心痛、还有被背叛的愤怒涌向心头，安泰帝龙袍下的身体僵直，如同被泼了一桶冰水，他目光似火盯着那个年轻的御史，恨不得当即命人把御史拖下去乱棍打死！
就在安泰帝快下不了台时，鸿胪寺卿林大人出列解围，对御史咆哮道：“皇上乃九五至尊，真龙天子。顺王身份虽然尊贵，是亲王，但他毕竟是臣。皇上是君，君王如何屈尊远去海澄迎接一个亲王？尊卑不分，你读书读到狗肚子里吗？这都分不清楚！”
林大人是外戚，林淑妃的堂叔。但是他也有自己的小算盘，自从安泰帝册封了新后，赤裸裸的表达了想要一个嫡子的愿望。林淑妃和皇后之位失之交臂，很是失望、林大人也深感危机，他明白一个庶长子在皇家意味着什么，但是他也无能为力，皇上毕竟才当到而立之年，非常年轻，无论朝廷还是宗室都希望能有一个名门淑女当皇后，母仪天下。不过听林淑妃说新后圣眷正浓，但是至今无孕，皇上似乎越来越没有耐心了，大皇子还有机会……
听说顺王回归的消息后，林大人意识到表达忠心的大好机会来了，就等着有人对安泰帝“发难”，他出言“救驾”呢。
不过骂人、挑毛病、厚脸皮本就是作为御史的基本修养，林大人当头一棒并没有将这个年轻的御史吓倒，反而越战越勇说道：“世上确实有尊卑、但也有天理伦常、兄友弟恭。皇上是君，但顺王是兄长，也是太后所出的嫡子，顺王在南方垂钓久矣，受尽惊吓和磨难，皇上应当为天下人表率，去迎接亲哥哥回家，骨肉团聚，有何不妥？”
这个年轻的御史明显是私底下做足了功课，摸清了林大人的底细，末了，居然还出言讽刺，质疑对方的人品，说道：“哦，微臣记起来了，林大人本来就不倡导兄友弟恭对不对？您是继室所出，头上有一个原配所出的哥哥，也就是现在淑妃娘娘的父亲，您的哥哥当年被人构陷、蒙冤入狱，您袖手旁观，从未为亲哥哥四处奔走鸣冤，之后还夺了哥哥的家产，占为己有——”
林大人这时候开始鸣冤了，大声说道：“胡说八道！无凭无据，尽是污蔑之词！请皇上为微臣主持公道啊！”
御史本来只针对林大人，但是安泰帝本来心中有鬼，疑神疑鬼的，觉得御史是在指桑骂槐，明地里说的是林大人对亲哥哥一家见死不救，暗地里是指自己抢了顺王的帝位，要赶自己下台呢。所以林大人叫屈之后，安泰帝暴怒，当场命锦衣卫将御史下了诏狱。
下诏狱好啊！武死战、文死谏嘛，诏狱岂是普通人能蹲的？这是积累政治资本的大好时机，身为第一个被安泰帝下诏狱的御史，他骄傲、他光荣啊！
御史被扒了官袍拖走，还不忘表演几句，“皇上，微臣劝皇上亲贤臣，远离林大人这种小人才是正道啊！林大人吞没亲兄家产一事，是路人皆知，不信您叫东厂去查他的底细！太祖爷留下的江山社稷，就要被林大人这种斯文败类蛀虫霸占了，实乃大明不幸啊——呜呜。”
听着远去的呜咽之声，应该是被锦衣卫堵了嘴。林大人止了眼泪，拱手说道：“皇上圣明，为微臣主持公道，微臣——”
这时言官之首、都察院左都御史走出来护犊子了，对林大人做狮子吼：“你这个阴险小人！外头飘起了大雪，连老天都在为御史鸣不平啊！冬雷震震，为什么不把你这奸臣劈死！”御史和外戚是天生的冤家对头，互相看不惯很久了。
又对安泰帝说道：“忠言逆耳，请皇上三思，顺王是皇上兄长、是太后亲子。听闻太后思恋成疾，入冬后病症不断。为人子女，岂能看着母亲日夜忧思、憔悴消瘦呢，应当为母解忧，早日迎回顺王，以全人伦才是啊。”
左都御史的影响力非同寻常，在他的带动下，六科言官、以及其他一些立场动摇的大臣们纷纷跟着劝谏安泰帝，看来太后思恋成疾的份上，将顺王从海澄接回来。
纵是皇上，也承受不住“不孝”这顶大帽子，安泰帝再次被架上墙头上了。这时安泰帝的老师、内阁
大臣兼礼部尚书刘阁老出列说道：“顺王是先帝血脉，一定要迎回来的，但马上就是年关，祭祀各种典礼不断，且路途遥远，皇上若南下，谁去祭祀、谁来处理国家大事？不妥当啊，还是由我们礼部和宗人府一起来安排迎接顺王的事宜。”
内阁大臣、兼工部尚书王阁老却说道：“太子十岁了，已经出阁读书、学习朝政。皇上南下迎接顺王，自然是太子监国，内阁辅佐。”此话一出，又有一批应声虫附议。太子是储君，年纪也不小了，监国是理所当然的。
除了顺王，安泰帝最头疼的就是太子了，此刻王阁老偏偏哪壶不开提哪壶，顿时头都快炸裂了。刘阁老赶紧反驳说道：“王阁老此言差矣，太子虽已经出阁读书，有良师教导，但是并没有在朝听政，欠缺经验。国家大事，任何一个决策的失误都会造成不可挽回的恶果，非同儿戏。”
内阁是论资排辈的，王阁老入阁十几年了，从先帝爷开始就是内阁次辅，而刘阁老是安泰帝登基之后通过下中旨弄进内阁的，资历最浅，所以王阁老毫不留情面的反驳道：“刘阁老年纪比我小，但是记性比我差。太子以前是经常跟着来听朝的。庆丰朝的时候，太子尚是三岁懵懂顽童时，就时常被报到大朝会听政了，那时老朽留着长胡须，太子好奇，嚷嚷着要内侍抱着抓挠老朽的胡须，老朽实在没有办法，只好把胡须全部剃掉了，至今还保持着不蓄须的习惯。当年刘阁老尚未入阁，不过已经官居三品，有资格站大朝会，你是忘记了吧？有一次太子憋不住尿，还在东南角的花盆里尿了一泡，一盆梅花被童子尿浇透烂了根，皇上玩笑说童子尿破了霉（通梅）运，大吉大利，这事诸位都是亲眼见过的，刘阁老忘记了，有人能出来解释一下，帮助刘阁老恢复记忆么？”
以前庆丰帝自己就是个老顽童，又只有太子一个儿子，经常走到哪里都带在身边。出宫开铺子，上朝听廷议，他本意不是培养儿子如何做一个君主、或者体验民间疾苦什么的，而是单纯的觉得有儿子在身边会更好玩一些，所以太子还没立为储君时，就已经有了长时间听朝的经历。王阁老说的都是事实，马上就有一些从庆丰朝的老臣们站出来“帮助刘阁老”恢复记忆。
这下连刘阁老都骑虎难下了，王阁老乘热打铁说道：“刘阁老说的对，太子已经十岁了，一国储君不能总是在东宫读书，纸上谈兵。为大明江山社稷作想，臣等请求皇上容许太子一起上朝听政。”
“臣附议！”
“臣附议！”
……朝堂之上，罕见的发出了一致的声音，一连串的“臣附议”如同无形的重拳一样，一拳拳打在安泰帝身上，伤的他体无完肤，非逼得同意太子听政，其理由也很充分，人家以前还不是储君时就来上朝了，怎么如今封了太子，反而在朝上不见太子的身影呢，这不科学啊！
除了林大人、刘阁老等安泰帝的死忠，大臣们或许在支持现有君主或者支持顺王复位有所分歧，可是对于太子的意见几乎都是一致的，个个都是□□，所以王阁老振臂一呼，满朝文武皆拥护这个意见，安泰帝被逼着同意了，说从正月初一大朝会开始，太子会来朝听政。王阁老心中大喜，太子听政，在风雨中摇摆的储君位置就暂时巩固了些。
或许是觉得安泰帝有所退让，看到了胜利的曙光，有大臣鸡血上头，居然不知轻重、得寸进尺的大呼道：“如今顺王已归，皇上应当宣布退位，迎顺王登基！”