早春的第一场雨刚过，长街就开始熙熙攘攘起来，而西四大道则分外的热闹，远远的就看到人头攒动。此时此刻，天香楼外已经里三层外三层被围的水泄不通，楼上‘重金招聘大厨’的布告分外耀眼。
天香楼这么大张旗鼓的去重金招收厨子，一来自然是讨个噱头，二来则是因为天香楼是不折不扣的高阳第一酒楼。据说天香楼的老板是皇亲，到这吃饭的权贵居多，所以天香楼俨然成了高阳国达官贵人的御用酒楼，生意之火不在话下，能在天香楼谋得一席之地自然更是一件美差。
此时此刻，站在天香楼下的谢思瑶眯着眼睛看了看周围跟她一样等着应聘的人，咂了咂嘴小声嘀咕道：“可惜呀，有本姑娘在，你们今天都白来啦！”
跟在她一旁的一个少年则畏头畏脑了许多，听到她这句话，便立马拉着她的袖子就要走人。他边扯边哭丧着脸说道：“思瑶姐，求你了，咱们还是回去吧，师父要是知道咱俩偷跑出来一定要让我们吃板子的。”
谢思瑶瞥了少年一眼，悠哉地说道：“小九呀，方才说好的月钱分你一半，现在看来你是不想要了呀。”名叫小九的少年闻言一愣，心里立马开始打了小鼓，末了，他好像狠下心来似的咬牙说道：“算了算了，只要到时候你别耍赖就好。”
谢思瑶抿嘴笑了笑没有说话。
她六岁就跟着京城名厨姚师父学艺，从调料到食材，从刀工要烹饪的活计，样样都学了遍。她是个极聪慧的人，长进极快，学厨十年来，不说手艺如何的登峰造极，单说在酒楼当个厨子，那还是不在话下的。
可是偏偏她师父明令禁止不准来天香楼，甚至前阵子还把她丢到离京城二十里外的一个镇上的饭馆去打杂。假如不是她从楼梯上滑下扭坏了脚踝，师父不知道什么时候才把她接到京城来。这刚到城里就遇上了天香楼招人，可不是天遂人愿么。
她思绪正在周转，忽听得头顶一声锣鸣。众人纷纷止住了喧嚣抬头寻找声音的出处。
只见二楼朝街的窗户正大开着，一个身穿靛蓝色锦裘的中年男子正淡漠地看着楼下的众人。他一手扶着窗棂不紧不慢地道：“承蒙诸位如此热情高涨，想必诸位也久闻天香楼的名声。如此莫某便也不多费口舌，只是看诸位也都是乘兴而来，莫某在此提点一句，想进我天香楼可不是什么易事。”
小九啧了一声，然后自言自语道：“原来这就是天香楼的掌柜的，我还以为是酒楼掌柜惯常是那些泼皮蛮横的主，没想到竟是这么文质彬彬，真真是秀才当了掌柜的，酒楼成了夫子堂了。”
谢思瑶有点无奈的看着小九，然后小声解释道：“说你笨还真没有冤枉你，你要知道这天香楼可不是那种市井小流去的不着调的酒馆茶肆，你看这进进出出的哪一个不是大人物，门口迎来送往的伙计都恨不得把腰低到地上去。这掌柜的一看就是个明白人，你想啊，这些权贵们，不都喜欢文绉绉的么，所以他自己投其所好，把一个酒楼活脱脱的办成了文雅堂，这也是他厉害的地方了。”
小九这才支吾着点了点头，心道自己怎么就没有他思瑶姐想的多呢？
这小九名叫刘阿九，今年方才十二岁。原本跟着他爹在小酒楼打杂，每天跑腿搬酒坛子、递毛巾，本来日子也过得去，谁知道他爹突然中风就去了，他就被托付给了姚师父，姚师父是个极重情谊的人，早年困难的时候小九的爹救济过他一碗饭，所以他就一直记挂着。
小九跟着姚师父，每天勤快的很，什么体力活他都冲在前头，可惜他脑袋不甚灵光，跟着姚师父三年也没学到什么真本领，却当起了谢思瑶的小跟班。
谢思瑶和小九解释完了，这才又接着抬头望向二楼，此时莫掌柜正说道：“此次招聘，我天香楼做了十足的功夫。诸位都厨艺是要许多讲究。择、洗、切、配，之后才是考察对菜品的处理，烹饪的方式大体有炒，煎，贴，烹，炸，溜 ，煮，熬，当然诸位有更高明的方法自然更好，最后形成的菜肴，除了色香味俱佳，自然还要蕴含文思。”
莫掌柜话音刚落，人群就开始嗡嗡的乱起来，各种讨论不绝于耳，谢思瑶淡淡的道：“真有意思，这个天香楼果然够挑剔的。”
忽然一个膀大腰圆的男子举着手中的汤勺叫道：“掌柜的，你说的这个文思究竟是啥玩意儿？我们可都是粗人，只管做饭，可不懂这套。你这是不是太刁钻了？”他刚一说完，周围便开始有人附和起来。
莫掌柜抬了抬手，示意人群安静，然后不急不躁的答道：“所谓文思，倘若引经据典，恐怕有掉书袋的嫌疑，但是文人雅士，自然少不了雅兴，不管这雅兴是面子上的，还是内涵上的，都大可分到这一类来，譬如酒楼总喜欢给菜肴配上高雅的名字，使其不落俗套。”
谢思瑶原本正在低头思考，听到这里，她不禁高声说道：“掌柜的这番言论恐怕有失，不是我觉得您说的不好，您说的自然有您的道理，只是未免小瞧了你所说你的文思，倘若菜肴的文思都是此类种种，恐怕也只落入附庸风雅之流，前辈们都曾说过‘三餐延香火于百代，一宵觞食话以千秋。论食说吃之道，宏微俱致；饮性食趣之理，无有不精。’可见做菜并不是简单的调味，也并不是粗糙的制作，而是理解其趣，其味，其精。”
谢思瑶一番慷慨陈词引得在场的众人纷纷侧目，不少人这才注意到这么一个伶俐的姑娘。她上身穿着一件冰蓝色的丝绸罩衣，下身则是一条月白色的马面裙。如此装束更衬出她肤白如雪。众人惊诧之余也开始窃窃私语，对她多了些好奇和审视。
谢思瑶没有理会周围各色的眼光，径自迎上莫掌柜探寻的目光。小九放佛觉得气氛不大好，于是瑟缩着去拉她的衣袖，小声的咕哝着：“你胆子也忒大了，这么顶撞掌柜的，我看你这份差事是做不成了，索性我们还是快点回去吧。”谢思瑶却冲着他固执的摇了摇头。
莫掌柜直直看向谢思瑶，不带任何语气的问道：“敢问姑娘是来应聘的么？”
“正是。”
“甚好，希望姑娘不要吝惜自己的才情和文心，我也能有幸看到姑娘方才所说的别样的风采。”莫掌柜淡淡的说道。然后他扫视了一眼众人，仿佛在寻找什么人似的。
“让莫掌柜见笑了，我一定精心准备。”
莫掌柜点了点头，然后挥了挥手，立刻就有两个带着蓝帽的伙计走上前来。他对着两人吩咐道：“你们且下去登记一下想要应聘的人的名字，记录在册之后领着他们到后院去，午时开始比试，申时结束，具体的事宜，到时候交给陈先生来安排。”两个伙计连连称是，莫掌柜这才满意的转身，走出了众人的视线。
周围的人群又开始涌动起来，谢思瑶和小九被夹在人堆里，挤得够呛，只听当当当又一声清脆的锣声，天香楼门口就有了响动，谢思瑶不禁引颈望去。