太子听从了沈今竹的建议，不与金陵官员和名士往来，为了达到闭门谢客的目的，他当即就决定离开皇宫，搬到鸡鸣山孝陵处居住，素服守陵，清心寡欲，等待接驾的依仗到来。
沈家三房人家，大房和二房都避到了朝鲜国，如今大房已经回到乌衣巷，二房沈二爷和儿女们回到了京城；三房是去了云南昆明，投奔沈今竹的外祖家，沈三爷本也是商人，打算一旦形势不好，就直接举家去缅甸，现在也回到了金陵。幸好景隆帝登基，三房人家才能叶落归根，否则沈家人都要在海外生活了。
大房、三房，加上二房的沈今竹，老老少少四辈一共二十余人，再加上几个奶娃娃，浩浩荡荡到了南城外沈家祖坟祭拜，现在沈家开枝散叶，沈今竹年方二十二，却已经有小奶娃子叫她姑祖母了！坟前都是小孩子叽叽喳喳的说话声，很是热闹，遥想当年祖母沈氏形影单只，招赘婿进门的情景，真是天壤之别。
沈今竹和祖母感情最好，跪在坟前絮絮叨叨说了这几年的经历和见闻，“……感谢祖母给我一双翅膀，外面的世界真的如祖母说的那般辽阔神秘、祖母放心吧，我会好好保护这双翅膀的。”
祭拜完毕，沈家人都住在祖坟不远处的大报恩寺，他们会在这里住三天，斋戒沐浴，抄经念佛，为沈家各位先人祈福。沈今竹不信佛，祖母生前也不信任何宗教，不过沈今竹还是抄写的一丝不苟，这也是一种心理上的慰藉，抄着抄着，心里慢慢就平静了，仿佛真的能够通过经书和自己对话问答。
入夜，大报恩寺九层琉璃塔的光辉照耀着夜空，如同白昼般，沈今竹的禅房里不点蜡烛都能看清屋内的摆设。沈家的几个小孩子都不想早睡觉，围着琉璃塔游戏蹴鞠玩耍。
哐当！皮球穿过窗洞，径直砸到了案几上，打翻了砚台和烛台，墨水泼洒在刚刚抄好的经卷上，一下午的功夫全都白费了，蜡烛油还烫到了她的手背，这些熊孩子！沈今竹只觉得一阵子类似早上宿醉未醒的头疼，真是现世报啊，当年她也是个熊孩子，最能调皮闹腾，如今轮到别人来闹她了。
窗外传来小孩子们的争执声，在讨论谁进去道歉捡球，最后最小的侄儿满头是汗，垂首敲门进来当替罪羊，“四姑姑，对不起，我们不是故意的，我们不小心把皮球踢到姑姑的房间了。”
小侄儿才四岁，包子脸大眼睛，煞是可爱，沈今竹一看见这张脸就消气了，指着散乱在地上的经书说道：“我倒没事，经书遭了劫难，这可怎么办呢？我抄了一下午。”
小侄儿下意识地瘪了瘪嘴要哭，在家里这是必杀技，几乎能解决一切问题，不过又想起了父母的再
三叮嘱：四姑姑不好惹，你要乖乖的，否则我们都没法子为你说情。
小侄儿墨葡萄般的眼睛咕噜一转，说道：“我——我们一起帮四姑姑抄写一份如何？”
沈今竹噗呲一笑，问道：“你会写几个字？怎么帮我抄？”
小侄儿掰着手指头如数家珍的说道：“我会写自己名字了，还会写鹅鹅鹅曲项向天歌，会人之初、性本善。经书现在不会抄，我的哥哥姐姐们都会啊。”言罢，小侄儿用手指了指在窗外偷听动静的几个大的，这球又不是我踢进来的，你们自己抄佛经吧。
沈今竹已经隐隐听到墙角有孩子压低声音的叫骂“混蛋”声响了，觉得挺好玩的，她一手牵着小侄儿的手，一手拿着皮球走出去，带着侄儿侄女们一起蹴鞠玩耍。沈今竹大显身手，玩的酣畅淋漓，皮球就像粘在了她腿脚上似的，以精湛的技艺降服了众晚辈，令人大开眼界，想当年她还是金陵众熊孩子中最会玩蹴鞠的，就连徐枫也都甘拜下风，如今十几年过去了，这手艺还没丢下，不过——沈今竹看着旁边屹立的光柱子般的九层琉璃塔，那个陪她攀爬到塔顶的少年已经破了相，改名换姓当海盗曲线救国去了，不破红毛番誓不回来。
两人的感情历经波折，甚至死亡，如今他们都在某种程度上得到了自由，可是也有了各自的理想和目标，就像走在一个个交叉路口相遇、别离，再相遇、再别离，周而复始……
沈今竹有些怔怔的，一时失手没接住皮球，气球落地弹开，滚落到一个女香客脚边，沈今竹跑过去捡球，那女香客一愣，而后扯出一抹笑容，“沈小姐。”
此人正是徐枫的前妻陆氏，陆氏梳着妇人头，穿着一件绣着婴嬉图的夹棉褙子，小腹似乎有些微凸，陆氏将皮球扔给玩耍的孩子们，对沈今竹说道：“沈小姐，可否借一步说话？”
陆氏以前对她有过各种不友好的举动，此人和徐枫一样，都是家族利益的牺牲品，不过沈今竹并不关注陆氏如何，以前是，现在也是，从肚皮和衣服打扮来看，陆氏已经改嫁，并且有孕，生活很平淡稳定了。
沈今竹摇摇头，说道：“这位夫人，你我并无什么可说的。”言罢，沈今竹走向了蹴鞠欢笑的晚辈们。只要不涉及她的利益，她才懒得理会一个路人要说什么，何况此人以前总是和她不对付，她真没有觉得没有必要和陆氏交谈。有这时间，还不如痛痛快快的和孩子们玩一会呢。
“沈小姐！谢谢你！”陆氏赶紧上前走了几步，叫住了沈今竹，低声说道：“三年多以前，我急病乱投医，找沈小姐打听前夫下落，是我的不对，现在想想都羞愧不已。沈小姐那时并不与我计较，还提醒我自己所有的不幸，是来自家族的贪婪、我以前婆婆操控儿子的欲望还有我的懦弱、贪图安逸、得过且过的性格。倘若再不醒悟，一辈子就这么悲剧下去。”
“一句惊醒梦中人，娘家将我接回去之后，安排我嫁给一个连孙辈都有了的将军做填房，我不甘心年纪轻轻就当便宜母亲和祖母，发誓不嫁，当时都一度逼得绝食了十来天，饿得喘气都费力，还是母亲心疼我，回绝了哪门婚事，要我自己相看挑选丈夫，现在我已经改嫁了一个百户，他——为人不错，对我也算好，我今年就能当母亲了，谢谢你，如果没有你的点化，恐怕我现在已经枯萎在将军夫人的位置上，青春还在，心早就老了、死了，活死人似的守着富贵。”
“也不怕你笑话，我在大报恩寺捐了一盏长明灯，就是为你点着的。是你改变了我的命运，是我一辈子的大恩人。”陆氏有些局促的双手交叠在小腹上揉搓着，说道：“我时常来祈福念经，你的事邸报上都写着，夺了爵位，抄家，流放，逃亡，每当看到这些不好的消息时，我便来长明灯处念经，希望能尽绵薄之力，化解你的灾祸。菩萨显灵，你终究还是活着回来了，阿弥陀佛。”
沈今竹哑然失笑，不知说什么好，当年她对陆氏说过什么，早已经忘记了。没想到陆氏听进去了，拼死反抗了家族的控制，还时常关注自己的消息，捐长明灯祈福念经。她是不信鬼神佛道的，觉得信仰宗教会让脑子迟钝僵化，什么都习惯用宗教来解释一切，失去了寻求真相的动力，不过陆氏这番言行，还是让沈今竹心头一软，无心插柳柳成荫，以后还是多做些善事，将积极的一面传给周围的人，人世间的善多一些，恶就会少一点。
陆氏依依不舍的看了灯塔下玩耍的孩童们，又期盼的摸了摸自己的小腹，告辞离开了。沈今竹叫了她，说道：“一盏长明灯所耗费的香油钱价格不菲，以后不用给我点了，拿着这银子施粥也好，捐给善堂养孤儿也罢，就当是替我做的吧。”
陆氏回首轻轻一笑，说道：“好。”
沈今竹继续和晚辈们蹴鞠，直到父母们一个个把孩子“认领”回禅房，灯塔下很快只剩下沈今竹孤家寡人一个，她将皮球往空中一踢，抬头看去，咦，塔顶上怎么恍惚有个人影呢。