孙秀治理天津效仿了当年在海澄的时候，是刚柔并用，一心为民谋福祉，同时也使出铁腕手段维护治安，繁华之地财帛动人心啊！倘若没有一种相对安宁的秩序，再繁荣的地方也会慢慢衰败，所以今日听说天津街道光天化日之下有人引爆了炸弹这等大事，孙秀担心是外国的斥候细作捣鬼，便亲自带着衙役来到了金陵酒家。
孙秀刚下了马，就有管家模样的人来递名帖，说是金陵故人，孙秀打开一瞧，忙叫刑名师爷将帖子主人请进去说话。朱希林带着长子朱兼滔给孙秀行了礼，朱兼滔亲热的叫了声“世叔”。孙秀在金陵蹲诏狱时，朱希林这些人都有所帮助。他乡遇故知，孙秀笑道：“眨眼滔儿都长大了，这模样气质神肖其舅舅，将来定有一番作为。”
孙秀看过邸报，知道朱希林来京城五军营赴任，就是没想到朱家人会到天津，并且刚才就在事发现场，朱兼滔将经过仔细讲述了一遍，说道：“我弟弟妹妹年纪小，受了些惊吓，此时母亲在客栈里安慰他们，就不能来此了。”
朱希林也说道：“家人旅途劳累，本来打算今晚就在客栈歇息，明日就启程，现在遇到爆炸案，我们就多在天津停留几日，倘若孙大人有什么疑问，尽可以去客栈寻我们。”
孙秀忙说道：“故人远道来此，又遭遇惊吓，还是住在我府里去吧，比客栈方便安全些，拙荆经常提起令夫人。”崔氏和徐碧若都是直爽的脾气，在金陵时有些来往。
刑名师爷和捕头详细将朱兼滔的话记下，这些人，包括曾经是北城兵马司指挥使的朱希林都常年和各种罪案打交道，都觉得朱兼滔讲述的内容有许多疑点：比如凉棚听戏的人怎么会在神不知、鬼不觉时满员了、神秘的大胡子到底是敌是友、爆炸到来的一瞬间到底发生了什么……
谜案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也无心赴任，一想到儿女当时凶险的情况，他就捏了一把冷汗，凉棚里面那些人太神秘了，到底凶手是要针对谁？孙秀邀请他们一家同住，朱希林没有拒绝，无论如何，保护家人的安全是第一位的。
所有的疑问在看见穿着男装的沈今竹时有了答案，孙秀和朱希林齐齐跪下，“参见太后！”
投掷炸弹的闺门旦是假扮的，真正唱《思凡》的那个伶人在厕所里被人绑了堵了嘴，几轮酷刑之后，刺客招认说是赵太妃指使，因肖庶人被废了位份进冷宫，杀了太后，她这个亲祖母就能代替沈今竹垂帘听政了。
沈今竹看着供词，摇头说道：“赵太妃是个糊涂人，但是她的胆子没有这么大，尤其是先帝走后，她对哀家恭敬多了。何况宫里头还有哀家的表姐徐贵太妃在，她要垂帘听政，未免太儿戏了。况且她是官奴出身，根本没有父母兄弟等血亲在外面接应布置。哀家这次微服私访，只有很少的几个人知道哀家的行踪，刺客们要一路从京城跟踪到天津，并且不被人发现，这并非一朝一夕之功。赵太妃不像是有本事做出这种事情来的人。再去审问，肯定不是这样的。”
虽如此，有了肖庶人的前车之鉴，诸人都心怀疑虑，护卫说道：“赵太妃在深宫之中，父母兄弟皆无，不过有几个打秋风的远房亲戚来投奔过，都是些小角色，属下已经飞鸽传书要东厂去查了。”
东厂厂公怀义这次没跟着来天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：当年怀义的妇人何氏在南城遭遇刺客，怀义大怒严刑逼供，刺客的胳膊腿几乎都磨成了肉泥，最终招认沈今竹是背后主使，目的是绑架何氏，逼迫怀义毒死皇上，然后拥戴太子登基。皇上和怀义都相信沈今竹是无辜的，刺客最后死在严刑之下，始终咬死是沈今竹主使，此事成了一桩悬案。
两个刺客的供词如此神似，都是咬死一个看似可能的主谋，以前的沈今竹，现在的赵太妃。沈今竹不得不怀疑幕后的主谋可能是同一拨人了，用她们的名义收买死士，即使事情败露，一无所知的刺客也不会败露主谋。
八年了，背后之人再度出手，从栽赃到直接取自己的性命，到底是谁呢？沈今竹暗叹，高处不胜寒啊，想要我死的人太多了，一时半会没有头绪，唯一可以肯定的是，能在东厂和锦衣卫眼皮子底下布置跟踪，主谋有很强的实力和隐蔽能力，时隔八年，居然差一点就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口气，即将归西，却依然咬死了赵太妃不放。天明时，此人咽气了，线索再次中断。因已经被人盯上行刺，沈今竹不敢继续微服私访，她住在天津的行宫之内，陪着受伤的徐枫。他为了救三个外甥，脊背受了伤，好在只是伤及皮肉，没有动筋骨，恢复的很快，就是夏天伤口容易溃烂感染，要勤清理创面换药。
沈今竹亲手给徐枫换药，将药粉倒在创面上，脊背受痛，可以清晰的看见肌肉在不受控制的跳动，可见有多疼了。徐枫双拳紧握，弯腰坐在罗汉床上不吭一声，沈今竹心疼的说道：“疼的话就喊出来，这不是逞能的时候。”
徐枫抱着沈今竹的腰身，将头埋在她的怀里，哑声说道：“你不是也不愿意喊出来么。”
沈今竹小脸一红，手一抖，药粉全都洒落在徐枫的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐枫上了舰船，此次离别后，不知何时再能相见，一夜缱绻，似乎眨眼就过去了，沈今竹问道：“真的不去见姐姐么？”
徐枫一叹，说道：“不了，以前的徐枫已经死了，即使姐弟相认又如何？我不想再回徐家，也不想承袭爵位当什么魏国公，我担心时间久了，我会变得和当年的父亲母亲一样，用家族大义的名义去控制每一个族人，甚至自己的血亲。我现在的身份是海盗，我要做的事情她很难理解，何必让她再担惊受怕呢，姐夫是个好人，三个孩子也懂事听话，她不是那种伤春悲秋的人，那天她突然哭着说我死了，那一刻心里已经放下，好容易才放下，就不要再打扰她的生活。”
这是徐枫的选择，沈今竹只得无言一叹，月有阴晴圆缺，但是生而为人，却永远不会有圆满，人越长大，越成熟，许多无法弥补的缺憾就许多。就像她和徐枫一样，相爱多年，分分合合，各自经历风浪痛苦，旧情复燃，终于能够同眠共枕时，他们的恋情却永远不可能暴露在阳光之下，永远不会被世俗礼节所容忍，唯有努力的掌握权柄，她才能和恋人有半刻的相会温存。
徐枫脊背上还裹着纱布，沈今竹说道：“药记得要勤换，别偷懒，本来就是一身疤痕，以后就更没法看了。”
徐枫说道：“刺客的线索已经断了，你要小心，以后出门还是易容吧，最好身边的侍卫也易容换装，这样就不容易认出来了，你一定要好好的活着，坐稳江山，等我抢到了吕宋岛，我就自立为王，等稳定下来后，我就写国书组建使团，认大明为宗主国，你要亲自封我为亲王，赐蟒袍玉带。”
离别在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何时能相见，也有些小女儿态的伤感，徐枫当然舍不得，为了安慰沈今竹，他故意避开□□不谈，改为说自己的雄心壮志，以转移恋人的注意力，这一招果然有效果，沈今竹走出了离别的愁绪，说道：“好，我在皇城等着你的使团、你的国书。”
天津，孙府。徐碧若指挥着丫鬟婆子将行李收好，预备明日去京城，金陵酒家爆炸案后，火爆脾
气的她几乎要挥着刀剑为儿女寻仇了，催促着朱希林去找孙秀打听案情进展如何，因关系到太后微服私访，所有人都要封口，朱希林和孙秀都没有告诉妻子，只是说是海盗羡慕天津繁华，混进商队礼上岸探一探虚实，此案已经交给天津卫所了。
既然如此，就没有继续留在天津的必要了，朱希林的赴任日期将至，徐碧若谢过了孙秀一家人的热情招待，开始收拾行李出发。徐碧若的二儿子朱兼洋伏案画画，他才十岁，不过一手丹青很能看的下去了。爱静不爱动，和大哥朱兼滔截然不同。
“快点把你自己那些劳什子画笔颜料收起来！明日就要启程了，别丢三落四的。”徐碧若说道。朱兼洋依然坐在案前不动，仔细的画着一个人物头像，他手上拿着最细的画笔，每一根胡须都纤毫毕现。徐碧若见儿子把自己的话当耳旁风，不由得心烦，父母对待家中老二总没有老大或者老幺有耐心，她快步走过去正欲教训儿子，可是看到画像时，顿时一怔，问道：“这是谁？”
朱兼洋手里的笔触微动，画着黑色眼罩，说道：“这是那天救我们的独眼大胡子大叔啊，娘，孩儿觉得很奇怪，这个人仔细想想，长的和大哥有些相似呢，恰好聊的也那么投缘，一表三千里，有没有可能是徐家或者朱家的远房亲戚？”
看着画像里的男人，徐碧若如同被雷击中，她和弟弟感情最好，打打闹闹一起长大，对方一颦一笑皆深深刻在脑海里，时常在梦中见到，此刻看着画像，恍如在梦中一般，她是个聪明的女人，想起最近丈夫和孙大人各种语焉不详，再想想大儿子重述的和神秘人的谈话内容，再想想最近疯传说太后要巡视天津的传言，她心中开始有了一个大胆的猜想，如果……
徐碧若将画像强行扯走了，还叮嘱说道：“不准画这个人的像，也不准提这事，若有人问，你就敷衍说记不太清楚，说高个独眼大胡子就行。”
“为什么？”朱兼洋问道。徐碧若恐吓儿子说道：“这人一脸凶相，一看就是从匪类窝子里出来的，他无辜献殷勤，甚至以命相救，肯定对你爹爹有所求，你爹爹好容易升个官职，万一被人参奏说勾结匪类怎么办？你别横生枝节，小心娘扣你一年的月钱！”