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在偏关以西，华国与西夏的边境线上，有三个连成一线的州城，即宁边州、金肃军、河清军（今内蒙古东胜）。原属辽国，辽国灭亡后，西夏曾借进军云内之机，短暂占领过，随后很快就被代辽而立的金国夺还。
天健元年，金国灭亡，华国取而代之，此三军州也很快落入华国之手。三军州中，距西夏最近的河清军，仅隔着一条浊轮河，与西夏隔河相望。
与西夏在东南、西南边境，十里一堡，五里一砦，遍布州县砦寨不同，在这一片方圆百里的区域内，西夏的边防，一片空白。之所以如此，与这一区域的历史沿革及特殊地理密切相关。
从历史上看，河清军以南，是原大宋的保德军与火山军，均由折家军镇守。在辽、金时期，河清军与折家军之间，间隔着辽国的宁边州、金肃军以及西夏的浊轮寨、浊轮河、暖泉峰……地形艰险复杂不说，还牵扯到辽国，所以西夏从不担心宋军会从此地进攻。而夏辽之间，又是附属国与宗主国之间的关系，因此之故，西夏在这一片区域内，基本没有构建砦寨镇守。更别提什么州县了。
当河清军落入华国之手后，西夏也没有筑城的打算。一是没时间，二是没精力，最重要的是——没必要！
从河清军往西，就是西夏的河南之地。与华国的河南为中原繁盛之地截然不同，西夏的河南，却是一片茫茫的戈壁沙漠——即后世著名的毛乌素沙漠。
从河清军出发，向西直行，穿过毛乌素沙漠。如果方向正确的话，行程大约六百里，即可抵达黄河边。在黄河对岸处，有一地名“克夷门”的所在，乃西夏右厢朝顺军司的驻地。从此地折向南行，溯河而下，是一道长长的戈壁走廓——低眉东顾是滔滔黄河水。翘首西眺是巍巍贺兰山。
由此前行百余里，即到西夏北方重镇定州，而定州再往南不过五十里，就是西夏都城所在——兴州。
从起点到终点，全程八百余里，沿途除了苍茫的戈壁、沙漠、峡谷、荒原之外。基本上没有人迹，更没有什么砦堡军寨及军事障碍。这一条自然环境恶劣，地形复杂多变，危险重重的路径，就是西夏天然的大后方。足以隔绝一切觊觎的目光，令所有心存侥幸的对手望而却步。
西夏之河南。便如同北宋之黄河，南宋之长江，均是屏蔽敌寇铁蹄入侵的天然屏障。这一大片兴州东北的广阔区域，其安全性，是毋庸置疑的——至少西夏历代君臣们是这样认为的。
这样想原本不错，但是，时移势易，到了李乾顺这一代，西夏君臣们似乎忘记了，北宋的黄河天险，并没能挡住金人的铁蹄踏冰而来；南宋的长江天堑，也并未能拦住敌寇“搜山检海”。那么，一片数百里的戈壁沙漠，就能阻挡华军的步伐吗？
岳飞的回答是——不能！
这片被西夏视为绝对安全的大后方，即将被一头来自中原的猛虎，带着一群虎狼之师，背负着百年之耻（宋夏之战，宋朝败多胜少），悍然闯入。
千里大迂回，避开密如蛛网的东、南两线堡砦，采取中线穿插的掏心战术，直取中宫，一战定乾坤。
这，就是狄烈与总参谋部制定的倾夏战略。狄烈与总参，总揽天下战局，从无数张地形图、沙盘、反复兵棋推演中，找到这个死穴。而正在宁边州前线的岳飞，则从当前所处的战线，敏锐觉察出打破僵局的突破口。
一从全局，一从局部，剑指敌腹，不谋而合。
宋夏相争百年，之所以从没考虑过从这里寻求突破口，除了牵涉到辽国，难以逾越边境之外，更重要的是，宋军没有沙漠作战的勇气与经验，甚至可能连这方面的念头都没动过。
而对华天子与他的总参谋部而言，与敌作战，那是三百六十度循环无死角，有缝要钻，没缝撬条缝也要钻。
当总战略制定后，总参谋部出动六十余名参谋，进行长达一个月的兵棋推演，推演的主题只有一个——需要多少兵力，多少物资，多少时间，采取何种行军方式，走哪条线路，才能安全穿越六百里戈壁沙漠，抵达黄河之滨。
这条八百里奔袭之路，最艰难的，就是前面六百里那一段，走过这一段，就是胜利。
华军想要成功穿越这条死亡之路，最关键的，第一是后勤；第二是后勤；第三，还是后勤。狄烈对此行动的要求是：兵少一点没关系；盔甲薄一点没关系；弹药少一点没关系；甚至不带排炮、飞弹器都没关系……只要一点，粮食、清水，一定要带足。只要将一支军队，象钉子一样牢牢锲在贺兰山下，就是胜利！
元旦（唐宋时指春节）刚过，兵部急召车骑将军岳飞前来长安，供华天子垂询问策，同时与总参诸参谋就此次军事行动深入探讨磨合。最后在岳飞的极力争取下，确定由一个师，即第十二师来执行这项转进千里的掏心行动。
上元节刚过，岳飞探视母亲幼子之后，即将返回前线。
临行前，狄烈召见岳飞，给了他一件沙漠行军的利器——军用自动机械夜光表，自带指北针。当上皇帝之后，这块表对狄烈的用处已经不大了，相信岳飞有了这个好东西。会给大军在沙漠行军，减少许多麻烦。并指引着他与他的军队，循正确的路线胜利抵达彼岸。
狄烈对岳飞只有一个指示“东、南线作战诸师，乃是与人斗；第十二师，则是与天斗、与地斗，最后更要与人斗。战天战地战人间，人定胜天，此战可期。”
狄烈说话时，手指顺着铺在御案上的地图。那条描红划粗的行军路线慢慢滑动——这条奇袭路线在地图呈现为一条近九十度的折线状，好似一柄巨大镰刀，自右后方挥向西夏国的后脑勺……
狄烈眉头一挑，屈指在那条行军线上重重一叩：“嗯，这次行动的代号，就叫‘镰计划’。”
弯镰夺魂，斩草除根！要么不动手。动手就再不给它翻身！
……
为了确保这次千里奇袭行动的成功，华国动用了一切所能动用的力量，进行周密的布署：
东面，以折可求率三千折家军，出麟州，越长城。兵临兔毛川，引出浊轮寨之夏军；以孙昂率三千晋宁军，向银州运动，吸引住驻守于弥陀洞的夏军左厢神勇军司及石川的祥祐军司兵马。
南面，以傅选第十四师。向洪州南大门的长城岭关口发动佯攻，一下引发了洪州、龙州、宥州三个重镇高度紧张。夏国河南军镇嘉宁军司，也立刻调兵遣将，摆出一副随时增援的架势。
西南，环州的二十一师，则兵分两路，沿白马川溯流而上，分别进攻夏国两大军寨：清远军城与虾蟆寨。而两大军寨的后援，夏国的韦州，也早早做好了应战准备。
估计此时夏国会很懊悔，如果他们不是那般痛快地将环州西北面的西安州、怀德军交还华国的话，完全可在此二军州设重兵，从侧翼威胁环州华军。如此，便可减轻韦州的正面压力。可惜，答应得太快了……更可恨的是，华国军队的手脚更快——短短数日内，就有军队出现在这些军州城下，敦促他们交出城池，接管防务，真比讨债鬼还凶狠。不过，细细一想，可不真是讨债么……
除此之外，驻守中原的第三军的第八、第九两个甲级师，正兼程赶来。只要这两个主力师一到，就可以随时向夏国发动总攻。
以上，都是明棋，专门亮出来，让夏国看得清清楚楚。而在西北方的偏关，则有一招重要的明暗棋，力求迷惑并瞒过住夏国。
二月底，晋阳的太原军校，第三期一千四百余名即将毕业的军校生，奉命秘密出发，向北急行军。仅用了半个月，行程千里，穿过忻州、代州、武州，最后抵达偏关。随后，这支学生军接过了在此等候已久的十二师的旆旗、号旗、旌鼓、甲胄及部分备用兵器。
是夜，十二师从三个旅中各抽出半个营，打着各旅旗号，驻守于偏关各关口。布置完毕之后，全师趁夜出发，消失于偏关。天明之后，偏关军营紧闭，日夜只闻训练喊杀声，千人振啸，声动数里，宛若十二师犹在。
这一招似明实暗的李代桃疆之策，是否瞒过了夏国方面的耳目，不得而知，但夏国东北边军——距离河清军三百里之遥的天德军，一直没有动静，却是确凿无疑。倘若天德军趁十二师进入沙漠之际，南下兜尾包抄，自后方截击，对于正陷于天地之险的十二师，绝对是灭顶之灾。幸运的是，这种糟糕局面始终未出现。这既是十二师的幸运，也是总参谋部运筹帷幄的成果。
正当夏国，包括天下各国的目光，都紧张地盯在华、夏两国由东至西数百里边境线时，天健二年三月十七，一支军队悄无声息地从宁边州出发，穿过金肃军、河清军，出现在浊轮河源头。
这是岳飞率领的第十二师，麾下三个混成旅：第三十四旅（兼旅长）、王贵第三十五旅、徐庆第三十六旅，全师一共一万一千余人。所携装备与一般的甲级师略有不同。比如车辆较多，战车六百辆，运输车千辆；骑兵减少备用马匹，长矛兵弃重甲，排炮、飞弹器，也相应减少一半；飞雷炮（没良心炮）也只带了五十门，虽然这炮不重，但带不了太多炸药。没有足够的“炮弹”，大炮再多，又有何用？
所有减去的重量，一率补充以粮食、清水等关键物资。
最为明显的是，所有驮运牲畜，全部用的是橐驼！没错，既然要穿越沙漠，又怎能不大量使用这些“沙漠之舟”呢？橐驼在契丹人中，如同中原人使用骡马一般寻常，要多少有多少，这点倒是不愁。
上万大军，隔着清碧的河水，远眺前方茫茫戈壁沙漠。
大漠无垠，风沙卷扬，那死一般沉寂的前方，就是他们即将踏上的征程。
岳飞黑甲白马，率麾下一干精兵猛将，拔刺刺地从一排排车辆及军兵身旁飞快驰过，直接冲上一个小土丘。向远方静静凝视良久，眼睛慢慢眯成一条缝，有刀锋般地光亮一闪而逝，鞭梢向前一指：“全军进发！”