丹水，发源于关陇秦岭(商洛西北部）凤冠山南麓，流经商州的上洛、商洛，出陕之后，奔流直下河南的荆紫关，最后，在均州（今湖北丹江口市）与汉水交汇。
汉水，为长江最大的支流，出陕西，入荆湖，至鄂州（今武汉）汉口汇入长江。汉江河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说，最曲折处，就在武当山北麓，均州这一段。
狄烈眼下就乘着客船，行驶在这最曲折的一段河道上。
从商洛出发，迄今已有五日，行程四百里，总算走完丹水全程，进入汉水，算是正式驶入长江流域了。
七条船，共一百三十二人：一百近卫，三十船夫，狄烈，还有他的勤务兵，岳云。时年十三的岳云，已经长成一个虎虎生威的威武少年，虽然水性一般，但还是坚决要求参与这场大战。狄烈也想好好打磨这块璞玉，便应允了。
七条渡船，早在两个月前，就经过改装，停泊在商洛——倒不是狄烈有什么先见之明，而是下一步的战场，明眼人都可以看出，必是江淮无疑，船只将能发挥更大的作用。所以，改装渡船，停泊于丹水，只是一种正常的预备措施而已，不想今日竟提前用上了。
改装后的船只，面积没增大多少，但载重能力增加了。狄烈此行一百三十二人，主要集中分布在四条客船上，余下三条货船，则装满了火枪、火药、霹雳弹、炸药包……整个一军火船——这是为未来的大战准备的。
为了尽可能减少注意。七条船并不是头尾相连行驶，而是间隔二、三里，前四后三，这样看起来不至于太引人注目。
一路顺流而下，波澜不惊，路上偶尔也见到有行商客船，见他们船多人众，便请求结伴同行。近卫都都头郭大石本不允，但那个叫岳云的亲兵却出来传达军主的意思：可以。
郭大石虽不解，但还是毫不迟疑。遵命而行。事后没敢问军主。私下找了个机会问岳云。岳云回答“军主说这些行商经商多年，往返长江，对沿江情况比较了解。他们跟着我们，图安全；我们捎带他们。图方便。各取所需。”
郭大石好象懂了。又好象没懂，也没再问下去，反正这些人不上船来呱噪就好。
一路南行。倒没碰到商贾们最怕的水寇。这年月，水寇多聚集在江河支流或湖泽草荡中，大江大河中倒不多见，大概因为这些重要水域时常会有官兵巡检的缘故吧。
船队驶出商州后，便进入邓州（今属河南），这里本是斡鲁的最后二千西路军残部驻扎地。天诛近卫在驶入这片区域时，表面上一个个青衣布帽的随从模样，在船头来回走动好象忙着什么，暗地里却是荷枪实弹、高度戒备。一埃有变，船舱底板下的近卫兵立即会流水价地传送火枪、弹药、刀斧、盔甲、旁牌……瞬间就能让一船看似无害的仆役，变成一支装备精良、杀气腾腾的悍军。
不过，令近卫都战士感到惊讶的是，邓州驻军，只派出一条小舟，向他们收取河捐。
与天诛船队结伴同行的商船中，一位被众商贾尊称为王大官人的商贾，在收集了众商船（包括天诛船队）的河捐费用之后，亲自出面，送到那条小舟上。然后，你走你的道，我上我的岸。
如此轻易就解决了？郭大石慢慢松开扣鹰嘴铳板机上的食指，还有点不敢相信。直到此时，他才明白军主所说那番各有所图的话，其意所指。咳，军主就是军主啊！要不，怎么能当王呢。
船队从丹水入汉水后，江水如绿带，船队如串珠，沿武当山北麓蜿蜒而进。尽管战乱频仍，寒风萧瑟，但两岸风光依然可入画。远远可见茂林修竹，烟火人家，冬日田园，另有一番景致。
“郭管事请了……”
一连叫了两声，郭大石才惊觉“郭管事”是指自己，赶紧向靠过来的商船上的王姓商贾回礼：“王大官人请了。”
郭大石虽然是赤贫出身，前半生干的是樵子与脚夫的活，但从军两年，屡经生死搏杀，甚至出使敌营，在敌军大王面前，从容而色不变，已煅出一身胆气。恐怕连他自己都不知道，这种信心与无畏，使他看起来别有一股强悍而令人敬服的气质。
正因此故，那见多识广的王姓商贾半点不敢托大，恭敬地行了一礼：“不敢，不才王坤，郢州人氏，做些布匹小本生意，不知贵上……”
郭大石眼神一厉，止住王坤的打听：“王大官人有事请讲，郭某自会通报主人。”
王坤被那刀锋般的锐利眼神所慑，竟说不出话来，好半天，才吃吃道：“呃，这个……前方十数里，便是光化军的驻地乾德县，那里军兵甚多，也有不少生意可作，不知……”
郭大石听了老半天，也没搞懂王坤的意思，倒是另一名比较机灵的近卫听懂了。原来王坤等商贾北上陕地，将手里布匹脱手之后，拿到现款，一路南下。凡有军兵驻扎住，王坤等商贾便带上一些布匹与钱粮，前去与对方做交易，这样等于来回做了两趟生意。
军兵手上有什么可以做交易的呢？
“当然有。”王坤一说这个就来劲，眉飞色舞，“军兵手里有许多抢掠之物，金饰、银钿、珠宝、字画、前朝古物……这些物事，军兵拿在手里无用，我等只需用很少的布匹钱粮，便可交换……”
这时后面一个商贾冷不丁插口一句：“上回有一个军将，还拿一个小娘换钱，来还赌债哩！结果老吴还真买了去，只给了四贯钱！”
众商贾爆发出一阵大笑。
郭大石沉着脸。一言不发，任由江风吹得面皮发红，正当他要冷声回绝之时，突然身后传来岳云急促的声音：“全体注意，河西有情况！”
下一刻，近卫都战士立刻按照演练多次的预定方案，有条不紊退入船舱，检查武器、装填弹药、分发火炉（内有炭火，可引燃），船舱外。只留下船夫与几个机灵的近卫。应对下一步情况。
王坤正对这些人大惊小怪的举动，弄得莫明其妙时，旋即也听到自家船上的船老大惊慌地叫声：“不好了，是金人……”
河西岸边。一条小船上或坐或立着五六个金兵。岸上同样也有三四骑。此时正不断向船队招手，间或还有金兵开弓引箭威胁。尽管相距甚远，箭矢压根射不到。但这表明了一种态度——来则无事，跑则有麻烦。
以金军那样的小船，如果不加理会，船队可轻易将之甩掉。但是，这方圆数百里，可都是金人的地盘，一旦惹怒金人，跑得了今日，还能跑得了明日？
作为船队外交头目，王坤只得硬着头皮，带上礼物，让船夫将船划过去。
双方船只接近，王坤一边让仆人献上礼物，一边堆着笑脸，在船头连连作揖：“各位将爷……呃，各位贵人，招小人来，不知有何可效劳之处？”
那伙金兵当中有几人本想说话，张了张嘴，摇摇头，共推一人上前答话。
那被推举出来的金兵操着燕地口音道：“你这厮倒也有几分眼力，这几位将爷可都是正宗的女真贵人，贵人们说的话，你是听不懂的，且让我来跟你说。你们这些船，我家将主征用了——莫慌，不是要你们的船，而是借用。待我们将河西人马物事全运过东岸后，船自会交还，只是要耽搁你们半天行程。”
大概是因为对方殷勤送礼，拿人手短，这金兵说话也客气许多，听上去倒也没有为难王坤等人之意。
王坤等人的心里是不愿意的，只耽搁半天倒没什么，就怕不是那么回事，到时有借无还……但人在屋檐下，有什么办法？
王坤一众商贾苦着脸，纷纷招呼仆役长随将值当的物事搬下船，好在他们的货物已出手，船上所剩的东西也不多，搬迁倒也快当。
每艘船的商贾都在忙着自家的事，加上担心船被扣留，心下不安，自然无心去管别人的事。因此没人留意到，那逐渐靠拢的七艘大船，隐隐透出一股肃杀之意。
天诛七船是不能被征用的，那三艘军火船就不用说了，即使是四艘载人客船，在船舱底下，也是堆满了铠甲、标枪、长矛、旁牌、军服、旗帜等等军械物资。金兵一登船，稍加检查，便会露馅。
郭大石、岳云等近卫，已经做好准备，左右不过十个金兵，船上那几个绝对没跑，只要干掉岸上那几个骑兵就好。
岸上船头的金兵，显然对能轻易完成收集船只的任务而感到满意，相互开心说笑起来，声音很大，却不怕这些宋人听到——因为他们说的是地道的女真语。
“准备——”郭大石沉声举手，只要他手势一劈，最少会从四艘船舱的射击孔中伸出五十支火枪，将岸上船头的金兵射成蜂窝。
就在这时，船舱中突然传出一个声音：“等一等。”
所有近卫的动作立即停止，因为这是他们军主的号令。
郭大石虽然不解，但立刻遵循军令，没有半分迟疑。
狄烈从船舱踱出，脸上流露出猎人意外发现猎物的浓浓喜色，笑顾身旁的岳云：“你听出了什么？”
岳云大眼闪亮，聚精汇神，一边倾耳费力听着，一边嗑嗑巴巴道：“俺听到有‘郎君’，有‘都统’，还有什么‘都统允诺咱们先分这些收获，咱们百人队，每人都可多分不少’，别的听不太明白了……”
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岳云一脸懊恼之色，为自己女真语听力不到家而羞惭。岳云原本不会女真语，也从没想过要学敌人的语言。直到攻下长安那一夜，亲眼见到军主用敌人的语言，生生熬死了金军统帅完颜娄室。其后又听到军主对他们这些警卫说的一句话：“毁灭一个民族，从了解开始。”
从那时起，岳云便开始学习女真语，老师，当然就是军主。不过，毕竟时日尚短，也只能听出个大概而已。
“不错，的确有‘郎君’，有‘都统’。这是一支百人护卫队，这十个金兵只是打前哨而已，他们原想乘小船到十数里外的光化军驻地乾德，令驻军派船迎送，没成想碰到我们一行船队，乐得省事，便征用之。”狄烈笑容可掬，充满期待地望向河西方向，“原来是你们这二位，真是不是冤家不聚头啊！不作死就不会死，既然要作死……那就来吧。”