如果是一年前的沈今竹，或许可能觉得太子易主的想法太悲观了，想要废掉一国储君，谈何容易，太子并无错处，后宫有太后扶持，外有阁老大臣们拥戴。可是经过庆丰帝关于传承耳提面命的点化之后，沈今竹明白朱思炫的太子之位肯定不得保了——除非有两个奇迹出现，第一是庆丰帝被西班牙联军放回来，第二是安泰帝退位，将皇位还给他。
很明显，这两个奇迹都不会出现，西班牙联军付出偌大的代价，不可能轻易放过庆丰帝，而大明如今有了安泰帝，不可能在领土上做出任何让步了，两边处于僵持阶段，无论如何，庆丰帝都是个重要的筹码；至于安泰帝退位，当沈今竹听到怀恩被贬到金陵鸡鸣山守皇陵时，她就呵呵呵了，据说安泰帝当时死活不肯继位，是太后和群臣哭着劝着三天三夜才勉强登基，并且说哥哥庆丰帝一回来，他就将皇位还哥哥。
可是如今安泰帝已经继位四个月了，不是四天，在九五至尊的位置上坐了四个月，权力的魔力是惊人的，一旦坐上这个位置，就不想下来了，安泰帝才不会主动退位呢，怀恩敏锐的感觉到皇上有废太子的意图，着急写信要沈今竹把庆丰帝弄出来，有疾病乱投医的意思——怎么弄？西班牙联军正恨沈今竹破坏了他们的计划，沈今竹用什么身份、手里有什么说得过去的筹码把庆丰帝弄回来？她又不是神仙！
即使奇迹出现，庆丰帝能回来了，国不可一日无君，同样的，国也不可有两个君主啊！庆丰帝能否活着到京城都两说呢，沈今竹听从庆丰帝的教导，带着传承的疑问通读过三天的史书，深知其中的规律——她是绝对不相信安泰帝希望庆丰帝活着的，或者让位给哥哥的。什么兄友弟恭，都是假象，皇位就是一个抢椅子的权力游戏，要么坐着、要么倒下。
沈今竹刚刚把竹千代送去日本国夺幕府大将军位，竹千代和国千代是一母同胞的亲兄弟呢，不照样争的你死我活，前车之鉴，让沈今竹对安泰帝是一点幻想都没有了，她又不是什么涉世未深的小姑娘，寄希望于安泰帝的仁慈谦让——在帝位面前，不要抱任何幻想。
不过沈今竹倒是很佩服旧主怀恩对庆丰帝的忠诚，明知安泰帝位置坐稳了，也猜到皇上想要废太子，将亲生儿子取而代之，居然没有赶紧转舵迎奉，而是暗中保护太子，想要迎接庆丰帝回来，结果触怒了安泰帝，赶下司礼监掌印太监的宝座，贬到金陵当守陵人了，其实就是养老等死罢了。
怀恩执掌东厂十余年，当了一年的掌印太监，是朝中赫赫有名的大人物，就这样第一个被安泰帝杀鸡儆猴。你方唱罢我登场，新的掌印太监是安泰帝从福王府带过去的心腹，而新的秉笔兼东厂厂公居然沈今竹的老熟人——原守备海澄县的太监怀义！而怀义的干儿子元宝也鸡犬升天，也去了东厂当怀义的副手，令沈今竹很是惊讶，怀义能够一步登天，成了安泰帝的心腹，绝非一朝一夕，应该是以前就和安泰帝暗中有过来往，权力场的水太深了，沈今竹看不透。
怀义成了新厂公才一月，第一个清算的倒霉蛋就出现了，正是金陵的曹国公府、何氏以前的婆家！曹国公府以前因何氏改嫁给怀义之事愤愤不平，痛骂何氏不贞、怀义卑鄙，还虐待时常李贤惠，把贤惠逼得叛出家门，跟着怀义叫做怀贤惠了。曹国公府本来是剩下个空壳子，李家男人都没有正经差事，而且坏事做尽，早就因看在亲家魏国公府的面子上一直强撑着，这次终于被抄家夺爵，男的充军、妇女和孩子们被发卖为官奴，幸亏有亲家魏国公府伸出援手，出钱买下了妇孺，放了他们自由，给了些钱财要他们去乡下买田清贫过日子去了，充军的男人就管不了，任由得这群堕落的蛀虫在边关自生自灭。
沈今竹吓出一身冷汗，幸亏以前在怀义面前一直毕恭毕敬，和何氏的关系也不错，没有得罪过他，也没说什么瞎话，否则以后的日子就难过了。
出银子赎买的是曾经的魏国公世子夫人李贤君，李贤君也是曹国公府的嫡女，被曹国公夫妇偷去嫁妆后，就不再来往了。东海之变，魏国公府长房三个男人顶梁柱全部榻了。魏国公和世子均战死，八少爷徐枫失踪，连尸骨都找不到，长房的男人几乎全部死光了，李贤君生的哥儿才半岁，这位正牌嫡长孙根本无法承袭爵位。按照长幼嫡庶，安泰帝册封了二房的徐二爷为魏国公，按照承袭规则，徐二爷是借袭，将来李贤君的儿子长大了，要把爵位还给他的——可是天知道以后会如何啊！太夫人已经去世，魏国公夫人痛失丈夫和两个儿子，一夜白头，形同枯槁，终日在灵堂哭泣。
李贤君抱着儿子孤立无援，这孩子能否养大都难说，徐家几代人为了争夺魏国公爵位流了多少血，地下有多少冤魂在哭泣，李贤君心里很清楚，一个年轻的寡妇要么绝望、要么绝地求生变得坚强，李贤君是后者，她自幼父母双亡，心中的承受力非比寻常。娘家曹国公府彻底覆没，她拿出嫁妆赎买了那群妇孺，放他们归乡耕读或者将来参军，也是留下了一线希望，要不然将来儿子会有当官奴的亲戚，这样太不光彩了。
徐家二房一直在福建，甚少回金陵，沈今竹不晓得原因，直到徐二爷奉旨举家回金陵承袭爵位，丧事刚办完就就嚷嚷着分家，把其余三房赶出瞻园，那副心急的做派和难看的吃像，沈今竹顿时明白了，这个徐二爷是个有野心的棒槌，难怪以前一直在外当武官，五十多岁了都只是个千户。后来曹国公府被抄家，新的魏国公徐二爷居然不管不问——须知他也是太夫人李氏生的嫡子，身上也留着一半李家的血脉，最后还是长房的寡妇李贤君出嫁妆赎买了李家妇孺，金陵人都说李贤君做人有良心、有原则，可惜青春守寡。
徐家三房是庶出，本来就不亲，徐家四房是故意按兵不动，沈佩兰幽幽对沈今竹说道：“我并非小气，不想帮一把李家，我是在成全李贤君的贤名啊，二房吃相太难看了，李贤君抚养大哥儿长大，将来爵位八成还是归长房。”
此时徐家已经分家了，二房独占瞻园，长房、三房、四房在外购买了宅邸居住，沈佩兰的日子清净
了许多，儿媳妇沐氏已经给她添了一个小孙女，原本日子过的很平静，可是东海之变，庆丰帝被俘虏，新帝继位，沈佩兰已经无力担心长房如何了，她更牵挂女儿淑妃娘娘和两个公主。
沈今竹说道：“京城那边传来消息，说皇后和淑妃她们已经搬出宫殿，在一个叫做南宫的地方居住，两个公主被太后接到慈宁宫。而且——”
沈今竹看了看沈佩兰的脸色，说道：“以后恐怕不能称娘娘了，虽说册封的旨意还没下来，但是宫中已经开始有人把皇后叫做王妃，淑妃娘娘叫做徐侧妃了，两个公主也改叫郡主。”
“岂有此理！”虽说已经有了心理准备，听到这个消息沈佩兰还是忍不住大怒，“只要旨意未下，位份就不会变，岂能私自胡乱称呼，这——这成何体统！”
沈今竹叹道：“公主有太后庇护，日子还好过些，至少无人敢在太后面前没规矩瞎叫，但是南宫里的皇后和淑妃娘娘等嫔妃就——听闻南宫日夜哭声不止，求皇上救庆丰帝，皇后娘娘的眼睛已经快要哭瞎了。”这事迟早会传到沈佩兰耳朵里，瞒也瞒不住，不如实话实说，让沈佩兰心里有个底。
想到女儿在南宫日夜哭泣，向来处事不惊的沈佩兰也着急了，她抓着沈今竹的急忙说道：“今竹啊，你是个有本事的，那个怀义不是刚升了东厂厂公吗，你和他关系不错，还有，他女儿的大姑子是吴敏，吴敏也是你的好朋友，你去找怀义帮帮忙好不好？我不奢望淑妃娘娘不受一点委屈，只求她能吃饱穿暖，生病了有药吃，保住一条命就行了。”
怀义能在神不知鬼不觉的情况下早就投靠了安泰帝，成了心腹，并坐上了东厂厂公的宝座，肯定早就不是以前的那个忠于庆丰帝的怀义了，他怎么不另踩一脚、落井下石就不错了，怎么可能去照顾淑妃娘娘呢？沈今竹虽是如此想的，但是看见沈佩兰伤心祈求的眼神，再也不忍说实话了，她轻轻拍着沈佩兰的手安慰道：“好，我很快就要启程去京城了，一定尽全力让淑妃娘娘过的好些，她是我的亲表姐啊，以前对我照顾有佳，我不会放任不管的。”
一下午沈今竹都在安慰沈佩兰，表哥徐柏送她回隆恩店，徐柏叹道：“母亲的话我都听见了，你很为难对不对？其实我明白的，此事已经无力回天，新帝继位，后宫必然会大变，我姐姐——唉，妻凭夫贵，如今皇上还在南边垂钓，姐姐的位置肯定不保了。怀义能会今日地位，绝非善类，即使你出面调停，也不会有任何结果，反而会被新君猜疑。你已经是安远侯了，为大明立下了大功，还是独善其身吧，不要做哪些无用功，把自己也陷进去。母亲那边我慢慢安慰便是。”
徐柏苦笑道：“你要相信表哥，我真不是故意说这种话。事实就是如此啊，怀义若真看中女婿吴讷的想法，怎么可能眼睁睁看着徐家长房孤儿寡母被二房沐猴而冠欺负呢？徐家长房三个男子尸骨未寒啊，就这样被赶出瞻园了，吴敏和吴讷都是长房的亲外孙，连这层关系他都不在乎，就更不用卖你的面子了。你听听表哥的话，在这种时候，独善其身自保才是正理，尤其是这种事情，你千万不要碰。”
表哥这几年也成熟长大了啊，沈今竹沉默了许久，说道：“有句话我没敢和姑姑说——安泰帝有了废太子的意思。”
“啊！”徐柏一怔，随后讽刺一笑，“就这么迫不及待了啊，吃相也太难看了，居然和我那个好二叔有得一比。如此一来，你就更不能轻举妄动了。”
沈今竹说道：“表哥，现在只是开始，更大的风波还在后面。你赶紧带着姑姑他们去你岳家云南沐王府吧，远远的离开是非之地，姑姑少听些风言风语，恐怕还能活的轻松些，皇位之下多枯骨，只要活着，终究还有希望，赶快走吧，我外祖家也在昆明，以后你们互相照应着，好好过日子，留好后路，将来——”
沈今竹无所谓的笑了笑，“将来说不定我会去投靠你们呢，身处漩涡中心，想要独善其身，哪有那么容易啊。”