天昭一年，内阁和宗人府都纷纷上书，要求给十四岁的皇太女选丈夫。沈今竹将这些奏折给女儿，“珍儿，你怎么看？”
珍儿镇定自若的说道：“应该是时候了，用两年时间选一个人，十六岁定亲，十七岁大婚，十八岁生下皇嗣，免得那些藩王又虎视眈眈。”
沈今竹说道：“以女子继承皇位，无论你是否生下子嗣，那些心怀叵测的人都会伺机而动，无论你我，抑或是你的后代，他们都会面临着这个问题，你如何解决这个问题？”
珍儿说道：“母亲和我尽量活的长一点、后代们争气一些就行了。”
沈今竹噗呲一笑，说道：“你倒说的简单。”
珍儿却一副正襟危坐的样子，说道：“娘，我说的是大实话嘛，想要长寿，避开那么多刺杀，还要子女们争气，不仅需要运气，还要投入好多人和事，做起来可不容易呢。”
沈今竹问道：“你心中可有合适的人选？”
珍儿也不害臊，凑过去撒娇说道：“娘，是不是无论我说是谁，您都同意？”
沈今竹笑道：“你且说来听听。”
珍儿说道：“娘，您觉得曹熠这个人如何？”
沈今竹早有所料，曹熠少时就跟随小皇帝进宫读书，和珍儿时常见面，这两人算是青梅竹马了，只是——沈今竹说道：“你未来的丈夫手上不能掌握兵权，仕途有限，而且要面对各种异样的眼光和嘲笑，这意味着他要舍弃许多东西，大部分时间都要在深宫里度过，你要确定他是否愿意这样，如果他不同意，你不要强求。”
珍儿自信满满，说道：“他定会同意的，他曾经为了救我用胸膛去挡住箭矢，连命都可以为我舍弃，为何不愿意当我的丈夫？我今天就去问他，娘，咱们说定了，如果他同意，你不能反悔的。”
沈今竹点点头，说道：“君无戏言。”
到了下午，珍儿肿着眼睛来找沈今竹，说道：“娘，他同意了，你快赐婚吧。”
沈今竹抱着女儿，就像小时候那样将宝贝闺女放在膝盖上，抚摸着女儿的头发，说道：“想要坐稳江山，要君无戏言，一言九鼎，同时也要会说谎话。能够把谎言说的像真话，让人深信不疑，这才是本事呢，你段数还不够——曹熠拒绝你了，是不是？”
珍儿哇的一声，呜呜哭道：“他说他也喜欢我，他可以为我而死，可是他不能当我的丈夫，他说他想要有所作为，想要做一番事业。而当我的皇夫太受局限了，他不愿意当一个摆设，一个生孩子的工具，事事都要受到限制。”
果然天理循环，报应不爽，当初沈今竹是如何拒绝曹核的，现在曹熠就是如何拒绝珍儿的，理由充分，态度坚决，丝毫不拖泥带水，直接将对方的提议掐死。可怜的珍儿哭成了小泪人，沈今竹也不知如何安慰女儿，她阅人无数，看得出曹熠是有大志向的人，这样的人当皇夫真是可惜了一个人才，珍儿不比民间寻常女子招赘婿，她手里掌握的是皇权，需要一个绝对能控制住的、俯首帖耳的丈夫，而非野心勃勃、桀骜不驯的曹熠。沈今竹能从曹熠的眼光里看见自己过去的影子，她当年被折断了翅膀困在宫中，如今她不愿意看见这幕悲剧重新出现。何况人家亲爹还是曹核，她的死党、她的诤友、最忠实的盟友，不好这样强求人家亲儿子的。
说曹操曹操到，沈今竹刚刚安抚好了女儿，曹核就到了，说道：“微臣将混账儿子打了一顿。”这熊孩子真是不知好歹，被今竹的女儿看中了还推三阻四的，要拒绝就罢了，和人家小姑娘说话好歹客气一点嘛，多照顾女孩子的感情。
沈今竹说道：“儿女们的事情，我们不好多过问，随他们去吧。”
“皇太女她还好吧？”曹核问道，珍儿长的像母亲多一些，曹核爱屋及乌，很是为珍儿担心，他太明白被严词拒绝的感受了，对珍儿的遭遇简直是感同身受啊！
报应来了，沈今竹无奈的笑了笑，说道：“哭了一场，这会子洗完脸看奏折去了。”
“哦。”曹核沉默片刻，老实说，以前看见两个孩子青梅竹马，曹核的理想在儿子身上几乎要实现了，可是风云突变，驸马成皇夫，曹核也是历经风雨的人了，深知皇权之下，许多事情都会扭曲变形，曹熠和珍儿很可能会从神仙眷侣变成怨偶，甚至夫妻兵戎相见。他一度还担心儿子会感情用事，答应珍儿的提议，可是他低估了儿子，儿子很清楚他想要什么，也很知道他未来将来面临的问题，很理智的拒绝了皇太女。青出于蓝而胜于蓝，儿子比他当年冷静，更能洞悉人心和世情。像我这种死心眼，一条路走到黑，永不回头的才是极品吧。
曹核一副熊孩子家长歉意的表情看着沈今竹，问道：“给皇太女选夫婿一事，皇上可有中意的人选？”
沈今竹难得露出愁容，叹道：“人太好的吧，类似你儿子曹熠这种，觉得埋没了人才，怪可惜的；可是人稍微差些，又觉得辱没了自己的宝贝女儿，真是好难。”
曹核说道：“依微臣之见，此人最好不要和宗室有任何关联，不要出身武将世家，家底根基不要太厚重，最好从文人中选择，关键是皇太女要看着顺眼，欢喜。”其实这样就排除京中绝大部分世家子弟了。
“言之有理。”沈今竹点头说道：“明年会开一次恩科，看看有没有合适的人选吧。”
恩科之后，珍儿先看中了其中一位籍贯是苏州的白姓进士，沈今竹一查其来历，差点笑的喷饭，原来此人的亲爹不是别人，正是前任堂姐夫白灏！和二堂姐成亲三天就和离的那位，这白灏之后娶了魏国公徐家的一个庶女徐碧莲，生了儿子，也是一块读书的料，二十出头就考取举人来京城参加恩科了，并且榜上有名，就等殿试排名次了。
珍儿初恋失败，情伤未愈，对别的男子提不起兴趣，见姓白的看起来顺眼，举止得体大方，入了眼缘，就指了他，听沈今竹讲起此人的来历，顿时不好意思笑了笑，“那就算了吧，一朝被蛇咬，十年怕井绳呢，有那种糊涂娘，当儿孙的挺倒霉。那位极品老太太现在还活着，不好相与的。”倒不是怕白老夫人，而是嫌麻烦，懒得理会。
沈今竹笑道：“此人于你可有可无，那就算了，不过他也能算是个人才，将来好好雕琢了，可堪大用。“于是点了白进士为探花。那副相貌，也确实对得起探花二字，白家人这副皮囊对沈家就是有种莫名其貌的眼缘。
虽然曹熠是不成了，可是沈今竹还是希望女儿能够找到情投意合，起码能说得上话，并肩而立的男子为丈夫，而不是仓促的胡乱将就一个平庸的男子，所以无论内阁和宗人府如何催促，她始终都顶住压力，要珍儿慢慢走出情伤，做出其他的选择，她此生于情【爱方面有遗憾，和徐枫是数年才能一见，她希望女儿不要重复她的遗憾。
天昭二年，初夏，火红的樱桃挂满枝头，一纸急报送到京师，沈今竹见了，赶紧召集人马，商议对策。信是吕宋岛国王郑途写来的，说英国人派奸细煽动岛上种植园的劳工叛乱谋反，并且时常有英国海盗骚扰试探，英国人恐怕要出击了。
“夺取了吕宋岛，就能掐住东印度航海的咽喉。”沈今竹指着航海图说道：“英国人控制了印度，下一步就是吕宋，还有荷兰人占领的香料群岛，一步步的蚕食，很快就逼到大明门户前面。”
于阁老说道：“可是吕宋岛国王的信中，并没有提到英国的舰队，而是英国海盗的滋扰。”
厂公怀义解释说道：“根据我们收集的资料来看，英国海盗的头目叫做德雷克，此人在英国水军中并无一官半职，但确是当年英国人击败西班牙无敌舰队的主要功臣之一，英国女王把他们称之为我的海狗，女王还亲自登上了海盗船，给德雷克封爵，甚至有传闻说德雷克就是女王的情人之一。”
的确如此，英国和无敌舰队交战时，就是德雷克领导的海盗团突袭了西班牙港口，烧毁了三十余艘军舰，并且时常围攻西班牙人，包括各国的补给船，还戏称之为“剪断西班牙国王的胡须”，西班牙人用来装补给品的木桶厂也被烧毁了，只得用来不及晾晒风干的木材紧急制作木桶，这些木桶很快就裂口，里头装进的食物腐烂变质，滋生了各种传染病，导致无敌舰队战斗力大大降低。
除此以外，女王还合伙和德雷克做了海上贸易，是她小金库最主要的来源，简单的说，女王和德雷克的关系，类似于沈今竹和徐枫的关系。